XX XIV

Après tout, il eat impossible que cette contrée, peuplée d'une race intelligente, fière et forte, dont la domination s'étend à toutes les eitrémités du monde, soit réellement pauvre en écrivains, en historiens, en penseurs. MrByron, ni Walter Sott n'ont entrainé avec eux dans la tombe les splendeurs Utléraires et artistiques de leur patrie. Durant la pé-" riode qui suivit i83o, Henry Hallam avait pris place au premier rang des annalistes en publiant successivement son Tableau de tétai de VEurope au moyen âge , son Histoire constitutionnelle d Angleterre depuis t avènement de Henri VUjusqu'à là mort de Georges II, et une très-reitiarqUable Introduction à la littérature dés quinzième, seizième et dix-septième siècles en Europe. Dans ce dernier travail il reproche à Molière de u man(^er d'esprit; » cet étrange lapsus d'un Anglais devrait nous mettre en garde contre le reste du livre, mais nous nous bornerons à décliner, au nom de l'Eiirope intdlectuelle, la compétence d'un savant anglais- a apprécier dans quelles ' oohditïons l'esprit réside ou se manifesté. 1.63 écrits historiques de M. Archibald Alison jouissent, dit-on, en Angleterre d'une assez grande faveur; en France cet historien nous semble manquer de profondeur et de justice. \J Histoire dJngleterre depuis la paix d'Utrecht, oeuvre estimée de lord Malion , a eu peu de retentissement en France, aussi bien qu'un livre du même historien, l'Histoire de la guerre de Succession en Es-

Itat-ittfJ) • HISTORIENS UODERNES. 275

pagne. Ces deux ouvrages jouissent de beaucoup d'estime en Angleterre. Une sympathie beaucoup plus vive s'attacbe aux livres historiques dus à la plume de M. Macautay, l'un des écrivains les plus illustres et les plus accre'dités de l'Angleterre.

Celui-ci est de la grande école des historiens; il a pour lui la clarté , la limpidité ; il ne laisse entrevoir ni l'effort, ni le travail; si sa phrase lui a coûté quelque peine personne ne peut le reconnaître, mais la pensée se présente sous un aspect rude et loyal qui ne déplaît pas même aux ennemis. Il n'a recours ni à l'artifice, ni aux ortiements; il peint parce qu'il vbit, il voit parce qu'il sent, il sent parce qu'il a du cœur. Il a la faculté de prouver et d'expliquer, et il en use jusqu'à là ' véhémence ; ses arguments serrés et multipliés se portent vers un but ; on dirait qu'il disserte, mais il combat; il prétend laisser le lecteur libre de juger, mais il s'attache à le gouvériier et à le conduire ; son éloquence nous domine sans^ue nous ayons conscience de son autorité ; elle entr^ihe, en passant , les objections comme un lai^e flebvé qui s'avance sans tenir compte des petits obstacles; au fond il estplut6t orateur qu'historien^' et, comilie il ne dissimule ni la passion, hi l'enthousiasme, ni le parti' pris d'arriver à une démonstration annoncée'd'àVance, on dirait qu'il improvise un vaste discours alors même qu'il écrit un livre. En dépit de la netteté de sa penâée et de la précision de ses

276 BISTOIH COItTEHPOKAira. [ItM-ISH

moyens, il manifeste la force de son taleat par une large abondance de pensée et de style, et il lui arrive toujours d'achever par l'émotion l'œuvre du raisonnement. 11 a un ton énei^que, soutenu,' vibrant; il s'impose à l'auditeur ; il maîtrise le cœur après avoir maîtrisé le jugement, et, comme s'il accomplissait le travail d'un romancier, il entre dans l'âme de ses personnages alors même qu'il ne fait que composer et resserrer la trame de l'histoire. Ce qu'il rassemble d'idées et de souvenirs en un même point est incroyable ; on ne saurait citer un témoin qui ait la mémoire plus sûre, mieux fournie, mieux réglée; nul homme d'Etat qui soit plus familier avec les intrigues, les rancunes, les variations des partis, les chances de la lutte. Ses compositions sont pleines de vie et d'unité, mais elles manquent de grâce, de légèreté, de Bnesse ; il n'est ni calme, ni impartial, ni varié; sans pitié pour ses adversaires, il accable même les morts. Que voulezvous? il lutte, il veut triompher ; il est brillant, rapide, hardi, toujours avide de convaincre, et il arrive à son but. Ajoutons que, tout Anglais qu'il soit, il a l'esprit d'ensemble et trouve le secret de se répéter sans être jamais long.

L'estime qu'il nous inspire comme historien et que nous exprimons ici ne sera suspecte à personne. Lord Macaulay avait voué sa vie à combattre la plupart des idées, des croyances et des traditions bisto riques et religieuses qui nous sont chères, et, si bous rendons justice à son talent, nous protestons avec énergie contre ses affections et ses doctrines.

Entré à la chambre des Communes en i83o, Ma-

lUUITLAY. iT!

caulay y soutint les opinions du parti whig. De 1839 à [841 il entra dans les conseils de la couronne et remplit les fonctions de secrétaire de la guerre. Un peu plus tard, ayant voté pour la dotation du collège catholique de Maynooth, il perdît son siège au parlement et put consacrer ses loisirs à deux ouvrages très-importants sur l'histoire d'Angleterre au temps de Jacques II et de Guillaume d'Orange, époques les plus remarquables des annales modernes de la Grande-Bretagne.

L'importance politique et sociale de la révolution de 1688 est l'un des faits les plus considérables qui, depuis la révolte de Luther, aient a^ sur le monde; il n'est dépassé que par la révolution française de 178g; mais ces deux grands cataclysmes n'ont ri«i de sembkble, ni dans leur principe, ni dans leur fin, et n'ont entre eux que des affinités extérieures. Il y a dans le récit du règne de Jacques II de graves enseignements; on comprend à peine les causes qui déterminèrent la chute de ce prince , malhabile d'ailleurs et dépourvu de génie. Son avènement au trône avait eu lieu dans de très •favorables conditions. Tous les ennemis de la race des Stuarts, whigs, puritains, républicains, avaient été vaincus et réduits à l'impuissance, et, lorsque les débris de ces partis autrefois formidables avaient essayé de se rallier pour lui disputer la couronne, la nation anglaise les avait laissé massacrer ou détruireavec indifférence ou dédain. Jacques II n'eut point aHaire à des séditieux, mais à des idées ; il ne fut renversé ni par une faction ni par une secte, mais par l'ensemble même du pays. Pourquoi l'Angleterre

â?8 HISTOIBK CONTEMPORAINE. llS»-tSIi7

fut-elle entrali^e à cette révolte presque universelle ? Qui fit l'impuissance des Stuarts et la ftuvede Guillaun^e? Ce sont des problèmes historiques que Macaulay cherche à résoudre, et qu'il étudie, sinon avec impartialité et justice, du moins avec une; bonne- foi et une modération relatives, dont nous aimons à lui savoir gré. Il appartenait à l'opinion qui a triomphé en 1688; mais son enthousiasme pour la révolution protestante ne l'a pas toujours empêché de se montrer équitable envers ceux qui la comb^irent ou qui n'y consentirent qu'à regret.

Dans son pli|s important ouvrage historique .Macaulay passe en revue toute l'histoire d'Angleterre avant la restauration des Stuarts. Dans un tableau rapide, mais tracé de main de maître, il déroule les diverses phases des annales de son pays : la Grandefoetale sous les Romains et sous les Saxons, la conversion des Saxons au christianisme, les invasions danoises, la conquête normande et ses résultats, les conquêtes des Anglais sur le continent , la guerre des Deux Roses , l'extinction du servage et les derniers temps de la puissance catholique dans cette contrée qui avait mérité le surnom d'île des Saints. Macaulay présente sous un jour nouveau la nature de l'ancien gouvernement anglais et décrit les monarchies limitées du moyen âge. Il détermine avec sagacité et bon sens en quoi les conditions des gouvernements d'alors différaient des constitutions modernes. Ces appréciations historiques, toutes contraires qu'elles soient à nos croyances 'et à nosdoctrines, sont d'une Irès-g^nde portée his-

lS»-tKT| UACACLAY. 276

torique, Macaulay détermine d'ailleurs, avec une sagacité, avec une impartialité calmes, l'origioe et la valeur des deux grands partis qui sedisputent la prééminence en Angleterre. 11 rappelle que la différence entre les deux catégories d'I^ommes politiques anglais a toujours été plutôt une différence de mesureque de principes, et que deux fois, durant le cours du dixseplième siècle, les deux partis suspendireot leurs dissensions et réunirent leurs forces pour une cause commune. Selon lui leur première coalition rétablit la monarchie héréditaire; Içur sectHide malition sauva la liberté constitutionnejle , et toutefois il se plaît à constater que ces deux partis, agissant même de concert, n'ont jamais composé la majorité de la nation anglaise. Cette remarque n'aurait pu être faite par un histonen français.

Macaulay a raconté l'histoire d'Angleterre sous Guillaume III et sous la reine Anne. Nous sortirions du cadre qui nous est assigné s'il fallait passer en revue les faits , les incidents, les hommes, les principes , les caractères, les idées qui se succèdent dans son remarquable livre. Noire devoir sera rempli si, après avoir rendu justice au talent de l'auteur, nous réclamons, cotmne Français et comme catholique , contre les trop nombreux passages dans lesquels il se montre malveillant pour notre sainte É^ise. Anglais et protestant, il n'a entrevu .ni la grandeur du génie de la France^ ni la splendeur vraiment sociale,, ni le caractère divin de notre foi. Son livre, à cet égard, ne convient qu'aux intelligences complètes, aux esprits formés, aux lecteurs

280 UISTOIEB CONTEMPORAINE. ItUï-lUT

instruits, qui peuvent contrôler à chaque page les afTîrmations d'un ennemi ou d'un rival. Après cela constatons une fois de plus que Macaulay sort de la ligne commune des historiens ; que peu d'écrivains possèdent au mémed^ré l'art d'exposer les faits et de mouvementer le récit; qu'il excelle dans tes portraits, et que rien n'égale la finesse avec laquelle il desùneun personnage, quel qu'il soit, courtisan, homme du peuple ou sectaire. Il n'esquisse pas les caractères à grands traits ; il ne les résume pas dans un jugement absolu, méthode plus éclatante' que vraie; il aime à les détailler avec une minutie un peu scrupuleuse, à démonter les rouages et les ressorts de ses figures, afin d'exposer et de mieux faire comprendre les événements.

Bien au-dessous de Macaulay, que l'Angleterre n'apprécîaitpoint encore à sa valeur réelle, nous rangerons Thomas Carlyle, écrivain trop vanté, et dont un critique fort spirituel, M. Wiilarète Giasles, n'a pas craint de dire : « ses lecteurs l'admireraient s'ils pouvaient le comprendre. » Thomas Curlyle jouissait d'une réputation usurpée, aujourd'hui fort diminuée, et toutefois on ne pouvait méconnaître en lui un esprit à part, étrange, bizarre, absurde même, mais d'une trempe peu commune et qui pouvait soulever l'indignation, mais jamais ledédain. Ce singulierauteur s'était épris, à son début, d'un enthousiasme sans limitespourlaphilosophie et la littérature allemandes,

De, zecbvGoogIc

ISU-Ut?) TU. CARLYLE., 281

et ses premiers essais, eu révélant en lui des qualités d'observation et d'analyse, l'avaient posé comme inventeur d'un idiome angio- germanique incorrect, obscur, altéré sans cesse par des emprunts faits au langage de la philosophie , de la chimie et de l'algèbre.

Ce fut dans un article intitulé Signes caractéristiques du temps que Carlyle afficha pour la première fois ses prétentions à la profondeur, à la sagacité, à la prophétie. Après avoir tracé le tableau des souffrances sociales nées du développement de l'industrie, il prédisait l'iosurrection prochaine des classes laborieuses. Le Sartor resarlus (leTailleur retaillé), roman écrit en , style d'illuminé, et qui contient en germe tous les écrits de Cariyle , lui servit de cadre pour faire graviter autour d'une sorte d'autobiographie le développement de ses doctrines sur l'humanité, savoir que les formes des gouvernements, des institutions, des arts, sont des vêtements modelés sur la taille de l'homme , vêtements symboliques et nécessaires, variables et réductibles à des types communs, dont le Sartor resarlus présentait l'histoire à ses lecteurs ébahis.

Tous les ouvrages de Carlyle, à part une Histoire de la Rèi>olution française, les Lettres et Discours (TOlivier Cromwell et une Biographie de S. G. Sterling ^ sont des paraphrases des Signes caractéristiques du temps et du Sartor resarlus. Il y analyse les nialadiçs sociales causées par l'industrie et le commerce sans y voir d'autres remèdes que l'émigration et l'éducation; puis il croit découvrir le salut de la société dans le calte des héros, passe en

283 HISTOIKE CONTEHPOBAINB. IltSMUl

revue les hommes qui ont dirigé l'humanité , poêles, législateurs, rois, guerriers, fondateurs de religion, reconnaît que leur force consistait èo une sympathie innée avec leur époque , et prêche dès lm:s le respect, l'admiration , l'enthousiasme et l'obéissance absolue pour le héros , sans faire connaître d'ailleurs à quel signe il sera reconnu. Enfin, après une critique violente de la société féodale , désordonnée , sanglante et inhumaine, de la société industrielle, qui affaiblit l'intelligence, détruit les arts et livre à la matière un règne souverain, mais passager, Carlylc, dans ses Pamphlets des derniers/ours, en présence du triomphe prochain de la démocratie, « faituniversel et inévitable des jours présents, d se sent pris d'une rage indicible, et se met à attaquer à outrance les royautés et les aristo- . craties du passé, le suffrage universel et les bases de tout gouvernement représentatif. Les rois n'ont été que des contrefaçons de rois, des rois de parade, ayant le costume de l'emploi , en touchant les honoraires , sans en faire la besogne , et les urnes électorales n'ont pas élevé les supériorités réelles, a L'Europe repose sur un volcan, s'écrie-t-il; l'autorité! encore l'autorité 1 toujours l'autorité ! ou nous allons à l'abime! » Et cette autorité, il faut la remettre aux mains des magnats du Tout-Puissant, des capacités authentiques, des héros. A eux de penser et de décider pour tous , à eux de déterminer l'emploi que chacun doit faire de son activité. Quant, aux modes de gouverner des héros de Carlyle , aux moyens . qu'ils em[Joieront pour guérir les plaies de l'Angleterre, en voici un spécimen extrait d'une allocution aux prolé-

TB. CABLVLE.

taires des trois royaumes, qu'il place dans la bouche du premier ministre, personnification du pouvoir qu'il rêve pour sa patrie.

. « Que fairede vous?jen'ensaistropiieD... Toutce qui a ét^ dit sur rafTrancbissemeat, l'émancipation, l'indépendance, les droits électoraux, la liberté civile et religieuse, jargon,.. Mes amis indigents, vous êtes de la race des esclaves. Vous émanciper ! vous les loyaux sujets du dérèglement aveugle et de la paresseuse et gloutonne imp^voyance, delà bouteille et du diable! Qui jamais pourrait émanciper des hommes dans un pareiLétat ! . . , J'entends vous traiter commedes captif, «fBciellement captifs, , : que mon devoir est de diriger, et au besoin de dompter et de cootraiodre. Entre ncms

il nepeut y avoir d'autres rapports que ceux-là Du

travail, vous en aurez, mais vous aurez, aussi des colonels industriels, de^contre-mattres, des commandants équitables comme Rhadamante et inflexibles comme lui. Ëor^Jez-vous dans mes régiments de l'ère nouvelle, non pour combattre les Français , mais pour faûre la

guerre aux marécages et aux landes incultes Les

sergents vous attendent. Bandits nomades de l'oisiveté, ils vous changeront en soldats dociles du travail. Vous serez dressés et disciplinés. Obéissez , endurez , abstenez-vous , comme nous avons tous eu à le faire. Voire tâche vous sera taillée; si vous l'accomplissez avec courage, et ponctualité le salaire ne fera pas défaut. Refusez d'obéir : pour commencer je vous admonesterai ; si vous ne m'écoutez pas je vous fustigerai; si cela ne mène à rien je vous fusillerai,.... »

HISTOIRE COirrEHPOBAIirE.

L'Angleterre fit à ces élucubrations d'énei^utnène l'honneur de lés prendre au sérieux ; elle se demanda si Carl^le n'était point un penseur de l'ëcole calviniste, alors qu'elle n'aurait dû voir en lui qu'un mécontent sans tradition ni postérité, en lutte avec le présent, le passé et l'avenir. Carlyle ne méritait pas d'éveiller ainsi l'attention de son pays. Comme écri- ■ vain c'est plutôt un commentateur qu'un auteur orir ginal. Chez lui te cœur est sec, le sentiment triste et le tempérament bilieux et colérique. Ce qui le relève 'et lui donne une certaine D(^)lesse, c'est la conscience. Sa conviction est si forte qu'il ne doute jamais. L'intelligence a dû être primitivement chez lui haute et claire, mais elle s'est assombrie et obscurcie au contact de la philosophie allemande, et la recherche de l'originalité l'a conduit à se créer un style étrange, angloallemand, qui le rend trop souvent incompréhensible, même pour ses compatriotes.

Comme révolutionnaire il l'est à un haut degré; il existe entre lui et Proudbon des points d'analogie frappants. Doué d'un oi^eil incommensurable, Carlyle ne procède dans la discussion que par l'injure et méprise souverainement tout ce qui n'est pas lui. RempH de contradictions , chaque parti politique trouve en lui des armes et peut, au besoin, le revendiquer pour sien. En réalité-c'est un esprit déplorable, une négation , et rien de plus.

Les Anglais font profession de vanter son talent et de l'exalter comme penseur; mats en même temps ils conseillent de ne pas le lire, parce qu'il est inintelligible. Là-dessus on est ému de curiosité et on se .

procure les ouvrages de cet- étrange philosophe, débris d'une race perdue. Là tout est nouveau, les, idées, le st;le, te ton, la coupe des phrases et jusqu'à l'idioDie; l'auleur prend tout à contre-pied; il violente tout, les expressions et les choses ; chez lui les paradoxes sont posés en principe, le bon sens prend la forme de l'absurde ; on est transporté dans un monde nouveau où tout est contraire à ce qui est accepté par la raison humaine, où tout est bizarre et discordant, et l'on se fatigue d'avoir à résoudre à chaque pas les énigmes sociales posées , par un visionnaire plus ou moins lugubre, en des termes dont la brutalîlé vous choque et que ne rehaussent nullement des images ignobles ou' grotesques, des bouffonnenes entremêlées de poésie et d'abstractions, et toujours dépourvues d'ordre, de goût et de mesure. Mais n'est-ce pas nous arrêter trop longtemps sur les divagations d'un halluciné, et l'Europe n'aurait-elle pas raison de demander à l'Angleterre pqr quelle aberration d'indulgence ou d'enthousiasme elle se complaît à ranger Carlyle au nombre des hommes de génie?

Le roman occupe une place considérable dans la littérature anglaise contemporaine; il a tout envahi, tout absorbé, et, après être entré dans les domaines de l'histoire par Walter Scott et ses imitateurs, il a passé les frontières, renversé les murailles qui le séparaient de l'économie politique, de la satire, de la biographie, de l'industrie, du commerce, de la po-

286 HfSTOISE CORTEMPeVAlNB. [1SS1-1M7

lîdque et de l'utopie. Il sert de véhicule à toutes les. idées, d'arme de propagande à tous les partis; ausà ne s'ad«esvse-t-îl plus à une classe spéciale de lecteurs, mais à tout le inonde, et le voit-on entrer dans l'échoppe du pauvre et dans le palais du riche en livraisons mensuelles ou sous le titre général de' Ctrcula- Hng Lihrarjr oa Ae Railway Librarj.

k Walter Scott, qui venait de mourir en i83a, avait été réservée la gloire d'ouTrir au roman anglais une ère nouvelle. A sa suite s'élancèrent de nombreux imitateurs. Les uns ont peint les mœurs anciennes et modernes de l'Ecosse, commeGalt et Wilson'; les autres celles de l'Irlande, comme Banim. L'histoire de la Grande- Bretagne a été mise à contribution par MM. H. 'Smith, James, Bulwer, \insworth. MM. Morierèt Fïazeront eiitrepris de faire connaître la vie domestique en Perse; M. Hope,' celle des habitants de la Grèce et de la "ftirquie. Je ne nie pas le talent de ces romanciers, mais je crois n'être que juste en me bornant à rappeler lès noms de quèlques-ùns d'entre éùx'et eh protestant contre la faveur dont quelques autres ont joui et jouissent encore en Angleterre , tels , par exemple , que M. Ward, dont lès romans sont un tissu d'ennuyeux sermons; que M, James, esprit sec, qui taille en pleine histoire des récits sains intérêt '; qiié M. Aîosworth, écrivain brutal, matériel, gWïSsier,' cherchant à o'utfance le bizarre, la violence; l'extfaordhïaire, chez qui tout est factidej et dont les personnages sont de pierre et de bois ; que M. 'Th. Hook, inveûteur du roman du grand monde {higk ///fe), peintre h la mode des tentatives ridicules de la classe' moyenne

l»2-l»Wi M. BULWEB. — M. D ISBAELI. 287

pour imiter les manières des gentiishommes, et qui, de cette mine féconde, n'a su extraire que des études superficielles où le vulgaire le dispute à l'eunui; que M. Marryat, dont les romans maritimes n'offrent d'intérêt que celui qu'ils puisent dans la nature même du sujet et sont dénués de toute valeur littéraire.

M. Ed. Lytton Bulwer, par la facilité, le trait et la peinture des caractères, s'élève au-dessus de la tourbe des romanciers anglais, et toutefois cet écrivain est un exemple entre mille des réputations usurpées,, des vogues sans bases réelles, des éloges pompeux décernés à des commencements d'un CCTtain mérite, mais destinés à être oubliés. Esprit gracieux, facile, raffiné, mais sans force ni profondeur, M. Bulwer n'a jamais su coordonner un roman ; son style a de l'éclat, mais ses situations sont faibles et ses caractères manquent de solidité.

xxxvm

Nous placerons dans un ordre meilleur M. d'Israeli, intelligence d'élite, indépendante, fantasque, douée de sensibilité et d'imagination, qui s'est fait du roman une arme purement politique, malheureusement mise au service, non pas d'un principe ou d'iiné idée, mais d'une activité entreprenante et audacieuse. Ses œuvres ne sont, à vrai dire, que des ébauches littéraires, dont la fable, peu intéressante, pèche par le décousu, l'incohérence, le défaut d'ensemble et le choc d'éléments contraires. M. d'Israeli. est un type curieux d'une force de persistance à toute

288 USTOIRB CONTEHPOBAIKE. |IB«-1U7

épreuve, d'un écrivaio, en un mot, qui a sacrifié à l'impérieux désir de soulever une clameur autour de son nom, d'obtenir la notoriété à défaut de la gloire, les qualités positives dont la nature l'avait doué. Ces qualités, on les retrouve avec joie dans la peinture des souvenirs d'enfance auxquels M. d'israeli accorde toujours une large part dans ses romans et dans les scènes de passion qu'il sait y développer habilement et avec une énergie réelle. On regrette alors que M. d'israeli se soit toujours chanté et raconté luimême, et qu'en allant chercher en lui seul ses héros, au lieu de les choisir parmi les hommes, il ait mérité le reproche, injuste peut-être, d'avoir peu d'in- Tention et de variété.

M. d'israeli aspirait, après r83o, à combattre l'oligarchie anglaise et le ministère de Sir Robert Peel ; il se posait comme le chef d'un parti nouveau qu'il décorait du titre de Jeune jéngleterre, et ses deux principaux ouvrages, Coningsby et Sybile, devaient lui servir d'armes ou d'instruments de lutte. Empreints d'un style vif, ardent, coloré, ces deux romans présentent un singulier mélange d'affaires de cœur et de portefeuilles, de tendresses rêveuses et d'ÎDtngues politiques, et le tout ne sert qu'à cacher un but personnel et les volontés ambitieuses d'un homme d'État retenu malgré lui en dehors du pouvoir.

A la suite de M, d'israeli on voyait se grouper quelques écrivains de mérite, au nombre desquels nous mentionnerons lord John Mannery et Sîr Geoi^ Sydney-Smyth. L'un et l'autre s'abritaient

ISn-lUl] CH. DICKENS. 289

sous le drapeau de la jeune Angleterre, et méditaient le salut de leur pays par une É^ise nationale et une monarchie démocratique,