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contre ses remparts de granit les ressources d*un ennemi contraint à lutter loin de ses réserves. Dans ces conditions elle profiterait de tout; elle aurait pour elle la patience , les éléments et le temps , et c'était beaucoup.

Une flotte anglaise avait été rassemblée dans les ports de la Grande-Bretagne et mise sous le con^ mandement de l'amiral sir Charles Napier; ellerçsçat ordre de se rendre dans la Baltique et d'y combattre la flotte russe. Un très-petit nombre de vaisseaux français furent chargés de coopérera ses efforts. U marine russe n'était pas en état de soutenir les attaques d'un pareil ennemi; elle se tint sur la réserve, à l'abri des forts qui devaient la protéger. L'Angle* terre se détermina , en outre, à envoyer en Oriçnt on corps d'armée de vingt-cinq mille hommes, placé sous le commandement de lord Raglan, un honorable en* nemi, qui avait perdu un bras à Waterloo. En France^ trois divisions , formant ensemble cinquante milk hommes, furent dirigées vers le Bosphore, et te avant'gardes de cette armée mirent à la voile, dans nos ports de la Méditerranée , dès les premiers jours d'avril. A la veille de soutenir une lutte que son in« justice avait provoquée et qui allait réclamer d'dle de si grands efTorts^ la Russie fit un dernier appd aux sympathies de l'Allemagne et ne fut point écoa*» tée; l'Autriche et la Prusse, cette dernière agissant d'ailleurs à regret , se déterminèrent à conclure UA traité particulier d'alliance offensive et défensive ({ui les forçait de déclarer d'un commun accord la guerre à la Russie si cette puissance entendait s'établir d'uQ^

^^H||g HESITATIONS DB l'eSPEIT PUBLIC. 17$

^Vnnère définitive diins les provinces danubieniiesj Repouâ&ée de ce côté , la Russie essaya vainement d'eatrainer dans sa querelle les royaumes Scandinave^ et ia Perse ; ces diverses puissances se prononcèrent itt laveur d'une neutralité dont la seule manifestation était une menace éventuelle pour la Russie. Cettederiiiére nation eut un moment l'espoir d'enirainerà sa uiile la Grèce, que rattachait à elle la communauté des croyances religieuses. Une insurrection éclata dans les provinces grecques limitrophes de la Turquie d'£urope; la cour d'Athènes, dirigée par la reine Marie-Frédériqiie-Amélie, princesse énergiquement dévouée aux intérêts de la EVusBie, protégea clantleslinemenl cette démonstration populaire ; mais les menaces de l'Angleterre et de la Krance ne permirent pas au roi Otiion de persister davantage dans cette ^oie, et les insurgés grecs, plusieurs fois battus par les I troupes ottomanes, cessèrent de mettre en pérïl les HBMières de la Turquie. Pour plus de sécurité , des ^Plbpes anglo-françaises occupèrent le Pïrée et main- 'ISnrent les Hellènes dans le devoir.

L'ère desgrandes guerresallait donc recommencer |iour la France, et l'upiniou publique, il faut le dire, ne &e prélait encore qu'avec hésitation et regrets à l» nécessité des sacrifices. Les intérêts matériels, dont

Ile développement avait été si rapide, semblaient n'a- ^ pour base que la paix; les classes moyennes, toutes préoccupées des questions commerciales et de

172 HISTOIRE CONTEMPORAINE. (USM»

la sécurité des capitaux, se montraient fort lentes a se laisser convaincre des intérêts de Thonneur national, des nécessités d'une politique qui osait faire appel à l'épée en faveur du droit. L'armée se montrait adim« rablement disposée j mais à la Bourse, mais dans la arrière-magasins, où l'on s'émeut en faveur des éci% mais dans toutes les antichambres de la banque, M s'edrayait à la seule idée de la guerre , et le cmfla se faisait déjà entendre qu'on s'obstinait à parier éà négociations, d'arrangements internationaux, depio^ tocoles. Après tout, le sang humain est assez prédeit pour qu'on ne se détermine qu'à la dernière exti^ mité à le faire couler pour le service de la poUliqiNi et la France, un peu en arrière dans l'étude des quel* tions étrangères trop compliquées, avait besoin d'nÉ initiation plus longue, plus sérieuse, avant de bieÉ! comprendre pourquoi les cabinets T'obligeaient de battre dans l'intérêt de la Turquie, et l'opposition salons , aussi bien que celle des manufactures, se trait disposée à céder à la Russie de nombreuses paf^ celles de la Turquie et Constantinople elle-méint^ pourvu que la Russie voulût bien se tenir tranquille. Il n'était guère facile au gouvernement de surmonter ces résistances sourdes, cette froideur accentuée de l'opinion générale. Il voyait mieux et plus loin qitf le pays : c'était sa mission , c'était son rôle ; mab hi difficultés n'en étaient pas moins fort sérieuses, €^ l'adhésion du peuple à la guerre ne se manifestak par aucune espèce d'enthousiasme. *

Les premiers mois de l'année avaient été donnés aux préparatiTs, aux armements, aux pourparlers dil^omatiques engagés avec l'Allemagne, à tous les dé- Uils qui ont cessé d'être la paix et qui ne sont point encore la guerre. La Russie, pour désintéresser l'Autriche, avait ordonné à ses troupes de s'éloigner de il Valacliie, et la lulle continuait entre les troupes turques sous les remparts et dans le pays que le Danube baigne ou protège. Quelques détachements anglo-français venaient d'entrer en Bulgarie, et leur iprésence donnait aux régiments d'Omer-Paclia une Icoofiance toute nouvelle, une solidité inespérée, que dredoublait encore l'heureuse résistance de Silistria. 9Le^ juillet les Russes furent vaincus prèsdeGiurgévo; Bea jours suivants le corps expéditionnaire anglo-franliçais poussa des reconnaissances vers la Dobrutscha, ^asle territoire marécageaux situé aux abords du Bas- Vlsntibe, et les Cosaques reculèrent devant nos zoua- Ves. Le quartier général des Français fut établi à ÎVima.

I Or un ennemi bien autrement redoutable que les [tbisses ne tarda pas à mettre obstacle aux progrès du Corps expéditionnaire. Lecholéra, qui avait déjà exercé de grands ravages à Gallipoli et uu Pîrée, se déclara dan» l'armée campée autour de Varna et la décima cruellement; six semaines passées à lutter contre le ftêau, tout en manœuvrant pour disputer le terrain à LVcDoemi, Délassèrent point la patience de nos troupes.

174* HISTOIRE GONTEBffPORAIirB. («

mais la France perdit un grand nombre de ces se admirables et dévoués que seule , en quelque s elle a le privilège d'enfanter, et dont elle di parfois se montrer plus avare. Vers la fin d'toi maréchal de Saint- Arnaud , qui commandait Far se trouva en mesure de commencer des opën importantes. Un système d'approvisionnement' établi ; les moyens de transport étaient conèe dans les ports et dans les rades qui avoisinaîèi camp; il n'étaitplus question de franchir les ali de la Dobrutscha et de se porter à la suite des tire russes qui battaient en retraite ; il fallait sousl Tarmée aux détestables influences de la fièvre \ répidémie et utiliser les souffrances et la omi tant de braves qui se trouvaient exposés à d'il blés dangers qu'ils ne pouvaient vaincre. On ré de tenter une expédition contre la Crimée, etdi ner la puissance maritime de la Russie méridioiiâ enlevant aux lieutenants du czar l'importante iS resse de Sébastopol, le Gibraltar de laMoscovié*

Déjà la campagne de la Baltique s'était cm jpar un glorieux fait d'armes. La flotte anglaisé venait de rejondre une division de la flotté* çaise, sous les ordres du vice-amiral Perseval* chénesy croisait devant les lies d'Aland. Les i pides chefs qui commandaient les marines dés nations avaient reconnu l'importante positioi Crohstadt , qui protège la Baltique du côté de la ?

WS-ttM] LES KéS D'AtAlro. — BOMABSTITO. 175

d'un avis unaDÏme il avait été proclamé qu'avec les moyens dont on disposait il serait insensé de vouloir se rendre maître de cette forteresse; on s'était donc contenté de mettre en état de blocus les golfes de Bothnie et de Finlande, et l'on s'était rabattu sur lesiles d'Aland. Embarquées à Calais le i6 juillet, les troupes françaises qui devaient prendre part à cette attaque furent mises à terre, le 8 août, sur les lies d'Aland, et les opérations du siège de Bomarsund furent sur-le-champ ordonnées et conduites par le général Niel, officier du génie de haute distinction. Bomarsund était à la fois protégé par la mer, par des rochers, et par trois ouvrages séparés qu'occiipaieut de nombreux soldats russes et une pnissanle ariillerie. Le i3aoùt, au matin, les Français ouvrent le feu contre la place; le i5 l'artillerie loglaise s'unit à la nôtre pour battre en brèche la tour de l'est , tandis que la tour de l'ouest tombait au pouvoir de nos chasseurs de Vincenncs. Le général Biraguey d'Hitliers, qui commandait te corps d'expédition français , prit toutes les mesures qui pou- TKÎent hâter la destruction de la forteresse, et le même jour les assiégés , écrasés par les feux de terre et de b marine, se rendirent à discrétion. La saison était d^jà fort avancée pour une guerre maritime dans ces parages septentrionaux ; le choléra éprouvait l'armée de la Baltique comme l'armée d'Orient. Les amiraux déddèrent quepour le moment la campagne se bornerait II la prise de Bomarsund, de cette place forte dont la Bussie avait voulu faire son port principal, sa senttBtfté avancée dans la mer [ktltiquc.

176 HISTOIRE CONTEMPORAINE. [MSMSN

Du côté de la mer Noire Tarmée anglo-française s'embarqua dans les premiers jours de septembre; elle se composait de trente-cinq mille Français, de vingt-cinq mille Anglais et de dix mille auxiliaires turcs. Les amiraux reconnurent d'abord les c6tes de Crimée et choisirent pour point de débarquement une place située entre TAlma et Ëupatoria. Le i3 on jeta l'ancre à Ëupatoria , et l'on résolut d'y prendre un point d'appui pour les armées et pour les flottes; les jours suivants furent consacrés au débarquemeot des troupes et du matériel, sans que les Russes essayassent d'y mettre obstacle. Le prince Mentchikofff qui dirigeait les opérations défensives, avait pris une forte position à Bourlouk, où il comptait garderie passage de l'Aima ; il y avait concentré les forces russes qui avaient mission de défendre la Crimée. Le 19 septembre Tarmée des alliés arriva sur le Bulganack, en vue de l'Aima, rivière dont le cours sinueux est profondément encaissé^ et que les Russes, avantageusement postés sur les hauteurs, se proposaient de défendre résolument. Le 20 septembre notre vaillante armée arriva en face de l'ennemi et fut accueilliepar un feu terrible.

Il s'agissait de franchir la rivière et de gravir ensuite des falaises taillées à pic; nos zouaves, les premiers soldats du monde, s'élancèrent au pas de course; sans se laisser arrêter par la mousqueterie et l'artillerie des Russes, ils traversèrent l'Aima et escaladèrent les mu*

WilIPIJ BATAILU; DB l'aLHA. 177

railles naturelles que le centre de l'enueml couvrait de ses bataillons et de ses canons, et qu'il avait jugées inaccessibles. De son côté l'armée anglaise, renonçant àtourner la droite des Russes, avait attaqué de front leurs positions retranchées et les emporta, non sans subir des pertes sérieuses. Les Français, continuant leur mouvement offensif, attaquèrent et culbutèrent successivement les troupes russes postées sur les hauteurs, que couvraient des Ijatteries, des fossés, des murailles, formidables obstacles ajoutés aux obstaclesdu terrain. Chacun passa comme il put, dit le tnaréchal de Saint-Arnaud , mais en peu de temps les crêtes furent couronnées, au cri de f-'ivt l' Empereur ! et les bataillons ennemis qui gardaient ces hauteurs furcDt mis eu pleine déroute. I^s Russes couvraient ' encore le plateau, essayant de prolonger la lutte. Les Anglais arrivèrent à leur tour, rachetant par nn intrépide courage les lenteurs de leurs mouvements. Les iiualités militaires des deux nations se manifestaient en même temps, si diverses qu'elles soient. Les Français se faisaient remarquer par un entrain inouï, par une audace rapide , par une foudroyante initiative; Ik Anglais, par une lenteur solide, par un calme inébranlable, et on les voyait marcher comme à la parade sous le feu terrible qui les enveloppait sans les renverser. La victoire la plus décisive récompensait enfin tant d'héroïsme, tant de sacrifices.

Des deux côtés les pertes furent considérables ; ■nais la plus regrettable fut celle du général en chef ^l'armée française, de l'homme qui avait conçu et Hitrepris l'expédition de Crimée, Atteint d'un mal '

178 UISTOIEB C0NTEMP0RAI5E. fOBS-IM

incurable, succombant au fléau qui décimait nostronpeSy le maréofaal de Saint- Arnaud avait voulu montor à chevalet preiidre pattàla bataille de l'Aima. Qumd il eut rendu compte à l'empereur de cette journée^ il donna l'ordre de marcher sur S^Mistopol. Ncaf jours après il étpira , enseveli dans sa gloire y' et Ub* sant àuf général Canrobert, désigné à l'avance, le commandement de l'armée et la direction de Ift guerre. • • .

Vin

Les Russes s'étaient repliés sur Sébastopol et y avaient laissé une garnison importante. Le resté àt leur armée prit ensuite position au delà de la 'Mkf' naîa de manière à assurer les comml]nicati6nâ d>fW l'intérieur de l'empire. Les alliés, de leur'c6té,- tt^ avoir reconnu la situation de Sébastopol, frabclihilÉl la vallée de la Tch'ernala et établirent la base de léitt opérations à Balaclava, port situé sur lélittoralsttddé la Crimée, à sept milles de Sébastopol. fandis que Fn*' mée de terre achevait de débarquer et se disposait! entreprendre le siège de Sébastopol, une escadre dé quinze vaisseaux de guerre bloquait la paisse et t^HA en respect la flotte russe. Le prince Mentchikoffrésoiot alors de fermer aux bâtiments anglais et français l'ef^ trée de la ville ; il fit couler bas , dans le chenal qiB conduit au port, sept bâtiments de guerre qui t^ truèrent les passes, et ce sacrifice, en paralysant léi efforts des alliés du côté de la mer, changea en ilB instant toutes les conditions du siège.

SIEGE DE SÉBASTOPOL. l'O

« alliés mirent cinq jours, et c'était bien peu, iblir des camps provisoires, à transporter à terre oinmes, les vivres, les munitions, le matériel. Russes, disposant d'immenses ressources, emèrenl ce temps à mettre la ville en état de résîslux attaques de leurs ennemis, et l'armée angloçaise se vit dans la nécessité d'entreprendre UD •en règle. Le simple aspect de Sébastopoi indit les difTicultés sans nombre qu'on allait avoir à lonter. Les fortifications delà place se dévelopntsur une vaste étendue, el les Russes nousoppoil des hommes, des canons, des ouvrages, une tie série d'obstacles dont deux puissantes armées raient pu venir à boni. Sébastopoi élant divisée leux parties bien distinctes par une rade large ■oiFonde, on ne pouvait la bloquer ; on ne pouvait iquer ou la réduire que d'un seul côté, sauf à ■pretidre ensuite l'attaque ou la réduction des liefs' du Nord, et nos armées combinées, obligées rabattre à quatre cents lieues de la mère-patrie, ient point en mesure de réaliser un double siège de pareilles conditions.

irmée victorieuse de l'Aima ne se laissa point irager par la perspective du travail et des sacri- Ëlle n'avait pas à rétrograder ; il lui fallait soul'honneur de la France et de l'Angleterre. Sur-leip les travaux du siège commencèrent, et des cade très-fort calibre enlevés aux vaisseaux furent iportésà terre et disposés pour foudroyer l'ennemi, tusses, déployant une activité inouïe, s'étaient esure de faire échouer ces attaques. La oii,

ttrmesure di

180 HISTOIRE CONTEMPOEAlBnS. [UBI'lfii

peu de jours auparavant, s'élevaient seulement des tours et des ouvrages en terre, ils avaient construit comme par enchantement des remparts continus. Ils avaient placé des vaisseaux à trois ponts dans leurs lignes de défense et à Textrémité du port. Leur vaisseau amiral, les Douze-À poires^ l'orgueil de la marine moscovite, protégeait de ses puissantes batteries l'entrée des ravins qui débouchaient sur SébastopoL La tranchée fut ouverte le 9 octobre et le feu coni'niença le 17. Du côté de la mer les escadres attaquèrent vigoureusement les forts qui défendaient la rade; mais l'ennemi soutint cette épreuve et ne fut point ébranlé. £n France et en Angleterre on avait été mal renseigné sur les moyens de défense qui pro* tégeaient Sébastopol ; aussi les deux armées alliées, au lieu de réduire la ville à une prompte capituIatioDy se consumèrent-elles, durant plusieurs mois, en effcnrls j héroïques , mais inutiles. La place assiégée possédait des approvisionnements inépuisables en artillerie et en munitions; les renforts arrivaient sans obstadei à sa garnison, et chaque nuitlesRussesréparaientlei pertes de la journée et relevaient les fortifications dégradées. Enhardis par la conscience de leur fcnroe, les Russes conçurent le projet de jeter l'armée assiégeante dans la mer. Le ^5 octobre ils attaquèrent eo masse les retranchements occupés par les Turcs et s'en rendirent maîtres. Un moment après ils tournèrent contre les Anglais leurs propres canons, et con" traignirent les Higlanders, rangés en bataille sur bi route de Balada va, à se replier devant eux et à prendf^ en arrière une position plus forte. Alors les Angl^

lel-USB] BATAILLE nE BALACLAVA.

accoururent et tinrent tète à l'ennemi. Les cavaleries anglaise et russe se heurtèrent, front contre front lesEcossais gris et les dragons d'Eniskiller chargèrent sahreau poing, et les Russes furent deux fois rompus, deux fois dispersés. OpiniAlres et dévoués, ils revinrent à l'œuvre; sans attaquer, ils se maintinrent en possession des hauteurs, des canons, des redoutes dont ils s'étaient rendus maîtres. Lord Raglan ordonna à la cavalerie anglaise de reprendre les canons que n'avaient pas su défendre les Turcs. Lord Cardigan, obéisanl à son général, s'élança dans la plaine, essuyant le feu des redoutes et des batteries moscovites, et sa bible troupe s'aventura jusqu'à portée de la ligne kemie, sabrant lescanonniers russes sur leurs pièces (versant au grand galop les réserves d'infanterie. Eté d'héroïsme inutile coûta cber à cette brave , qui fut détruite presque tout entière. Le main les Russes attaquèrent de nouveau Balaclava fiil repoussés. En dépit de cet avantage remporté nreux, la position était nettement dessinée. Ce n'étiient plus les Anglais et les Français qui assiégaient Sébastopol ; c'étaient les Russes qui menaçaient et mettaient en péril jusque dans ses retranchements l'armée assiégeante, appuyée sur la mer et hors d'état devenir à bout de la place.

Les ordres de l'empereur Nicolas ne permettaient

lltux troupes russes de ne point tirer parti de cette

ition ; les deux fils du czar, les grands-ducs Nicolas

ries V