H HISTOIRE CONTEMPORAINE. (185S-18M

échoua encore devant Tinébranlable résistance des alliés. Une troisième tentative eut encore moins de succès^ et, à netif heures du matin; les ennemis tnttirent en retraite du côté de la place assiégée. On s'abstii)t d'engager contre eux une poursuite qui aurait amené nos soldats sous le feu écrasant de Sébastopol ; on se borna à faire pleuvoir sur leurs régiments rompus et en désordre une masse de boulets et de balles, et le champ de bataille demeura couvert de blessés et de morts. Les ^Russes avaient eu plus de neuf raille hommes hors de combat. Dans cette glorieuse affaire du pont de Traktir Tarmée sarde gagna ses éperons et se montra la digne auxiliaire de ^a^ ànée française. L'effet de cette journée fut très-grand en Europe et contribua puissamment à la magnifique réception qui fut faite alors par la France à Tauguste alliée de la France, S. M. la reine Victoria, qui vinl visiter notre capitale et voir de ses yeux les merveilles artistiques et industrielles qu'étalait en ce moment h première exposition universelle de Paris.

Vaincus dans la vallée de la Tchérnala*, obligés de se retirer sur tous les points où ils osaient prendre l'offensive, déconcertés par le succès de nos mariù^ dans la mer d'Âzof, les Russes pressentirent que sous peu de jours ils ne pourraient plus continiier une lutte d'ailleurs très- honorable pour eux, et qui avait montré dans les armées du czar de dignes rivàlesdes armées de l'Occident. Pendant que le général Pâîssier mandait à l'empereur, par le télégraphe : loutvd bierij tout marche, nous avançons , le prince Gbrtscha^ koff faisait préparer un immense pont de bateau en

l«5Si8M) NOUVELLE ' ATTAQUE CONTRE MALAKOFF. 215

travers «hi grand port,' et prenait des dispositions pour se TepKer> dans les forts de la rive droite le jour éÂ''hi 'rive^ gauche' de la ville ne serait plUs qukin amas de- Minés et'dedéeonibres, ^eui trophée qu'il voulait abatidoiinér à Tarmée française^ Sur tous . Tes points dk il 'était encore -^ossiblo de^ tenir l*armée russe aiidli(>liait^ 'tas ouvrages de guerre et augmentait ses défbùses'.' De ttouvelleë troupes accouraient du fond (k^llempire pour- pi^endre part à ses dm*niers efTorts ; ïSÊBAsy en dépit de ce dévouement' ibtrépide et con- ÂtLù^ l'assiégeant avançait d'heure en heure, couvrant la ville de ses bombes^ et de ses boulets, et faisant pressentir un prochain et glorieux dénouement.

Lord Raglaiï était mort , emporté par le choléra ; le général Pélissiér se concerta avec le géiléral anglais, James Simpson, pour tout disposer en vue d'une at-* taque décisive. On assigna à ce dernier et formidable assaut la date' dû 8 septembre , et l'on donna aux lroHpes,')[>our tes préparer à cette épreuve^ «uùe journée entière de repos. En attendant un feu terrible cxytttimia d*étre dirigé contre la place et coûta à l'endemi 'plosdé quatireiïrilte hommes tués ou blessés.

Ad jour marqdé, toutes les disposition^ étant prises, et Vers l'heure de midi , toutes les colonnes d'attaque s'élancèrent' résolument dans la directioh de MalakofT. If y édt, pour l'hbntieur de la France, trois assauts, trôià lutter, trois combats héroïques et sanglants. La première brigade de la division Mac-Mahon f^'^vait

âl6 HISTOIRE CONTEMFORAINB. lUU-lM

pas trente mètres à franchir; au signal de son chef, qui lui montra le chemin , elle s*élança en quelques secondes sur les ouvrages de Tennemi, ne se laissant retarder ni par les escarpements des talus , ni par les fosses ) ni par le feu , et bientôt on la vit apparaître sur la crête des parapets et planter son drapeau sur le bastion ennemi. L'intérieur de l'ouvrage était garai de traverses blindées que les Russes avaient multi* pliées pour s'abriter contre notre artillerie; surpris par l'intrépide attaque de nos chasseurs et de nos zouaves ) ils purent à peine se rallier. Leurs réserves accoururent , entraînées par leurs vaillants ofBcierSi et essayèrent de disputer pied à pied ce sol calciné et sanglant; un combat s'engagea à bout portant, corps à corps; assiégeants et assiégés se trouvèrent confondus dans une mêlée terrible, remplaçant lesa^ mes brisées par des pioches, des écouvillons, des débris arrachés au blindage. Aidés par les sapeurs du génie, nos tirailleurs algériens se maintinrent dans les positions disputées par l'ennemi. Tandis qu'ils accomplissaient ces glorieux faits d'armes , la division de la Motte-Rouge, arrivant d'un peu plus loin et ayant à parcourir un terrain accidenté et difficile, s'élançait à son tour sur le front de la courtine , s'emparait de la batterie russe qui flanquait MalaLofT, enclouait les pièces , et abordait sans hésiter la seconde ligne de défense de l'ennemi. La mitraille écrasait les têtes de colonne et renversait des rangs entiers; mais les soldats, électrisés par le spectacle de la mort, escaladaient les parapets hérissés de fer et se précipitaient sur les Russes, renversant les canons et mas-

ts»-«M] lUTTE Héroïque et sanglante. 2l7

sacTBDt les artilleurs sur leurs pièces. Au même instant la division Dulac , couiniandée par les géuéraun Saînt-Pol et Bisson, franchissait le petit Redan et prenait une part utile aux efforts de la journée. Sur ce point les Russes étaient en force; leurs réserves accoururent, une nombreuseartilterie fut dirigée sur nos colonnes d'attaque , et les Français, broyés par la mitraille, se virent contraints de se replier! La retraite de la division Dulac découvrit le flanc droit de la division de la Motte-Rouge et la laissa prise entre plusieurs feux meurtriers ; hors d'état de se maintenir dans cette position, elle se rejeta en bon ordre sur la première enceinte de la courtine et réussit à s'y établir. Les deui brigades de la division Dulac, décimées par rennemi, se rassemblèrent une seconde fois autour de leurs drapeaux et revinrent à la charge ; le général Saînt-Pol fut tué, le général Bisson blessé; deux braves ornciers,G)rmélier et LaGrandière, tombèrent à leur tour; le général de iMarolles, à la tète de sa brigade, s'élança pour soutenir ses héroïques caniandes et périt comme eux en accomplissant son de- TOÏr; le général de Ponlevès mourut à son lour, frappé par l'ennemi, et nos soldats ne purent venir à bout de leur tache.

En résumé, la division Dulac, accablée par les feux innombrables de l'ennemi, était rejetée en arrière; la division de la Motte-Rouge se maintenait à peine dans Il première enceinte de la courtine; la division Mac- Hahon livrait aux Russes , dans le réduit de MalakoiT, uoe lutte que nulle voix ne siuirait décrire.

Le général Bosquet, du point avancé où il avait

218 HISTOIRE CONTEMPORAINB. [ISSMM

pris position , suivait de près toutes les phases de h lutte; il reconnut qu'il importait de réporidire au feo des vaisseaux russes, dont les canons de gros caiSbiré' faisaient dans nos rangs des ravages considérables; il ordonna au commandant Souty d'établir des batteries sur une hauteur qui permettait à noire artillerie d^at* teindre les vapeurs de l'ennemi; le brave commandant, sans se laisser intimider par là mitraillé, toin' muniqua aux canon niers l'ordre du gëhéraly et'iés batteries furent improvisées 'avec une ardeur héroïque, en dépit d'un feu terrible qui^ en quelques^ instants, eut renversé les deux tiers des officiers, sousofficiers et artilleurs. Les vivants remplaçaient les morts ; on attendait pour emporter les blessés la fin de cette lutte cruelle, et de ce nombre fut le général Bo^ quel lui-même , qui tomba atteint d'un éclat d'obkis.

Les Anglais reçurent, eux aussi, le signal de i'atta* que et se précipitèrent sur le grand Redan. Ils avaient à parcourir deux cents mètres à découvert, él cet espace fut bientôt jonché de morts. L'intrépide colonne ne suspendit pas son élan; les échelles furent dressées, et les parapets du grand Redan furent escaladés. Accablés par une gréle de balles et de biscalens, foudroyés ù bout portant par des entiemis suffisamment abrités, les Anglais se maintinrent dans leur position pendant une heure; à la fin ils se virent hors d'état de prolonger cette lutte désespérée et ils se résignèrent à évacuer le Redan.

Le corps du général de Salles, qui opérait sût Tcxtréme gauche de nos positions, avait ordre de donner l'assaut au bastion Central et de se porter ensuite

ISS»-tU6 tIERNIEBS ASSAUTS. 219

siip le l>astton du Mal. Les brigades des généraux TYo* chu et Couston s'élancèrent, soiitemtes à droite par la division d'Autemare ; elles furent accneillies par un eflTroyable feu de mitraille et les réserves ennemies accoururent ensuitepourbriser leur attaque; Le général Rivelv ctief d'état-major du deuxième corps, et le général Breton, commandant une brigade de la division d'Autemare, furent tués en donnant aux soldats l'exemple dn dévouement. Les soldats étaient dignes de leurs cliefs et déploraient comme eux un courage intrépide. Soudain plusieurs fourneaux éclatèrent et renversèrent un grand nombre de Français; les Russes profitèrent de ce moment de confusion pour nous atsaîllir avec un redoublement d'énergie; la lutte Bêlait plus possil)le, et nos colonnes eurent ordre de Sf replier dans l'intérieur des places d'armes. A trois heures l'artillerie française recommença un feu terrible sur toute la ligne pour maintenir l'enneirii derrière ses parapets. La division d'Autemare et une brigade sarde attendaient le signal de se jeter de nouveau sur le bastion du Mât ; le général en chef ne crut |«s devoir autoriser ce sacrifice inutile. Impatient de se rendre maître de Malakofi", il fit suspendre toute autre attaque.

Un comlïat de géants, tme bataille opiniâtre et acliarnée se livrait dans Malakoff et tout autour de wtte position d'où dépendait le sort de la journée. Le général Mac-Mabon avait dit au général Niel : « .Vy entrerai, et soyez certain que je n'en sortirai pas ^ifant. » Il tenait à réaliser cette héroïque promesse ; I osis les Russes, comprenant toute l'importance delà

220 HISTOIRE COMTEMPORAINE. IIKS-Sttft

position qui leur avait été arrachée, redoublaient d'eflbrts pour la reconquérir. Les morts continuaient à s'entasser de part et d'autre , mais les Français qui avaient pied dans les ouvrages de MalakofT tenaient ferme et déconcertaient les furieuses attaques de l'en» nemi. Soudain, vers cinq heures du soir, une immense explosion se fit entendre; un nuage de feu et d« fumée enveloppa MalakofT et toute la partie gauche de la courtine; un sentiment inexprimable d'angoisse saisit tous les cœurs, et nul ne douta de la destructioa complète de la division Slac-Mahon. Quand la fiimée se dissipa , nos drapeaux flottaient encore sur les parapets, et le cri de Fwe F empereur ! poussé par ceux de nos soldats qui étaient restés debout , apprit aux témoins de cette catastrophe que Malakoff demeurait encore en notre pouvoir. Le général Mac-Mahon n'avait pas été atteint et le plus grand nombre de nos braves pouvaient encore se glorifier de leur victoire. Déjà la nuit approchait ; les Russes mettaient le feu aux ouvrages extérieurs qu'ils renonçaient à disputer aux Français; les batteries delà Maison en croix et du petit Redan sautèrent l'une après Tautre, et les débris de l'armée russe, tout en continuant de faire pleuvoir sur nos soldats des boulets et des bombes, repassaient peu à peu et lentement sur la droite de la ville et nous abandonnaient, en se repliant, des monceaux de cadavres et de ruines embrasées. On sait qu'ils avaient pratiqué sous le sol même de Malakoff une immense mine qui, en éclatant, aurait pu d^ truire une partie des vainqueurs et avec eux l'intr^ pide général Mac-Mahon ; par un hasard providentiel^

Ha-tMBl PUISE DE SÉBASTOPOL. 901

en rouillant le terrain on découvrit plusieurs fils électriques au moyen desquels les Russes devaient mettre le feu aux poudres ; on se liàta de les couper, et l'œuvre effroyable méditée par l'ennemi ne put s'accomplir. Sur tous les autres points, et pendant la nuit, des explosions partielles continuèrent à se faire entendre et à mettre à néant les munitions , les batteries, les magasins que les Russes ne voulaient pas ïbaodonnerau vainqueur. Les flammes dévoraient les Atblissemenls militaires de Sébastopol , et la ville n'oFFrait plus qu'un vaste amas de décombres, au delà duquel, à la lueur des incendies, on voyait encore les colonnes russes gravissant les pentes nord de la baie où elles venaient chercher un refuge. La destruction ileSâiastopol était consommée.

«seuas

^^Bette victoire, après onze mois et demi de combats ^^^He sièges, remplissait d'un juste orgueil l'àme des ^^^Bçais, et mais pouvait les consoler de leurs pertes. jP I^ns la journée du 8 septembre ils avaient eu cinq généraux tués et dix généraux blessés; vingt-quatre officiers supérieurs tués, vingt blessés; troiscent quarante-huit officiers tués ou blessés; sept mille sousofficiers ou soldats tués, blessés ou disparus. Parmi )*s corps qui avaient le plus souffert on citait la garde impériale, qui, à elle seule, avait perdu deux mille sept cents hommes, La perte des Anglaisavaitétéd'enviiYHi deux mille cinq cents hommes de tous grades. Ua deniiera jours de ce siège à jamais mémorable

222 HISTOIRE CONTEMPORAINE» (Utt-UM

avaient coûté trente mille hommes à l'armée ennemie. Le lendeipaio, 9 septembre, le.soleil levant écUin une œuvre de destruction gigantesque. Les bastîoQSr, ies.casern/çSk, l^s magasins, le3 édifices pendai^pt eo débris noircis par la flan^me.. Les.. desniers^ vaisseaux étaie,nt coulés; le pont éta^ replié; renneo^ n'avâdt; cojuservé que ses vapeurs, qui enleva^enit les dçrniejcs fugitifs et les ijicendiaire^ attardés. Qe 9e (ut donc pas sans une sorte d'admiraiipn et pour ainsi dire de terreur que les alliés parcoururent la pl^ee abandonnée y fumante encore des explosions de la nuit, qu'ils visitèrent ces fortificatipns immens^^^ i peine entamées sur quelques points, ce labyiiotlM inextricable de remparts^ del>atteriesy detfossés, doBt aucune place connue ne^urait donner, la. plus &ibk idée. Ils se disaient que, s'il avait fallu, une fois encore, combattre pour eplever aux ennemis ces ouvrages sans nombre, défendus les uns par les autres, une nQuv^Ue^arm^e aurait à peioe ^sufl&ià :eeHQ iàiAe. Et tqutefpis le temps avait manqué aupc Russes pour achever la ruine de tous les forts de la ville sud» l^ fort de la Quarantaine avait peu spuffert; le fort-Mr colas était presque intact ; les cinq docks, leurs oa^ gnifiques bassins, l'ensemble de leur^. machiu^ étaient en bon état de conservation, et, dans la;iBas6^ d'approvisionnements de guerre dont les alliés ve« naient de s'emparer, on évaluait les ressources. (W toute espèce à des chiffres à peine croyables, (els que, par exemple , cinq cent dix mille boulets ou projectiles creux, cinq cents milliers de poudre et quaU^ mille canons. .^

UU4tU] OPÉRATIONfi DANS LA MER d'azoP £T EK ASIE.

Le général llazame, un des pins vaillants officiers de noire armée d'Afrique, fut nommé gouverneur de la ville et s'établit dans la place avec sa brigade.

^^Taadis que les armées de terre portaient à l'ennemi d'aussi rudes coups, les marines alliées ne restaient pas inaclives; elles frappaient de tous eûtes la Russie dau^ ses ressources accumulées depuis tanl d'années, dans son commerce, dans ses défenses accesstl>les ; elles la harcelaient dans la nierd'Azof, sur les eûtes de l'Asie, clans la mer Noire, dans k mer Baltique, dans la m.er Blanche et jusque dans la mer de Cbiae. La guerre continua même sur divers points de la Crimée. Contraints de circonscrire notre récit à la mention des événements qui eurent un retentissement sérieun en Europe, nous ne pourrons, bien à regret, raconter ici ces incidents militaires, ces.intermédes obligés d'une grande lutte. I^s Russes furent forcés d'abandonner Kertch et les défenses du cap Saint-Paul ; ils ne purent Irab'dans lénî-Kaleh; ils résistèrent sans succès aux iliaques dirigées contre Taganrog,Marioupol, Glieisk, Temriouk et Berdiansk, et dans ces divers parages les marins anglais et français leur firent éprouver d'imlaenses perles en approvisionnements et en vivrez, Ppotégée par la mer Putride, qui n'est p;is même accessible aux bâtiments d'un faible tirant d'eau, ils conservèrent leurs communicalions avec l'empire nwscovile par le passagede Pérécop, Réduits à abandooneir Anapa , forteresse iinporlante qu'ils possé-

221 ttlSTOIRB CONTEMPOlUm. CifiMM

daient sur la côte orientale de la mer Noire, ils perdirent également Kinburn(i 4 octobre), qui commandait les embouchures du Dnieper. Les alliés, qui, en 1854, avaient enlevé Bomarsund et les tles d*Aland, bloquèrent les ports de la Finlande et détruisirent les établisssements militaires de Svéaboi^. Ils canonnèrent les forts avancés qui protégeaient Riga et détruisirent huit bâtiments dans la passe de Brandon , port de mer de Vasa. En Asie, et au nord de la Chine, ils nettoyèrent la mer d'Okhotsk et détruisirent les ouvrages russes entrepris pour défendre Pétropaulowski; ils vinrent en aide aux Qrcassiens, eu enlevant à l'ennemi commun plusieurs forteresses maritimes de la ligne du Caucase. La ville de Kars, héroïquement défendue par une garnison ottomane, tomba au pouvoir du général Mouravief, et la Russie célébra cet événement comme une victoire.

Cependant les événements prenaient en Europeune tournure décisive. L'empereur Napoléon en avait appelé à l'Europe; l'Allemagne parut se prononcer pour les puissances occidentales ; la Suède conclut un traite d^alliance avec la France et la Grande-Bretagne. Si cette résolution du roi Oscar n'était point encore une déclaration de guerre de la Suède à la Russie, die constituait au moins un acte de défiance et d'hostilité à terme; l'annonce d'une campagne dans la Baltique lui donnait en outre une très-haute signification. Le roi de Prusse cherchait à se maintenir dans

1951^896] ATTITUDR DES PUISSANCES. — INCIDENTS. 2i5

les conditions de la neutralité, mais le mouvement des esprits autour de lui entraînait son gouvernement vers un rapprochement significatif avec la France. L'Autriche proposa un Mémorandum posant phis clairement le casas belli à la suite de propositions qu'elle s'ofTrait à faire à la Russie , et cette déclaration, communiquée à Tempereur des Français, revint bientôt à Vienne avec des modifications qui furent jugées acceptables par la cour d'Autriche. Ce mémorandum fut remis à la Russie, et le ministre de Saxe eut mission de le soumettre à Tacceptation du czar. Le cabinet de Berlin, dominé par lattitude de l'Autriche, insista dans le même sens auprès du cabinet de Saint-Pétersbourg, et la Russie, tout en se retranchant derrière des conditions encore hautaines et inacceptables, parut néanmoins disposée à se prêter àdes arrangements pacifiques. Après tout, l'honneur de ses armes n'avait point été entamé, et elle avait le droit d'être fière de ses généraux et de ses soldats.

LesQdécembre i855, l'empereur Napoléon se rendit au-devant des régiments qui revenaient de Crimée ; ce fut pour Paris une cérémonie grande et solennelle. « Soldats , leur dit l'empereur, je viens au-devant c de vous comme autrefois le sénat romain allait aux « portes de Rome au-devant de ses légions victo- « rieuses. Je viens vous dire que vous avez bien nu'c rite de la patrie!... Mon émotion est grande, car an « bonheur de vous revoir se mêlent de douloureux

ifitr. QOTnaiF. — t. viii. 15

226 HISTOIRE CONTEMPORAINE. IIBMW

« regrets pour ceux qui ne sont plus et un profond « chagrin de n'avoir pu moi-même vous conduire au « conibat.... Soyez les bien- venus !... . La patrie^atce tentive à tout ce qui s'accomplit en Orient^ vous ac* ce cueille avec d'autant plus d'orgueil qu'elle mesure (c vos efforts à ia résistance opiniâtre de rennemi... a Gardez soigneusement les habitudes de la guerre; a fortifiez- vous dans l'expérience acquise; tenez-vous a prêts à répondre, s'il le faut,à mon appel ; mais, en ce a jour, oubliez les épreuves de la vie de s(Jdat^ reme^ (c ciez Dieu de vous avoir épargnés, et marchez fière- <c ment au milieu de vos concitoyens et de vos frères ce d'armes, dont les acclamations vous attendent.»

Durant l'année qui venait de s'écouler, les préoe* cupations de la France ne s'étaient pas exclusivement concentrées sur la lutte dont l'Orient était le principal théâtre. La session ordinaire des Chambres, ouverte par le vote unanime d'un emprunt de 5oo millions, destiné à faire face aux frais de la guerre, avait en outre été signalée par des travaux d'une importance relative et que nous ne saurions tout à fait passer sous silence. On avait discuté et voté une loi relative à la dotation de l'armée, loi qui substituait l'exonération vis-à-vis de l'État au remplacement libre et développait le système des rengagements. Les auteurs de cette loi avaient invoqué en sa faveur des raisons de nioralité et d'ordre. Ils établissaient qn^ 9 sans parler des abus imputables aux établissements

LOI StR LA DOTATION I>E l'aBMÉE. 227

s|>écLaux de remplacement, l'élément fuurni ii rarnit'c ]»ar le remplacement vénal augmentait d'une façon inquiétaote. Chaque année, en effet, les remplaçants, fournis par des industriels que le peuple appelait des marchauds d'hommes , composaient le quart du contingent, et il était impossible de nier que cet élément ne fi'it inférieur à l'autre. Ce fàclieux trafic était donc aboli', la loi nouvelle admettait d'une manière j{énéraleft absolue tous les jeunes gens compris dans le contingent annuel às'exonérer du service au moyen «l'une prestation en argent; le conseil de révision levait prononcer l'exonération sur la simple présentation du récépissé de versement ; les militaires pré- •iCnU sous les drapeaux pouvaient également obtenir leur libération au moyen d'une prestation proporlionnée au temps de service qu'ils^vaient encore à l'aire. Le produit des exonérations devait être versé <lans une caisse qui prendrait le nom de Ootalion de l'armée. Une commission supérieure, nommée par l'empereur, devait fixer chaque année, sons forme de |)roposition faite au ministre de la guerre, le taux des prestations, et devait pourvoir, de concert avec le ministre, aux moyens de combler le vide produit dans le contingent par les exonérations. Le premier et le principal de ces moyens était le rengagement des anciens soldats, et ces rengagements étaient favorisés par des primes très-importantes. La loi continuait d' admettre le remplacement du frère par le frère, les substitutions de numéros et les engagements volontaires, l'élément le plus digne de l'armée. Vivement, iloqneniment couiballue par M. de Montalendwrl ,

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226 lllSTOIRi: CONTEUPOKAIKE.

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228 HISTOIRE CONTEMPORAINK, tt«»1«8

soutenue par M. le général Allard et parles orateurs du gouvernement, la loi fut adoptée et prit place dans nos codes à la date du 26 avril i855. Depuis lors, il faut le dire, elle n'a pas entièrement répondu à Tattente du législateur, et, au moment où nous écrivons ces lignes (1867), le Corps législatif a été appelé à asseoir sur d'autres bases l'organisation de l'armée française.

Une loi votée dans le cours de la même session réorganisa les attributions des maires, la composition et la compétence des conseils municipaux, dans un sens plus favorable aux idées d'unité et d'ordre qu'aui doctrines démocratiques et libérales. C'était là encore une loi de transition et de nécessité, qui, douze ans plus tard, devait être améliorée au point de vue de l'initiative des administrations municipales et de l'émancipation des communes. Quelques dispositions du Code de Procédure civile furent simplifiées en ce qui concernait la contrainte par corps. Une loi introduisit de nombreuses améliorations dans notre procédure criminelle et dans Je système de la transcription hypothécaire. Une loi de finance permit d'établir des taxes municipales sur les chiens.

Mais le fait le plus important, dans Tordre des choses pacifiques, que l'histoire ait à signaler dans les annales de cette année, est V Exposition univer' selle de Paris^ concours artistique et industriel auquel furent convoquées toutes les intelligences et toutes

18U-i8j61 EXPOSlTlOiN tNiVKRSKLLE DE 1855. S'il)

les industries des peuples. Si remarquable qu'ait pu être , à douze ans de distance , une autre exposition dont Paris a été également le foyer et le théâtre, celle qui fut ouverte en i855 a droit aux souvenirs sympathiques de l'Europe civilisée.

A vrai dire, ces épreuves solennelles, ces concours internationaux ont toujours un but utile ; elles per* mettent de constater, àcertainsjntervalles, le niveau du progrès accompli par l'humanité.

On ne pouvait songer à Paris comme à Londres à élever une de ces serres gigantesques qui ont servi de rendez-vous à toutes les nations. L'état spécial de l'industrie française, ses habitudes, l'espace réservé qui lui fut assigné, tout s'y opposait. On se contenta d*une espèce de palais d'un goût médiocre et qui assurément n'avait rien de babylonien. On calcula même assez mal l'emplacement nécessaire, et, pour remédier à cette faute, on se vit forcé de construire une série d'annexés dont l'ensemble constituait un tout sans unité et très-disgracieux. Ce fut là qu'on établit séparément l'art et l'industrie. Pour faciliter les moyens d'exécution , le gouvernement appliqua ^ gratuité des transports, sans distinction, aux produits nationaux et aux produits étrangers. Une com- ''ûssion, chargée de tous les détails qui se rattacliaient ^ Oes splendides assises du travail, fut instituée et (Otàctionna sous la présidence de S. A. I. le prince ^^poléon, cousin de l'empereur. <c Nous avons voulu, '^it. le prince en s'adressant à S. M., que l'exposition ^^iverselle ne fût pas seulement un concours de'cu- ^osité, mais un grand enseignement pour l'agricul-

«230 HISTOIRE CONTEMPORAINE. ilfe5M.S5«

ture, riiidustrie c\ le commerce, ainsi que pour les arts du monde entier. Ce doit être une vaste enquête pratique, un moyen de mettre les forces industrielles en contact, les matières premières à portée du producteur, les produits à portée du consommateur; c'estun nouveau pas vers le perfectionnement, cette loi qui vient du Créateur, ce premier besoin de Thumanité, cette indispensable condition de l'organisation sociale... Nous avons accueilli sans révisiqp toutes les œuvres des étrangers, admises par leurs coknités ; nous n'avons été sévères que pour nous-mêmes. La tâche d'un jury d'admission est difficile et ingrate... sur 20,000 exposants, 99^00 appartiennent à l'empire français, io,5oo à l'étranger. La puissance que nous combattons (la Russie) n'a pas été exclue... » Les industriels russes, refusant de se conformer aux règles établies pour les exposants de toutes les nations, ne voulurent pas profiter de l'iiospitalité que la France avait offerte aux produits de leurs manufactures et aux manifestations de leurs conquêtes artistiques. La France le regretta avec une loyale sincérité.

Le caractère de notre industrie nationale, tel qu'il se révéla durant cette exposition universelle de i855, fut une tendance constante à répandre, même dans les classes les moins fortunées, le bienfait des inrentions nouvelles et ducomfort. A Paris, cependant, on ne s'était point laissé suffisamment guider par cfell^ pensée ; les exposants de cette capitale avaient trop perdu de vue que le but final de l'industrie et de b science n'est pas dans la fabrication plus ou moins brillante des choses de luxe, mais dans la livraison

185S-18MJ LA REINE d' ANGLETERRE VIENT A PARIS. 231

à bas prix des objets nécessaires *, ils avaient trop sacrifié au plaisir de confectionner des chefs-d'œuvre exceptionnellement affectés à l'opulence, tandis que l'intérêt véritable doit être dans les produits sérieux, dans les étoffes accessibles à tous, dans les ouvrages à la portée des petites fortunes, dans les machines de locomotion et de travail, dans l'horlogerie à bon marché, dans l'outillage, dans rébénisterie de bas prix, dans tout ce qui améliore le bien-être du plus grand nombre. Quoi qu'il en soit, un résultat immédiat de l'exposition universelle fut, pour la France, ' de stimuler ses manufactures, d'ouvrir une voie plus large à la production, de créer au commerce national des relations nouvelles et de stimuler les industries indigènes par l'aiguillon de la concurrence. L'esprit d'entreprise se réveilla au spectacle de ce qui se faisait ailleurs; le pays prit une juste confiance dans ses forces et dans ses ressources en se comparant à ses rivaux.

Au mois d'avril de la ménie année l'empereur et l'impératrice des Français s'étaient rendus à Windsor et avaient fait une visite à Sa Majesté la reine Victoria. La réception faite aux augustes voyageurs avait été splendide autant que cordiale, et Napoléon III avait été reçu membre de l'ordre de la Jarretière. Ce fut pour l'Angleterre une occasion de ces démonstrations sympathiques que le peuple anglais se platt à prodiguer, lorsque rien ne froisse son orgueil national.