SC HISTOIRE CONTEMPORAINE. [1I65-18U

«Unt ce • temps, la désorganisation gagnait Tarmée. les i^tliciersy exagérant les ordres du prince, faisaient iV^UHHT les soldats jusqu'à les laisser pour morts sur b phce : de là des plaintes, des violences, des assas-

iVun autre côté, les lazzaroni, privés de la présence du roi, ne s'intéressaient plus à sa cause : toutes les forces de TÉtat semblaient paralysées. Alors éclatèrent à tous les yeux les inconvénients du régime despotique. Les ministres eux-mêmes, ne voyant plus le souverain dont la situation empirait chaque jour, n'osaient prendre aucune résolution. Le duc de Calabre, systématiquement éloigné des aflaires publiques, ne pouvait donner l'impulsion : le roi mort, tout devait s'écrouler.

Cependant, le 22 mai iSSq, Ferdinand II, auquel on cachait, depuis sa maladie, les graves événements de la haute Italie, avait du, à la fin, en être informé. Ce fut pour le monarque un coup terrible auquel il ne survécut point.

Homme d'une incroyable ténacité, le roi de Naples, à sesderniers moments, fit promettreàsa famillede maintenir son système politique. Autour de lui tout s'était, en quelque sorte, atrophié : l'énergie, le courage, le dévouement, l'honneur! Néanmoins il mourait plein de foi dans la souveraine efficacité du régime absolu!

C'est sous de tels auspices que François U fut proclamé.

LA COt*F«0ÉRATIOî( GEBMASIQCE.

Tandis que la Péninsule voyait s'accomplir de si graves événements, l'Allemagne qui, elle aussi, peut être considérée, dans une certaine mesure, comme une expression geugraphù/ue , aspirait, avec non moins (l'ardeur que l'Italie, à former unélat véritable, à rattacher les unes aux autres, par un puissant lien politique, les petites souverainetés indépendantes, disséminées sur son vaste territoire.

La Confédération germanique, dont la diète, naguère encore, se tenait à Francfort, n'avait rien de commun avec celle des États-Unis ou des cantons de la Suisse. Ce n'était, à vrai dire, qu'une association défensive, où deux grandes puissances, l'Aulriclie et la Prusse, se disputaient alternativement la prépondérance. Maître du sud-est de la confédération en même temps que du nord -est de l'Ilalie, l'empereur d'Autriche faisait peser sa prépotence sur les Étals alle- Qiands aussi bien que sur les États italiens. Puissance conservatrice par excellence, elle contrariait le libéralisme prussien non moins que le libéralisme piémontais. De là, au nord comme au midi, des luttes et des périls.

Le prince de Prusse, régent depuis la maladie mentale du roi son frère, avait inauguré, sous l'intluence de MM. de Scbleinitz et d'Auerswald, anciens chefs de l'opposition libérale, une politique qui contrariait, presque sur tous les points, celle de l'Aulriche. Pour celle dernière puissance c'était là un fait des plus gra-

358 HISTOIRE CONTEMPOKAIXB. [UBMÊSB

ves, au moment où elle allait entrer en conflit avec la France. Le silence gardé sur ce conflit par le prince régent, dans le discours du trône, avait produit à Vienne une profonde sensation. Les politiques se rappdaient qu'une fois déjà la confédération germanique avait, sous la pression de la Prusse, refusé de garantir à TAutriche ses possessions d'Italie. Toutefois aucune modification ne fut apportée au régime intérieur de l'Empire : les vœux des différentes nations dont il se composait ne furent pas plus écoutés que par le passé ; une bureaucratie sans intelligence et sans cœur continua d'étendre, dans toutes les directions, les réseaux d'une implacable centralisation. Toutes les institutions politiques, solennellement promises par le jeune empereur, même celles qui avaient trait aux provinces et aux communes, furent indéfiniment ajournées. L'aveugle obstination du roi de Naples était presque égalée! Le cabinet autrichien, cependant, comprit le péril, et pour changer le cours des esprits il crut devoir faire appel aux passions germaniques. Les écrivains, les poètes furent conviés à cette croisade. On inonda l'Allemagne de brochures où l'ambition de la France était dénoncée, ce Maîtresse de l'Italie, disait-on, elle sera bientôt sur le Rhin. Déjà des journaux français ne désignent-ils pas la Belgique comme une proie? » Parmi les poésies inspirées par cette espèce de fièvre patriotique, nous citerons une pièce publiée sous le pseudonyme du vieux poète E. M. Arndt, et qui mit le feu, pour ainsi parler, à nombre de cerveaux allemands : « L'orage de la guerre a retenti, les Français veulent l'avoir encore, notre Rhin. Allons ! mon

1 ET LAUT&ICHE.

Allemagne, lève-loi comme un seul homme ! De toutes tes montagnfls el de toutes tes \allées, répands la

crainte et la terreur Que ce cri retentisse partout :

au Rliin! au Rhin! Que l'Allemagne tout entière déborde sur la France! En avant, mon Allemagne

unie et libre, en avant! Aux Français nous vouions clianter une petite chanson, et reprendre ce que leur maligne fraude nous a enlevé : Melï^, Strasbourg et la Lorraine ! Oui, vous rendrez gorge, Français! Commençons donc le combat! Au Rhin! au Rhin! Que l'Allemagne tout entière déborde sur la France (i)l >>

L'Autriche et quelques États méridionaux se flattèrent un moment que l'Allemagne tout entière allait, en effet, déborder sur la France. Mais, dès le 12 février, M. de Schleinitz, dans une circulaire à ses confédérés, déclara que la Prusse s'était entendue avec l'Angleterre sur les moyens de prévenir une lutte en Italie, et que la Russie s'associerait probablement à leurs efforts. « la l'russe, disait M. de Schleinit/, en terminant, n'oubliera pas sa mission comme grande puissance européenne, en restant fidèle à sa mission de puissance allemande, m

L'Autriche, à la vérité, pouvail compter sur le concours des petits Ltats du midi de l'Allemagne; mais elle n'obtint rien de la Prusse. D'indifférente l'opinion publique y était devenue presque hostile à la maison de Hapsbourg. Dans une brochure intitulée la Prusse et iaqueslion italienne, un homme d'Étal prussien (M. de Bismarck, a-t-on prétendu) ne craignit pas de dire

(t] Nous «mpruDtons ccUe IraduciioD à M. Zdier, nnnée hisioriijae.

360 HISTOIRE CONTEMPOaimfB. ilSS^lM

que la France, en rendant Tltalie à elle-même, restituerait rAutriche à l'Allemagne. Faire descendre rAutriche de son rang; rendre la Prusse plus ailemande el F Allemagne plus prussienne , tel devait être Tunique but de la politique des HohenzoUem. Le testament du grand Frédéric le voulait ainsi. La Prusse alors cesserait peut-être d'exister comme Prusse, mais elle serait devenue l'Allemagne !

La pensée de l'unité allemande se manifestait donc, dès ce temps-là, de la façon la plus nette. Le gouvernement français ne l'ignorait pas, car, dans le Moniteur du 1 1 avril, paraissait une note où se lisent les passages suivants : a La France ne saurait attaquer, en Allemagne, ce qu'elle voudrait sauvegarder en Italie. Sa politique qui désavoue toutes les ambitions 'de conquête, ne poursuit que les satisfactions et les garanties réclamées par le droit des gens, le bonheur des peuples et l'intérêt de l'Europe. En Allemagne, comme en Italie, elle veut que les nationalités reconnues par les traités puissent se maintenir et se justifier, parce qu'elle les considère comme une des bases essentielles de l'ordre européen .

« I^ politique de la France ne saurait avoir deux poids et deux mesures : elle pèse avec la même équité les intérêts de tous les peuples ! Ce qu'elle veut faire respecter en Italie, elle saura le faire respecter ellemême en Allemagne. Ce n'est pas nous qui serions menacés d'une Allemagne nationale qui concilierait son organisation fédéralisme ai^'ec les tendances unitaires dont le principe a déjà été pobé dans la grande union

L'jUXBHAflNE BNITAniE. 381

commerciale du Zollverein. Tout ce qui développe, dans les pays voisins, les relations créées par le commerce, par l'industrie, par le progrès, profite à la civilisation, et tout ce qui agrandit la civilisation élève la France. »

Celait entrer assez avant, comme on voit, dans les projets d'avenir caressés par la Prusse.

L'Aulriclie, avant de coiiunencer la guerre, essaya de se ménager l'appui du cabinet de Berlin. L'archiduc Albert vint trouver le prince régent et s'efTorça de le gagner à sa cause : le parti de la Croix poussait à la guerre; les jeunes officiers prussiens ne rêvaient que batailles, I^ prince régent ne se laissa point entraîner : il proposa de mettre sur le pied de guerre trois corps d'armée et de s'entendre avec l'Autriche pour amener la diète de Francfort à réunir les contingents l'édérau\; mais il refusa d'aller plus loin.

La Gaze//e/»/u,(,(ie«»f, feuille semi-olTicielle de Berlin, insérail dans ses colonnes, le 21 avril, la déclaration que voici :

R Connue la situation a pris un caractère plus grave, le gouvernement croit le niomeul venu de proposer à la confédération germanique une mesure générale, dans l'intérêt de sa sûreté, et il a devancé cette proposition en ordonnant la mise sur pied de préparation de guerre trois corps d'armée. Le but de cette préparation de guerre des cor|)S destinés à foriuer le contingent fédéral prussien, ainsi que la proposition de mettre sur le même pied les autres contingentsfédéraux, que le représenta lit prussien doit faire sous peu à la diète geriuaniquo, ne répondent

362 HISTOIRE CONTEMPOI^INE. (US^tlM

absoluq[ient qu'au caractère défensif de la confédéraltioD. Toute signification agressive lui est étrangère. La Prusse maintient, avant comme après, dans son propre intérêt aussi bien que dans celui de ses confédérés allemands, sa position comme puissance médiatrice dans la solution de la question en suspens, s

La diplomatie autrichienne ne put rien obtenir de plus.

A la diète de Francfort, le ministre plénipotentiaire de Prusse, après avoir proposé la mise sur pied deguerre des contingents fédéraux, prit soin de faire ressortir nettement le caractère tout défensif delà mesure. Endécrétant, disait-il, la formation sur leRhin d'une armée fédérale composée de trois corps prussiens et de ceux de la Bavière et du Wurtemberg, auxquels servaient de réserve les contingents de Bade et de la Hesse, la diète se borne à prendre les mesures imposées d'ordinaire en pareilles circonstances. Toutefois, cet acte ayant coïncidé avec l'envoi de Y ultimatum autrichien à TuriO) la Gazette prussienne crut devoir déclarer que la coïncidence était absolument fortuite. Elle ajouta que l'acte d'agression de la cour de Vienne avait d'autant plus surpris le gouvernement du roi, que, récemment encore, il s'était énergiquement employé à faire comprendre au cabinet autrichien les conséquences incalculables et la grave responsabilité ({u'entrainerait toute action isolée de l'Autriche. Dans la chambre des députés de Prusse, il fut dit et répété « qu'il incombait à l'Auti'iche de défendre elle-même ses possessions italiennes. IN avait-elle [>as, en effet, dans le protocole du 6 avril 1818, déclaré qu'elle ne faisait point entrer la Lombar-

ALLEJIAeiïE DV KOBD ET DC MIDI. 363

die daoii la conrédëralioii, alla de bleu établir que la ligne de défense de J' Allemagne s'arrête aii\ Alpes? » Plusieurs orateurs, M.deVincke entre autres, combattirent l'opinion très-accréditée du général de Radowltz, à savoir, que la ligne du Mincio est nécessaire à la sécurité de l'Allemagne.

Entre le midi et le nord de cette contrée la divergence d'opinion, disons plus, l'antagonisme, se dessinait donc plus nettement de jour en jour, a La Pnisse regrette la mésintelligence qui existe entre elle et les États du Sud, disait M. de Schleinitz, en prononçant la clôture de l'assemblée législative; mais elle n'a pas à se reproclier de l'avoir fait naiire elle montrera qu'elle accomplit sa mission allemande bien au delà desesdevoirsfedéraux,elqu'à Ilerlinon a l'Iionnetir, le droit et les intérêts allemands aussi à cœur que dans toute autre partie de la grande et commune patrie allemande, n

Le prince régent fut encore plus explicite : « C'est un devoir pour la Prusse, dit-il» de défendre la sûreté et les intérêts nationaux de l'Allemagne; elle ne se laissera pas enlever la garde de ces biens. »

Ce langage fut l'occasion de vives polémiques entre les pubticistes allemands du Nord etdu Midi. H y eut un moment où l'on put croire que les deux partis eu viendraient aux mains. La presse prussienne , justement Gèredela puissante organisation militaire et du bon ordre des (inances dans sa patrie, prodiguait Vnome aux petits AVa(.t qu'elle a depuis rangés de force sous sa domination : « Quoi! ces petits i)tats prétendent imposer leur volonté à la Prusse ! Mats , y songe-

36( HISTOIEE GOlCTEIfFOBAIHB. flM-m

t-on? le Hanovre manque d'argent , la Bavière ne peut babiller ses soldats, le Wurtemberg ne possède que de vieux fusils, et Nassau n*a rien du tout!.. »

Des poètes prussiens célébrèrent, à Tavance, la défaite de r Autriche en Italie :

a Honneur à vous, Sardes et Lombards ! honneur à vous. Italiens libres ! Maudit soit le jour où les habits blancs de T Autriche se sont étendus aussi, comme un linceul de neige, sur le Sleswig-Holstein !

a Silence à vous, bardes allemands fourvoyés!.... Vous n aurez une Allemagne que le jour oixVAutricht sera en ruuies (i)! »

Une note du prince GortschakofT vint mettre fin à ces querelles. « En présence des assurances formelles de l'empereur Napoléon, disait le diplomate russe, la confédération germanique n*a aucun motif de particij)er à la guerre engagée en Italie... Dans le but de prévenir un danger imaginaire, quelques États allemands provoquent des dangers très-réels, en laissant un libre cours aux passions populaires Le cabinet russe espère que la sagesse du gouvernement allemand évitera des résolutions fatales. La Russie n'a pas voulu manquer à un devoir d'amitié envers l'Allemagne; mais, en tout cas, l'empereur, libre de tout engagement, agirait conformément aux intérêts de son pays et à la dignité de sa couronne. »

Ces paroles ramenèrent un peu de calme dans les esprits. Un compromis, suggéré par M. de Rechberg, se fit à la diète de Francfort, et, quelque temps après,

(i) J^eiiiprunte encore cette traduction à M. Zeller.

ALEXANDRE II ET LB SERVAGE. 96ft

la Prusse mobilisait sis corps d'armée sur les neuf dont se composaient ses forces militaires.

Au lendemain du congrès de Paris, la Russie,déchue du rôle actif et dominateur qu'elle avait essayé d'pxercer, se concentra en elle-même : suivant un mol célèbre du prince (lortscbakoff, p.lle se rectieillil : elle avait besoin de réparer ses forces, de guérir les blessures qu'elle avait reçues dans le conflit extérieur et de remédier au\ dangers que lui créait, à l'intérieur, son ordre social.

L'empire russe avait dû céder aux légitimes prétentions que les puissances occidentales avaient élevées au nom de la sécurité européenne, avec l'autorité de leur victoire.

En montant sur le trône de Nicolas, Alexandre II, son fils, déclarait qu'il se préoccuperait d'assurer à ses peuples les bienfaits d'une administration intelligente et progressive, plutôt que de les tancer de nouveau dans les basards de la guerre.

Le 7 septembre 18 56, jour de son couronnement, le nouvel empereur publia plusieurs ukases où cette pensée se révélait d'une façon manifeste. Il remerciait d'abord tous ceux de ses sujets qui, à un titre quelconque, sur un point ou sur un autre, avaient pris part à !a dernière guerre : il créait pour eux des médailles, des distinctions bonorifiques, destinéesà rappeler leurs services et à entretenir au cœur de la nation russe cette ardeur du patriotisme que le mal-

heur d'une défaite devait fortifier plus que jamais.

Puis, il accordait des dégrèvements- d'imp6ls à celles de ses provinces qui avaient plus directement que les autres souffert durant la lutte ; il les dégageait même, durant quatre années , à moins de circonstances exceptionnelles, des obligationsdu serviceinilitaire. En outre, il annulait la dette de èertaios créanciers de l'Etat ; il remettait une partie de leur peine à différentes catégories de condanmés, y com* pris un grand nombre de condamnés politiques.

A ces mesures, inspirées surtout par des considérations d'humanité, devait se joindre bientôt une m^ sure de la plus grande importance, au point de vue civilisateur et économique : Alexandre II voulait relier, du nord au sud et de l'est à l'ouest, les diverses régions de ses immenses États par un réseau de chemins de fer.

Il fut décidé que la principale artère de ce système de communication irait de Saint-Pétersbourg,' en passant par Moscou, jusqu'à Caffa sur la mer Noire; un embranchement devait se diriger sur Odestt'. Ainsi, la Crimée, dont on venait d'apprécier la position stratégique, se trouverait désormais rattachée au centre de l'empire.

De Moscou à Nijni-Nowogorod, une ligne unirait la Russie européenne avec ce foyer de la grande foire asiatique; un jour, elle se prolongerait jusqu'au sein de la Sibérie, vers les limites de la Russie orientale.

A l'occident , pour rattacher Saint- Pétersbôui^ à l'Allemagne, à la France, à l'Angleterre, une rout^ ferrée passerait par Varsovie et parVilna.

IM-IM) ABOLITIOX DD SEftVACfe EN BfcSSIE. 36?

Voies rapides iinisiîant la capitale russe avec le monde occidental, avec l'Asie, avec les provinces limitrophes de la mer Noire, tel fut le plan gigantesque dont Alexandre ordonna l'exécution, ébauchée déjà sous son prédécesseur, et qui, depuis, & été activement poursuivie.

'Bientôt l'attention des populations soumises au tzar et celle des nations européennes se préoccupa d'un autre projet qui devait atteindre l'organisation sociale delà Russie jusque dans ses institutions les plusanciennesel les plus fondamentales : Alexandre II allait mettre à l'étude un ensemble de réformes tendant à l'émancipation des serfs.

Déjà l'empereur Alexandre 1" s'était préoccupé de ce grand problème ; Nicolas lui-même, quoique fort soucieux de maintenir les institutions nobiliaires, w^ avait eu la pensée de mettre la puissance suprême à l'abri de toute rivalité de ta part de la classe aristocratique, en s'appuyant sur une alliance avec la classe populaire-, mais ni l'un ni l'autre de ces empereurs n'avait pu ou osé prendre, en faveur de l'abolition du servage, une mesure décisive.

Alexandre II eut l'honneur d'entrer dans cette voie Kbérale. De grandes difficultéss'opposaientàl'accomplissement de sa volonté; ilnel'a fait triompher que par nne suite d'actes prudents , calculés habilement, et qui cependant n'ont pu s'accomplir sans provoquer wt

plus d'uhe fois des griefs parmi les nobles et des désordres parmi les paysans.

Un comité fut d'abord organisé àSaint-Pétersbourg TtdiJÉ-igtudlpr le mode le plus praticable des réformes