UISTOIRË CONTEMPORAINE. ilOS 18M

A peine de retour de cette mémorable excursion, l'empereur des Français se vit, à Paris même, en butte à une tentative d'assassinat. L'auteur de cet acte odieux était un révolutionnaire italien nommé Jean Pianori; la justice, lorsqu'elle eut à châtier son crime, découvrit en cet bomme un instrument des ana^ cbistes de tous les pays qui s'étaient réfugiés à Londres sous la direction de Mazzini, et s'y maintenaient en état de conspiration permanente contre les souverains.

Le 26 mai Sa Majesté le roi de Portugal vint à Paris et y fut accueilli avec les bonneurs dus à son rang. Le 1 8 août la reine d'Angleterre visita à son tour la France et l'empereur, et l'immense population de Paris, attirée sur son passage par une curiosité bienvefllante, la salua dé ses acclamatiotis les plus sincères. Les fêtes qui furent décernées en l'bonneur de l'au* guste souveraine dépassèrent en pompe et en splendeur toutes les manifestations du même genre dont les annales de Paris avaient gardé le souvenir. Durant son séjour dans nos murs Sa Majesté vi3ita aux Invalides la tombe qui renferme les dépouilles mortelles du captif de Sainte-Hélène , on eût dit que la Grande- Bretagne faisait amende bonorable à l'illustre empereur et demandait à la France d'amnistier les violences du passé !

Cependant l'biver avait suspendu les odyssées royales et les entreprises de la guerre ; on entrait dans

COKGHËS DU PAHIS. ÙS'i

la période île l'espérance en altentianl que nous fût (lonoée la certitude de la paiv. Au mois de janvier i856, comme nous le disions lout à l'heure, la Russie avait adliéré , sans conditions et sans réserves, aux propositions que l'Autriche lui avait transmises de la part des puissances belligérantes. Une circonstance contribuait à accroître l'effet de celte concession du cabinet de Saint-Pétersbourg; elle avait été annoncée à la France au moment même où l'on commençait à ne plus compter sur un dénouement pacifique, où l'on craignait de nouveau que la Russie ne fliercliàt à éluder par quelque réponse évasive] les dmarclies dont le cabinet de Vienne avait pris l'inilialive. Depuis quelque temps, sous l'empire de ces 'ippiéliensîons, les aruiemenls formidables pour une campagne nouvelle se poursuivaient de toutes parts a>ec un redoublement d'activité, et voilà qu'enBn la Russie, jetant dans l:r balance le poids de son acceplation entière et absolue, venait ranimer toutes les espérances de paiv. Les résultats de la guerre d'Orient étaient acquis; la Russie n'avait plus à se replier darriêre quelque réserve; sa flotte n'existait plus; ^baslopol était au pouvoir des alliés ; il ne s'agissait I désormais que de consacrer par un traité unesitualion • par tant de douloureux sacrilïces, par tant fworts héroïques, et ce dernier pas allait être fail. Les grandes puissances consentirent d'un commun •CCord à se faire représenter dans un congrès qui de- Wit siéger à Paris et dans le sein duquel devaient être débattues les grandes questions dont la solution tenait CD suspens l'Europe entière. Un armistice, dont le

23V HISTOIRE CONTEMPORAliNE. [ibji-ïf^

terme était fixe an 3i mars, suspendit en Orient et dans la mer Baltique les opérations de la guerre, et, le 25 février i856, le congrès de Paris commença ses travaux. Les plénipotentiaires désignés par les différentes cours étaient : pour la France , le comte Colonna Walewski et le baron de Bourqueney; pour TAutriclie, le comte de Buol et le baron de Hùbner; pour la Grande-Bretagne, le comte de Clarendon et lord Cowley; pour la Russie, le comte Alexis Orloff et le baron de Brunow ; pour la Sardaigne, le comte deCavouret lemarquisde Villamarina ; pour l'empire ottoman, Aali-Pacha etDjémil-Bey. Ces personnages représentaient les puissances qui se trouvaient encore engagées dans la lutte, et la puissance qui, sans être élevée au rang de médiatrice, avait du moins assiiflié sur elle Thonneur des premières négociations, le r6le d'intermédiaire pacifique. On discuta ensuite s'il convenait d admettre la Prusse à se faire représenter au congrès. Cette puissance ne semblait pas en avoir le droit; elle s'était maintenue, durant le cours des difficultés et }>endant la guerre, dans une neutralité timide, sinon égoïste, qui avait eu pour l'Angleterre et pour la France un caractère menaçant , sans être vue avec satisfaction par la Russie. Cependant la Prusse était intervenue dans les délibérations de la conférence de Londres en i84o ; elle avait signé, pour sa part, le traité du i3 juillet 1841 , qui avait réglé la question d'Orient ; on ne pouvait lui infliger rafTront de la tenir en dehors du débat qui allait s'ouvrir, et de lui assigner, vis-à-vis de l'Autriche, une position abaissée. Ces considérations longtemps débattues

fn-IRMI CUMGRËS OP. I-AHIS.

déterrai nèreiil les puissauccs à adnietlre la l'riishe à prendre place au congrès, dès le 18 mars, cl le cabinel de Berlin s'y fit représenter par deux hommes éminenis, le baron de Manteuffel et le comte de Hatzfeldt.

Les délibérations du congrès furent empreintes d'un caractère de modération el d'une volonté conciliatrice dont peu d'assemblées de cette nature avaient au mémo degré donné l'exemple. Quant aux questions en litige, elles étaient d'une extrême gravité; il s'agissait, en effet, d'admettre ia Turquie dans leconcert européen et de faire sortir l'empire ottoman de l'isolement où il se trouvait relégué; il fallait régler la clôture des détroits du Bosphore et des DardaDclIes, neutraliser la mer ÎNoire, et limiter, sur ce point, les armements maritimes de la Russie. Il était, en outre, indispensable de s'occuper de la libre navigation du Danube, qui pouvait être mal à propos entravée par les prétentions de l'Autriche el de la Turquie aussi bien que par les manifestations menaçantes de la Russie. I^a question des provinces danubiennes venait ensuite, avec les énormes difficul- ^ qui s'y rattachent; il s'agissait de soustraire ces wnlrées au protectorat oppressif de la Russie, et l'on redemanda, sans pouvoir s'entendre sur cet obstacle de détail, si la Moldavie et la Valachie formeraient deux États distincts ou ne constitueraient désormais qu'une seule principauté. Ces divers problèmes furent étudiés sans parti pris de ne faire aucune concession , et avec le désir de sauvegarder les JSiàtéi&el l'honneur des puissances.

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Durant le cours de ces discussions, dont les détaib restaient ignorés du public, mais qui semblaient inévitablement destinées à ramener la paix en Europe, un événement important pour la dynastie des Napoléons eut lieu à Paris! Le i6 mars i856 Sa Majesté l'impératrice donna le jour à un fils dont la naissance vint accroître les espérances de sécurité et de stabilité auxquelles le pays se laissait aller. La naissance de rbéritier du trône fut saluée par les acclamations spontanées du peuple français , et le congrès de Paris lui-même suspendit ses travaux pour féliciter Tenipereur. Répondant à l'une des adresses officielles que les corps de TÈlat vinrent lui présenter, Napoléon m fit entendre ces paroles empreintes d'un seatiment à la fois vrai et touchant :

a Vous avez salué en mon fils l'espoir dont on aime à se bercer de la perpétuité d'un système qu'on regarde comme la plus sure garantie des intérêts généraux du pays; mais les acclamations unanimes qui entourent son berceau ne m'empêchent pas de réflédiir sur la destinée de ceux qui sont nés et dans le même lieu et dans des circonstances analogues. Si j'espm que son sort sera plus heureux , c'est que, d'abord, confiant dans la Providence, je ne puis douter de sa protection en la voyant relever, par un concours ai circonstances extraordinaires, tout ce qu'il lui aval' plu d'abattre il y a quarante ans , comme si elle avai voulu vieillir par le martyre et le malheur une nouvell* dynastie sortie des rangs du peuple. Ensuite l'histoir

■t-WH! NAISSANCE Dr PBfWCK IMPÉRIAI.. 937

I (les enseigoenients que Je n'oublierai jamais ; elle me dit, d'une part, qu'il ne faut jamais abuser des Faveurs de la fortune; de l'autre , qu'une dynastie n'a de chance de stabilité que si elle reste (idèle à son origine, en s'occupant uniquement des lotérêls populaires pour lesquels elle a été créée, n

L'empereur Napoléon III avait connu la prison, l'exil , les revers, toutes les épreuves qui peuvent agir surfâme d'un homme appelé, 'a son heure, par la Piwidence, au gouvernement des peuples; moins lu'un autre, moins que les courtisans de la fortune , tnoins que les thuriféraires officiels , il se faisait illu- «on sur la certitude du bonheur humain. Élevé au plus haut degré des faveurs que Dieu dispense à 'homme, souverain d'une grande nation, arbitre de l'Europe, chef d'une dynastie à laquelle un héritier ^enail d'être donné, il reconnaissait, devant le Toutl^iiissant et devant les hommes, que les dons de Dieu p*'uvent être repris par Celui de qui ils émanent, et (pi il faut savoir en user sans orgueil et sans aveugle- Oient, avec la fermeté du devoir que l'on accepte, <ïue l'on mesure et que l'on remplit.

Nous ne mentionnerons pas ici les manifestations splendides qui éclatèrent, soit à l'occasion de la naissance de l'enfant impérial, soit au moment de son Uptéme, dont la solennité fut différée de trois mois. l* souverain Pontife avait bien voulu être le parrain *Ju jeune prince et se faire représenter, sous les voûtes de Solre-Dame, par S. Em. le cardinal Patrizi, légat u lalere. Lorsque l'illustre représentant de Pîe IX fut [Hnent^ à l'empereur, Sa Majesté lui dit : « Je suis

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très- reconnaissant envers Sa Sainteté le Pape de ce qu'il a bien voulu être le parrain de l'enfant que la Providence m'adonne. En lui demandant cette grâce, j'ai voulu attirer d'une manière particulière sur mon fils et sur la France la protection du Ciel ; je saisqu^un des moyens les plus surs de la mériter, c'est de témoigner de toute ma vénération pour le Saint-Père, qui est le représentant de Jésus-Christ sur la terre. » Le vase du baptême, en cuivre damasquiné et nieUé, du plus beau style persan du douzième siècle , avait été rapporté des croisades par Louis IX et avait senrî ^ au baptême des enfants de ce saint roi.

XXXUI

Des actes d'amnistie devaient être la conséquence naturelle d'un aussi heureux événement que la naissance du prince impérial. Un décret , en date du oo mars , accorda pleine et entière rémission pour tous les délits et contraventions en matière de pdioe, d'inscription , de navigation et de pêches maritimes, commis antérieurement à sa publication. Presque es même temps on put lire dans le journal du gouvernement une note relative à une autre et plus im* portante catégorie de condamnés ou de contumaces. « L'empereur, portait cette note, s'est fait rendit compte du nombre et de la situation des individui retenus encore en Algérie ou à l'étranger par suite de mesures politiques.

ce A la suite des événements de juin 1848, onzemiU^ personnes avaient été condamnées, sous la république.

m»Amé] ACTES DE CLÉMENCE. — SOUSCRIPTION NATIONALE. 239

à la iransporlation en Algérie; par la clémence di {•résident il n'en restait plus en Afrique que trois cent six.

B En décembre i85i onze mille deux cent un individus avaient été transportés ou expulsés; les grâces accordées par l'eiupereur en avaient réduit le chiffre i) mille cinquante-huit.

«.il' occasion de la nalssancedu prince impérial Sa Majesté décida que l'autorisation de rentrer en France serait accordée à tous ceux qui déclareraient se soumettre loyalement au gouvernement que la nation sesi donné, et s'engageraient d'honneur à en res- Jiecler les lois. Déjà, lors de l'inauguration de l'empire, cemémeappel avait été fait; l'empereur ordonnait qu'il fùl répété de nouveau, aBn qu'il n'y eùl plas désormais, hors le sol de la patrie, que ceux qui «seraient obstinés à méconnaître la volonté uatio- 'lale et !a monarchie (|u'elle a fondée. »

Après cette déclaration presfjue ofTicielle, on pounit espérer que le jour viendrait où le plus entier oubli, un oubli sans condition, passerait l'éponge Mrles dernières traces de nos discordes civiles.

Ooe souscription nationale, ouverte pour oiTrir à l'impérittricc et au prince impérial un témoignage de ^lilodeelde dévouement, ayant été prompteuient «Hiverte, les présidents des divers comités organisés poar en régulariser l'emploi adressèrent, le i5mai, BU ministre de l'intérieur, une lettre dans laquelle, après lui avoir rendu compte de l'empressement avec Irqiiei tes listes s'étaient remjtlies {600,000 signatures pn quelques jours et ime sonuiu? de plus de 80,000 fr.,

2^0 HISTOIRE CONTEMPORAINE. (ISSI-im

avec un chiftVe de souscription limité entre cinq et vingt-cinq centimes), ils exprimaient le désir « que Sa Majesté daignât indiquer la destination qu'elle voudrait voir donner à leur modeste souscription, et leur permit de déposer à ses pieds les listes contenant ks noms des souscripteurs comme un témoignage sincère des vives sympathies que sa gracieuse bonté et son noble caractère lui ont acquises au sein des populations. i>

Le ministre deTintérieur, M. Billault, répondit aux auteurs de cette lettre : « L'impératrice accepte avec gratitude ces volumes de signatures, éloquent témoignage des sentiments d'afîection de la population parisienne; mais, quant aux sommes produites parla souscription , vous lui permettrez d'en faire , comme des six cent mille francs votés lors de son mariage par le conseil municipal, une œuvre de bienfaisance pour les enfants du peuple. Patronne des sociétés de charité maternelle et des salles d'asile, elle désire placer sous le patronnage de son fils les pauvres orphelins; elle veut que le malheureux ouvrier, enlevé prématurément à sa famille, emporte du moins en mourant la consolante pensée que la bienveillance impériale veillera sur ses enfants. Mais il ne s'agit pis seulement de leur assurer la ressource ordinaire d'une maison de refuge; l'impératrice a puisé dans son cœur une idée plus touchante. Sous le patronnage du prince impérial, ime commission permanente et gratuite, présidée par le ministre de l'intérieur, recherchera en même temps dans Paris et les orphelins et les honnêtes ménages d'ouvriers qui , moyennant