LIVRE VINGT - HUITIÈME

GUERRE d'orient [1853-1856].

Les armées ottomanes disputaient pied à pied aux troupes russes les provinces septentrionales de l'empire et le territoire de la Turquie d'Asie. Au début de la lutte Omer-Pacha avait établi son quartier général à Schumla, la clef des Balkans, le rempart naturel des États du sultan contre la Russie ; ses lieutenants avaient franchi le Danube à Kalafat et à Turtukaï, et engagé quelqqes affaires d'avant- poste qui faisaient honneur à leurs soldats. En Asie les troupes turques, assez nombreuses, mais mal commandées et mal distribuées , formaient six camps , ayant leur point de ralliement à Erzeroum. Dans ces rassemblements à peine installés, sans administration militaire, sans hôpitaux, se confondaient pêle-mêle les contingents asiatiques , composés pour la plupart de bandes irrégulières, indisciplinées, indisciplinables. Les généraux ne brillaient pas par la science militaire, et les officiers européens, d'ailleurs divisés entre eux , n'avaient aucune action sur ces éléments divers. Un grand nombre de ces officiers étaient étrangers; c'étaient des réfugiés hongrois , polonais,

italiens, qui offraient journellement leurs services à la Turquie. De ce côté , toutefois , comme sur le Danube, les hostiKjtés s'ouvrirent par uù sucées très-marque obtenu contre les Russes par les troupes ottomanes; nous vouions parler de l'attaque et delà prise du fort Saint-Nicolas (Nicolavski-Kreport), qui fut enlevé aux Cosaques et aux artilleurs moscovites par une division turque. C'était pour la Russie un début de mauvais augure.

Omer-Pacha avait des qualités militaires qui éblouirent un moment tçejûx qui se défiaient du système de guerre des Ottomans. Ses premiers combats, récompensés par la victoire, n'avaient eu pour lui d'autre objet que de fortifier et de, relever ,1e moral de ses soldats. Il ne songeait nullement à occuper avec ses troupes les pleines basses de la Valachie, que les pluies d'hiver allaient inonder, et à se fermer du .côté du Danube, grossi , et débordé, toute retraite sur la Turquie d'Europe. Il voulait seulement créer, à l'extrémité de la petite Valachie, une position assez forte pour servir de point d'appui à un corps d'armée sérieux. Une telle position ne pourrait être négligée par l'ennemi, qui devrait, ou la tourner par la Serbie, et c'était s'attirer sur les bras l'Autriche, oq. chercher à l'emporter de vive force , et il fallait pour cela concentrer des forces imposantes loin de la ligne directe du Balkan, tout en gardant les., Prijicipautés et la longue ligne du Danube, Il fit choix de ftalafat, petite ville située en face de Yiddiq, place, forte de la haute Bulgarie, et il y établit un corps d'armée couvert par 4e solides retranchements* Il requit