ACTES DE CLÉMENCE. — SOUSCRIPTION NATIONALE

à la transportation en Algérie ; par la clémence du président il n'en restait plus en Afrique que trois cent six*. ■ 4i ■-

« En décembre 1 85 ï onze mille deux cent un in* dividus avaient été transportés ou expalsés ; les graeep accordées par l'empereur en avaient réduit le chiffre à mille cinquante-huiti v •».-. , /.

<c A T occasion de la naissance du princeimpérial Sa Majesté décida que l'autorisation de rentrer en France serait accordée à tous -ceux qui déclareraient se soumettre loyalement* ap gouvernement que la nation s'est donné, et s'engageraient d'honneur à en respecter les lois. Déjà , lors de l'inauguration de l'empire, ce méméappel avait été fait ; l'empereur ordonnait qu'il fût répété • de nouveau , afin qu'il n'y eut plus désormais, hors le sol de la patrie i, que ceux qui se seraient obstinés à méconnaître la volonté iiatiofnale et la monarchie qu'elle a fondée. »

Après cette déclaration presque officielle T on pouvait espérer que le jour viendrait* où le plus entier oubli, Un Oubli sans condition*, passerait l'éponge sur tes dernières traces dé nos discordes civiles,,

iWe Souscription nationale, ouverte pour t «offrir, à l'impératrice et au prince impérial un témoignage de gratitude et de dévouement, ayant été promptement couverte, les présidents des. divers comités organisés pour en régulariser l'emploi adressèrent , le i5mai, au ministre de l'intérieur, une lettre dans laquelle, après lui avoir rendu compte de l'empressement avec lequel les Kstes s'étaient remplies (ôoojooo signatures en quelques jours et une somme de plus de 80,000 fr.,

avec un chiffre de souscription limité entre cinq et vingt-cinq centimes), ils exprimaient le désir « que Sa Majesté daignât indiquer la destination qu'elle voudrait voir donner à leur modeste souscription, et leur permît de déposer à ses pieds les listes contenant les noms des souscripteurs comme un témoignage sincère des vives sympathies que sa gracieuse bonté et son noble caractère lui ont acquises au sein des populations. i>

Le ministre de l'intérieur, M. Billault, répondit aux auteurs de cette lettre : « L'impératrice accepte avec gratitude ces volumes de signatures, éloquent témoignage des sentiments d'affection de la population parisienne ; mais, quant aux sommes produites par la souscription, vous lui permettrez d'en faire, comme des six cent mille francs votés lors de son mariage par le conseil municipal, une œuvre de bienfaisance pour les enfants du peuple. Patronne des sociétés de charité maternelle et des salles d'asile, elle désire placer sous le patronnage de son fils les pauvres orphelins; elle veut que le malheureux ouvrier, enlevé prématurément à sa famille , emporte du moins en mourant la consolante pensée que la bienveillance impériale veillera sur ses enfants. Mais il ne s'agit pas seulement de leur assurer la ressource ordinaire d'une maison de refuge; l'impératrice a puisé dans son cœur une idée plus. touchante. Sous le patronnage du prince impérial , une commission permanente et gratuite, présidée par le ministre de l'intérieur, recherchera en même temps dans Paris et les orphelins et les honnêtes ménages d'ouvriers qui , moyennant

18*5-18501 TRAITÉ DE PAIX. 24 î

une subvention annuelle, voudront prendre chez eux ces pauvres enfants , leur donner une nouvelle famille et l'apprentissage d'un état. * Le ministre faisait ensuite remarquer avec raison que cette œuvre profiterait presque autant à la famille adoptive qu'à l'orphelin qui lui serait confié, et l'impératrice aurait ainsi réalisé la pieuse pensée de donner, à ces pauvres petits êtres que la mort a privés de leur soutien , non pas l'abri d'un hospice, mais l'appui, l'affection, les soins d'une nouvelle famille. A son tour l'empereur ajouterait sur sa cassette, au revenu annuel de la souscription placée en rentes sur l'État , les trente mille francs nécessaires pour que cent orphelins au moins fussent toujours ainsi patronnés. Le ministre terminait en exprimant la pensée que les souscripteurs seraient unanimes à applaudir à cette transformation en un bienfait de la manifestation de leur dévouement; que les enfants si maternellement secourus se souviendraient qu'ils le doivent à l'ingénieuse bonté de l'impératrice; qu'ils reporteraient tout naturellement leur affection vers le jeune prince dont le berceau les protégeait déjà; enfin que cette bonne œuvre, à laquelle l'empereur s'associait si largement, resterait au milieu des populations ouvrières %comme un nouvel et vivant témoignage de son incessante sollicitude pour les souffrances du pauvre.

Le 3o mars i856, quarante-deux ans, jour pour jour , après l'occupation de Paris par les armées étran-

■I8T. COHTEBP. — T. VIII. 16

gères > le congrès termina ses travaux par le vote et l'acceptation d'un traité de paix qui mettait fin à la guerre d'Orient fct faisait de nouveau de la France l'arbitre de l'Europe. En vertu de ce traité, et d'après les stipulations que nous avons déjà mentionnées, la Turquie fut placée sous la garantie générale des grandes puissances ; la meç Noire fut neutralisée ; on décida qu'elle serait ouverte aux bâtiments marchands et fermée aux navires de guerre. Les deux puissances riveraines s'engageaient mutuellement à n'y entretenir que le nombre de bâtiments légers nécessaire au service de leurs cotes et à ne conserver sur le littoral aucun arsenal maritime (comme Nicolaïeff).

Le protectorat russe sur les principautés danubiennes fut complètement aboli ; on réserva les questions relatives à l'organisation de ces provinces. La navigation du Danube fut déclarée libre dans tout son parcours; il fut convenu que chaque puissance pourrait faire stationner aux embouchures dii fleuve un ou deux bâtiments légers pour s'assurer de l'exécution des règlements , et que la frontière russe de Bessarabie serait rectifiée de manière à ne plus aboutir à l'embouchure de ce grand fleuve. On enleva à la Russie tout prétexte de s'immiscer dans les, affaires intérieures de la Turquie en lui retirant le protectorat qu'elle avait voulu étendre sur les sujets du sultan qui professaient la religion grecque. Enfin il lui fut défendu d'avoir aucun établissement fortifié dans les iles d'Aland.

Ce traité reprenait à la Russie ce qu'elle avait atiquis de force et d'influence depuis le commencement du