HISTOIRE CONTEMPORAINE. [I8N-IM

On doit dire à rhonneur du clergé russe qu'il se montra l'influent auxiliaire des décrets émancipateurs d'Alexandre II.

Devant les délégués de la noblesse, rassemblés le 3 mars i858, à l'occasion de l'anniversaire de Tavénement de l'empereur, le métropolitain de Moscou, M^ Pbilarète, tenait ce langage ferme et élevé:

if Les lois de la société permettent à chacun de pourvoir à ses besoins, de veiller à sa sûreté, à son repos, et même de s'occuper de ses intérêts personnels ; mais, si, livré à des désirs sans limites, l'homme ne sait pas s'arrêter dans la poursuite de son intérêt, la prospérité publique n'y survivra pas; la société elle-même sera ébranlée jusque dans ses fondements, car elle repose sur ce principe que chacun doit faire le sacrifice d'une partie de ses forces minimes et de ses moyens partiels, pour avoir le droit de profiter des forces immenses et des puissants moyens de U communauté. U n'est pas rare que les profits et les avantages de quelques membres de cette communauté nuisent aux droits de tous les autres. Plus ces hommes seront immodérés dans leurs prétentions, plus ils disposeront les autres au mécontentement et à l'opposition ; et ils prépareront ainsi tout ce qu'il faut pour faire éclater dans la société de dangereuses luttes intestines. Ne soyez donc pas aveugles ; préservez- vous vous-mêmes et préservez les autres de dangers sans nombre et de grands malheurs. Arrêtez-vous chacun dans la poursuite de vos intérêts particuliers, et, ce qui vaut mieux encore, ayez égard aussi à ce qui concerne les autres. »

ABOLITM»! MI SRIVA6E Rir MIBSIC. 3Tt

L'éiuancipalion des serfs est bien l'expression d'une pensée forlemeni arrêtée et mûrie dans l'esprii d'Alexandre II. Nous le dirons plus tard : les obsta» clés que le tzar rencontra au début dans l'accomplissentent de son œuvre, il les Gt peu à peu céder sdusï la ténacité de sa volonté jusqu'au jour où il proclama^i par l'ukase du i9Janvier 1861, comme chose définitivement Recompile, cet affrancltissement dont la réa-, lisation semblait enveloppée d'inextricables dirfî-> cultes. .'

Uès maintenant, l'abolition de la servitude en Russie a eu, et elle aura de plus en plus, une in-' fluence profonde sur les classes inférieures dans l'io-.' térèt desquelles elle s'est accomplie ; elle a, en outre, ' atteint tout le corps social : elle lui prépare une nouvelle vie politique ; elle le mèlo'a dans un avenir prochain à toutes les préoccupations, à toutes les aspi- 1 rations de l'Europe moderne.

On conçoit en effet ce qu'une telle réforme apporte de modifications nécessaires et multiples dans toutes les brandies de la loi civile, administrative, aln^que dans toutes les conditions économiques de l'élat.

Le gouvernement du tzar a bien pti sauvegarder en apparence, à travers les difficultés de la première heure, les intérêts immédiats dett propriétaires nobles; mais il n'a pu tenir compte vis-à-vis d'eux (il ne le devait pas) des conséquences prochaines qui résulteront de l'abolition de la corvée. 1^ noblesse russe, habîluéeà vi vre du travail de ses serfs, s'est endormie depuitt longtemps dans la sécuritéquelui assurait son opti-

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lence sans cesse renouvelée par ce labeur obligatoire . Âujourd'hui, privée de ces bras soumis, il lui faut descapitaux pour payer les ouvriers libres qu*elle emploiera; ne trouvant pas, dans l'épargne, dont elle n*a jamais connu l'habitude, ces fonds qui lui sont nécessaires, n'ayant ni le goût ni l'espérance des exjJoitations rurales, car, depuis longtemps, elle s'est habituée au se' jour des grandes villes, la noblesse russe se verra peu à peu forcée de vendre ses domaines; la propriété se fractionnera parmi les classes inférieures, en même temps que les classes supérieures chercheront, da ns des emplois de la vie politique, une compensation à leurs intérêts lésés ailleurs. Admission de tous à la propriété, introduction de tous dans les affaires du pays , voila pour la Russie la conséquence de l'émancipation des serfs. Quel pas lui reste-t-il à faire pour avoir parcouru tout le chemin qu'ont franchi les nations occidental es?

Le 25 septembre 1807, l'empereur Napoléon 111 et le tzar Alexandre II se rencontraient à Stuttgard , chez le roi de Wurtemberg , Guillaume I^, qui les avait invités à venir fêter le soixante et onzième anniversaire de sa naissance. Cette entrevue confirmait les promesses de paix scellées précédemment par le congrès de Paris.

Au retour de ce voyage à Stuttgard , Alexandre 11 et rimpératrice, sa femme, visitèrent le royaume de Pologne. Leur arrivée était impatiemment attendue à Varsovie : le bruit de réformes libérales s'était ré*

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pandu parmi la population polonaise, et elle accueillit le (zar avec une sympathie dont il fut vivement touclié. Toutefois, Alexandre II se montra d'une réserve prudente jusqu'à l'excès, dans les marques de confiance par lesquelles il répondit à la confiance de la population.

Il n'osa autoriser la création d'une école de droit à Varsovie, craignant de grouper ainsi, au centre de la capitale polonaise, une jeunesse nombreuse, toute préoccupée de problèmes politiques et sociaux; il décida seulement que le droit serait enseigné dans un cours spécial annexé à chacun des cinq gymnases scolaires de la Pologne. 11 accorda cependant la créalion d'une école de médecine ; mais des mesures réglementaires restreignaient la portée de celle utile institution et tendaient presque à l'annihiler. En effet, l'ukase impérial exigeait des jeunes gens admis à' suivre les cours de l'école qu'ils eussent fait préalablement des éludes de chimie et de physique; il prescrivait en outre que les leçons seraient faites en latin. Peu d'étudiants possédaient les connaissances scientifiques qui leur étaient ainsi demandées; encore moins étaient-ils familiarisés avec la langue latine. L'école de médecine de Varsovie riait donc privée de force vitale par le décret même qui la faisait naître.

Alexandre II accorda la permission de fonder une société d'agriculture; mais, s'inspirant toujours du même principe de défiance, il déclara que les principaux représentants de ranloriié impériale seraient de droit inscrits parmi les membres de cette société. lait hautement la mettre sous une surveillance

Cit^X hautement

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de police permanente. Cependant , il faut le dire, la société d'agriculture de Varsovie, en dépit de ces patronages cp'on lui imposait comme un joug et une menace, a maintes fois, et sous plus d'une forme, rendu de sérieux services à la cause de la nationalité polonaise , tant la liberté se montre ingénieuse à se faire jour à travers les subtilités du despotisme !

Le congrès de Paris avait laissé pendantes quelques questions d'une importance en apparence secondaire, mais qui pourtant devaient être la source de difficultés compliquées entre les nations signataires du traité de i856.

La Russie avait consenti à subir une rectification de sa frontière en Bessarabie. Le congrès avait déclaré d'une façon générale que la frontière passerait désormais au sud de Bolgrad. Or il se trouva sur la carte deux villes de ce nom : Tune d'elles, celle dont la Russie prétendait garder la possession, était depuis la paix d'Andrinople le siège d'anciennes colonies bulgares ; elle importait donc au tzar, qui tient à rest^ en relations directes avec toutes les populations chrétiennes de l'empire ottoman.

La discussion relative à la ville de Bolgrad semblait aux puissances occidentales un prétexte saisi par la Russie pour se maintenir sur le bas Danube : une discussion d'une importance analogue s'élevait aussi à propos de l'île des Serpents.

Celte ile, située entre deux des embouchures du

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Danube, conimande 1» navigation du fleuve; avant la guerre, la Russie y avait fait construire un phare. Si elle revenait occuper l'île des Serpents, elle reprenait ainsi , par voie détournée, une position qu'elle était censée avoir abandonnée.

L'affaire de l'ile des Serpents fut terminée par l'attitude énergique du gouvernement ottoman et de ses alliés ; les Turcs s'étaient établis dans l'ile; les vaisse^itix anglais commandés par l'amiral Lyons la surveillaient; les Russes comprirent qu'ils devaient renoncer à leurs projets.

Quant à la question de Bolgrad, elle fut réglée avec le même esprit de modération.