MOTIFS DE COSKIASCE DU CZAR

U Porte, se voyant soutenue par la France, refusa d'iccueillir les étranges propositions du prince Menscbikoren ce qui concernait le droit revendiqué par il Russie d'intervenir comme puissance protectrice de les sujets du sultan professant la religion grec- Le prince notifia avec hauteur un iiUimalum fut repoussé. Dès ce moment toute relation ofifidelle fut rompue entre la Russie et ta Porte, et la Turquie dut se préparer à répojndreà la guerre par la jHiTe. Disons qu'en procédant avec ce mépris des droits d'une nation faible le gouvernement du czar Uk crut exposé à aucun danger sérieux. La modération excessive de l'Angleterre, les concessions inat- Icndues de la France dans la question des lieux aints l'encourageaient à tout oser. En réalité, le r^tat de la conduite molle et hésitante de la diplomatie anglaise avait enhardi Nicolas I" au lieu de le désarmer. Cette soif de paix qu'on montrait à Londres était une provocation à des agressions nouvelles. On put croire à Saint-Pétersbourg que rien ne pourrît amener l'Angleterre à une détermination vigou- Kuse. Si , au contraire, on eût dés l'origine indiqué nettement le point au delà duquel on ne souffrirait pis que la Russie poussât sa politique entreprenante, Wle rermeté eût peut-être assuré la paix du monde. An surplus, en présence des attermolements du cabî- Mt de Saint-James, le czar pouvait se tromper; il isiagérait peut-étrel'impuissance future d'une nation été organisée militairement, qui affiche

1&3 ' UISTOIRB C05TEBIP0BAINB. GHIMI.

une antipathie nationale pour les armées régulières, et qui , forte de ses institutions , ne voit dans l'état guerrier des nations du continent qu'une servitude militaire. Il savait qu'on n'entre pas impunément , avec une suite et une ardeur pareilles j dans le grand obd-» rantde la production, de l'industrie, sans se détouner des voies de la guerre. Il savait que la Grande-Bretagne^ qui ne connaît ni le service obligatxûre de la France, w celui des landwehr allemandes, qui n'a d'armée pérmai nente que celle qui lui est absolument indispensable pour fournir à la garnison de ses colonies, ne troave-^ rait pas, au jour fixé pour l'agres^on, un étabfissemest militaire sérieux à lui opposer. L'Angleterre serait piise au dépourvu , d'autant plus que l'Irlande, cette vieille pépinière de ses armées, venait de perdre plus de trois millions d'hommes par la famine et par l'émigradoo. D'un autre côté les informations générales transmises à Saint-Pétersbourg sur la France représen^ taient ce pays comme à peine sorti d'une révolutioDi exclusivement occupé d'en prévenir de nouvelles. Là aussi, disait-on, s'était produit cet affaissement qui sait les crises graves, et régnait ce besoin de repos, cette soif de calme qu'inspirent les nécessités et les habi^ tudes du commerce et de l'industrie^ L'énorme aor croissement du capital immobilier, et surtout delà richesse mobilière , depuis la révolution de 178g, est un fait qui se retrouve dans l'histoire de toutes 'ks nations d'origine européenne ; mais en Franoe particulièrement, et surtout depuis 1 83o, le capital molnlier du pays, c'est-à-dire les métaux précieux, les chemins de fer, les canaux , les usines , les constnio-

HÉSITATIOMS ET'INCBRTmnF.S. 11^3

tioDs maritimes, le matériel etl'outiliage de l'agriculiDreet de l'industrie avaient pris un développement immense. Aussi chaque jour voyait-il les intérêts individuels s'unir plus étroitement à la conservation de l'ordre, du travail et de la paix. L'enjeu engagé dans la hasards d'aoe guerre curopé^ine serait toutautrer nent important qu'autrefois. 'î

"En France comme en Angleterre la guerre cauait une appréhension profonde; bel hommage midu a la civilisation que celte terreur universelle dRiotéréts, que cette haine de l'opinion publique pour les brutales interventions de la force. Quant à l'AUetnagne , la Russie croyait |>ouvoir compter sur u neutralité en attendant qu'elle obtint d'elle, si la lutte venait à s'engager, un concours actif el énergique. L'Autriche, à peine sortie d'une crise suprême, liiiemblait à tout jamais liée à sa destinée par Tinté-' f^ conservateur et par la reconnaissance des services rendus. La Prusse et le reste de l'Allemagne avaient cmtracté sans doute l'habitude de l'obéissance, et on pouvait les considérer comme n'existant pas.

C'est quelque chose en effet qu'une solidarité d'in- Wrttsdéjà vieille de quarante ans ; c'est quelque cbose "surtout lorsqu'une habile et fière politique a su peu j peu faire de l'allié un protecteur et remplacer le 1 par l'ordre. Commencée pour écraser la réique française , cimentée à Leipzig et dans les bde Paris, fortifiée plus tard par les révolutions

lih HISTOIBB CONTEMPORAIinS. (in-m

nombreuses qui menacèrent Tordre établi en Europe, Talliance des deux grandes puissances allemandes avec la Russie avait changé peu à peu de canotère. Le lien d'amitié était devenu à la longue un lien de dépendance , de même aussi que l'alliance formée pour l'intérêt d'un moment était devenue permanente et s'était changée , poiur beaucoup, en une sorte de re* ligion. L'instinct exagéré de conservation sociale avait peu à peu fait accepter à l'Allemagne une prépondérance qui aujourd'hui ne cherchait plus à se dissimuler. La politique russe avait su exploiter en Allemagne non-seulement la terreur des tentatives révolutioDnaires, mais aussi les rivalités d'intérêts. La Q>Dfédération germanique , ce corps immense y renferme bien des éléments distincts et même opposés; les États qui la composent ont , avec des intérêts communs, des intérêts contraires ; ils sont animés d'ambitions rivales dont le jeu secret se laisse deviner sou* vent sous l'action générale de l'état fédératif. La Russie avait su appuyer tour à tour les prétentions des grands États allemands sans jamais souffrir que l'un d'eux l'emportât déBnitivement sur l'autre; mais le grand auxiliaire delà politique de Saint-Pétersbourg avait été , surtout et toujours , la haine des révolutions. Le czar savait, par une longue pratique des cabinets allemands , combien ils hésiteraient longtemps avant de s'engager dans une guerre. Le grand in-** térêt de l'Allemagne à éviter une collision européemie^ c'est la crainte que cette guerre ne devienne bien vit^ révolutionnaire. L'indépendance de l'Europe pour— rait trouver, au cas d'un conflit, dans les soldats d^

U RrSSIE SRTOILB SBS PROJETS.

la démocratie mililante , des auxiliaires peu désirés. Quoi qu'i! en soit, le voile étant déchiré, l'empereur de Russie donna ordre (3 juillet) à ses troupes de franchir le Prutli et d'occuper de vive force les provinces danubiennes, déclarant d'ailleurs qu'il les Tcstituerait à la Porte dès qu'on aurait fait droit à ses réclamations.

Le czar espérait que l'Angleterre n'interviendrait «rien dans ce conflit, qu'elle laisserait à la France le soin de tirer l'épée pour protéger, si elle osait s'aventurer dans la lutte, le gouvernement ottoman hors d'^lat de résister par lui-même. Nicolas F avait fait à cet égard des ouvertures quasi officielles à sir Ha- ■nilton Seymour, ambassadeur de la Grande-Bretagne à Saint-Pétersbourg. 11 avait sondé les dispositions de l'Angleterre quant au partage éventuel et prochain de l'empire du sultan, offrant de céder la Crète el l'Egypte à la reine Victoria pour prix de un adhésion à cette vaste entreprise. Dans un langage fimilier, mais expressif, il avait dévoilé ses projets et ses espérances. « Les affaires de la Turquie, avait-il dit, sont dans un état de grande désorganisation ; le [uys menace ruine ; sa chute sera un grand malheur, ftUest important que l'Angleterre et la Russie en ■nt à une entente complète et qu'aucune des t puissances ne fasse un pas décisif à l'insu de rmire.... Tenez! nous avons sur les bras un homme Ju^,-ce serait, je vous le dis franchement, un grand

I MT. coirrup. — T. TFir. 10

H6 HISTOIBE GONTEIIMRAINE. (i89M89S

malheur si un de ces jours il devait nous échapper, surtout avant que toutes les dispositions nécessaires fussent prises. » Peu de jours après, reprenant cet entretien , il avait ajouté : « Vous savez les rêves et les plans dans lesquels se compTaisait l'impératrice Catherine ; ils ont été transmis jusqu'à nos jours ; mais moi| bieii qu'héritier de ses immenses possessions territoriales, je n'ai pas hérité de ces intentions , de ces visions, si vous voulez. Mon empire est si vaste , placé si heureusement sous tous les rapports, que ce serait déraisonnable de ma part de désirer plus de territoire ou plus de pouvoir que je n'en possède ; au contraire y je suis le premier à vous dire que notre grand, notre iseul danger, peut-être, naîtrait d'une exteb^on nouvelle donnée à un empire déjà trop grand. Tbot près de lious est là Turquie , et, dans notre sitnàtioiil actuelle, on ne saurait désirer rien de mieux pour nos intérêts. Les temps ne soht plu^ ôii nbus avions à crainfdre quelque chose du fanatisme bu des efifa^ prises guerrières des Turcs, et cependant ce^^âys éà encore assez fort, ou Va. -été assez jusqu'ici, poor maintenir son indépendance et se faire respecter par d'autres États.... Si désireux que nous soyons de prolonger l'existencedu malade (et je vous prie dé croire que jedésire autant que vous qu'il continue de vivre), il peut'stibitemént mourir et nous rester sur lés; bras : nous ne pouvons pas ressusciter ce qui est mort. Si l'empiire turc tombe, il tombera pour ne plus se relever; je vous demande alors s'il ne vaut pas mieux être préparé à une telle éventualité que de s exposer al] chaos, à la confusion et à la certitude d'une guerre

raa-ISSS] PKÉLtMINAIBBS I)B LA LUTTE. H7

européenne. Or (out cela devra accompagner la catastrophe si elle a lieu inopinément et avant qu'on ait tracé quelque plan ultérieur. Voilà le plan sur lequel je désire appeler l'attention de votre gouvernecneat. >> Sir Haniilton Seymour répondit que, dans son opinion, le malade pouvait vivre encore, et que, en règle générale, le gouvernement anglais éprouvait toujours quelque répugnance à contracter des engagements en vue d'éventualités incertaines et à spéculer à l'avance sur l'héritage d'un ami. « C'est un bon principe, reprit le czar, bon dans tous les temps, surtout dans des temps d'incertitudes etdecliangemcnts comme les temps actuels, et cependant il est v4ik plus grande importance que nous nous entenmutuellement et que nous ne nous laissions pas irendre par les événements, n L'Angleterre pesa ces engagements et ces espéran- Wset ne crut pas devoir s'y associer : elle n'osa trahir > ce point les intérêts de la civilisation et le soin de ■ propre grandeur.

A la nouvelle de l'invasion des provinces danulùnnes par les troupes moscovites l'Angleterre se tneilla et comprit toute l'étendue des dangers qui Otenaçaicnt l'Europe. Elle résolut alors, sans hésitation, de maintenir l'inlégrité de l'empire ottoman; tlle conseilla au sultan de ne faire aucune conces- >bn iacompatible avec sa dignité ou son indépendiDce et lui promit son appui sans restriction.

148 HISTOIRE CONTEMPORAIIOS. [f85S-lftt

Toutefois, dans Tintérét même de la Turquie, le gouvernement britannique ne pensait pas qu'il fallût précipiter les événements. La Turquie n'était pas prête pour une guerre de cette importance. A rexception de l'escadre mouillée dans les eaux de Malte, les vaisseaux anglais étaient disséminés dans toutes les mers du monde. Telle était aussi la condition des escadres françaises. L'Autriche et la Prusse pressaient les deux grandes puissances occidentales de ne faire aucune démonstration belliqueuse jusqu'à ce qu'elles eussent épuisé tous les moyens de conciliation. Durant plu& de trois mois de longs pourparlers s'engagèrent entr^ les puissances, et le czar eut des entrevues avec l'em— ' pereur François-Joseph et le roi de Prusse. Ces deusB souverains hésitaient et ne promettaient du moimsa aucune complicité à la Russie. Quant à l'Angleterre 9 elle épuisait, auprès de la Turquie, tous les appela conciliateurs, tous les conseils qui lui semblaient coocm'' patibles avec la dignité du sultan. Ces efforts desti-* nés à maintenir au moins les apparences de la pam^ devaient échouer contre la volonté inflexible de Ni* colas I". Poussé à bout par Toubli du droit et de 1^ justice, le sultan Abdul-Medjîd déclara la guerre ^ l'empereur de Russie et les escadres combinées d^ l'Angleterre et de France, sur l'invitation expres^^ du sultan, franchirent le détroit des Dardanelles.

L'enthousiasme des musulmans était surexci^^ au plus haut degré par les dangers de l'empire; 1^

AFFAIRE DE SIKOPE. I&9

Boldats ne manquèrent pas au sultan. Le principal de «es lieutenants était Omer-Pacha , ancien sons-urficier autrichien, qui avait embrassé l'islamisme et s'était rapidement élevé aux premiers grades. Chargé d'opérer sur le Danuhe, il somma le commandant des troupes russes d'évacuer les principautés ; sur le refus du prince Gorlschakof les hostilités commencèrent, et, le a8 octobre i853, le général ottoman s'établit liKalafat, dans la Valachie occidentale, pour fermer ia\ agresseurs le chemin de la Servie, où un parti puissant se montrait sympatliique à la cause du czar. Le cabinet de Saint-Pétersbourg, affichant une raodéralion que ses actes démentirent, répondit à la dé < noaciation des hostilités en annonçant qu'il resterait lurladérensive. Les représentants des quatre grandes puissances neutres à Vienne et à Constant inople reprirent leurs tentatives d'accommodement (décembre). Uais alors se passait un grand événement qui diminua tout à coup les chances favorables au rétablis- Katent de la pais. La flotte russe de la mer Noire, commandée par l'amiral Nachimorf, sortit de Séhaslopol, surprit une escadre ottomane qui était à l'ancre dans le port de Sinope, la détruisit, et incendia du même coup une partie delà ville (3o novembre). L'attentat de Sinope, comme on l'appela, n'était pas Kulement une violation à la parole donnée; c'était socore une sorte de défi jeté ;i la France et à l'Angle- 'erre, dont les flottes avaient , dès la déclaration de guerre, franchi les Dardanelles sur l'invitation du •ullan. Les puissances maritimes étaient bien décidées > etupécher un nouveau désastre de Sinope. L'em*

150 HISTOnUB CONTEBfPORAINE. lltSl'im

pereur Napoléon III fit connaître à notre ambassa^ deur à Constantinople que le coup frappé par la Russie à Sinope avait atteint la France elle-'inénif. Le gouvernement impérial enjoignit donc au général Baraguey-d'Hilliers de se concerter avec lord Stratford pour faire entrer sans retard les flottes daps k mer Noire. En même temps il proposait au cabinet de Saint-James de prendre en commun des mesures marquées au coin d'une énergie véritable. Desinstriiotions identiques seraient adressées par les deux gouvernements aux commandants des flottes combinées, et chacun d'eux aurait à déclarer au commandant des forces maritimes de la Russie dans la mer Noire que, dans le but de prévenir le retour d'agressions coouiie celle de Sinope, les vaisseaux anglo-français inviteraient tout bâtiment de guerre russe rencontré en mer à ren* trer dans le port de Sébastopol. M. Drouyn de Lhuys ajoutait, dans sa dépêche à M. le comte Walewski : « Par suite de cette déclaration, nous nous trouverons, conjointement avec la Turquie, les maîtres d'un vaste bassin qui baigne les provinces à la fois les plus importantes et les plus exposées de l'empiré russe, et à l'occupation de la Moldavie et dc^la Vâlachie nous opposerons, tant qu'elle durera, une occupation correspondante, dont les conséquences seront assurément plus graves pour le cabinet de Saint-Pétersbourg que celles de la prise de possession des Principautés ne saurait l'être pour la Porte. Ou l'armée commandée par M. le prince Gortschakof repassera le Pruth, ou nos vaisseaux, aujtant que la saison le permettra, croiseront dans TEuxin et inter-

I LES PLOTTtiS ENTBBfn- UAH» LA MER ^01BE. 151

cepteront toute commuaicattoQ maritime de la Russie avec ses provinces asiatiques. Nous conserverons ainsi la mer Noire comme ga^e Jusqu'à l'évacuation des Principautés et au rélal>Ii5senient de la paix. En attendant, l'influence de l'Occident, presque inconnue dans ces parages, y pénétrera ; les dangers auxquels notre présence exposera une domination mal assise, les rapports et les intérêts nouveaux qu'elle peut développer dans les contrées perdues pour le commerce du monde, tels sont les sérieux molifs de réflexion qu'une pareille démonstration, accomplie avec vigueur, est faite pour inspirer au cabinet de Saint-Pétersbourg, a L'initiative française montrait encore une fois la roule, La politique anglaise eut un dernier accès de 'i'ibtesse qui contrastait élrangement avec la sage fnergie du gouvernement français. Lord Palmerston, ^ui voulait déclarer la guerre à la Russie, rencontrait des liésitatioDs chez lord Aberdeen et cliez lord .lohn Kussell ; il (|uitta et ne tarda pas à reprendre son portefeuille, et sa rentrée auxaflaires attesta qu'enfin 'a Grande-Bretagne allait mettre fin à de trop Ipngues •lésilationsqui compromettaient sa dignité en Europe. Peu de jours après, la France et l'Angleterre s'étant 'iiises d'accord, les amiraux Hamclin el Dundas reçurent ordre de passer du Bosphore dans la mer Noire, de repousser toute agression contre le territoire ottoman, de ramener tout vaisseau de guerre russe qui swail reuconlré en mer dans le port de Sébastopol, où la flotte de Nacliiraoff fut comme consignée : c'était uiie occupation de la nier Noire par les Français et les 4D^is, Quoi qu'il en soit, le pas décisif était fait. De

152 HISTOIRE CONTEMPORAINE. [USMOI

Toulon à Salamine, de Salamine et de Malte à Bechika, de Bechika à Constantinople, de Constantinople à b mer Moire, les flottes alliées avaient fait, avec une prudente lenteur, quatre étapes successives en huit mois.

Les flottes combinées de la France et de TAngle* terre se composaient de quarante-quatre navires, vaisseaux de ligne, frégates ou steamers. Chacune des deux nations avait dans le Bosphore trois vaisseaux à trois ponts. L'Angleterre y avait sept vaisseaux à deux ponts et la France cinq, le magnifique vaisseau à hélice le Napoléon ayant dû être envoyé en réparation i Toulon ; chaque pavillon avait environ dix steamers à aubes. Outre cette flotte puissante, déjà supérieure par Tarmement, par la force des machines , par k qualité des équipages, par la perfection du tir, pur* l'instruction des officiers, à tout ce que pouvait réu^ nir la Russie dans la mer Noire , on comptait dan^ le Bosphore au moins sept vaisseaux de ligne turc^ et égyptiens, des frégates et des steamers^ en sorte qus les flottes combinées présentaient un efTectif d^ soixante voiles. Une réserve d'excellents vaisseaux à. vapeur était réunie à Lisbonne sous les ordres del'ftmiral Corry, et la France réalisait dans ses chantiers des miracles de construction navale.

Et maintenant, si la guerre avec la Russie ne pou^ vait être évitée, on pouvait espérer que deux grandes puissances comme la France et l'Angleterre ne pren* draient pas des demi-mesures et qu'elles sauraient faire les sacrifices sérieux exigés par une semblable lutte. Les deux gouvernements comprendraient sans doute qu'une guerre mollement faite contre un pa-

waDEirrs em fbaitce. 153

reil ennemi ne pouvait être qu'une suite de sacrifices inutiles,' bons tout au plus pour accroître l'influence de renneini.

Bonne pour la civilisation de l'Europe, la guerre qui allait s'engager devait être également avantageuse Ulx peuples qui attendent la civilisation chrétienne les confins de l'Europe et de l'Asie. Cette civilisaun publicistc éminent, M. Saint-Marc Girardin, ^''Al bien dit, une fois entrée dans le bassin de la nier Noire, n'en sortira plus; l'idée utile et louable qui (st BU fond de la politique de toutes les nations de ipe, la protection et l'émancipation des popuis clu-étiennes de l'Orient, sera infailliblement '*Ms^. La Turquie ne saurait résister qu'en exerpni elle-même cette protection salutaire. De quelque part que doive venir le bien, à une heure marquée pirla Providence, il faut qu'il vienne.

Avant de résumer les événements militaires qui ^iialèrent la guerre d'Orient , nous jetterons un Wup d'œil sur les premiers développements du gou- *trnement impérial en France , et sur des incidents wnt nous ferons une mention rapide pour n'avoir pis à les rencontrer de nouveau dans notre récit.

Le rétablissement de l'empire avait été accepté pïr les grandes cours de l'Europe avec une réserve i de froideur; mais enfin ajicune royauté n'avait

^er le gant à la France et invoquer, contre la i napoléonienne, les déclarations impérieuses

15'* HiSTOiSE co!nrEMPomAi5E. ttt&a-m

des traités de i8i4^ de i8i5. Les partis s'étaient montrés au dehors moins résignés; en Angleterre, en Belgique, en Suisse, la démocratie cosmopolite avait salué l'inauguration du trône de Napoléon III par des cris de haine. L'ignoble langage des pamphlets^ clao* destinement colportés par les sociétés secrètes, était reproduit par des journaux accrédités en Europe, et qui ne savaient point assez respecter notre pays pour se soustraire à de pareilles inspirations. Le gouvernement français méprisait trop de parais outrages pour s'en garantir par des injonctions menaçantes adressées aux pays qui en toléraient la scandaleuse impunité. H attendait l'heure oii les événements se chargeraient de sa justification solennelle et ce moment ne pouvait tarder.

Le 32 janvier l'empereur manda aux Tuileries Us délégués des grands corps de l'État, et leur annoDfft son prochain mariage avec mademoiselle Eugénie de Montijo, comtesse de Téba ; le discours de Sa Majesté renfermait des passages qui frappèrent vivementropinion publique. « Quand, à la face de la vieille Europe, a disait l'empereur, on est porté par la force d*rtA « nouveau principe à la hauteur des anciennes dyc nasties, ce n'est pas en vieillissant son blason et ea ce cherchant à s'introduire à tout prix dans la familk a des rois qu'on se fait accepter ; c'est bien plutôt a en se souvenant toujours de son origine, en oontf servant son caractère propre, et en prenant fraiH (c chement vis-à-vis .de l'Europe la position de par^ a venu, titre glorieux lorsqu'on parvient par le libre a suffrage d'un grand peuple.

IWWïJ MABIAGH DE 1. RMPEBECB.

Il Ainsi, ohligé de s'écarter des précédents suivis « jusqu'à ce jour, mon mariage n'était plus qu'une I ïlTaire privée. Il restait seulement le choix do la • personne. Celle qui est devenue l'objet de mapré- » ference est d'une naissance élevée. Française par f le coeur, par l'éducation, par le souvenir du sang I que versa son père pour la cause de l'Empire, elle

■ a, comme Espagnole, l'avantage de ne pas avoir en

■ France de famille à laquelle il Taille douner bon- ' neurset dignités. Douée de toutes les qualités de

■ l'àme, elle sera l'ornement du Irone, comme, au « jour du danger, elle deviendrait un de ses cou-

■ rageux appuis. Catholique et pieuse, etié adressera

■ au Gel les mêmes prières que luoi pour le bonheur " de la France ; gracieuse et bonne , elle fera revî- « »re, dans la même position,'j'en ai !e ferme espoir, " les vertus de l'impératrice .losépliine..., u

La France prit acte de cette promesse qui devait sérialiser.

La fiancée de l'empereur des Français était digne, par les charmes de sa personne, par la distinction de soa esprit et de son caractère, de la destinée inattendue qui lui était faite. Sa naissance était sufliittmnient illustre pour ne pas déparer un trône, et Ip ang du grand Alouzu Ferez de Gnznian, dit Guz- ■Dan le Brave, qui défendit Tarifa en 1392, coulait <langses veines. Le premier comte deTéba fut créé, àU fin du XV" siècle, par Ferdinand et Isabelle, pour la bravoure qu'il déploya devant Grenade.

Le mariage avait été célébré le 29 janvier an\ Tuilei. Le registre dei'état civil de la famille dei'empe-

156 HISTOIRE CONTEMPORAINE. [UBS-UH

reur dont on se servit à la cérémonie des Tuileries était celui de Tancienne maison impériale, conservi dans les archives de la secrétairerie d'État. Le premier acte qui s'y trouvait consigné, daté du 2 man 1806, était Tadoption du prince Eugène comme fils de Temreur Napoléon T' et comme vice-roi d'Italie. Le dernier acte, celui qui précédait immédiatement l'acte de mariage de l'empereur Napoléon III et de l'impératrice Eugénie, était celui de la naissance du roi de Rome, portant la date du :io mars 1811.

Le lendemain, 3o janvier, le mariage religieux fut célébré en grande pompe à Notre-Dame. La voiture de Leurs Majestés , qui avait servi au sacre de Napoléon 1'*' et de Joséphine , était entièrement dorée et surmontée de la couronne impériale. La décoration de la cathédrale était d'une grande richesse. Devant le portail on avait élevé un porche gothique dont les panneaux, imitant des tentures en tapisseries, ie> présentaient des figures de saints et de rois de France. Sur les deux principaux pilastres on voyait les statues équestres de Charlemagne et de Napoléon. Tout le long de la balustrade qui couronne la galerie des rois régnait une frise d'aigles alternées par des guirlandes. Neuf bannières vertes, semées d'abeilles et au cbifGre de Leurs Majestés, flottaient sur les grandes fetiétres et sur la rose du milieu. La grande galerie à jour était ornée d'une tenture verte aux semis d'abeilles; les drapeaux des quatre-vingt-six départements en surmontaient la balustrade. De larges pentes en or couvraient entièrement les abat-son du beffroi. Au som" met des tours s'élevaient quatre aigles et deux grandes

t»H1«n| CÉIIÉMOSIES Dr MAHIAGE. 1.17

knnières Incolores. Un porche intérieur, d'un dessin aussi élégant que simple , supportait la tribune destinée à un orcliestre de cinq cents musiciens. Les piliers de la catliédrale étalent tendus, jusqu'aux chapiteaux, en velours rouge, bordé de {>3imes d'or. Des deux côtés delà nef et de cliaque tribune pendaient des tentures en velours rouge, doublées d'hermlDeaux écussons impériaux et reliées par des guirlindes de verdure et de fleurs. Le sommet des ogives était revêtu de pentes vertes, semées d'abeilles d'or. Ain deux angles inférieurs du transept on avait appliqué des cliàssis figurant des boiseries; des retables, largement peints à la manière de Giotto et de Gmabué, masquaient les deux extrémités de la croix latine au-dessous des grandes rosaces.

Au milieu du transept et sur tme estrade couverte d'un tapis d'Iiermine étaient placés les deux sièges d'honneur préparés pour l'empereur et l'impératrice; les armes impériales étaient brodées sur les doisiers des fauteuib , sur les prie-Dieu et sur les carreaux. Au-dessus de cette estrade s'élevait un dais magnifique en velours rouge, semé d'abeilles et iinnonté d'un aigled'oraux ailes éployées. Des bannières contenant les noms des principales villes et ws départements de France descendaient de la voiUe tt complétaient cette admirable décoration. L'empettnr portail l'uniforme de lieutenant général avec le pind cordon delà Légion d'honneur, le mèmecole l'empereur Napoléon I" portait au sacre, et le t de la Toison d'or autrefois porté par Cliarles- !. L'impératrice était habillée d'une robe longue

138 HISTOIftB CONTBlIPOEAIinB. [MMIH

en soie blanche couverte de points de dentelle, avec U diadème et la ceinture en diamants. Au diadème m rattachait un long voile d'Angleterre surmonte d< fleurs d'oranger. L'assemblée entière était pénétra d'une émotion profonde en contemplant ces traits oi s'alliaient tant de grâce, de distinction et de bonté.

Les témoins étaient :

Pour l'empereur, S. A. I. le prince Jâr6me Napc^ léon et S. A. I. le prince Napoléon ;

Pour l'impératrice , son excellence le marquis de Valdegamas , envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de S. M. la reine des Espagnes; le duc d'Ossuna, le marquis de Bedmar, grands d'Espagne; le' comte de Galvè et le général Alvarez Toledo.

Le la février i853 la session du parlement françiii fut ouverte par un discours de l'empereur. Le discours de Sa Majesté renfermait cette déclaration, qOy depuis lors , devait être si souvent rappelée :

« A ceux qui regretteraient qu'une part plus Itfgc c n'ait pas été faite à la liberté (dans les institutions « nouvelles), je répondrai: La liberté n'a jamaisaidé o à fonder d'édifice politique durable; elie le cou* « ronne quand le temps Ta consolidé. »

Le président du sénat ouvrit les travaux de celte illustre assemblée en traçant une sorte de programme de la politique nouvelle. <x Le progrès de la société, disait M. Troplong, a marché en raison du progrès du pouvoir; tout ce que nous avonsdonné au principe

MMMQ HAinFeSTB rOLITIODK. 159

d'autorité, nous l'avons donné bien plus encore au développement régulier des intérêts légitimes de ce pays, à la paix, à l'ordre, à l'activité des forces fécondes de la nation. > Développant ensuite la pensée émise par l'empereur quant au rôle de la liberté dans les institutions impériales, quant à h place, en ce moment restreinte, mais susceptible de s'agrandir, qui lui ^it feiile, M. Troplong ajoutait : a Peut-être, à d'auteépoques, s'est-on appliqué avec une prédilection giexclusive à l'œuvre (si généreuse d'ailleurs et si ï) de la constitution de la liberté, sans avoir Mm de souci des conditions vitales du pouvoir. Aussi b licence el l'anarcliie ont-elles facilement emporté Icsf&iblfs digues d'une pondération imparfaite, et les liens les plus sacrés de l'humanité ont failli être brisés par l'invasion de la barbarie démagogique. Dès ce moment un autre labeur, plus urgent el plus capital, 1 été assigné à l'époque présente; il a fallu venir en lide au principe d'autorité méconnu et dégradé; il iMa élever la puissance du gouvernement au niveau <nt dangers d'une société menacée de dissolution. Quiconque est un ami prévoyant delà liberté ne saunif^tre uh ennemi de cette cause réparatrice; car wpouvoirn'est pas moins nécessaire à laliberté qu'à lordpe, et c'est par sa seule médiation que l'une et autre peuvent se concilierdans un accord persévé- Ce n'est pas sur un sol tourmenté par les liions et encore tremblant de leurs sccous- ■ïpi'U peut être donné à qui que ce soit de re- IfBtiver le rare et difficile équilibre des institutions iwleinentaires ; leur liberté deviendrait une fois de

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plus la licence^ et leur pouvoir une nouvelle cause de contestation et d'aflaiblissement. Nous ne nous sommes donc trompés. Messieurs, ni d'heure ni de chemin dans la marche que nous avons suivie. Ne nous décourageons pas dans le complément des desseins politiques qui doivent assurer le salut de la société. En accoutumant la démocratie française au principe d'autorité, qui lui avait paru si longtemps suspect, nous ferons plus pour son bonheur que d'autres en oflrant à son orgueil l'appât d'une indépendance turbulente et exagérée. » Ce remarquable manir feste renfermait des promesses qui, à l'heure où nous traçons ces lignes, ont été en grande partie réalisées; l'avenir accomplira ce qui reste à faire, et les espérances de la France ne seront pas déçues.

La session, qui fut remplie par la discussion etk vote de près de soixante lois d'intérêt général, fut plus remarquable par l'étude approfondie des questions lé^ gislatives quepar la lutte des opinions. Peu d*incideots signalèrent les délibérations du Q)rps législatif. M.^ Montalembert saisit l'occasion de la discussion du budget pour protester contre les décrets qui avaient réuni au domaine national les biens de la familk d'Orléans; M. Bouhier de l'Écluse refusa de prêter serment et fut déclaré démissionnaire; M. de Mérode renonça également au mandat de député, mais il ne donna à cette démarche aucune apparence de ma' nifestation hostile, aucune forme de scandale.

mumn attitude des pabtis. 16i

La Iribune politique n'avait plus de retentissement ; la presse était placée dans des conditions qu'elle devait subir silencieusement , en s'avouant à elle-même , par quelle série de violences et de provocations à la , guerre civile elle s'était attiré ce châtiment. Mais la haine ne perdait pas ses droits. Si la presse se taisait, U nouvelle imprimée , la nouvelle à la main , le pamphlet, la causerie de salon remplaçaient le journal. Les partis parlaient par-dessus la frontière, et on leurrépondait deParisà l'aide d'articles hostiles insérés dans des feuilles étrangères et lus avidement à leur retour en l'rance. Accusations bien ou mal fondées, calomnies ou médisances, tout était accueilli 1 par cette partie de l'opinion quia besoin des émotions (piotldiennes et des hardiessesde l'intelligence. 11 s'était créé ainsi une presse interlope dont les rédac- Ifiirs étaient ii Paris, les imprimeurs à Bruxelles, à Undres, à Vienne.

La causerie de salon, l'opposition d'académie ne gênaient guère l'action du gouvernement : l'allusion liostile ne devient un danger que si la compression tsllrop forte, que si l'opinion est éveillée. Mais que craindre de l'allusion lorsqu'elle retombe sur ellemême, lorsqu'elle ne trouve aucun écho dans les niasses, lorsqu'elle n'est pas accueillie parce frémisse* QKDt des intelligences complices, par ces sourires 1 électriques qui mettent en rapport secret l'orateur et tout un public?

Des procès de presse, des saisies de lettres et de pamphlets, des arrêts de conda^mnation pour complots et attentats occupèrent assez fréquemment l'al-

^^^pi> cotnsw.

tention publique. C'étaient comme les derniers bouillonnements de Tesprit de parti , comme les impures scories du régicide. Nous passerons sous silence ces tristes incidents de prétoire qui ne doivent avoir aacun retentissement dans les annales de notre pays.

Des lois furent promulguées , des règlements administratifs intervinrent pour améliorer en France le système de répression pénale, le système pénitentiaire, le système d'assistance ; on créa des cités ouvrières, on donna un développement rapide aux sociétés de secours mutuels. Une crise alimentaire, causée par la déplorable influence des conditioils atmosphériques sur la plupart des produits de' h terré, ajouta aux difficultés qu'avait à traverser le nouveau gouvernement. L'empereur prit des itiesurft énergiques pour faciliter les arrivages de céréales et pour maintenir, à Paris, le prix du pain au-dessous des taux résultant des mercuriales. La population et le commerce ayant été avertis à temps , le prix des denrées fut mis spontanément en rapport avec le véritable état des choses; personne ne s'endonuit dans une fausse sécurité, et les achats de graiûS, pratiqués au dehors en temps utile, remédièrent siQ déficit de nos récoltes. Un décret réduisit de 5o francs à 3 francs par tète le droit d'entrée sur lés bestiaux étrangers. Une activité inouïe fut imprimé^ aux travaux publics , en vue de procurer aux cbssôs ouvrières des ressources qui leur permissent dé

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face aux besoins les plus impérieux. On étudia plus sérieusement que jamais les difficultés qui se rattachaient à la création des grandes lignes de navigation transatlantique, et le commerce français entrevit dans un avenir prochain de nouvelles sources de richesses, (le puissantes garanties de progrès.

Le prince Albert, époux de la reine d'Angleterre, avait eu à caractériser le mouvement social et indusiriel dont le monde était alors témoin, et c'est dans ces termes qu'il avait su les définir :

a Quiconque a observé les traits distinclifs de notre époque ne peut mettre en doute que nous soyons au milieu d'une transition merveilleuse qui nous mène rapidement à la grande destination vers la- (jtielle tous les événements de l'histoire ont acheminé nos pères et nous, l'unité de la race humaine; non pas une unité où toutes les barrières soient abaissées, où toutes les nuances soient confondues dans l'uniformité d'une teinte monotone, mais bien une unité qui soit l'harmonie de toutes les dissemblances, l'accord de tous les attributs en apparence opposés.

o Les distances qui séparaient les peuples et les contrées de la terre s'évanouissent chaque jour devant la puissance de l'esprit d'invention. Les idiomes de toutes les nations sont connus et analysés, et il est facile à tout le monde d'en acquérir la possession. L» pensée se communique d'vm lieu à un autre avec la rapidité de l'éclair, et au moyen de la force qui se manifeste par l'éclair même.

* Le grand principe de la division du travail, que je ne crains pas d'appeler la force motrice de la civi-

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lisation , s'étend à toutes les branches de la science , de l'industrie et de Fart. Jadis les esprits très-bien doués pouvaient viser à l'universalité des connais* sances; aujourd'hui c'est un champ qui se subdivise sans cesse, et où chacun concentre son activité sur un espace limité, en consacrant sa vie à l'étude ou à la pratique d'une spécialité de plus en plus définie. Mais ce domaine de plus en plus vaste, tout en se subdivisant sans cesse pour la commodité et le suc-^ ces de la culture, devient de plus en plus, dans les fruits qu'il donne, le patrimoine commun de tous les hommes. Autrefois les découvertes de la science et des arts s'enveloppaient d'un profond mystère; aujourd'hui, à peine une idée ou une invention est-elle au pouvoir d'un homme que déjà on la perfectionne ou on la surpasse à côté de lui ou au loin , et les produits de tous les quartiers du globe terrestre vienn^it se placer sous la main de Thomme civilisé.

« Ainsi l'homme remplit de plus en plus la misûon sacrée pour laquelle Dieu le plaça sur la terre... »

Mais la guerre qui menaçait d'embraser l'Europe, et dont les premières crises ébranlaient déjà l'Orient, la guerre faisait craindre à tous les peuples un temps d'arrêt indéfini dans cette carrière de progrès si rapidement parcourue par la civilisation et le génie. Notre tâche consiste maintenant à résumer les événe* ments qui s'accomplirent et auxquels la France prit une part si grande , si pénible et si glorieuse.