VII

L'explosion de la révolte avait surpris les chefs de l'armée anglaise et les lieutenants de la Compagnie des Indes.

Lo Bengale, leLahore, plusieurs districts de la province de (iulcutta se trouvaient dégarnis de troupes; les insurgés étaient maîtres de l'ancienne résidence des Grands Mogols, de la place forte centre du commerce du nord de Tlnde anglaise , et ils disposaient, dès le premier jour, d'un immense matériel d'armes et de munitions de guerre. Le général qui commandait sous les ordres do la Compagnie dos Indes se mil

RRVOI.TH UE r. IMlt^.

Kur-le-champ en campagne, à la tête de quelques régiiuents, et uiitrclia sur Delhi. Deux jours après, il mourut du choléra. Son successeur, le général liariiard, ayant reçu des renforts, battit les insurgés dans uue première rencontre. Ce succès était de peu d'importance pour (me armée qui n'était pas en mesure de poursuivre et deloufTer sans retard In révolte. Le soulèvement prit alors des proportions rapides. Haoai, Hissard, Sirsa, tlarelly, dès la fin de mai, furent le théâtre de nouvelles séditions, de nouveaux massacres. Les troupes indigènes qu'on envoyait contre les rebelles se joignaient à eux; cependant Pendjab, l'une des grandes provinces du royaume de Labore, demeura lîdèle aux Anglais; les Sikhes et les Gliourkalis, ennemis des Hindous, s'unirent à sir JoUn Lawrence contre les insurgés.

Vers les premiers jours de juin, sir Hugh Weeler, qui commandait une garnison indigène , à Cawnpore, se voyant exposé à la défection de ses troupes, se retrancha dans l'hàpital de la ville , avec une poignée d'Anglais. Il y fut attaijué par les rebelles aux ordres du trop fameux INana-Saib (Dhoodsho-Punt), fils adoptif de llagy-Kao, /'e/isivn ou gouverneur des Mahrattes. C'était l'un de ces fds adoptifs que la Compagnie des Indes n'avait pas voulu admettre à l'héritage paternel. Nana-Saïb avait pris part au soulèvement, le cœur exalté par un insatiable désir de vengeance, lise rendit maître de Cjiwnpore, et, après avoir accordé aux Anglais, liommes, femmes, enfants, vieillards, la permission de se retirer, il viola audaciewenteot cette capitulation et Btpérirla plusgrande

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partie des prisonniers et des fugitifs. Renfermé dans LucknoNv, sir Henri Lawrence avait tenté une sortie contre les rebelles : les cipayes qui faisaient partie de l'armée se tournèrent du côté des insurgés et le contraignirent à se rejeter dans la place où il ne tarda pas à mourir. Le i5 juillet, le général Havelock battit Nana-Saïb, entra dans Cawnpore et rejeta rennemi sur Rithoor ; mais les Anglais souillèrent leur triomphe en exerçant contre les indigènes les plus sanglantes représailles. Après avoir massacré leurs prisonniers, ils se portèrent en toute hâte sur Bithoor et surLucknow. Toutefois, l'insurrection était loin de décroître. On apprit coup sur coup la révolte de plusieurs régiments de cipayes cantonnés à Dinapore et leur marche sur Garais. A Segowlie, le la* de cavalerie se souleva. Kn peu de jours Tincendie se développa dans sa plénitude. Il s^agissait de se porter sur Delhi et de dégager Lucknow. Déjî\ Calcutta semblait menacée. Lord Elgin accourut dans cette ville avec quelques régiments amenés de Chine, et les insurgés n'osèrent essayer de leur tenir tête. Cependant on ne savait com- ' ment maintenir dans le devoir Patnaet Bénarès, etle royaume d'Oude tout entier avait pris part à la révolte. Cette immense explosion surprenait les lieutenants de la Compagnie des Indes et l'Angleterre elle-même. On s'endormait dans une fausse sécurité lorsque déjà le manifeste de Nana-Saïb était distribué de main en main sur tout le territoire. L'un des griefs des relielles montrait combien les Anglais avaient perdu de vue les traditions et les croyances de leurs vassaux. Les cipayes se plaignaient de ce qti'on avait enduit de sain-

tWl IW] lÉVOLTK DK L IKDK.

doux OU de graisse de bœuf les cartouches dont ils Hevaienl faire tisage, et ils voyaient dans ce fait accidentelle symptôme d'une conjuration anglaisecontre la religion nationale de l'Hindoustan.

LaGrande-Bretagne, ainsi mise au défi parles Hindous, avait à résoudre un double problème : reconquérir les possessions de la Compagnie des Indes, et asseoir sa propre domination dans ces parages sur des bases nouvelles. Évidenmient, on devait s'attendre à voir la civilisation Irioniplierdela barbarie; mais quels efforts ne devait-on pas tenter, et à combien de sacrifices ne fallait-il pas se résoudre ! Cependant une certaine lenteur présidait aux actes du gouvernement de la métropole. Il fallait lever des trotipes, expédier de nombreux renforts ; mais le système de recrutement est si peu en harmonie avec la grandeur de la nation que les enrôlements s'opéraientau prixde beaucoup de difficultés. En atlendaut que les secours lui vinssent de Londres, la Compagnie des I ndes se dévoua hardiment à soutenir la lutte. Elle avait sous la main une partie des chefs et des soldats qui avaient fait la guerre de Crimée ; elle les opposa vigoureusement aux cipayes, et la situation s'améliora à force de courage. En huit jours, sir Havelock parcourut avec son armée cent vingt six milles, livra quatre batailles et s'empara de vîngt-qnatre canons , sans se laisser retarder ou abattre jwr les chaleurs de juillet, si redoutables dans ces contrées. De Lucknow, il eut cent soixante et dix milles à franchir avant d'atteindre Delhi qu'assiégeait alors le général Barnard. De la reddition de Delhi semblait dépendre la soumission des royaumes insurgés et

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celle des t]uarante-qualre régimeiits de cipayes qui avaient tourné contre la domination chrétienne les armes et les ressources militaires coniiées par TAngleterre à leur équivoque fidélité. Livrée à ces barbares, la BMlheureuse ville de Delhi avait été le théâtre d*excès, de meurtres, de pillages, de massacres que la phimesereluse à décrire. Les princes indigènes avaient été placés, souvent malgré eux, à la tête des rebelles; le descendant du Grand Mogol , un mannequin royal, elAil dt>signé pour conduire la révolte, et ni lui ni ses illuNtrt^ acolytes ne savaient se faire obéir : ils n'osaient même pas conmiander, après avoir été entraînés, san* le vouloir, dans le soulèvement général des Hindous. En face de ces chefs timides et incapables, qui étaient censés conduire à la guerre des masses de Ivirlxin^ ivres de sang et de pillage, le courage froid, U Siivante discipline des Anglais n'avaient pas d'échec À craindre. Le r4 septembre Delhi fut emportée d'assaut par les troupes du général Havelock ; Lucknow tint jusqu'au 17 novembre , mais les insurgés avaient |M^rdu leur centre d'opérations, leur centre politique. La lutte, très-meurtrière, fut suivie de terribles exécutions. Deux fils du roi de Delhi furent tués ; vingt-quatre memhres de la famille royale passés parles armes, v\ \v roi lui-même, vieillard âgé de quatre-vingt-dix ans, se trouva parmi les prisonniers. On mit la tête de ^ana-Saïl) à prix ; mais ce chef de l'insurrection réussit à se soustraire aux vengeances de l'Angleterre.

lMe-lS5S] LA COMPAGNIE DES INDES. 331

Ces ëvéïiements eurent un grand retèùtissement à Londres; leâ chambres votèrent de^ remerciments aux troupes qui avaient fait rentrer dans la soumission les empires de l'Inde; on récompensa avec magnificence les dévouements particuliers^ les services des chefs. Les fautes ûhè fois commises et constatées^ on ne recula point devant le devoir de les réparer. En première ligne^ on transporta à la couronne les pouvoirs qu'avait exercés la Compa<);nie des Indes, et on les plaça dans les attributions d'un ministre membre du conseil et agissant sous le contrôle immédiat du pays. C'était là un changement profond, radical, presque une révolution. A la place de cette compagnie puissante, qui à elle seule était un gouvernement, avec tous ses rouages, tribunaux, comptables, départements administratifs, et le reste, on allait confier à un des conseillers de la couronne, à un ministre responsable, le soin d'administrer un vaste empire de plus de cent quatre-vingt millions d'habitants. Il y avait la une grave expérience à tenter, et on se hasardait, non sans appréhension, dans des routes inconnues.'

L'Angleterre continuait d'ailleurs de résoudre des diflicultés non moins sérieuses à l'extrémité de l'Asie orientale, soit en Chine, soit dans les mers du Japon. Une colonie britannique, établie à Hong-Kong,

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et qui a pour mission de surveiller le commerce de Canton et le sud-ouest de la Chine, avait été sérieusement menacée par les indigènes. Le plénipotentiaire de la France , M. Gros , et le ministre des États-Unis, M. Read, se concertèrent avec lord Elgin pour donner une sécurité plus complète, une extension plus grande aux rapports des nations chrétiennes avec le Céleste- Empire. Peu disposés à respecter ces négociations, les pirates chinois attaquaient les navires de conmierce européens, et il fallut employer la force pour purger les mers de la présence de leurs jonques. On avait beau châtier quelc|ues aventuriers barbares, détruire une partie de leurs vaisseaux, ces succès partiels ne pouvaient avoir de résultats sérieux, pour le commerce européen , que lorsque l'importante ville de Canton serait occupée militairement par les armées chrétiennes. Le 28 décembre 1857, Canton fut donc bombardée par la flotte anglo-française, et le lendemain, 29 décembre, elle fut prise d'assaut. L'Angleterre et la France, agissant de concert, avaient à venger les outrages faits à leur pavillon et à faire expier aux barbares la mort de plusieurs missionnaires martyrisés pour la foi.

Le gouvernement du Céleste-Empire essaya de gagner du temps et de retarder les progrès des armées européennes, en ouvrant des pourparlers dénués de francliise. I>es réprésentants de la France et de l'Angleterre se défiaient ajuste titre de ces allures hypocrites, et les démonstrations militaires se succédaient, afin de contraindre la cour de Pékin à subir des conditions imposées au nom de la civilisation e1 par la force.

|ts9-Ili»l tES ANGLO-rBANÇAIS Elf CRIXE.

Le 1 3 mai |858, date assignée par les plénipotentiaires européens à la clôture dos négociations, lord Klgin et le baron Gros n'avaient encore pu obtenir que des réponsesévasives; le 20 raai, aprèss'être entendus avec les amiraux, ils exigèrent, pour garantie de la sécurité de leurs nationaux, la remlsedes forts chinois, construits sur les deux rives du Peï-Ho; leur sommation fut remise au commandant ennemi vers sept heures du matin. \ dix heures, aucune réponse n'ajant été faite , les Français attaquèrent et prirent d'assaut les forts de la rive droite, tandis que les Anglais se rendaient maîtres des forts de la rive gauche. Les Chinois, contre leur coutume, se défendirent avec courage, et nos braves troupes eurent à essuyer des perles regrettables. Les forts une fois pris, les amiraux alliés remontèrent le fieu ve jusqu'à Tien-Tsin où se rendirent ensuite, sous la protection de leurs canonnières, lord Elgin et le baron Gros. Lacourde Pékin, intimidée, envo)*» deux plénipolcntaires, et bientôt après (26 et 27 juin) deux traités furent signés entre la Chine et les grandes puissances occidentales, ('es traités donnaient à l'Anglelerreet à la Francf le droit d'avoir un uniba^sadeur à Pékin; ils ouvraient cinq nouveaux ports au commerce européen et garantissaient la liberté de l'exercice de la religion chrétienne dans tout l'empire. Mais les Chinois ne les avaient signés que pour gagner du temps. L'échange des ratifications devait se faire à Pékin dans le délai d'un un. Lorsque les envoyés de la France et de l'Angleterre se présentèrent à l'embouchure du Pcï-Ho, pour serendre à Pékin, l'entrée de la rivière leur fui refusée (21 juin 1859), et l'a-