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face aux besoins les plus impérieux. On étudia plus sérieusement que jamais les difficultés qui se rattachaient à la1 création des grandes lignes de navigation transatlantique, et le commerce français entrevit dans un avenir prochain de nouvelle^ sources de riche&es, de' paissantes garanties de progrès. ' - •
Lé prince Albert, , époux de la *ëlné d'Angleterre, avait eu à caractériser le mouvement soiAàl et industriel dont lé monde était alors témoin, et c'est dans ces termes qu'il avait su les définir :
« Quiconquea observé les traits distinctifs de notre époque ne peut mettre en doute que nous soyons au milieu d'une transition merveilleuse qui nous niène rapidement à" la grande destination vers laquelle tous les événements de l'histoire ont adfëmihé nos. pères et nous, T uni té de la race humaine; ndri pas ame unité où toutes les barrières soient abaissées , où toutes les nuances soient confondues dans l'uniformité d'une teinte monotone , mais bien une unité qui soit l'harmonie dé toutes les dissemblance^ , l'accord dé tous les attributs en apparence opposée J
«Lès distances qui séparaient les peuples et les contrées de la terre s'évanouissent chaque jour devant la pinssance de l'esprit d'invention. Les idiomes dé toutes les nations* sont connus et analysés , et il est facile à tout le monde dfen acquérir la possession. La pensée se communique d'un lieu à un autre àv*c la rapidité de l'éclair, et au moyen de la force qui se "manifeste par l'éclair même.
« Le grand principe de la division du travail, que je ne crains pas d'appeler la force motrice de la civi-
16fc HISTOIRE CONTEMPORAINE. [1852-1853]
lisation , s'étend à toutes les branches de la science , de l'industrie et de l'art. Jadis les esprits très-bien doués pouvaient viser à l'universalité des connaissances ; aujourd'hui c'est un chartip qui se subdivise sans cesse, et où chacun concentre son activité sur un espace limité, en consacrant sa vie à l'étude ou à la pratique d'une spécialité de plus en plus définie. Mais ce domaine de plus en plus vaste, tout en se subdivisant sans cesse pour la commodité et le succès de la culture , devient de plus en plus, dans les fruits qu'il donne, le patrimoine commun de tous les hommes. Autrefois les découvertes de la science et des arts s'enveloppaient d'un profond mystère; aujourd'hui , à peine une idée ou une invention est-elle au pouvoir d'un homme que déjà on la perfectionne ou on la surpasse à côté de lui ou au loin , et les produits de tous les quartiers du globe terrestre viennent se placer sous la main de l'homme civilisé.
« Ainsi l'homme remplit de plus en plus la mission sacrée pour laquelle Dieu le plaça sur la terre... »
Mais la guerre qui menaçait d'embraser l'Europe , et dont les premières crises ébranlaient déjà l'Orient, la guerre faisait craindre à tous les peuples un temps d'arrêt indéfini dans cette carrière de progrès si rapidement parcourue par la civilisation et le génie. Notre tâche consiste maintenant à résumer les événements qui s'accomplirent et auxquels la France prit une part si grande , si pénible et si glorieuse.
