NOUVELLE ATTAQUE CQNTRE MALAKOFF

travers. du grand port, et prenait des dispositions pour se replie? dan$ les forts de la rive, droite, le jour où la rive gauche de la villç ne serait pjus qu'un amas de ruines, et.de décombres, s^jul trophée qv'U voulait abandonner à l'armée française. Sur tous les points où il était encore possible , dç, .teqir . l'armée russe multjpliait les ouvrages dp guerre, et augmentât ses défenses. Pe nquveHes troupes accouraient dq fond dç l'empire pour prendre part à ses derniers efforts ; mais, en dépit de ce dévouement intrépide et continu, l'assiégeant avançait d'heure en heure, couvrant la ville de ses bombes ef; de ses boulets^ et faisant pressentir un prochain et, glorieux dénouement.

Lord. Raglan était mort, emporté par le choléra; le général Pélissier se concerta avec le général anglais, James Simpson, pour tout disposer en vue d'une attaque décisive. Qa assigna à ce dernier et formidable assaut la date du 8, septembre , et l'on donna aux troupes, pour les préparer à cette épreuve, une journée entière de repos. En attendant un feu terrible continua d'être dirigé contre la place et soûta à l'ennemi plus de quatre mille hommes tués ou blessés.

Au jour marqué, toutes les dispositions étant prises, et vers l'heure de midi, toutes les colonnes d'attaque s'élancèrent .résolument dans la direction de Malakoff . Il y eut, pour l'honneur de la France, trois assauts, trois luttes., trois combats héroïques et sanglants. La première brigade de la division Mac-Mahon n'avait

pas trente mètres à franchir; au signal de son chef, qui lui montra le chemin , elle s'élança en quelques secondes sur les ouvrages de l'ennemi, ne se laissant retarder ni par les escarpements des talus , ni par les fossés , ni par le feu , et bientôt on la vit apparaître sur la crête des parapets et planter son drapeau sur le bastion ennemi. L'intérieur de l'ouvrage était garni de traverses blindées que les Russes avaient multipliées pour s'abriter contre notre artillerie; surpris par l'intrépide attaque de nos chasseurs et de nos zouaves, ils purent à peine se rallier. Leurs réserves accoururent , entraînées par leurs vaillants officiers , et essayèrent de disputer pied à pied ce sol calciné et sanglant; un combat s'engagea à bout portant, corps à corps; assiégeants et assiégés se trouvèrent confondus dans une mêlée terrible, remplaçant les armes brisées par des pioches, des écouvillons, des débris arrachés au blindage. Aidés par les sapeurs du génie, nos tirailleurs algériens se maintinrent dans les positions disputées par l'ennemi. Tandis qu'ils accomplissaient ces glorieux faits d'armes , la division de la Motte-Rouge , arrivant d'un peu plus loin et ayant à parcourir un terrain accidenté et difficile , s'élançait à son tour sur le front de la courtine , s'emparait de la batterie russe qui flanquait MalakofT, enclouait les pièces , et abordait sans hésiter la seconde ligne de défense de l'ennemi. La mitraille écrasait les têtes de colonne et renversait des rangs entiers ; mais les soldats, électrisés par le spectacle de la mort, escaladaient les parapets hérissés de fer et se précipitaient sur les Russes, renversant les canons et mas-

1858-1856] LUTTE HÉROÏQUE ET SANGLANTE. 2l7

sacrant les artilleurs sur leurs pièces. Au même instant la division Dulac, commandée par les généraux Saint-Pol et Bisson, franchissait le petit Redan et prenait une part utile aux efforts de la journée. Sur ce point les Russes étaient en force ; leurs réserves accoururent, une nombreuse artillerie fut dirigée sur nos colonnes d'attaque , et les Français , broyés par la mitraille, se virent contraints de se replier. La retraite de la division Dulac découvrit le flanc droit de la division de la Motte-Rouge et la laissa prise entre plusieurs feux meurtriers ; hors d'état de se maintenir dans cette position, elle se rejeta en bon ordre sur la première enceinte de la courtine et réussit à s'y établir. Les deux brigades de la division Dulac , décimées par l'ennemi, se rassemblèrent une seconde fois autour de leurs drapeaux et revinrent à la charge ; le général Saint-Pol fut tué, le général Bisson blessé; deux braves officiers, Cormélier et La Grandière, tombèrent à leur tour; le général de Marolles, à la tête de sa brigade , s'élança pour soutenir ses héroïques camarades et périt comme eux en accomplissant son devoir; le général de Pontevès mourut à son tour, frappé par l'ennemi, et nos soldats ne purent venir à bout de leur tâche .

En résumé, la division Dulac, accablée par les feux innombrables de l'ennemi, était rejetée en arrière; la division de la Motte-Rouge se maintenait à peine dans la première enceinte de la courtine ; la division Mac- Mahon livrait aux Russes , dans le réduit de Malakoff, une lutte que nulle voix ne saurait décrire.

Le général Bosquet, du point avancé où il avait

pris position , suivait de près toutes les phases de la lutte; il reconnut- qu'il importait de ; répondre au. feu des vaisseaux russes, dont les canons de gros Calibre faisaient dans nos rangs des ravages considérables ; il ordonna au commandant Souty cl 'établir des batteries sur une hauteur qui permettait à notre- artillerie d'atteindre les vapeurs de L'ennemi ; le brave commandant, sans se laisser, intimider par la mitraille, comr muniqua aux canonnière Tordre du général, et les batteries furent improvisées avec une ardeur héroïque , en dépit d'un* feu terrible qui 9 en quelques, instants, eut renversé les deux tiers des officiers ,, sousofficiers et artilleurs* Les. vivants remplaçaient les morts ; on attendait pour emporter les blessés la fin de cette lutte cruelle, et de ce nombre fut le général BosT quet lui-même, qui tomba atteint diua éclat rd'obus.

Les Anglais reçurent , eux aussi, le signal )de J'attaque et se précipitèrent sur le grand Redan. Ils avaient à parcourir deux cents mètres à découvert, tlL cet espace fut bientôt jonché de morts. L'intrépide colonne ne suspendit pas. son élan; les échelles furent dressées, et les parapets du grand Redan fpreût escaladés. 'Accablés par Une grêle de balles et de biscaïens, foudroyés à bout portant par des ennemis suffisamment abrités, les Anglais se maintinrent dans leur position pendant une heure; à la fin ils se virent hors d'état de prolonger cette lutte désespérée et ils se résignèrent à évacuer le .Redan.

Le corps du général. de Salles, qui opérait sur l'extrême gauche de nos positions, avait ordre de donner l'assaut au bastion Central et de se porter ensuite