U53-18S0J CONGRÈS DE PARIS

déterminèrent les puissances à admettre la Prusse à prendre place au congrès, dès le 18 mars, et le cabinet de Berfin s'y fit représenter par deux hommes éminents, le baron de Manteuffet et le- comte de Hatzfekft.

Les délibérations du congrès furent empreintes d'un caractère de modération et d'une volonté conciliatrice dont peu d'assemblées de cette nature avaient au même degré donné l'exemple. Quant aux questions en litige, elles étaient d'une extrême gravité; il s'agissait, en effet, 'd'admettre la Turquie dans le concert européen et dé faire sortir l'empire ottoman de Tisolement où il se'tfrouVait relégué; il fallait régler la clôture des détroits du Bosphore et des Dardanelles, neutraliser la mer Noire, et limiter, sur ce point, les armements maritimes de la Russie. Il était , en outre , indispensable de s'occuper de la libre navigation du Danube, qui pouvait être mal à propos entravée par les prétentions de l'Autriche et de la Turquie aussi bien qfrte par les manifestations menaçantes delà Russie. La question des provinces danubiennes venait ensuite, avec les énormes 'difficultés qui s'y rattachent; il s'agissait de soustraire ces contrées au protectorat oppressif de la Russie, et l'on se demanda, sans pouvoir s'entendre sur cet obstacle de détail, si la Moldavie et la Valachie formeraient deux États distincts ou ne constitueraient désormais qu'une seule principauté. Ces divers problèmes furent étudiés sans parti pris de ne faire aucune concession , et avec le désir de sauvegarder les intérêts et l'honneur des puissances.

Durant le cours de ces discussions, dont les détails restaient ignorés du public, mais qui semblaient inévitablement destinées à ramener la paix en Europe, un événement important pour la dynastie des Napoléons eut lieu à Paris. Le 16 mars i856 Sa Majesté l'impératrice donna le jour à un fils dont la naissance vint accroître les espérances de sécurité et de stabilité auxquelles le pays se laissait aller. La naissance de l'héritier du trône fut saluée par les acclamations spontanées du peuple français, et le congrès de Paris lui-même, suspendit ses travaux pour féliciter l'empereur. Répondant à Tune des adresses officielles que les corps de l'État vinrent lui présenter, Napoléon III fit entendre ces paroles empreintes d'un sentiment à la fois vrai et touchant :

a Vous avez salué en mon fils l'espoir dont on aime à se bercer de la perpétuité d'un système qu'on regarde comme la plus sûre garantie des intérêts généraux du pays; mais les acclamations unanimes qui entourent son berceau ne m'empêchent pas de réfléchir sur la destinée de ceux qui sont nés et dans le même lieu et dans des circonstances analogues. Si j'espère que son sort sera plus heureux , c'est que, d'abord, confiant dans la Providence, je ne puis douter de sa protection en la voyant relever, par un concours de circonstances extraordinaires , tout ce qu'il lui avait plu d'abattre il y a quarante ans , comme si elle avait voulu vieillir par le martyre et le malheur une nouvelle dynastie sortie des rangs du peuple. Ensuite l'histoire