CONTINUATION DU SIEGE

d'un assaut; le Mamelon- Vert, il est vrai, fut pendant plusieurs heures forcé de ralentir son feu, mais la tour Malakoff et le grand Redan continuèrent de répondre à l'artillerie des Anglais, et la reddition de Sébastopol devint de plus en plus incertaine.

Ainsi les jours, les semaines, les mois s'écoulaient, et la place résistait aux attaques des armées alliées. L'Europe s'étonnait de ce résultat ; la France, toute fière qu'elle fût delà bravoure de ses fils, ne comprenait pas que tant de généreux sacrifices demeurassent stériles. L'empereur Napoléon III avait d'abord voulu se rendre en Crimée et prendre part aux laborieux efforts de ses troupes; de hautes considérations politiques ne lui permirent pas de mettre ce projet à exécution. Pour porter de plus rudes coups à l'ennemi il ordonna à sa garde de s'embarquer pour l'Orient et de coopérer à son tour aux travaux du siège et aux sanglantes épreuves du champ de bataille. En attendant le général Canrobert avait cessé de s'entendre avec lord Raglan; ce dernier ne s'associait point au plan d'attaque proposé par le général en chef des Français; il en admettait un autre qui n'avait ni l'adhésion du général Canrobert, ni l'assentiment d'Omer-Pacha. Cette situation aggravait au plus haut degré les difficultés déjà si grandes qui contrariaient l'expédition.

Le 16 mai le général Canrobert envoya sa démission au ministre de la guerre et pria l'empereur de remettre le commandement en chef de l'armée au général Pélissier, chef habile et d'une grande expérience. Le même jour (les correspondances avaient lieu par voie télégraphique) l'empereur accepta la démission

qui lui était offerte et chargea le généraL Pélissier de prendre en main la conduite de la guerre. Le général Canrobert jouissait, à juste titre, de l'estime de l'armée et de la France ; sa retraite, motivée en apparence par des raisons de santé, avait évidemment pour cause les embarras immenses que faisait peser sur lui l'attitude prise par lord Raglan. Le 19 mai le général Pélissier prit en main lé commandement supérieur de nos troupes, et le général Canrobert, à qui l'empereur offrait la direction d'un corps ,d'armée, eut l'honorable et touchante modestie de n'accepter qu'une seule division. Le lendemain le général Regnault de Saint- Jean d'Angély, qui venait d'arriver en Crimée, prit le commandement du corps de réserve.

LesRusses, de leur côté, ne perdaient ni jour ni nuit pour augmenter la multiplicité de leurs défenses et combattre noâ approches. Serrés de près en avant du bastion central et d'un autre ouvrage1 qu'on appelait le bastion du Mât, ils avaient surtout porté leurs efforts à l'extrême droite déSébastopol, vers la Quarantaine. Le 21 mai le général Pélissier ordonna au général de Salles d'enlever cette position et de tourner contre l'ennemi les nouveaux ouvrages qu'il menait à terme. Le lendemain, 22, vers neuf heures, on donna le signal d'une doublé attaque qui fut dirigée par le général Beuretet le général de la Motte-Rouge .On se battit de part et d'autre avec une opiniâtreté héroïque, etcettelutte, engagée parfois corps à corps, à la baïonnette, à bout