EXPOSITION UNIVERSELLE DE

les industries des peuples. Si remarquable qu'ait pu être , à douze ans de distance , une autre exposition dont Paris a été également le foyer et le théâtre, celle qui fut ouverte en i855 a droit aux souvenirs sympathiques de l'Europe civilisée.

A vrai dire, ces épreuves solennelles, ces concours internationaux ont toujours un but utile ; elles permettent de constater, à certains intervalles, le niveau du progrès accompli par l'humanité.

On ne pouvait songer à Paris comme à Londres à élever une de ces serres gigantesques qui ont servi de rendez-vous à toutes les nations. L'état spécial de l'industrie française, ses habitudes, l'espace réservé qui lui fut assigné, tout s'y opposait. On se contenta d'une espèce de palais d'un goût médiocre et qui assurément n'avait rien de babylonien. On calcula même assez mal l'emplacement nécessaire, et, pour remédier à celte faute, on se vit forcé de construire une série d'annexés dont l'ensemble constituait un tout sans unité et très- disgracieux. Ce fut là qu'on établit séparément l'art et l'industrie. Pour faciliter les moyens d'exécution , le gouvernement appliqua la gratuité des transports, sans distinction, aux produits nationaux et aux produits étrangers. Une commission, chargée de tous les détails qui se rattachaient à ces splendides assises du travail, fut instituée et fonctionna sous la présidence de S. A. I. le prince Napoléon, cousin de l'empereur. « Nous avons voulu, dit le prince en s'adressant à S. M., que l'exposition universelle ne fût pas seulement un concours de curiosité, mais un grand enseignement pour l'agricul-

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ture , l'industrie et le commerce , ainsi que pour les arts du monde entier. Ce doit être une vaste enquête pratique, un moyen de. mettre les forces industrielles en contact, les matières premières à portée du producteur, les produits à portée du consommateur ; c'est un nouveau pas vers le perfectionnement, cette loi qui vient du Créateur; ce premier besoin de l'humanité, cette indispensable condition de l'organisation sociale... Nous avons accueilli sans révision toutes les œuvres dès etrangersv admises par leurs comités; nous n'avons été sévères que pour nous-mêmes. La tâche d'un jury d'admission est difficile et ingrate..» sur 20,000 exposants, 9, 5oo appartiennent à l'empire français, io,5oo à l'étranger. La puissance que nous combattons (là Russie) n'a pas été exclue... » Les industriels russes, refusant de se conformer aux règles établies pour les exposants de toutes les nations, ne voulurent pas profiter de l'hospitalité que la France avait offerte aux produits de leurs manufactures et aux manifestations de leurs conquêtes artistiques. La France le: regretta avec une loyale sincérité.

Le caractère de notre industrie nationale, tel. qu'il se révéla durant cette exposition universelle de 1 855, fut une tendance constante à répandre» même dans les classes les moins fortunées , le bienfait des inventions nouvelles et du comfort. A Paris, cependant, on ne s'était point laissé suffisamment' guider par cette pensée; les exposants de cette 'Capitale avaient trop perdu de vue* que le but final de l'industrie et de la science n'est pas dans la fabrication1 plus ou moins grillante des choses de luxe, mais dans- la livraison

1853-1850] LA REINE d' ANGLETERRE VIENT A PARIS. 231

à bas prix des objets nécessaires ; ils avaient trop sacrifié au plaisin de confectionner des chefs-d'œuvre exceptionnellement affectés à l'opulence, tandis que l'intérêt véritable doit être dans les produits sérieux, dans tes étoffés accessibles à tous, dans Içs ouvrages à la portée des petites fortunes, dans les machines de locomotion et de travail, dans l'horlogerie à bon marché,' dans; l'outillage , dans l'ébénisterie de bas prix, dans tout ce qui améliore le bien-être du plus grand nombre. Quoi qu'il en soit, un résultat immédiat de l'exposition universelle fut, pour la France, de stimuler ses manufactures, d'ouvrir une voie plus large k la production, de créer au commerce national des relations nouvelles et de stimuler les industries indigènes par Taiguilloti de la, concurrence. L'esprit d'entreprise se réveilla au -spectacle de ce qui se faisait ailleurs j lé pays prit -une Juste confiance dans ses forces et d#ns ses ressources en se comparant à ses rivaux, i

Au mois d avril dfe la même année l'empereur et 1'hppératrice des Finançai* s'étaient rendus à Windsor et avaient fait tanef visite à Sa Majesté la reine Victoria. La réception faite aux augustes voyageurs avait été splendide autant que cordiale, et Napoléon III avait été reçu membre de l'ordre de Ja Jarretière. Ce fut pour l'Angleterre une occasion de ces démonstrations sympathiques que le peuple anglais se plaît à prodiguer, lorsque rien ne froisse son orgueil national.

A peine de retour de cette mémorable excursion, l'empereur des Français se vit, à Paris même, en butte à une tentative d'assassinat. L'auteur de cet acte odieux était un révolutionnaire italien nommé Jean Pianori ; la justice, lorsqu'elle eut à châtier son crime, découvrit en cet homme un instrument des anarchistes de tous les pays qui s'étaient réfugiés à Londres sous la direction de Mazzini, et s'y maintenaient en état de conspiration permanente contre les souverains.

Le 26 mai Sa Majesté le roi de Portugal vint à Paris et y fut accueilli avec les honneurs dus à son rang. Le 1 8 août la reine d'Angleterre visita à son tour la France et l'empereur, et l'immense population de Par ris, attirée sur son passage par une curiosité bienveillante, la salua de ses acclamations les plus sincères. Les fêtes qui furent décernées en l'honneur de l'auguste souveraine dépassèrent en pompe et en splendeur toutes les manifestations du même genre dont les annales de Paris avaient gardé le souvenir. Durant son séjour dans nos murs Sa Majesté visita aux Invalides la tombe qui renferme les dépouilles mortelles du captif de Sainte-Hélène , on eût dit que la Grande- Bretagne faisait amende honorable à l'illustre empereur et demandait à la France d'amnistier les violences du passé !

Cependant l'hiver avait suspendu les odyssées royales et les entreprises de la guerre ; on entrait dans

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la période de l'espérance en attendant que nous fût donnée la certitude de la paix. Au mois de janvier i856, comme nous le disions tout à l'heure , la Russie avait adhéré , sans conditions et sans réserves , aux propositions que l'Autriche lui avait transmises de la part des puissances belligérantes. Une circonstance contribuait à accroître l'effet de cette concession du cabinet de Saint-Pétersbourg; elle avait été annoncée à la France au moment même où l'on commençait à ne plus compter sur un dénouement pacifique, où l'on craignait de nouveau que la Russie ne cherchât à éluder par quelque réponse évasive les démarches dont le cabinet de Vienne avait pris l'initiative. Depuis quelque temps, sous l'empire de ces appréhensions , les armements formidables pour une campagne nouvelle se poursuivaient de toutes parts avec un redoublement d'activité, et voilà qu'enfin la Russie, jetant dans la balance le poids de son acceptation entière et absolue, venait ranimer toutes les espérances de paix. Les résultats de la guerre d'Orient étaient acquis ; la Russie n'avait plus à se replier derrière quelque réserve; sa flotte n'existait plus; Sébastopol était au pouvoir des alliés ; il ne s'agissait désormais que de consacrer par un traité une situation acquise par tant de douloureux sacrifices, par tant d'efforts héroïques, et ce dernier pas allait être fait. Les grandes puissances consentirent d'un commun accord à se faire représenter dans un congrès qui devait siéger à Paris et dans le sein duquel devaient être débattues les grandes questions dont la solution tenait en suspens l'Europe entière. Un armistice, dont le

Ï3i HI&rOULE CONTEMPOMAINB. tl£â3-i8*6

terme était fixé au 3i mars, suspendit en Orient et dans la mer Baltique les opérations de la, guerre, et, le s 5 février i856, le congrès de Paris commença ses travaux. Les plénipotentiaires désignés par les différentes cours étaient : pour la France , le comte Coftonna Walewski et le) baron de Bourqueney ; pour V Autriche, le comte de Buol et le baron de Hubner; pour la Grande* Bretagne; le comte de- Glarendons et lord Cowley ; pour là Russie, le comte Alexis Orfoff et le baron de Brunow ; pouf la Sardaigne,. le comte deCavour e» le marquis de Villamarina ; pour l'empire ottoman , Àaii-^Pacha etDjémiMiey. Ces personnages représentaient les puissances qui se trouvaient encore engagées dans la lutte, et la puissance qui, sans être élevée au rang de médiatrice, avait du moins assumé sur elle r honneur des premières négociations, le rôle d'intermédiaire pacifique. On (discuta ensuite s'il convenait d'admettre la Prusse à se faire représenter au congrès, dette puissance ne semblait pas en avoir le droit; elle s'était maintenue, durant le cours des difficultés et pendant la guerre, dans ; une neutralité timide, sinon égoïste, qui avait eu pour T Angleterre et pour la France un caractère tqenaçant, setfts être vue avec satisfaction par' la Russie; Cependant la Prusse était intervenue dans les délibérations de la conférence dé Londres ' eïM 84o ; elle avait signée pour sa part, le traité dtf iB juillet 1 84 1 , qtii 'avait réglé la question d'OrierttJ on ne pouvait lui infliger laffirôût de* la* tenir en dehors du débat qui allait s'ou*rfr, et de lui assigner/ Vis-à-vis de l'Autriche^ uiie position abaissée. Ces considérations longtemps - débattues