COMBATS PEU DÉCISIFS

Les alliés, impatients d'en finir avec les épreuves du siège, avaient reconnu la nécessité de s'emparer de la tour Malakoff, ouvrage de guerre fort important , construit dans la partie orientale des fortifications de la ville, au sommet d'un mamelon, et entoure de retranchements reliés les uns aux autres.; La tour Malakoft, véritable clef de la position, é^ait protégée par une formidable artillerie, et les Russes avaient accumulé sur ce point de nombreux travaux de défense. Le général Niel, aide de camp de l'empereur, envoyé sur le théâtre même de la lutte, avait étudie, {Je concert avep le général Canrobert, les abords de la place et s'était convaincu de l'importance de cette position. Dès les premiers jours de février, le corps du génie, aux ordres du général Bosquet, avait procédé aux travaux d'approche ; les Russes, se sentant menacés sur le point essentiel de leur position, tournèrent de ce coté leurs préoccupations et leurs efforts, et construisirent à la hâte des ouvrages de contre-approche, à l'extrémité du plateau <du carénage. Le général Canrobert donna ordre d'enlever cette redoute, et, dans la nuit du 23 au 24 février, un combat sanglant s'engagea sur ce point ; les Français, conduits par le général Mayran et le général de Monet, attaquèrent les ouvrages de l'ennemi avec un dévouement intrépide, mais ils essuyèrent de nombreuses pertes et se virent contraints de se replier dans les tranchées d'Inkermaiin. Durant les premiers jours de mars ils prirent leur revanche en enlevant aux Russes quelques postes avancés et cinq embuscades ; le 22 mars, vers sept heures du soir, des colonnes russes descendirent du Mamelon-

Vert, autre position importante qui protégeaitla place, et elles essayèrent d'attaquer et de détruire les travaux des assiégeants. La nuit presque tout entière fut remplie par une lutte meurtrière et opiniâtre qui fit le plqs grand honneur aux troupes de service commandées par le général d'Autemare. Les Anglais, vigoureusement attaqués, opposèrent à l'ennemi une résistance non moins vigoureuse, et, vers le matin, les Russes rentrèrent dans leurs lignes, décimés sans être vaincus, et fiers d'avoir montré à leur nouveau général en chef, le prince Gortschakoff, de quel dévouement, de quels efforts ils étaient capables. Entre les deux armées un vaste champ de bataille demeura couvert de morts, mais, le it\ mars, il y eut une suspension d'armes qui permit de donner la sépulture à tant de braves.

Le lundi de Pâques, 9 avril, un nouveau bombardement s'ouvrit contre Sébastopol sur toute la lignedes alliés; en ce moment même une tempête éclatait sur la, ville et sur les camps, et le feu de l'artillerie se mêlait à celui de la foudre; les assiégés répondirent avec la fureur du désespoir et employèrent les nuits à réparer les dommages de chaque journée. Ce fut un moment sans exemple dans l'histoire des sièges ; cinq cents bouches à feu, canons et mortiers, du plus fort calibre, en voyaien t sur la ville une pluie incessante de boulets et de bombes ; ce formidable effort tenté par les assiégeants fut sans résultat et ne put être suivi