V HISTOIRE CONTEMPORAINE. (US6-UM

rabandon, et il est mort en disant que son paysToubliait. Ne laissez point un pareil sentiment prendre possession de vos armées ; ne leur laissez point croire que vous ne vous occupez que d afîaires de portefeuilles et que vous ne vous inquiétez point d'elles. Le jour où cette pensée désespérante se sera emparée du cœur de vos soldats, alors, malheur à vous et malheur à l'Angleterre! a L'opinion publique, émue au récit des calamités qui avaient décimé les troupes de la Grande-Bretagne, dans la campagne d'Orient, cherchait la cause de ces misères dans le favoritisme qui faisait surgir le mal, dans l'habitude de confiera des amis politiques et non aux hommes vraiment capables tout ce qui regardait la santé, la nourriture, l'entretien du soldat. Pour ne pas humilier F Angleterre devant l'Europe, on obtint que M. Rœbuck retirerait sa motion ; mais le commandant en chef de l'armée anglaise se démit de ses fonctions et eut pour successeur le duc de Cambridge qui avait pu observer en Crimée les côtés défectueux de l'organisation militaire de son pays. Le général de Lacy Evans ne se contenta pas de cette mutation dans la direction des affaires de l'armée; il demanda à la chambre des communes la suppression du système d'achat des grades d'officiers, au moyen duquel se recrutait, depuis Charles II, l'état-major des troupes britanniques. Cet étrange système était incarné dans l'armée anglaise; ni le gouvernement ni les chambres n'osèrent faire disparaître un pareil abus; mais la question fut mise à l'étude , et c'était déjà une première concession faite à l'égalité et à la justice.

TRAITÉ nK PARIS. 305

Ix)rsquc les clauses dii IraiU' de Paris furent livrées il la publicité, l'opinion publique, en Angleterre, vil avec déplaisir les graves et salutaires niodiGcations qui venaient d'être introduites par le congrès dans les errements anciens en cas de guerre maritinie. Plus d'armements en course, plus de blocu» fictifs, plus de droit de saisie des inarcbandises ennemies à bord des navires neutres! La vieille Angleterre s'indigna de ces concessions; ta jeune Angleterre y vit un hommage rendu à ta liberté des mers el aux vrais principes. De vives réclamations se firent entendre dans le parlement, et lord Colchester, mécontent de l'abandon des privilèges tyranniques dont son pays avait été si longtemps investi , se plaignit de ce que les ministres eussent osé biffer, d'nn trait de plume, une partie des prérogatives de la Grande-Bretagne. Les ministres se justifièrent avec énergie et se félicitèrent d'avoir travaillé, au nom de l'Angleterre, à diminuer les misères de la guerre el à établir parmi les nations une pais cordiale. Lord Derby ne voulut point s'associer à leur joie : il exprima une douleur profonde d'avoir vu les plénipotentiaires du congrès de Paris désarmer en quelque sorte la marine anglaise, en limitant son action à l'égard des neutres : « Lord Clarendon , s'ccria-t-il, a signé sa capitulation de Paris! d Celte apostroplie était plus éloquente que vraie. La majorité, dans le parlement, en jugea ainsi et se prononça en faveur

l-Mmuisires.

HISTOnS CONTEMPORAINE. (ISM-HH

affiiires de rextréme Orient commençaient ■rt-« à éveî"^ en Europe de graves prëoccupations. «^ah de Perse, secrètement encouragé par la Rusàfif avait fait attaquer Hérat, dont les Anglais j^t garanti la possession à Dost-Mohamed, leur ifjé et le chef du Caboul. L'Angleterre, considérant ^le démonstration comme un acte d'hostilité dirifié ^^tre elle, y répondit par des armements et par l'envoi d'une escadre dans le golfe Persique. Sur ^ entrefaites , des voix, qui eurent de l'écho au gein même du parlement, accusèrent les agents Ju gouvernement anglais dans les Indes d'employer, pour assurer la rentrée des impôts, un odieux système de tortures contre les contribuables indigènes. Un cri d'indignation se fit entendre, au nom de l'humanité outragée, et l'on promit de mettre un terme à ces odieux abus (î).

(i) Voici , d^aprôs les |)(>titionA dos habitants de Madras, préaenléci à la l'haïubre haut«! par lord crArbcrmalc » une énumération des tortures indigées aux contribuables hindous récalcitrants :

Privation de nourriture et d'eau ;

Empêcher le patient de dormir ;

Attacher autour du cou un collier de ni^ières dégoûtantes ;

Obliger un homme ù se tenir debout, en lui faisant porter de groues pierres sous les bras ;

Frapi)er la tète de deux patients l'une contre l'autre.

Attacher ensemble, dans une position diilicile à garder» deux perstmnes Tune à Pautre, en entrela^'ant leurs cheveux ;

Attacher un honmie par les cheveux à la queue d'un âne et le faire parader i{an> les nies;

I856.ISM] LA PFBSF KT l'tIVDE. 307

Ce n'étaient là (pie les préludes d'une situation phis grave. L'année suivante (1857), l'Inde anglaise fut le thé&tre d'une insurrection soudaine^ qui mit en péril ia domination britannique dans ces parages de l'Asie. On eût dit que les représentants de l'Angleterre, au lieu de faire aimer cette domination, travaillaient à froisser, à irriter, à soulever les indigènes, et à les mettre dans la nécessité de briser le joug. Depuis dix ans, on méconnaissait à plaisir les droits de ces races vassales. On jetait le défi à leurs lois, à leurs usages , à leurs traditions nationales.

Qu'on nous permette ici d'entrer dans des détails destinés à éclairer le lecteur sur la situation de l'Inde anglaise à l'époque dont nous esquissons le récit.

Suspendre un homme par les bras liés derrière le dos ;

Le jeter daos un puits ou une rivière , jiiH|a'à ce qu'il soit à moitié oové;

Suspendre un homme par les talons à un arbre ;

Attacher un homme à un arbre et ses jambes à un autre ;

Exposer le patient au soleil , avec ordre de ne pas bouger , et les cheveux rasés;

Suspendre un homme à un arbre par le poignet , et le fouetter pendbel qu'il est en l'air ;

Attacher un homme à un arbre et l'étouffer à moitié en disant du feu dessous ;

Renfermer un insecte ou reptile dévorant dans une noix de coco pertétf qu'on applique à une partie sensible du corps;

Serrer un membre avec un câble pour empêcher U circulation ;

Placer la victime dans une fourmilière de fourmis rouges ;

Pincer les doigts avec un bambou fendu;

Attacher des chiffons autour des doigts et lesmettre au feu, etc., etc.

308 HISTOIRE CONTEMPORAINE. (Ifil-llSI

Un siècle avant cette même période , le dernier nabab du Bengale, inquiet de l'existence de la Compagnie des Indes, donnait à son fils des instructioDs conçues en ces termes :

ce Mon fils, la puissance des Anglais est grande; commencez par les réduire, vous aurez bon roardié des autres Européens. Ne souffrez pas qu'ils aient chez vous des comptoirs ou des soldats ; si vous le tolériez, le pays cesserait bientôt d'être à vous. Si je lis bien dans les projets des Anglais, ils vous menacent d'un prochain danger. lisse sontapproprié les États et les trésors de vos voisins; ils veulent en faire autant de vos États. Les Européens ne viennent ici que pour s'enrichir. Sous le prétexte d'intervenir dans les querelles de nos rois , ils ne cherchent que des occasions d'usurpation et de pillage. Les coeurs de ces chrétiens sont livrés à l'amour de l'or et du pouvoir, et leurs actions ont montré à tout l'Orient combien ils font peu de cas des préceptes qu'ils ont reçus de leur Dieu. Leur politique, leur puissance , sont en opposition avec leur foi. Je vous le répète, ô mon fils, écrasez les Anglais. Si vous souffrez qu'ils aient chez vous des comptoirs et des soldats, la terre sur laquelle vous régnez sera bientôt la^leur. »

Ces conseils prophétique^ ne furent point assez écoutés ; les Anglais qui, en 1759, s'adressant au Grand Mogol , établi à Delhi, lui disaient : « Nous n'avons d'autre projet, dans cette partie du monde, que de commercer; nous ne songeons pas à envahir ni à gouverner des villes et des pays, » ces mêmes Anglais se trouvaient, quelques années plus tard, sous la déno-

18S6-18U) l'inde anglaise. 309

mination modeste d'une Compagnie des Indes, maîtres d*UQ vaste empire sur les bords du Gange. Insensiblement, parla ruse, par la corruption, par la force, cette domination s'était développée au delà de tout ce qui , dans le principe , aurait été qualifié de rêve irréalisable : la. reine d'Angleterre comptait dans THindoustan plus de deux cents millions de sujets ou ' de vassaux et une interminable série de rois et de princes tributaires.

Pour contenir ces nations et ces peuples dans l'obéissance, il fallait une armée ; l'Angleterre ne pouvait envoyer au service de la Compagnie des Indes qu'un certain nombre de généraux et de chefs nés sur le territoire britannique et façonnés au métier de la guerre sur les champs de bataille de l'Europe. Le gros de l'armée se composait de cipayes, c'est-àdire d'indigènes recrutés par les soins de la Compagnie et ralliés à son drapeau. Ainsi l'Angleterre maintenait les Indes sous le joug, avec l'aide des Indiens eux-mêmes, situation qui ne laissait pas d'être délicate et dépourvue de sécurité. Cependant les Hindous se prêtaient d'eux-mêmes, et avec empressement, à cette combinaison qui les transformait en soldats de l'Angleterre, en instruments dociles de l'étranger. Le plus grand châtiment qu'on put infliger à un cipaye était de le renvoyer dans ses foyers ; la Compagnie des Indes exploita ce sentiment difficile à comprendre en soumettant les cipayes à des r^lements qui ne leur permettaient ni avancement, ni grades, ni rapports fraternels avec les Anglais, leurs chefs. Le cipaye, entrant au service à seize ans, ne

310 HL^TOIRE GÛ> rLMPUBJOXi:. (use-uu

piju\dit espérer cl être caporal qua treute-six, après ^iiigt années de services: il n*am\ait qu'à i'&ge ilequ'jrante-cinq ansaugrade de sergent, ei, pour s'élever au grade de capitaine, il lui fallait quarante-quatre ans de services, c'est-à-dire l'âge de soixante ans. Là st^ terminait la limite de ses espérances, et encore, même dans cette condition , demeurait-il une espèce de vassal fort peu honoré, puisque le premier capitaine indigène était soumis au dernier cadet anglais. Dans chaque régiment se trouvait un élat->aiajor anglais, qui demeurait tout à fait séparé des indigènes. Deux sergents européens liabitaient seuls les cantonnements, et servaient presque seuls d'intermédiaires : lesofBciersdelaCompagniepossédaientexclusivement le privilège de fournir au recrutement dos états-ma* jors.

Quand elles ne tenaient pas campagne, les troupes étaient toujours dans leurs cantonnements, à Teiception du fort WilUam, du fort Saint-Geo^es et de Madras , où se trouvaient des casernes régulières pour les hommes et lesoflicters; les cantonnements consistaient en liaraques, d\me construction assez solide, pour les soldats européens. Quant aux cipayes, on les logeait dans des huttes qu'ils construisaient eux-mêmes. Un grand luxe, un confort des plus splendides embellissaient le logement des officiers anglais et tous les actes de leur vie intime ou de leur vie militairo : la Compagnie ne- reculait devant auciuie dépense pour améliorer le sort des Européens vl leur épargner jusc^raux moindres fatigues de la guerre ; elle ne leur laissait (|ue le soin de coui-

battre. Cette o^leiitalioii soulevait une irrîtalioii sourde, luaiii bien légituuc, dans le cœur des ci{i.iye6 dont la conditiou était à la fois liiiiiible et dure.

La cavalerie îiidigèue du Bengale Ibruiait un corps très-bien monté et irès-discipliaé. Les hommes y éUienlun peu plus petits que dans la cavalerie de Madras. Le principe de la division des religions n'était pas observé dans ces régiments, sans doute parce que les Hindous u'ainaent pas à monter à cheval (excepté les Mabrattes qui , comme nous le verrons plus lard , sont d'excellents cavaliers). Dans la cavalerie, (es trois quarts des hommes sont musulmans. On comprend donc facilement que ce corps ait été un des plusactifs à propager la révolte.

L'armée du Bengale était commandée par tin odicier général anglais , qui exerçait ce commandement en chef dans toute l'hide. Cet officier ne se mêlait pus cependiinl de rudministration des autres armées; mais, comme représentant direct de son souverain, il revisait les sentences des cours martiales , quand elles avaient à juger les oHiciers de la reine. Il nommait et donnait de l'avancement à ces ofliciers; mais ses décisions étaient soumises à l'approbation des Uorse-guaids de Londres, ce corps d'état -major dont les bévues innombrables ont amené tant de malheurs en Crimée, et qui défend, avec tant d'acharnement, le système anglais d'ar/ic/e/* les grades.

\a cavalerie indigène de la présidence de Madras se compose d'itommes do haute taille. L'Infanterie est généralement formée de musulmans et d'Hindous

312 HISTOIRE CONTEMPORAINE. [im-UtÊ

de bonne caste. Dans les premiers temps , on n'enrôlait que des membres des hauts clans; cependant peu à peu un changement considérable s'opéra , et l*on finit par engager des indigènes de tous les rangs. Le cipaye de Tinfanterie de Madras est un homme de petite taille , actif, capable de supporter les plus grandes privations avec un régime très-insufBsant Sa sobrie'té et sa patience ]ui donnent une solidité presque inconnue aux Européens. L'armée de Bompay se composait d*éléments à peu près semblables, et, toutefois, les indigènes enrôlés dans ses rangs étaient mieux disciplinés et acceptaient, de meilleure grâce, la nécessité d'obéir aveuglément à des chefs anglais.

Depuis l'asservissement du royaume d'Oude , les nombreuses troupes de cet État avaient été placées sous les ordres de la Compagnie des Indes, et le chiffre total de l'armée régulière, commandée par les généraux à la solde de cette même Compagnie, s'élevait à plus de 370,000 hommes.

Les soixante-quatorze régiments du Bengale présentaient un effectif de 80,000 hommes.

Les princes indigènes, vassaux de la Compagnie, avaient sous leur direction différentes armées, dont le total atteignait , s'il ne le dépassait pas , celui des forces régulières directement soldées et organisées par la Compagnie.

Depuis quelques années, on avait introduit dans ces armées un élément nouveau, les régiments sikhes et ghourkhas : ces derniers étaient composés d'hommes recrutés dans les peuplades à peu près sauvages

LIN»E A1TGLAISB. 319

(|uî babîteot les montagnes de l'Himalaya. Leur fidélilé élaîl fort suspecte.

Au demeurant, l'Angleterre maintenait sa domination dans l'Inde à l'aide d'une année presque tout t'nlière formée d'éléments indigènes. Cette garantie était fragile. L'orgueil national, le dévouement à la patrie, ces deux principes chers à tous les liommes, combattaient dans le cœur des cipayes le sentiment de leurs devoirs en tant que vassaux et mercenaires. Les maîtres de l'Inde n'étant que des étrangers, ils ne pouvaient trouver ni sympathie ni dévouement chez les serfs ou les vaincus dont ils avaient fait leurs soldats.

Les Hindous nourrissaient contre l'Angleterre des défiances fondées sur le sentiment religieux. Les agents de la société biblique ^ les missionnaires prolestants, qui font de la conversion des indigènes une spéculation commerciale autant qu'une affaire de conscience, s'étaient laissés aller, depuis plusieurs années, il d imprudentes tentatives de prosélytisme, et les peuples de l'Hîndouslan se croyaient menacés par celle propagande organisée contre leurs croyances traditionnelles. Sans se mettre en peine de cette disposition des esprits, plusieurs colonels des régiments de cipayes travaillèrent à la conversion de leurs soldats et ne réussirent qu'à susciter chez eux une irritatiuu profonde. En 1 855, les missionnaires anglicans poussèrent la témérité jusqu'à s'installer dans

31 fr HISTOIRE CO>'T£AIFOHALM£. tUU-WI

les lieux mêmes des pèlerinages des Hindou^ .pour y colporter leurs petits traités protestants et leurs traductions de la Bible. Les mêmes tentatives étaient ouvertement pratiquées dans les écoles fréqueûtées par les jeunes indigènes.

Inquiets au spectacle de ces tendances plus généreuses que politiques, les vassaux de TAngleterre se disaient, non sans amertume, que la domination bri« tannique était pour eux sans gloire, sans uUlitéj sans compensation. Ils n'avaient rien gagné à passer sous le. joug de la Compagnie des Indes. Les rajahs primitifs du pays, les conquérants afghans ou mogols, cruels quelquefois pour les individus, signalaient du moins leurs règnes par ces prodigieuses constructions que Ton trouve aujourd'hui, àcliaquepas, et qui semblent l'œuvre d'une race de géants. Ces travaux faisaient circuler des millions et employaient des milliers d'houmies. Avec un ciel dont l'impitoyable sérénité ne se voile jamais sous un nuage, pendant sept ou huit mois ; dans un climat où la terre est six mois sans ro* séc, la seule ressource de l'agriculture , loin des inoQ: dations périodiques des fleuves, c'était decréer^ dan^ les l^assins supérieurs, des lacs artificiels, où l'on pouvait puiser, comme dans d'immenses réservoirs, pour les besoins de l'irrigation. Le cultivateur ruiné , le journalier dans la misère, trouvaient dans ces cods* tructions un travail assuré. Aujourd'hui, on peut adirnier sans exagération qu'il se fait, dans le moindre département de la France, plus de travaux publics, en six mois, que sur toute la surface de l'Inde anglaise en un an.

Tout ce ^.\^\^'. l'iade possède eu tiiouuiueuls uu coastrticLious d'utilité puiilique remonte à ses princes indigènes. La Compagnie n'a pas creusé uu puits, im élang, uuverl un canal, bàli uu pont pour l'avantage (le ses sujets indiens. Elle n'a pas tracé une roule, si ce n'est pour le passage de ses armées ; et encore, c'est ordinairement un ouvrage si éphémère, que l'année suivante il faut remettre la main à l'œuvre. Les travaux des Hindous et des Mogols, comme ceux des Romaius, étaient gigantesques et semblaient Tails pour l'éternité. Ceux des Anglais portent un caractère de mesquinerie presque générale et sont en liarmonie avec le principe de leur destination. Les plus beaux fleuves du monde , qui , au moyen de canaux et de dérivations , pourraient fertiliser d'iaituenses régions, vont perdre inutilement leurs eaux dans la mer ou dans les sables. Nou-seuleoienl on n'entreprend rieu de neuf, niais on uc restaure jias ce qui existe. L'Angleterre a trouvé moyeu d'épuiser tous les trésors de l'Inde, sans en employer la moindre portion au profit des peuples qu'elle a conquis. Chaque année voit tomber en poussière quelque cliauderie, quelque serai qui abritait le pauvre indigène, et s'écrouler quelque digue. S. la grande stupélàclion des indigènes et à la honte de leurs oppresseurs, la culture forcée de l'opium envahissait p«u à peu le territoire de plusieurs royaumes!

La fabrique du coton , la grande ressource du Bengale, était transportée en Angleterre. Dans loutes les région.s de cet empire vassal , les paysans souffraient cmellemeut des erreurs de la dominaliou britaani-

316 HISTOIRE CONTBIIPORAINE. lttfi€-ttM

(|ue. Nous avons vu commeot ils étaient traités dans la régence de Madras , où Ton employait la torture pour leur faire payer les impôts. Dans le Bengale, on avait adopté un autre système, dont il faut dire quet (|ues mots. Sous les Mogols , des fonctionnaires publics, nommés zemindars, étaient chaînés de prélever une certaine portion de la récolte de chaque district et de la verser dans les caisses des receveurs du Mogol. Ce système très-simple fonctionnaitavec une assez grande régularité, même au milieu des troubles qui suivirent la chute de l'empire musulman ; mais un gouverneur anglais, nommé Cornwallis, imbu d'idées aristocratiques, crut consolider la puissance anglaise en constituant fortement une noblesse hindoue. Il publia une ordonnance par laquelle tous les paysans du Bengale furent dépossédés en masse, en faveur des zemindars, à qui on donna la propriété perpétuelle de leur zemindarat. On comprend facilement quelles furent les suites désastreuses de cette dépossession violente, qui livra le paysan entre les mains d'un maître.

Ce brusque changement, véritable retour à la barbarie, dut être bien douloureux pour des populations chez lesquelles la commune était fortement constituée. Tous les habitants d'un même village vivaient en quelque sorte en commun et s'administraient eux-mêmes, sans l'intervention du gouvernement des empereurs musulmans, qui se contentait de prélever, sur les zemindars, un impôt dont la quotité était déterminée par la tradition. Ces paisibles paysans, inoffensifs et laborieux , dont les obligations étaient

L IKDE AFTCLAISE. Sil

fixées à Tavatice, eurent tout d'un coup :i se tlél>attre contre l'avidité de grands seigneurs à qui les Anglais octroyèrent la propriété des terres qu'ils cultivaient depuis une longue série de siècles. Dans les proviuces nord-ouest, conquises ou achetées plus réceminent par la Compagnie, !e changement fut moins profond , et la commune hindoue resta plus solidement constituée. C'est ce qui explique la prospérité relative de ces contrées, et l'esprit d'indépendance dont les Hindous hahitant ces provinces avaient plus d'une fois donné la preuve.

En résumé, les abus de la domination anglaise, dans ces immenses colonies de l'Asie méridionale, étaient poussés si loin, qu'un orateur ne craignait pas de dire en plein parlement :

n L'histoire ne nous présente rien qui ressemble à ce que nous voyons dans l'Inde, où le gouvernement actuel, réalisant l'union du souverain et du marchand, n'a qu'un principe, l'avarice mercantile, et qu'un moyen , la force. On ne peut comparer la tyrannie des Anglais au Bengale à aucune autre. Jusqu'à ce jour, c'était sur les grands, sur tes tètes superbes, que la verge de la tyrannie s'était appesantie; ceux-là seuls provoquaient les soupçons ou excitaient la cupidité du tyran. I-a masse du peuple ^lait lais.sée en paix : l'humble artisan , le pauvre laboureur, étaient placés trop bas pour éprouver les 20ups de l'oppression ; mais au Bengale l'oppression pèse également sur le riche et sur le pauvre. Les possesseurs de terre ou de capitaux sont également iépuuillés. Si l'artisan a uo métier, on le lui brise;

318 niSTOIEE CONTEMPORAINE. [IW-IW

s'il a du grain y on le lui enlève; si on le soupçonne d'avoir un trésor caché , on le soumet à la torture pour le lui faire révéler. Les paroles manquent pour peindre l'espèce de tyrannie exercée an Bengale. L'enquête à laquelle nous nous sommes livrés n'a point dissipé toutes les ténèbres. Selon l'expression de Milton, c'est une lumière pâle qui n'a fait que rendre les ténèbres visibles et découvrir à l'œil épouvanté un abime de douleur. »

Depuis près de vingt ans, des actes d'insubordination et de révolte se manifestaient de temps à autre parmi les cipayes. Les généraux anglais se hâtaient de les comprimer par de sévères exécutions, par l'appareil des supplices , et la Grande-Bretagne ne semblait pas attacher une portée bien sérieuse à ces symptômes. En dépit des résistances des soldats indigènes , le gouvernement anglais ne songea point à modifier la composition de l'armée, et persévéra imperturbablement dans sa politique traditionnelle. En i856, on résolut d'introduire l'usage des carabines qui avaient rendu de si grands services en Crimée. Mais les cartouches qu'on emploie dans ces armes sont préparées avec une composition où entre de la graisse de porc ou de bœuf, substances également réputées impures et chez les musulmans et chez les Hindous. Le colonel Berch, qui en dirigeait la fabrication , ne crut pas devoir s'arrêter devant cette considération et donna , purement et sim-

T«»m»i l'Inde AKGLAisE. 319

pletnent , l'ordre de ne pas modîHei- la préparation employée dans les arsenaux d'Angleterre. Les cartouches, préparées suivant ta nouvelle ordonnance, furent mises en consommation ; les cipaves apprenaient à s'en servir et rivalisaient d'adresse avec les meilleurs carabiniers de l'armée de la reine, lorsqn'une circonstance fortuite vint tout bouleverser. Un lascar employé à l'arsenal eut un jour l'audace extrémede demander à boire dans le vase d'un brahmine fort jaloux de ses prérogatives et fort orgueilleux de sa naissance. L'illnstre guerrier refusa impérieusement ce petit service à .son obscur compagnon d'armes, de peur de souiller un ustensile dont il se servait tous les jours pour son usage personnel. Alors te lascar, piqué de cette réponse, apprit au superbe bnihmine qu'il commettait journellement des sacrilèges beaucoup plus odieux en portant à sa bouche un papier imprégné de graisse de vache, toutes les fois qu'on lui ordonnait de déchirer une cartouche. Le brahmine refusa d'ajouter foi aux révélations du lascar , déclarant que la glorieuse et victorieuse Compagnie ne pouvait tromper ainsi srs plus zélés serviteurs. Mais le lascar, le conduisant dans l'arsenal, lui montra les preuves de ce qu'il avançait et le mil au courant de tous les détails de la fabrication.

Quand le brahmine, que la surprise et l'horreur avaient paralysé pendant quelques instants, revînt de sa stupeur , il se rendit au cantonnement et fit part a ses camarades de sa découverte. Aus.sit6t fut arrêté le ptan d'une manifestation militaire.

Ici finit la légende, et i'iiistoire commence.

320 HISTOIRE CONTEMlK)RAl?rR. ttsse-tfll

I.e 24 janvier 1867, la station du télégraphe électrique fut brûlée à Barrackpore, place d'armes située à ((uelques lieues de Calcutta, où se trouvait réuni un camp permanent de cipayes. A ce moment, il s'y trouvait quatre régiments : le 2^ grenadiers, le 34* infanterie indigène, le 4^' infanterie légère et le 70* infanterie indigène. De Calcutta à Dinapoure, c'est-à-dire à une distance de i3o lieues, il ne se trouvait qu'un seul régiment européen, le 53", dont moitié tenait garnison au fort William et le reste à Dumdum, petite place située à sept milles de Calcutta.

Chaque nuit, on avait à éteindre de nouveaux incendies.

Le 25 février 1857, le colonel du 19*, tenant garnison à Berampor, ville située à Go lieues de Calcutta, ordonna à ses hommes de faire l'exercice à feu avec des cartouches sans graisse; mais ceux-ci refusèrent obstinément de s'en servir, disant qu'on voulait encore les tromper,

• Cependant ils cédèrent aux menaces de leurs officiers; mais^ pendant la nuit, ils tinrent conseil, et, le lendemain matin, ils saisirent leurs armes sans ordre et se mirent à pousser des clameurs séditieuses. Le colonel fit avancer d'autres troupes pour réduire les mutins ; mais on n'en vint pas aux mains. L'autorité européenne parlementa avec les indigènes , et l'on convint d'un arrangement.

Les troupes furent éloignées, et le 19^ régiment reprit provisoirement son service.

ifc:iH8W] révolu: de l'ixdi:. 321

Les détails de rinsurreclîon arrivèrent à Caleutta le 4 niars, et ouvrirent enfin les yeux du gouverne* ment anglais sur les dangers de sa position ; mais il n'aurait pas été prudent de sévir contre le 19* i*égiment, sans avoir rassemblé des forces européennes, et le gouvernement était tellement pris au dépourvu, qu'il n'aurait pas pu parvenir à réunir plus de deux cents hommes , après avoir pourvu à la garde des forts et des édifices publics. En conséquence, on dut prendre la résolution de gagner du temps. On n'adressa au 19* aucune remontrance sur sa conduite séditieuse ; on envoya en toute h&te le vapeur de la compagnie orientale, le Bentinck , pour ramener à Cal* cutta le 84* régiment de la reine, qui tenait garnison à Rangoun, dans le Pegou.

Lorsque ce régiment débarqua (ao mars) à huit milles de Barrackpore, une agitation très- vive se manifesta parmi les cipayes, et le 34* régiment indigène prit une attitude factieuse. On essaya de l'intimider en faisant pendre ou fusiller quelques rebelles , mais des symptômes de révolte se produisirent à Lucknow. Sur ces entrefaites, le mécontentement grandissait dans les provinces nord-ouest et surtout à Meerut, à trois cents lieues de Calcutta, où était cantonné le 3* de cavalerie, ainsi que trois autres régiments, le 1 1* et le 20 d'infanterie indigène et le i*' de cavalerie. Le 6 mai, jour où le 34' était licencié à Barrackpore, avait lieu à Meerut une parade du 3* régiment, dans laquelle quatre-vingt-cinq hommes 'refusèrent obstinément d'accepter des carlouches. On arrêta iaunédiatenienl les mutins ; on les fît passer en con-

BWT. CO.VTE)!!'. — T. VHI. 'il

32S niSTOIBB COXTEMPOBAINE» (1806-1»

seil de guerre et on les condamna à des peines variant de six à dix ans de travaux forcés. Une seconde pa* rade eut lieu trois jours après (le 9), pour faire d^ filer les troupes devant les condamnés. On dôtmaà cette exécution toute la solennité possible! Les mutins furent conduitssurle terrain, en grand tinifomiei puis on les dépouilla de leurs vêtements , on les cotivrit du costume des galériens et on les chargea de fers.

D*après la description que nous donnent de tette scène les journalistes de Calcutta , elle était rédlement émouvante. Des vétérans, couverts de blessii<resy suppliaient les officiers anglais de leur pardon* ner ; ils rappelaient leurs services passés et poussaient des cris de désespoir. Mais le général fut inexorable. Cependant les troupes retournèrent dans leurs canton* nements, remplies d'une indignation qu'elles avaient eu peine à maîtriser. Des réunions secrètes eurent lieu, cette nuit même, entre les soldats qui convinrent de se soulever, le dimanche suivant 1 1 mai, pendant que les officiers se trouveraient réunis k Foffice du soir, et de massacrer tons les Européens.

Les officiers ne furent pas avertis. Il ne se tft>uva pas un seul traître dans les trois régiments, tant le sentiment d'indignation était général !

Le matin même du jour fixé pour l'explosion , les autorités reçurent les rapports habituels. Les sousofficiers déclarèrent que rien ne s'était passé d'extra* ordinaire, que tout allait bien dans le régiment. Les sergents européens qui habitaient les cantonnements des cipayes n'aperçurent aucun mouvement suspect.

Rien ne distingua le dimanche des autres jours.

IS96-18581 RKVOLTK DE l/iNDE. 323

depuis le matin jusqu'à cinq heures. L'heure de Toffice approciiait; les offîciers s'habillaient, les uns pour aller à la promenade, les autres pour se rendre à la chapelle, quand tout à coup on entend de toutes parts des détonations multipliées : le 3* de cavalerie légère et le ^o* d'infanterie indigène sortent de leurs lignes armés et furieux. Un détachement du 1* régiment de cavalerie se met à galoper du coté de la prison. Aussitôt ses portes s'ouvrent devant les cipayes; ils délivrent les prisonniers, parmi lesquels se trouvaient les malheureux camarades condamnés aux galères, et qui, la veille même, avaient été incarcérés. Un forgeron indigène les débarrasse des fers dont ils sont chargés. Ces hommes, qui avaient encore devant les yeux l'humiliation et l'injure, se joignirent aux rebelles , se firent l'avant-garde de la révolte et désignèrent aux insurgés ceux qui devaient les premiers tomber sous leurs coups.

Ainsi TAngleterre était endormie dans une fausse sécurité, lorsque déjà plusieurs provinces de l'Inde étaient en pleine révolte. Le gouvernement de la reine se réveilla lorsqu'il apprit, comme en sursaut, que Delhi, la ville sainte de l'Hindoustan, était au pouvoir des rebelles et que le massacre des chrétiens s'accomplissait impunément dans le Bengale.

Victorieux et maîtres de Delhi, les Indiens proclamèrent en grande pompe la restauration du règne des

descendants de Tamerlan, et l'empire des Indes futré-

^2^ UiSTOlKK COMKMPOKAINE. [185«ttc8

i»hl IVsoo iiioineul, 1 iiisurrocûoii entrait dans une TihRsr mHivelle. Il ne s*agissait plus de la mutinerie de oiK')oi>«^ régiments indigènes ; le drapeau des Mogols vrrMÏt d*ètre arl)oré sur Tantique capitale d'une race M\ comptait parmi ses ancêtres des conquérants il- }u>ires^ tels que les Tamerlan, les Genkis-Khan, les l^ber. Les peuples qu'opprimait TAngleterre, sur k^s bords du Gange, gardaient le souvenir de ces noms impérissables. Dans toutes les mosquées de l'Inde on priait pour l'anVancbissement de la dynastie des Tamerlides qui, bien que vaincus et captifs, n'avaient jamais cessé de régner, du moins en apparence. Pri* sonnier dans son palais de Delbi , le Grand Mogol conservait, pour la Forme, le titre de roi, et traitait le gouverneur général comme un ministre placé sous sa juridiction souveraine. Dans les divers Etats soumis à la souveraineté de la Compagnie, aucun souverain local, aucun prince indigène , ne se serait cru investi d'une autorité légale si le Grand Mogol n'avait ratifié sa domination. Une fiction cbère aux Hindous, c'est (|ue tous les honneurs descendaient du trône de Delhi. Des traditions répandues dans leur vaste empire annonçaient (|u'après cent ans, la durée de la domination anglaisedevait s'éteindre, et comme la bataillede Placey, (|ui avait été le signal de cette domination, avait été livrée en 1757, l'heure semblait approcher, (Ml 1 857, où Ton verrait se réaliser cette croyance nationale.

1^ proclamation suivante fut sans retard colportée dans toutes les villes et dans les provinces de l'Inde :

^ / fous tes Ffindous et musulmans^ les ciioj'ensei les

B^AVOlte de l'incb. 385

serviteurs de VHindoiistan, les officiers <le l'armée actuellement à Delhi et à Meeriil envoient le snlut.

a Toiil le monde sait que, dernièreraeni , les Anglais ont formé de mauvais desseins; ils se sont proposé de détruire la religion de toute l'armée de l'Hindouslan , pour parvenir à obliger ensuite tout le peuple à se faire chrétien par la force. En conséquence, uniquement pour le bien de notre religion , nous nous sommes entendus avec le peuple, nous n'avons pas épargné nn seul infidèle , et nous avons rétabli la dynastie de Delhi. Nous sommes donc constitués en armée régulière; nous agissons conformément aux ordres de noire souverain, qui nous a accordé double pajc (la solde de guerre). Des centaines de canons et de nombreux trésors sont tombés dans nos mains. En conséquence, il faut que tous ceux qui, parmi le peuple et l'armée, ne veulent pas devenir chrétiens, s'imissent de cœur et d'âme avec nous, combattent courageusementavecnons, etdétruisent les traces de ces infidèles. Pour tontes les provisions fournies à l'armée, les propriétaires doivent prendre un reçu des officiers ; le trésor impérial les payera sur le taux du double de la valeur. Quiconque aujourd'hui montrera de ta lâclieté, ou sera assez crédule pour croire les promesses des imposteurs anglais, sera bientôt obligé de se repentir de sa conduite. Il sera récompensé comme l'a éléle roi d'Onde. Il faut quetous les musulmans et les Hindous s'unissent dans celte hilte; qu'ils suivent les instructions de quelque personne respectable; qu'ils ne commettent pas de désordre , car ce n'est pas avec le trouble que les classes pauvres peuvent être heureuses

3^JH HISTOIRK CONTEMPOBAKXE. [1S56-ISM

et \o\v leur sort amélioré el leur dignité relevée. Il faut copier cette proclamation; que tous les vrais Hindous et musulmans se lèvent et prennent leurs mesures pc>ur la faire adicher dans un' endroit apparent, en usant de prudence, car il faut tacher de frapper un cv>up avec le glaive avant de la mettre en circulation. La première paye des soldats à Delhi sera 3o roupies |>ar mois pour un cavalier, lo roupes pour un fantassin. Environ 100,000 hommes sont prêts. Il y a main tenant 1 3 drapeaux des régiments de la Compagnie et des étendards de divers chefs qui flottent pour notre religion , pour Dieu et pour la \'ictpire. C'est également l*intention du peuple de Cawnpore de détruire la rar cine de l'infidélité. Tel est aussi le vœu de Tarmée. » Les insurgés désignèrent deux d'entre eux pour remplir les fonctions de commandant en second de l'armée nationale.