OVATION DECERNEE AU PRINCE

qui , au sein de la terre la plus fertile du monde, peut à peine jouir des produits de première nécessité.

a Nous avons d'immenses territoires incultes à défricher, des routes à ouvrir, des ports à creuser, des rivières à rendre navigables, des canaux à terminer, notre réseau de chemins de fer à compléter; nous avons en face de Marseille un vaste royaume à assimiler à la France. Nous avons tous nos grands ports de rOuest à rapprocher du continent américain par la rapidité de ces communications qui nous manquent encore. Nous avons enfin partout des ruines à relever, de faux dieux à abattre, des vérités à faire triompher.

a Voilà comment je comprendrais Tempire si l'empire doit s'établir.

<K Telles sont les conquêtes que je médite , et vous tous qui m'entourez, qui voulez, comme moi , le bien de notre patrie, vous êtes mes soldats. »

Ce manifeste produisit dans le pays et en Europe une impression immense, et dès ce moment aucun obstacle ne parut assez fort pour retarder le second avènement de la dynastie napoléonienne.

Le i6 octobre le prince fit son entrée à Paris. Sur toute la ligne qu'il devait parcourir, de la gare d'Orléans aux Tuileries, l'armée et la garde nationale formaient la haie. Toutes les corporations industrielles d'hommes et de femmes, leurs bannières en tête, s'étaient portées au devant du futur empereur; les grands corps de l'État, le clergé, la magistrature

gg HISTOIRE CONTEMPOaAOTB. (tM-U

avaient envoyé des députations; à chaque pas d splendides arcs de triomphe, ornés de drapeaux < d'images symboliques, témoignaient de Tenthoc siasme du peuple. La population, profondémei émue, se pressait aux fenêtres, sur les toits , encon brait les rues, les places, les promenades; des groupe innombrables de jeunes filles, avec leurs coc ronnes vertes et leurs robes blanches, saluaient prince par des cris de joie. En même temps, sur chaussée, escorté et précédé de l'élite des troupes artillerie et cavalerie, celui qui portait encore le titi de président de la république s'avançait à cheva! objet de tous les regards , et visiblement ému par '. conscience de son avenir et la grandeur de ses d< voirs. I3n seul cri dominait tous les cris ; c'était ceh de Fii^ l'Empereur!

Le 4 novembre le ministre d'Etat donna lectur au sénat d'un message du prince ; le sénat était oi ficiellement averti de la manifestation du vœu na tional. La question fut sans retard soumise aux dél bérations de l'assemblée. Le rapporteur choisi pa le sénat, M. Troplong, prit pour texte ce grand fa des hommes qui, dans certaines périodes historique apparaissent comme revêtus d'une mission providei tielle; l'un de ces hommes forts s'était montré a lo décembre 1848, au 2 décembre i85i, et la Franc lui avait confié son drapeau près de périr. Au reste après le vote populaire qui avait mis l'héritier d'un

18S1-18S3] ON SONGE A RÉTABLIR l'eMPIRE. • 89

couronne à la tête de la république , il était évident que la France , toujours démocratique par ses mœurs, ne cessait pas d'être monarchique par ses habitudes et ses instincts , et qu'elle voulait le maintien de la monarchie dans la personne du prince qui se révélait à elle comme le conciliateur de deux siècles et de deux esprits , le trait d'union du pouvoir et du peuple , le symbole monarchique de la démocratie organisée.

a Cette monarchie démocratique, ajoutait l'éloquent rapporteur, n'avait ni les dangers de la république, ni ceux des monarchies précédentes, qui avaient peutêtre a placé le trône trop loin du peuple. » Le gouvernement impérial, au contraire, avait été le plus vivement regretté par le peuple, tandis que la république, gouvernement anonyme et tumultueux, rappelait bien plus aux masses les violences de ses proconsuls que les victoires dues à la valeur française. »

M. Troplong disait encore :

« Voilà pourquoi la monarchie napoléonienne a absorbé une première fois et devait absorber une seconde fois la république. La république est virtuellement dans l'empire , à cause du caractère contractuel de l'institution et de la communication et de la délégation expresse du pouvoir par le peuple; ïïiaîs l'empire l'emporte sur la république parce qu'il est aussi la monarchie , c'est-à-dire le gouverne- ^nent de tous confié à l'action modératrice d'un ^eul , avec l'hérédité pour > condition et la stabilité ^our conséquence. »

90 msToauB gostempoeaisk. (um

La démocratie, s*il est juste de donner ce nom à une collection d*individus animés de passions haineuses et crimineUes, la démocratie vaincue d'avance essaya de protester contre Tévénement prêt à s'accomplir. D'abominables pamphlets furent imprimés à rétranger et clandestinement colportés en France; on y dévouait le prince aux poignards et à Texécration desrépublicains ; on s'insurgeait d'avance^ au nom de la souveraineté du peuple, contre l'expression la plus haute et la plus complète de cette même souveraineté. Le prince-président fit à ces odieuses attaques un honneur dont elles n'étaient pas dignes; il les fit publier dans le Moniteur j imitant ce peuple antique dont on a vanté la sagesse , et qui , pour détourner la jeunesse de l'ignominie, permettait qu'on exposât sous les yeux de tous des esclaves réduits à la condition la plus ignoble.

Quel que soit le dégoût que nous inspire la lecture de documents qui appartiennent à la langue des conciliabules régicides, et non à celle de l'histoire , nous reproduisons textuellement ici le moins odieux, le moins violent de ces pamphlets; on jugera , en le lisant, de ce que furent les autres.

« Qtoyens, la démocratie a dû s'imposer quelques mois d'attente et de souffrance avant de frapper le brigand qui souille notre pays, afin de se réorganiser malgré la terreur bonapartiste.

« Soyez donc prêts à tout et à chaque instant.

PBOTESTATIOSS OKMAfiOGIQ^ES. 91

Tâchez de vous voir et de vous rassembler souvent par deux, par quatre, par dix s'il est possible ; formez des groupes et des centres qui communiquent entre eux de vive voîx. Conspirez, enfin, avec courage et prudence, car la persécution doit rendre ardents ceux qu'elle voudrait anéantir. Quand la grande nouvelle vous arrivera, qu'elle vous trouve debout, sans vous suipreodre, comme celle du 3 décembre; rappelez- TOus que ce jour-là vous avez attendu en vain un signal de la part des traîtres ou des lâches qui se disaient vos chefs; ne soyez donc plus des moutons (ju'on mène, soyez des hommes.

« Aussitôt que vous apprendrez que l'infâme Louis- Bonaparte a reçu son juste châtiment, quel que soil wjour ou l'heure, partez de tous les points à ia fois pour le rendez-vous convenu entre plusieurs groupes, et, de là, marchez ensemble sur les cantons, les Vrondîssements et les préfectures, afin d'enfermer dans un cercle de fer et de plomb tous les vendus ipi, CD prêtant le serment, se sont rendus complices des crimes de leur maître. Purgez une bonne fois la Fnnce de tous les brigands qu'elle nourrit et qui la tDogent. Depuis quatre ans vous avez appris à les connaître; lorsque luira le joiir de justice, que ni Wre cœur ni vos bras ne faiblissent, car vos ennemis, géamnisement épargnés, redeviendraient bientôt vos persécuteurs et vos bourreaux. En punissant les pervers le peuple devient le ministre de la justice de Keu!

■ N'oublions pas aussi que la France est chargée des malédictions de la démocratie européenne, qui

92 HISTOIRE C05TElf?0EAIHB. (ttU-UB

attendait de notre initiative son signal de délivrance. Maigre nos faiblesses et nos défaillances ^ les nations lèvent encore vers nous leurs mains enchaînées et leurs yeux où brille un dernier rayon d'espoir ; montrons-nous dignes de la sublime mission de progrès et d'avenir que le monde entier semble nous avoir confiée ; ouvrons aux peuples le chemin de la république universelle par la révolution démocratique et sociale de la France. »

Cet appel à lassassinat et au massacre avait pour titre : Manifeste du Comité révolutionnaire de Londres.

Le gouvernement fit également insérer dans U Mo* niteur la protestation de M. le comte de Chambordy le dernier représentant de la dynastie capétienne. Ce document ne saurait être passé sous silence; il était conçu en ces termes :

« Français!

(K En présence des épreuves de ma patrie, jem6 suis volontairement condamné à Tinaction et au à^ lence. Je ne me pardonnerais pas d'avoir pu , un seul moment, aggraver ses embarras et ses périls. Séparé de la France, elle m*est chère et sacrée autant et plu$ encore que si je ne Pavais jamais quittée. J'ignore s'il me sera donné de revoir un jour mon pays ; mais je suis bien sûr qu'il n'aura pas à me reprocher une parole, une démarche, qui puisse porter la moindre atteinte à sa prospérité et à son repos. C'est son bon-

yH-mi PBOTESTATION DE L UEBITIER DES BOURBOMS.

neur comme le mien, c'est le soin de son avenir, c'est moD devoir envers lui, qui me décident à élever aujourd'hui la voix.

t Français, vous voulez la monarchie; vous avez leconnu qu'elle seule peut rendre, avec un gouvernement régulier el stable, cette sécurité de tons les droits, cette garantie de tous les intérêts, cet accord permanent d'une autorité forte el d'une sage liberté lifondent et assurent le bonheur des nations. Ne livrez pas à des illusions qui, tôt ou tard, vous lient funestes. Le nouvel empire qu'on vous propose ne saurait être cette monarchie tempérée et dunble dont vous attendez tous ces biens. On se trompe et on vous trompe quand on vous les promet en son noDi. 1^ monarchie véritable, la monarchie traditioDoelle, appuyée sur le droit héréditaire et consacrée par le temps, peut seule vous remettre en posieiûon de ces précieux avantages et vous en faire jojirà jamais. Le génie et la gloire de Napoléon n'ont pu suffire à fonder rien de stable; son nom et son souvenir y suffiraient bien moins encore. On ne rétablit pas la sécurité en ébranlant le principe sur lequel repose le trône, et on ne consohde pas tous les ^^■■îts en méconnaissant celui qui est parmi nous la ^^Hr nécessaire de l'ordre monarchique. La monarque en France, c'est la maison rovale de France, indissolublement unie à la nation. Mes pères et les v6tres ont traversé les siècles, travaillant de concert , idoo les mœurs et les besoins du temps, au développement de notre belle patrie. Pendant quatorze cents ans, seuls entre tous les peuples de l'Europe,

9^ HISTOIRE CONTEMPORAINE. llf>51-U52

les Français ont toujours eu à leur tête des princes de leur nation et de leur sang. L'histoire de mes ancêtres est rhistoire de la grandeur progressive de la France, et c'est encore la monarchie qui l'a dotée de cette conquête d'Alger, si riche d'avenir, si riche déjà par les hautes renommées militaires qu'elle a créées, et dont la gloire s^ajoute à toutes ses gloires.

ce Quels que soient sur vous et sur moi les desseins de Dieu, resté chef de l'antique race de vos rois , héritier de cette longue suite de monarques qui , durant tant de siècles, ont incessamment accru et fait respecter la puissance et la fortune de la France , je me dois à moi-même, je dois à ma famille et à ma patrie de protester hautement contre des combinaisons mensongères et pleines de dangers. Je maintiens donc mon droit, qui est le plus sûr garant des vôtres, et, prenant Dieu à témoin, je déclare à la France et au monde que, fidèle aux lois du royaume et aux traditions de mes aïeux, je conserverai religieusement jusqu'à mon dernier soupir le dépôt de la monarchie héréditaire dont la Providence m'a confié la garde, et qui est l'unique port de salut où , après tant d'orages, cette France, objet de tout notre amour, pourra retrouver enfin le repos et le bonheur.

ce Henrt.

«c Frohsdorf, le 25 octobre iSSa. »

Cette déclaration fut distribuée en France et répandue à profusion par les soins des comités légitimistes.

DÉCLARATinS DF l/EMPKRKrR

Le 31 et le aa novembre le scrutin s'ouvrit par toute la France, Malgré des pluies torrentielles qui, dans les pays de montagnes, retinrent prisonniers des milliers d'électeurs, le chiffre obtenu en faveur du plébiscite dépassa de plus de ûoo,ooo celui des votes da 20 décembre i85r. Il s'éleva à 8,157,752. Les safTrages négatifs étaient au nombre de 354,5oi ; les twUetins nuls de 63,699.

Le i*^ décembre les grands corps de l'Etat se rendirent à Saint-Cloud,etM. Billault, président du Corps législatif, remit au prince le plébiciste qui, au nom de la France, lui décernait la dignité impériale et rétablissait la dynastie de Napoléon. L'empereur répondit :

■ Messieurs, le nouveau règne que vous inaugurez njoitrd'hui n'a pas pour origine, comme tant d'autKcdaos l'histoire, la violence, la conquête ou la ruse. Il est, vous venez de le déclarer, le résultat légal de U volonté de tout un peuple, qui consolide au milieu àa calme ce qu'il avait fondé au sein des agitations. Je stib pénétré de reconnaissance envers la nation (pli, trois fois en quatre années, m'a soutenu de ses soSrages, et chaque fois n'a augmenté sa majorité ([Depour accroître mon pouvoir.

■ Hais plus le pouvoir gagne en étendue et en force tible, plus il a besoin d'hommes éclairés comme ceux (jui m'entourent chaque jour, d'hommes indépen-

ceux auxquels je m'adresse, pour m'ai-

96 HISTOUE COSTEUPOftAlSE. [Wl-

der de leurs conseils , pour ramener mon autorité dans de justes limites, si elle pouvait s*en écarter jamais.

c Je prends dès aujourdliui, avec la couronne, \^m nom de Napoléon m, parce que la lo^que du peupLc me la déjà donné dans ses acclamations , parce qim^ le sénat me la proposé légalement , et parce que la nation entière la ratifié.

c Est-ce à dire cependant qu'en acceptant ce titre je tombe dans Terreur reprochée au prince qui, revenant de Texil, déclara nul et non avenu tout ce qui s*était fait en son absence ? Loin de moi un semblable égarement ! Non-seulement je reconnais les gouvernements qui m*ont précédé, mais j*hérite en quelque sorte de ce qu'ils ont fait de bien ou de mal, car les gouvernements qui se succèdent sont , malgré leurs origines difTérentes, solidaires de leurs devanciers. Mais plus j'accepte tout ce que depuis cinquante ans rhistoire nous transmet avec son inflexible autorité, moins il m'était permis de passer sous silence le règne glorieux du chef de ma famille, et le titre régulier, quoique éphémère, de son fils , que les Chambres proclamèrent dans le dernier élan du patriotisme vaincu. Ainsi donc le titre de Napoléon II! n'est pas une de ces prétentions dynastiques et surannées qui semblent une insulte au bon sens et à la vérité; c'est l'hommage rendu à un gouvernement qui fut légitime et auqud nous devons les plus belles pages de notre histoire moderne. Mon règne ne date pas de i8i5, il date de ce moment même où vous venez me faire connaître les suffrages de la nation.

SCM-18SS] EÉTABLISSEMENT DE L^JEMPIRE. 97

a Recevez donc mes remerciments , Messieurs les Députes, pour l'éclat que vous avez donné à la manifestation de la volonté nationale, en la rendant plus ^dente par votre contrôle, plus imposante par votre déclaration. Je vous remercie aussi. Messieurs les Sénateurs , d'avoir voulu être les premiers à m'adresser vos félicitations, comme vous avez été les premiers à formuler le vœu populaire.

flc Aidez-moi tous à asseoir, sur cette terre boule^ irersée par tant de révolutions, un gouvernement stable, qui ait pour bases la religion, la justice, la probité, l'amour des classes souffrantes. Recevez ici le serment que rien ne me coûtera pour assurer la prospérité de la patrie, et que , tout en maintenant la paix, je ne céderai rien de tout ce qui touche à Thonneur et à la dignité de la France. »

Le lendemain, 2 décembre, l'empire fut solennellement proclamé à Paris , et Napoléon III, venant de Saint-Goud , se rendit aux Tuileries, escorté par les acclamations de l'armée et du peuple.

Des sénatus-consultes régularisèrent, dans le sens du grand changement qui s'opérait, certaines dispositions des lois constitutionnelles et les rapports des grands corps de l'État entre eux et le souverain. La liste civile de l'empereur fut fixée pour toute la durée de son règne, et nos institutions, pour le fonds comme pour la forme , furent mises en harmonie avec le principe de la monarchie héréditaire qui allait de nouveau servir de base au droit public de la France.

Les partis, les philosophes, les publicistes, les ora-

nir. CONTBVF. — T. TUI.

98 HISTOIRB CONTEMPORAINE. (laM-ttU

leurs d'académie et les hommes de salon continuaient sans doute à discuter le (ait accompli*^ à en étudier, au point de vue de la théorie ou du droit, la légitimité ou l'origine. Pour les masses, qui n'analysent pas les idées, mais qui raisonnent par le sentimentet Tinstinct, l'empire représentait une revanèhe nationale d'humiliations non encore oubliées, uiie compensation glorieuse , quoique pacifique , des anciens désastres, et cette forme de gouvernement, reparaissant à son heure, après tant de luttes à peme éteintes, semblait la plus appropriée de toutes au besoin d'un pouvoir uni et fort, destiné à sauv^arder les intérêts du peuple. Bon gré mal gré, la démocratie s'incarnait de nouveau eik la personne d'un homme. '^