IX

L'empire ottoman ^e trouvait aux prises avec des complications extérieures qui semblaient h&ter le dé^ nouement d'une. crise intérieure depuis longtemps prévue. Ses relations avec l'Autriche étaient 'Cômpro* mises par la tolérance accordée à des réfugiés lionn girois dont le cabinet de Vienne réclamait l'expulsion immédiate. Ses différends avecrÉgypté n'étaient pas encore aplanis; sa situation financière donnait de graves inquiétudes; la tranquillité de ]a Moldavie et de la Valachie était assez précaire. Encore quelques mois, et l'orage s'étendait plus loin encore ; . c'é* taient à tous les points de l'horizon des difficultés menaçantes. Ici la question dé succession au tr6ne dé la Grèce ; là l'hérédité réclamée par la France au profit de la famille dubey de Tunis, tandis que la Porte prétendait reprendre la Régence comme pachalik. L'emprunt turc non reconnu et la défense dlntrodùire les monnaies étrangères montraient à quel empirisme financier le gouvernement persistait à se condamner; ^'interdiction de la navigation étrangère dans les eaur du Bosphore et sur le littoral ottoman allait témoigner ^wie fois de plus et de l'esprit d'exclusion des musul- ^^^^ans, et de lafaiblessedu divan en présence des influensouvent contradictoires des nations étrangères. La

13â HISTOIRE CONTEMPORAINE. (USi-Wi

guerre de Syrie dévoilait sa faiblesse intérieure^ tandis que la persécution des chrétiens de Bosnie, exploitée et envenimée encore par les intrigues autrichiennes, faisait éclater cette intolérance, toujours accrue en proportion de la distance qui sépare de Gonstantinople les représentants de l'autorité. Enfin l'affaire du règlement de la frontière turco- persane, la querelle du Monténégro , les discussions élevées entre la Porte et l'Autriche au sujet de points contestés sur le littoral, et par-dessus tout la question des lieux saints, semblaient autant de causes possibles de guerre prochaine.

La question des lieux saints n'était au fond qu'une lutte d'influence entre le catholicisme, représenté par la France , et le schisme grec, sout^iu dans ses prétentions parla Russie. On sait que, par les capitulations conclues avec la France en 1673 et en 1740, la Porte s'est engagée à conserver aux catholiques les lieux de Visitation de la Terre-Sainte. Les sanctuaires ou lieux saints , comme on les appelle, étaient dans les mains des catholiques depuis untemps presque immémorial ; les titres de cette possession remontent jusqu'aux premiers soudans d'Egypte, c'est-à-dire à plusieurs siècles même avant la conquête de Jérusalem par les Ottomans. Le sultan Sélim, quand il se rendit maître de la Palestine , confirma les religieux francs, par plusieurs fîrmans, dans leurs possession s et dans leurs privilèges.

Or, en dépit de cette possession établie par les siècles et par les traités , les schismatiques grecs et l<e& Arméniens avaient constamment pratiqué , à la fave^mJf

**i^4«11 LA OIFESTIOK DES LiETTS SAINTS. 133

de letir nombre el de la protection russe , un système d'empiétements qui tendait à mettre en leur pouvoir les principaux sanctuaires, et la Forte Ottomane, loin de s'opposera ces usurpations, les avait tantôt ouvertement , tantôt clandestinement favorisées. En ' 85o M. le général Aiipick, représentantdela France, r^'vendiqua la restitution des sanctuaires que les Grecs avaient dérobés aux callioliques, l.e gouvernement ottoman n'osa point répondre par un refus, mais il mit au droit des latins des obstacles de forme (|ui tendaient à eu annuler l'exercice. La Russie, qui v^iBten aide aux scliismaliques grecs, encouragea les fésistaoces mal déguisées de la Porte. M. le marquis tïe la Valette, qui remplaça le général Aupick à ^^Dstantinopte, proposa un arrangement aux termes (Itiquel il devait y avoir, pour les Latins et pour les Grecs, participation en commun de quatre sanctuaires. La Porte déclara qu'elle accepterait, à la condition que la participation en commun , au lieu d'être ï^streinteà quatre sanctuaires, serait étendue à tous les sanctuaires indistinctement. M. de la Valette repoussa avec fermeté im compromis que la France ne pouvait accepter et contre lequel l'Église romaine *» 'aurait pas manqué d'élever de justes protestations. On ne tarda pas à apprendre que les refus opposés par le gouvernement ottoman aux propositions de la Prance avaient eu pour point de départ une demande *ïpresse adressée à la Porte par l'empereur de Russie. M. de la Valette ne s'arrêta point devant cet obs- ^le, et le gouvernement turc se vit réduit à fléchir «levant les volontés de la France.

^Sa soumission fut de courte durée; un fîraa.ii iédiçté en iS52 accorda aux Grecs une partie des pri» viléges auxquels les Latins seuls avaient droit» l^e$ Latins protestèrent et les {Qrecs ne. se trouvèrent pas assez favorisés. Sur ces entrefaites les Montén^^itiis es^yèrent de secouer la domination de la Torquif ; )a Russie oiTrit sa médiation, mais le gouvernemeat ottoman croyait entrevoir dans la révolte de ses vas** saux l'effet d'une intrigue moscovite; dominé par cette conviction, il n'eut garde d'accepter l'interve^*' tion peu désintéressée qui lui était proposée.

îLe cabinet de Vienne s'émut à son tour ; il insi^jlvauprès de la Porte pour qu'on se hâtât de rappeler^ le corps d'armée dirigé contre les insurgés monténé grins. La Turquie ne vit d'abord dans cette injonC tion de l'Autriche qu'une menace contre son indé*— -*^ pendance et elle en appela à la protection de France et de l'Angleterre. Les ambassadeurs de deux puissances, comprenant bien qu'après tout ii ne s'agissait que d'enlever un prétexte à l'interven tion de la Russie , déterminèrent le divan à faire ré trograder ses troupes. Il était temps; déjà le cza avait insisté pour que sa médiation fut acceptée, et I prince Menschikof se dirigeait vers Constantinopl pour faire agréer les propositions de son maître^ Le prince arriva le 2S février r853 dans la capital^ de l'empire ottoman; il fit une entrée solennelle sa suite était nombreuse et imposante, et une d'ostentation menaçante présidait à cette démarche En effet on avait exigé de la Porte des honneurs ex=— traordinaires, et la population grecque de la capitale

lUl-UU; HISSIOX DU PBUfCE HBNSCHiKOF. 135

avait été secrètement conviée à se porter au-devant du peprésealant de l'empereur Nicolas, protecteur de la religiou grecquç. Des rumeurs étranges avaient précédé et accompagnaient le prince ; on disait i]^i|ll(e armée russe se rassemblait suc la frontière de Ofssan^iej que l'avant-garde, soiis le cominande- ■oealdu général Dannenberg , n'était qu'à quelques tieuesde Jassv, prête à franchir le l'rutli au premier s^naJi OD disait encore que la flotte de Sébastopol ^it prête à porter sous les murs de Conslantinople des troupe^ de débarquement , et que le moment était venu oi'i la Russie allait régner de nom ou de fait ^ir le Bosphore. , , ,

Lattilude singulière du prince sembla donner raison à qes bruits menaçants. Sa première démarche f^t uae insulte ouverte adressée au ministre des affaipes étrangères de la Porte. Fuad-Effendi, consterné, <*llrit sa démission, qui fut acceptée. L'envoyé ex- 'nordinaire du czar, ne pouvant intervenir dans l'aiïaire du Monténégro, déjà éteinte, se préoccupa *Auf^lement de la question des lieux saints, qui était ^Icoieurée en suspens. Les dispositions du czar à ce Sujet donnaient à réfléchir. Le chargé d'affaires de 'Russie ayant déclaré que le traité de Kaïnardji assui^it à son auguste maître la protection delà religion gKcqpe dans l'empire ottoman, cette prétention tilt vivement relevée par M. de la Valette. La Russie %iaoaLrait peu disposée à régler seule à seule avec u France cette question des lieux saints, et toutefois elle évitait par prudence des déclarations et des «marches qui eussent rendu la guerre immédiate et

136 HISTOIRE CONTEMPOBAIlfB. (l«Mai

inévitable. Elle cherchait à Saint-Pétersbourg comme à Constantinople à endormir la vigilance de notre diplomatie y et se bornait , par Torgane de M. de Nésselrode, à se plaindre de ce qu'elle appelait Vcucen* dant moral de la France sur la Turquie ; elle invitait, en outre, le gouvernement britannique à ramener le cabinet français aux conseils de la prudence. Dans de telles conjonctures, l'arrangement de raflaire des lieux saints , tel qu'il fut imposé à la Porte par la Russie, était peu favorable aux droits des Latins et ne donnait point aux réclamations de la France une satisfaction suffisante.

L'Angleterre fit des représentations empreintes, ï l'égard de la France, d'une forme peu amicale; elle ne voulait nullement admettre la gravité d'une question qui, résolue selon le droit et la justice, devait fortifier et accroître notre influence en Orient. Cependant les puissances catholiques appuyaient U France, et l'Autriche invoquait, mais d'une iaçoa tout individuelle, ses traités particuliers avec !& Turquie en faveur des Latins. Quant au gouvernement russe, il ne cherchait déjà plus à cacher ses prépar ratifs militaires, et, tout en essayant de donner 1^ change aux susceptibilités de la Grande-Bretagne , i' ne craignait pas de se montrer prêt à entrer en luit^ avec la France. En face de ces difficultés , qui préc^* daient des conflits plus sérieux encore, la Porte Ottomane se voyait en proie aux hésitations et ne céd3^^^ qu'avec une répugnance mêlée de terreur aux e**** gences du prince Menschikof, .

EXIGENCES DE LA BtSSIE.

L'article secret que la Russie voulait imposer au gouvernement du sultan était relatif à la protection de la religion grecque; il y était dit : « Dans le but désiré de faire cesser à jamais toutes les causes de £ssension, tous les doutes et tous les différends re- Utifsaux immunités, aii\ droits et aux privilèges accordés et assurés par les anciens sultans au\ liabi- Unts de la Valachie , de la Moldavie et de la Serbie, (jui, de même que difTérenles autres nations chréliennes, dans l'empire turc, professent la religion grteo-russe, on est convenu , par les présentes conventions, des conditions suivantes, savoir: la reli- S>on grecque sera toujours protégée dans toutes les BSJJPKS; les représentants de la cour impériale auront HMiroil, comme par le passé, de donner des ordres' ^^t églises, tant à Constantinople que dans d'autres mdroits et villes, ainsi qu'aux ecclésiastiques, et, cwDme ces conseils viennent de la part d'un gouvernement voisin et ami, ils seront bien accueillis. » Ce protectorat assez vague se trouvait défini par |;!|illàeurs autres prétentions qui consistaient en ga- ^^■ttes d'indépendance à assurer aux patriarches HiJpCt, qui seraient désormais nommés à vie-, en une WlCDsion du traité de Ramardji, qui n'arrivait à rien "tolns qu'à assurer le protectorat de la Russie sur les sujets grecs et arméniens de la Turquie.

La sanction matérielle de ces prétentions, c'était ■présence d'une armée russe sur les bords du Prulli,

1 38 mSTOnUS CONTEMPOmAINE. tMM»

le caractère ofTiciel de l'ambassadeur, chef suprême delà marine impériale, et son altitude bien marquée d'intimidation.

Les représentants de TAnglelerre et de la Erance comprirent le danger qui se manifestait pour TEu* rope et se hâtèrent, en dégageant du débat la question des lieux saints, de faire à ce sujet des cônocit; sions dont la Russie se montra satisfaite , p.uisqu'4* les étaient à Tavantage des Grecs. Il s'agî^sAÎt , eu eUr fet, de la réparation de la coupole du Saint- Sépulofe et du règlement du service religieux des différeoMf communions dans l'église du tombeau de la Yiei^» Il fut admis, dans une conférence entre M. de la Cofif et le prince Menschikof, que la coupole serait réparée aux frais de la Turquie, et que le patriarche greQ^^ s'il n'était pas admis, comme il le demandait, à dir riger les travaux, pourrait au moins donner dçs coii' seils. Quant à la répartition des heures du service religieux , les Grecs et les Arméniens passeraient avaot les latins pour la jouissance du sanctuaire. Ainft l'affaire des lieux saints fut définitivement r^léfi- Le prétexte du prince Menschikof avait disparu; fe gouvernement français tint à le constater hautement. Aussitôt qu'il put connaître la fin de cette phase pré* liminaire delà question d*Orient, il marqua par un article officiel le commencement d'une situation nouvelle. Cet article résumait en quelques lignes » discussion relative aux lieux saints, annonçait la solution obtenue sans l'abandon d'aucune concession antérieurement faite , et se terminait ainsi :

ce C'était là, pour nous, le point essentiel, cdui

M»iM cokséoceXckb Dr l'csdbpation rvsse. 139 ^BÎ lie pouvait être de notre part l'objet d'aucune tran&aclioa. QUant à aos anciens traités avec la Turquie, nul acte diplomatique, nulle résolution de la Porte ne saurait les invalider sans le consentemcnl delà France.

'■ M. le prince Menscliikof demande encore au divan la conclusion d'un traité qui placerait sous la garantie de la Russie les droits et les immunités de l'Église et du clergé grecs. Cette question, compléteoent différente de celle des lieux ^iots, touche à dfi intérêts dont la Turquie doit la première apprécier la valeur. Si elle amenait «{uelques complications, elle deviendrait une question de politi<{ue européenne, daaslaqueLle la France se trouverait engagée au même tilre que les autres puissances signataires du traité dm 3 juillet i8/|i. »

C'était dire à la Russie qu'un pas de plus fait par elle dans cette voie d'usurpations et de menaces à l'épard de la Porte Ottomane, et pour asseoir en Orient une influence illégilimc , aboutirait inévîlableoientà un choc entre l'empire moscovite et les puis- UQoes occidentales, et le gouvernement de INapo- Ittin lU n'entendait pas reculer.

^attendant, l'opinion publique, en Furope et "«me en France, ne se rendait pas bien compte de '•gravité des prétentions de la Russie. I^ côté reli- SKiixdela question masquait pour beaucoup le côté pwUque. C'est à peine si , ailleurs que dans le monde

HO HISTOIRE CONTEMPORAIIIB. [ISSMM

de la diplomatie, on savait bien ce que c*ëtait que ces Grecs de Turquie pour lesquels le csar rëclamail ce dangereux patronage. On prenait généralement ce nom de religion pour un nom de race.

La Turquie d'Europe renferme plusieurs races f» faitement distinctes , à savoir , par rang d'importance numérique 9 les Slaves, les Moldo-Valaques ou Roumains , les Albanais et les Grecs. Les Slaves, au nombre de sept millions, occupent la Bulgarie, la Serbie^ l'Herzégovine et la Bosnie. Les Roumains, dont on compte quatre millions , habitent les Principautés d on en trouve aussi en Macédoine, en Thessalie el même en Grèce. Les Albanais, au nombre d*un million et demi, occupent l'Épire. Enfin les Grecs, un million à peu près, sont répandus par tout l'empire.

Mais ce n'est pas de ce million de ôrecs de race qaH s'agissait aujourd'hui ; il s'agissait de tous les sujets deh Porte Ottomane professant la relfgion grecque, quik fussent d'ailleurs Slaves , Moldo-Valaques , Grecs (M Albanais. Or, dans l'Eglise grecque de Turquie, toi» les dignitaires étant à la fois pourvus d'attributions spirituelles et temporelles , le droit d'ingérence d'uoe puissance étrangère dans les attributions religieuseï du clergé eût entraîné la participation au pouvoir ci* vil. Si donc, dans tous les pays du monde, le droit réclamé par la Russie eut constitué une usurpation flagrante de la souveraineté, en Turquie il eût éd absolument l'équivalent d'une dépossession politique et la France ne pouvait laisser tranquillement la Rti^ sie prendre possession de Ck)nstantinople sousl'ap parence d'un protectorat mal déguisé.