CÉRÉMONIES DU MARIAGE

bannières tricolores. Un porche intérieur, d'un dessin aussi élégant que simple , supportait la tribune destinée à un orchestre de cinq cents musiciens. Les piliers de la cathédrale étaient tendus, jusqu'aux chapiteaux, en velours rouge, bordé de palmes d'or. Des deux côtés de la nef et de chaque tribune pendaient des tentures en velours rouge, doublées d'hermine aux écussons impériaux et reliées par des guirlandes de verdure et de fleurs. Le sommet des ogives était revêtu de pentes vertes, semées d'abeilles d'or. Aux deux angles inférieurs du transept on avait appliqué des châssis figurant des boiseries ; des retables, largement peints à la manière de Giotto et de Cimabuë, masquaient les deux extrémités de la croix latine au-dessous des grandes rosaces.

Au milieu du transept et sur une estrade couverte d'un tapis d'hermine étaient placés les deux sièges d'honneur préparés pour l'empereur et l'impératrice ; les armes impériales étaient brodées sur les dossiers des fauteuils , sur les prie-Dieu et sur les

carreaux. Au-dessus de cette estrade s'élevait un

dais magnifique en velours rouge, semé d'abeilles et surmonté d'un aigle d'or aux ailes éployées. Des ban* nières contenant les noms des principales villes et des départements de France descendaient de la voûte et complétaient cette admirable décoration. L'empereur portait l'uniforme de lieutenant général avec le grand cordon de la Légion d'honneur, le même collier que l'empereur Napoléon Ier portait au sacre, et le collier de la Toison d'or autrefois porté par Charles- Quint. L'impératrice était habillée d'une robe longue

en soie blanche couverte de points de dentelle, avec le diadème et la ceinture en diamants. Au diadème se rattachait un long voile d'Angleterre surmonté de fleurs d'oranger. Rassemblée entière était pénétrée d'une émotion profonde en contemplant ces traits où s'alliaient tant de grâce, de . distinction et de bonté.

Les témoins étaient :

Pour l'empereur, S. A. I. le prince Jérôme Napoléon et S. A. I. le prince Napoléon ;

Pour l'impératrice , son excellence le marquis de Yaldegamas , envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de S. M. la reine des Espagnes; le duc d'Ossuna, le marquis de Bedmar, grands d'Espagne; le comte de Galve et le général Alvarez Toledo.

Le 12 février i853 la session du parlement français fut ouverte par un discours de l'empereur. Le discours de Sa Majesté renfermait cette déclaration, qui, depuis lors, devait être si souvent rappelée :

« A ceux qui regretteraient qu'une part plus large « n'ait pas été faite à la liberté (dans les institutions a nouvelles), je répondrai: La liberté n'a jamais aidé « à fonder d'édifice politique durable; elle le cou- « ronne quand le temps l'a consolidé. »

Le président du sénat ouvrit les travaux de cette illustre assemblée en traçant une sorte de programme delà politique nouvelle. « Le progrès de la société, disait M. Troplong,1 a marché en raison du c progrès du pouvoir; tout ce que nous avonsdonné au principe