CH. DICKENS

ainsi qu'il procède et ce sont les jeux accoutumés de son talent. 11 associe, dans ses créations les plus vulgaires, ià précision minnlieuse du géomètre à la fantaisie du rêveur, l'exactitude de Laplace aux étranges hallucinations d'Hoffmaan.

Et cependant une faculté du génie lui manque; il n'aperçoit pas les choses grandes, il ne saisit que les détails ; il se met à la recherche de la réalité et ne rencontre pas la noblesse. Il n'est point, dans l'acception du mot, ce qu'on appelle poêle; on ne trouve chez lui aucun enlhousiasoie pour ce qui est~ beau et bien, on n'y surprend que l'observation minutieuse et passionnée des petites choses. La joie et la douleur le secouent l'une après l'autre et lui font rendre des sons; il raille ou pleure presque en même temps; sa sensibilité fiévreuse s'exhale au dehors par des larmes ou des éclats de rire au choc imprévu du moindre incident. Il se complaît dans la succession rapide, dans le nombre des sensations, et plus d'une fois, à l'étudier ou à le suivre, on dirait un glorieux génie dominé par l'ivresse. Mais le public se garde bien de soumettre à l'analyse les émotions que lui procurent les ouvrages de Dickens; il ne Se demande pas si l'étonnant romancier le séduit par l'exact ou parle sublime; il se borne à être profondément ému, et il proclame que nul écrivain ne sait mieux toucher et attendrir. N'en demandons pas davantage et reconnaissons, nouâ aussi, que les romans de Dickens sont d'autant plus dignes de nos sympathies qu'ils se réduisent à cette théorie : Soyez bons et aimez; il n'y a de vraie joie

292 BlSTOIBB CONTEHFOUITtB. |»M-ini

que dans les émotions du cœur; la sensibilité est le loiit de ritomme. Laissez aux savants ta science, l'orgiieli aux nobles, le luxe aux riches; ayez compassion des humbles misères; l'être le plus petit et le plus méprisé peut valoir seul autant que des milliers d'êtres puissants et superbes. Prenez garde de froisser tes âmes délïcales qui fleurissent dans toutes les conditions, sous tous les habits, à tous les âges. Croyez que l'humanité, la pitié, le pardon sont ce qu'il y a de plus beau dans l'homme; croyez que l'intimité, les épancbemeats, la tendresse, les larmes sont ce qu'il y a de plus doux dans le monde. Ce n'est rien que de vivre; c'est peu que d'être puissant, savant, illustre; ce n'est pas assez d'être utile. Celui-là seul a vécu et est un homme qui a pleuré en souvenir d'un bienfait qu'il a rendu ou qu'il a reçu (i).

Un illustre écrivain a dît qu'au génie seul il appartient de créer des types. Eh bien 1 celte faculté suprême, qui fait du poëte ou du romancier un véritable créateur, Dickens la possède à un haut degré. M. Pickwick, le maître d'école Squeers, le Juif Fagin, l'assassin Sykes, Barnabe Rudge, Mark Taptey, l'architecte Pecksniff, M. Dombey et sa sœur, miss Summerson, M. Jarndyce, l'agent de police Buckett sont des types vrais, originaux, immortels, comme ceux créés par Sbakspeare, Rabelais, Sterne ou Molière.

(1}M.H. Taiue.

W. TBACKERAY.

AfH^ès avoir rendu justice à cet écrivala, dont le peuple anglais est fier à bon droit, on nous permettra de rappeler le nom de W. Thackeray, l'un des écrivains les plus populaires, les plus honorés de la Grande-Bretagne, et dont là perte, encore récente au moment où nous retraçons nos souvenirs, a été considérée comme un deutl pour les lettres et la poésie. C'est que Thad(.eray, le rival de Dickens, l'auteur de la Foire aux Vanités et du Ux-re des Snobs, n'était pas seulement le romancier original que nous connaissons en France, mais un poète plein de fantaisie, un cHtique incisif, un moraliste élevé, un caricaturiste digne d'Hogart. On s'en ferait une idée incomplète si on ne le voyait que dans le roman. Le roman n'était pas le moule essentiel de son talent ; ce n'en était qu'une forme , parmi les autres, la plus lai^e, la plus commode peut-être , mais non la première et la plus naturelle. À dire vrai tout cadre de convention le gênait, et, par-dessus tout, il était de la famille des Swift, des Sterne, des Steele; il maniait avec une égale habileté la plume et le crayon, et sa vocation s'était d'abord manifestée pour la peinture. Écrivain et portraitiste, il fonda sa popularité en prenant une part active à la rédaction du Punch; à l'aide de cet instrumentil reacootrasa véritable manière, et devint le poète gracieux, le moraliste spirituel, l'àpre critique et le caricaturiste amusant qui, durant plus de vingt ans, devait charmer l'Angle-

S94 HISTOIRE CO^nrEHPORAINB. . (tSSMSn

terre et semer dans le monde intellectuel des trésors dont quelques parcelles suffîratent à la fortune de plusieurs écrivains.

' Il appartffliait à la déioocratie anglaise, variété que nous connaissons peu chez nous et que nous devrions envier à nos voisins; à, cette démocratie d'ontrerntçr qui fi de l'esprit, de la grâce, (ie l'urbanité, et qui se di^ingue de la brutale démocratie pariùenne par sa gravité, son. caractère rdigieux, son respect de toutes les choses respectables. Le bon goût dans les écrits de Thackeray altCToe avec la sévérité; Swift y côtoie Addison. Thackeray n'offrait jamais en holocauste au. rire de ses lecteurs le culte, la famille, la morale ; il s'élevait à la hauteur de Ld Bruyère quand il était las de rappeler la profondeur -mélancolique deSterne; il lesavaitétudiéscoimneses vrais devanciers littéraires et il s'efforçait de s'égaler à eux pour rester digne de pareîU ancêtres. Comme Balzac^ avec lequel il n'était pas sans analb^e, il était un travailleur infatigable, mais sa manière étaittout autre. Balzac écrivait à la hâte et revenait sans relâche sur son travail pour le corriger et l'améliorer ; Thackeray n'écrivait qu'au dernier moment, quand sa pensée était complète, quand son idée était arrêtée. Sans le vouloir, sans y prétendre, il rencontrait Texpresûon, il atteignait au subhme; témoin ces lignes qu'il éoivait presque à la marge d'un article de Henri -Heine ou d'un hvre de Geoi^es Sand , article ou livre chargé deblasphèmes: «Oimpf^ant, imposant nondeDieu! Lunrière que le regard ne peut supptH^erl Mystère impénétrable, immensité incommensursUc^^qui

|aU-tU7i W. THACKKSAV. S95

pourra t'expliquer à l'hoatme? O nom que le peuple (k Dieu n'osait proDODcer! O lumière que le prophète n'osait regarder en face de peus de mourir, qui soQt ceux qui parleqt aiasi de toi? » £t jamais, lorsciue I '.occasion s'offrait à lui, il ne manquait de fiûre entendre .de pareilles hymaes à ceux qu'attirait à lui l'autorité de son talent ou le charme de sa parole.

Avant tout Thackeray a pris pour drapeau la vérité; ileiècre le mensonge, l'hypocrisie, le cani,les apparencest la fausse sév^té, la fausse grandeur, la fausse dévotion, .et, partout oii il lés renoontre, il les raille sans pitié, il les flagelle avec une verve et une vigueur étincelantes, La société anglaise, orgueilleuse, originale, pleine d'étrangetés et de préjugés an- -tiqnes, a-eurboaneur d'essuyer sa prem^e attaque, et le feu a porté dans les œuvres viv^ du navire, l^es mœurs anglaises actuelles n'ont pas trouvé grâce non plus-devant ce terriblejouteur, et il a déployé une rare énei^e:à les dnnasquer, à les disséquer de fond eu comble et à les étaler Hins vmles aux yeux du lecleur. Thackérayn'invente pas; il observe, voit et raconte. ll'burine plutôt qu'il ne peint, mais ses figures ont tiri relief, irae précision qui les rendent vivantes et font reconnaître ses héros à première vue. Comme Kckens il a le culte de la famille, des sentiments tendres «t simples, des contentements tranquilles et purs qu'on goûte au coin du foyer domestique, entre un. enfant et une femme. Lorsque cet humoriste si réflëdu et ù âpre rencontre un épancbemenl lilial AU une douleur maternelle , il est blessé à l'endroit

SOS UISTOIBE CONTEMPORAINE. [ISSMW

sensible, et, comme Dickens, il fait pleurer. Bon et honnête dans sa rudesse, s'il hait l'aristocrdtîe anglaise, c'est moins parce qu'elle opprime l'homme que parce qu'elle le corrompt et qu'çn déformant la vie sociale elle déforme la vie privée *, et alors, pour la châtier, il transforme la peinture des moeurs en satire systématique et militante, il exaspère la satire jusqu'à l'anïmosité implacable, et trop souvent, à force de mettre en œuvre le roman dans un intérêt social ou politique, il cesse de lui donner l'art pour règle et se laisse entraîner avec excès au delà des limites de la vérité et de la justice.

Durant la période dont nous rappelons le souvenir, Samuel Warren essayait encore de cacher sous le Toile de l'anonyme des travaux littéraires qui, depuis lors, ont illustré son nom. A quel prix ce romancier a-t-il acquis la triste expérience des hommes qu'il possède? Je Tigaore. Prêtre ou médecin, s'estil pendant soixante ans assis au confessionnal ou au chevet des malades pour étudier, adoucir, - consoler ou guérir les misères physiques et morales qu'il a dépeintes et analysées avec un talent véritable et un coupd'œil pénétrant dans le /oar/ifl/ <fun ancien Médecin? On ne saurait le dire. Mais, s'il en est autrement, cet écrivain est alors doué d'une rare puissance d'intuition et de divination pour avoir pu pénétrer ces secrets que la honte ou la mort gardent d'ordinaire et qu'il a révélés avec une sévérité inexorable.

im-IWTI SAMDEL WABBEM. — KIKOSLEY. 29?

Nouâ ne connaissons rien de plus triste, mais en ménie temps rien déplus curieux, déplus émouvant, que les études sur le vif de certaines maladies de l'âme et du corps à la naissance desquelles Warren vous fait assister, et dont il vous fait suivre pas à pas les déveioppemenls et les ravages.

Charles Kingsley, lui aussi, appartient pqr la date de ses travaux à une époque plus récente, mais nos lecteurs nous pardonneront de ne pas retarder davantage l'occasion de mentionner son nom et ses œuvres , occasion qui peut-être ne se représenterait point d'une manière plus naturelle. Qiarles Kingsley est, comme M. d'Israeli, comme Carlyle, comme Thackeray, voué à servir, sous une apparence littéraire, des idées sociales dont nous lui laissons la responsabilité. Les dangers et les abîmes que l'Anglelerre recèle dans ses flancs ont été l'objet de ses recherches. Il est descendu dans l'enfer du prolétariat anglais, il a parcouru les merveilles du paradis de l'aristocratie britannique, et comme le Daote, à Florence, il a rapporté de ce terrible voyage de graves easeiguemeots , de terrïHes révélations. Alton Locke est une véritable enquête des souffrances populaires, dressée avec un talent incontestable, une réalité et une crudité déchirantes. En peignant les mœurs des classes inférieures Kingsley s'est attaché à pénétrer les pensées qui les agitent, et au fond de ces douleurs inénarrables, de ces blasphèmes horribles, de ces désespoirs atroces, de ces haillons hideux, de cette ivresse brutale, de cette misàre envahissante, il n'a trouvé vivace et de-

ibïGoOQlc

298 HISTOIBB C05TE1IPOBA1NE. lUSMW

bout, hélas! qu'une seule et unique idée, celle delà vengeance et des représailles. ËHraye à bon droit dti réBuilat de ses recherches, il s'est alors tourné vers les classes supérieures pour leui' demander ce qu'à l'heure du danger elles auraient à.opposeràla fureur de leurs ennemis, et si elles avaient au cfsnr une énergie 'assez puissante, une intelligence, assez virile et une charité assez vive pour détourner ou prévC' nir l'oragfepûrdesréforniespnMnptas, habiles: et radicales. KffOi/ ( Levure ) estlarépoosereçueparKiagS' ley à son- interrogalioQ suprême. Ce roman est le tableau des incertitudes et des craintes qui travail: lent' les sommités de la société anglais,' Dans les classes éclairées les caractères manquent d'uoUé, ks abtes de logique; ^ elles possèdent la fortune, l'iosinictlon, tous tes éléments du bonheur ici-bas, mais elles :iont. en f)raie au doute, à la torture intérieure; en elles l'action est paralysée, la croyance, tuée, avaii d'éelore, par une Qèvre continuelle, -par des anxiétés sans nombre qui les détachent du passé, brisentdaris leur esprit toute confîance et y- empoisonnent là gaieté et jusqu'à l'amour.

Dans cet état des Âmes, les uns, opposant le donle au doute, se défendent par un scepticàsme semiH%^ ligieits contre le scepticisme mondain; les autres se précipitent aux peds des croix saintes Imséespar Jeurs pères et reviennent au catholicisme. Les uns se bâtissent des systèmes métaphysiques dans lesquels ils cherchent une certitude qui leur échappe; ks autres', dénués de tout principe moral, se jettent dms les' entreprises industrielles et les spIcnbtionS' de

itn-m?] RoiUNCrtRES akglaises. 399

bourse. Les uns , dans la crainte de se détouronr .du droit cbemio, demeurent immobiles; les autres se réfugient dans le cani et s'attachent à la vieille Asaxime : La foi suffit sans les œuvres. D'autres enfin , unissant l'oi^eil à la chimère, rougissant de leur inaction , cherchent une tftcbe chimérique à entreprendre, un r61e impossible à jouer, et se sentent .pris d\in indiciUe efliroi à la pensée qu'ils vont .msnquer aux lois nécessaires de l'existence et de la destinée.

Ces terribles maladies morales qui rongent les classes supérieures de l'Angleterre, Kingsley les a décrites «t analysées avec éloquence et sensibilité. Les portraits, les caractères dans lesquels il les a incarnées sont d'une vérité frappante, 11 attribue au défaut d'éducation morale, à l'aftàissement du sentiment religieux, les maux de la société anglaise, l'abandon de la vie de famille et l'accroissement du paupénsme (i). Par malheur pour lui, il entend le christianisme à la manière de Carlyle 6t l'économie politique à la façon de Louis Blanc, et, s'il est digne de confiance lorsqu'il dévoile le mal, il ne mérite pas croyance au même degré dès qu'il veut impc^er le remède.

En Angleterre les femmes ont la prétention, ast^ contestable, de réussir mieux dans le rtunan que

(i)M. AHred Bédouin.

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300 UISTOIKB COMTBHPOBMHE. (ISSl-Un

les hommes. Or, ft>ut en nous inclinaDt devant le géoie et le talent de certaines femmes artistes, poètes, écrivains, nous nous croyons forcé de reconnaître qu'elles* constituent des exceptions dont la rareté même vient confu-mer la règle.

L'Angleterre est par excellence le pays des femmes auteurs. Nulle littérature ne compte autant de représentants féminins que la sienne. Les catalogues des libraires anglais fourmillent d'annonces, poèmes, romans, etc., par lady, Mi^. ou miss Somebody. Quelques-unes de ces productions se font remarquer par la délicatesse du sentiment ou du goût; mais la plupart, il faut l'avouer, ne méritent guère de sortir des keepsakes<^\ souvent leur ont servi d'introducteurs auprès du public. Nous avons sous les yeux les noms de miss Ferrier, de lady C. Lamb, de Mrs. Trollope, de lady Blessington, et de vingt autres dames dont les romans ou les nouvelles ont joui, de nos jours, en Angleterre, d'une certaine vogue ; eh bien ! nous ne saurions en conscience accorder à leurs écrits une valeur sérieuse. Exceptons de cejugement Mrs. ^elley, l'auteur de/'ra/iAeïwto'/i, conception originale et puissante; miss Edgeworlb, à laquelle je reprocherai toutefoisson ton quelque peu pédantesque , et mîss H. Martineau, qui, dans ses contes sur l'économie poKtiqiie, son examen des institutions et des mœurs aux États-Unis, ses romans [Deerbrook, l'Heure et l'Homme) et ses livres pour les enfants , a témoigné d'une véritable connaissance du cœur humain, d'un talent de description remarquable, d'une passion, d'une éloquence et d'une énergie d'opinions très-rares chez

mt-IUII COBBBR BELL (UISS BKOTt). '301

uDe femme, maïs qui chez elle n'excluent pas la grâce.

Dans ces deraières années Mrs. Gaskell, miss Rroaty {Carrer Bell) et lady G. Fullerlon sont venues à leur tour prendre place parmi les exceptions dont noQS venons de parler. La première, comme Kingsley, a composé des romans destinés à exposer aux yeux des heureux du monde les pénibles souffrances du-travail, les lamentables calamités qui pèsent sur le- prolétariat. Miss Bronty (l'auteur de JaneEjrré)& voulu peindre le sort des filles de famille forcées, en vertu du droit d'ainesse, de manger le pain de la dépendance. En plaidant la cause des infortunes imméritées elle a plus d'une fois laissé éclater des accents d'insoumission ou de révolte contre l'ordre établi, mais on ose d'autant moins en faire un crime à Carrer Bell ( pour lui donner son nom le mieux connu) qu'elle nous semble sans cesse animée par le sendment d'un devoir à accomplir, auquel ses ouvrages empruntent l'inspiration mâle, saine et morale qui les caractérise. Tous sont écrits avec la conviction et l'accent de confessions toutes personnelles. Douée d'un esprit vigoureux et original, d'un mélange d'ardeur contenue et d'ironie, d'une sorte de force virile, Carrer Bell est âpre, tourmentée, un peu sauvage et parfaite dans les détails, quoique brusque et fantasque dans sa manière de les grouper. Son récit est haché, mais ses caractères sont énergiques, accentués, vrais, naturels, et par les combinaisons, les contrastes, l'habileté avec laquelle les scènes sont disposées, elle

302 ' HUTOiM ccurxmroKAmR. twMMn^

donne aux incidents lias plus vulgaires de la vie réelle une couleur étrange et romanesque. Son style a de la fraîcheur, de l'imprévu, de lapoéùeetde l'audace, mais il lui manque un don, celui des larmes: elle étonne, elle intéresse, mais elle n!attendrît pas, Lady Georgina Fullerton est au contraire une &me éminemment féminine, d'une tendresse religieuse qui touche au mysticisme et d'une, imagination gracieuse échauffée par une sensibilité eiLpansive. Ellen Middleton, Grantley manor et Lady Bird sont des émanations émouvantes de la situation morale des classes supé^ rieures en Angleterre ou de l'état des esprits' et des mœurs d'une aristocratie vieillie et usée dans le luxe, le pouvoir et la conscience de sa- force. Fille de lord Granville, ancien ambassadeur du Royaume-Uni en France , lady Fullerton a dû- prendre ses héros et promener ses aventures dans les régionsque sa naissaneela condamnait à habiter. C'est dans un style harmonieux, et pur, et. avec une émotion a la fois féminine, fHiissante et vraie, que tady Fullerton raconte les catastrophes de la présomption humaine; qu'elle humiUe et attendrit l'orgueil, la volonté, la libarlé de l'homme sous la main de Dieu; qu'elle brise ses héros par le malheur, les relève par la religion et les transforme par le repentir.

XLIÏJ

La liste serait longue des écrivains, des Uttératteurs, des romanciers anglais dont les noms devraient être consignés dans ce livre; mais l'espace noua manque

tltt!-IM'J ÉCMVAim ET ARTISTES ASSLAIS. 303

et Qous-fait un devoir de nous Mter. Nous eussions voulu rappeler, en caractérisant, de près leur talent et leurs oeuvres, tous ceux qui se sont livrés avec succès à ài dultiire des lettres, et parmi eux Howîtt et mistreas Howitt, Jerrold, mistress Jatneson, Collier, Gleig, miss Martinéau, Saint'John, mislress Rt^nson, mistress firay, mistress Gore, l'Iriandais Grattam, l'historien Grole, le savant Lardner, le philologue Lathsm, le romander Lever, le célèbre philologue Creozer, l'orientaliste Eastwick, S. Home, le savant Miller, miss Norton et miss Pardoe, lé philosophe Whewell, et jusqu'à lady Morgan, connue en France par des livres plus spirituels que justes, et qni venait de donner le sceau à sa vieille renommée en publiant un livre intitulé ". la Femme et son Maîlre. Nous le répétons, la bonne volonlé du public suppléera d'elle-même aux lacunes de ce tableau littéraire dont nous devons nécessairement resireinAre les proportions. On nous permettra seulement de consacrer quelques pages aux artistes qui sont pour l'Angleterre un sujet d'oi^ueil plus on moins légitime.

Â. l'époque dont nous retraçons les annales, bien qu'elle soit toute récente, on connaissait fort peu, en France, les écoles artistiques delà Grande-Bretagne, et il était de mode de les dédaigner. Depuis lors de grandes expositions internationales ont mis'la France en mpsure d'apprécier plus convenablement et avec moins d'injustice les richesses et les collections Intel-

bvGoogIc

30V HISTOIBB COnrSHPOKAItlS. [1131-un

lectuelles de l'Angleterre , et des noms autreroU ignorés chez nous nous ont été révélés entourés d'une auréole de célébrité ou d'estime. Les occasions avaieot donc seules manqué aux Français pour rectifier leurs , jugements. Alors nos galeries publiques ne ren^e^ maient aucune grande toile apportée d'outre-Manclie \ Barry et Blake ne nous étaient pas même connus de nom; les hommes spéciaux avaient seuls entendu parler de Gainsboroiigh et de Constable; à peine si quelques gravures nous avaient donné l'idée de Wilkie et de Lawrence ; quant à Reynolds, un artiste de pre^ iDier ordre, on savait seulement qu'il écrivait d'admirables pages sur la peinture. Assurément les circonstances, en Angleterre, avaient été peu favorables au progrès de cet art. Durant le dix-septième siècle il n'y avait nulle centralisation morale. Durant le moyen âge les individus avaient formé des associations partielles en vue de protéger leurs intérêts, et cette organisation, basée sur le fractionnement, s'était prolongée sans se laisser entaitier. Elle répondait au tempérament des populations, à leur besoin de s'isoler; elle s'appuyait sur une patiente activité, toujours prête à faire ce qui devait être fait. En vain la royauté avait-elle tenté de ramener à l'unité tous ces petits Etats; elle avait été vaincue; le roi n'avait pas pu devenir l'Angleterre. Il n'avait pas reçu un mandat de confiance pour édifier des monuments naUonaux^ et, au nom de tous, convier l'art à travailler à la gloire de tous. Quelle idée commune, d'ailleurs, la peinture eût-elle trouvée à symboliser? Chacun avait ses sentiments de caste, de secte, de corporation. L'aristocratie pouvait

UU-l*n) l'aBT EM AHOLSTEUtB. 305

être fîère de ses hauts faits, la compagnie des Indes pouvait s'eoorgueillir de ses conquêtes , les associations pouvaient avoir leurs dogmes et leurs traditions ; mais il n'existait ni histoire nationale, ni instinct national , ni folie nationale, rien qui ressemblât à notre élan vers le nouveau , à notre unanime désir de voir la patrie jouer un rMe héroïque. Les corporations, il est vrai; avaient leurs lieux de réunion et leur individualité; mais, comme nous l'avons dit^ elles reposaient sur un pacte d'intérêt, et le calcul n'est pas du domaine de l'art. L'Angleterre, sans doute, avait bien sa foi et son enthousiasme , car les hommes ne peuvent vivre sans reconnaître une règle et une loi d'amour ; mal* heureusement pour l'art, c'était le protestantisme qui régnait sur les âmes , et le protestantisme n'est que le self-government , le libéralisme dans la foi. Au lieu d'être une religion commune il est uniquement, pour chacun, le droit de se faire une reli^on personnelle. En outre il a rejeté tout enoblème, il est aussi abstrait qu'iconoclaste. L'Angleterre avait beau croire, son ardeur religieuse allait se perdre dans la métaphysique. Loin de. chercher à incarner ses aspirations dans des images pour pouvoir les aimer des yeux com.nie du cœur, elle traitait toute Image d'abomination païenne. Bien plus, son austérité puritaine, et nous ne lui en faisons pas un crime, lui interdisait scrupuleusement tout ce qui pouvait éveiller dans l'imagination de l'homme des sensations de volupté et d'amour, et c'était encore un obstacle à la popularité des arts qui sont trop souvent voués à exalter, à diviniser la forme.

306 BISTOIIE COBTEHrOBAllfE. [IttlUn

Cependant la pointure a fini par $« développer en Angleterre. Que l'art n'ait pas pénétré dans les mœurs, que l'artiste ne soit pas en commmiication avec I9 foule, nul ne saurait en disconvenir; mais l'artiste existe, et, qui plus est, l'école existe. Comment donc s'est formée cette langue qui n'est ni celle d'une nation ni celle d'une communauté religieuse? De quelle source a jailli ce mystérieux courant ? Il est sorti du cœur même de l'individu. Isolé et concentré en luimême, l'homme a rêvé, et, après avoir chanté en vers ses visions, il a voulu les fixer par des couleurs. L'artiste a pris une palette moins pour parler à ses semblables que pour converser avec lui-même. Il est bon deremarquer, du reste, qu'àlexception de l'Allemagne peut-être toute l'Europe traverse en ce moment une phase analogue. Le libéralisme anglais s'est emparé du monde. Le peintre ne représente plus que lui-même. Après avoir eu un art catholique, puis un art national, nous avons maintenant l'art pour l'art'. La seule différence entre nous et l'Angleterre, c'est que sur notre sol ces trois cycles se sont enfantés l'un l'autre et qiie notre présent se ressent encore de notre passé , tandis que chez nos voisins l'école de l'inspiration personnelle est née sans découler d'aucune tradition , sans avoir aucun antécédent qui pût modifier son caractère propre. En Angleterre on ne devient pas maître comme en France , par la seule manifestation du talent. Chez nos voisins il y a encore une initiation ; l'antique système de VappretUissage remplace nos ateliers. Le profane qui veut entrer dans la caste des peintres se place sous la tutelle d'un maître qui ne

1U»-1M7] L ABT EB ANGI-BTBBBE. 307

prend qu'un ou deux élèves et qui leur enseigne les secrels que ses devanciers lui ont eosdgnés à Iniméme. Chaque jour cootieué ainsi l'œuvre des jours qui l'ont précédé. 11 eù&te luie tradition non int»rompue. Que cette tradition soit celle des anciens coioristes, il n'y a nul lieu de s'en étonner. Dans les contrées da Midi, où unciel toujours bleu verse une splendeur toujours égale, c'est la forme, la ligne qui varie ie plus, et qui, par conséquent, se fait le plus Remarquer ; mais, dans les pays à lumière intermittente et capricieuse, on comprend que ce soient les jeux de l'ombre et du soleil qui se mettent lepkis en évidence. Certains critiquessesontétonnésquedes caractères ausM froids que les A.nglai8 eussent tant de prédilection pour les couleurs éclatantes, tandis que la vivacitéfrançaiseaffectionnaitda contraire les teintes sombres et austères. Un pareil étonnemenl implique, à notre avis, une grave erreur ; précisément parce que les Anglais sont peu impressionnables , ils se renfo:ment volontiers en eux-mêmes. Chez eux c'est l'inurgination qui tient le piocean,.et l'ima^nation s'exerce surtout à créer,-ài inventer des combinaisons imprévues ; elle aime le fanlatisque, elle ne peut manquer d'ahtierla lumière, qui est comme la métaphore dupoëme delà oréattOR. Aussi l'éiève, enAngleterre, apprend-il de son mallreà ébaucher avec des couleurs très-Auides , puis à revenir sur son ébauche par des frottis et des glacis, en un mot, à laver plutôt qu'à empâter. On se figure sans peine combien ces moyens d'exécution réagissent sur la vocation même de l'artiste. L'emploi des glacis, en lui donnant la. facilité

bïGoOQlc

308 HISTOIBI CONTEHFfttAINE. llSIUin

de nuance àrinBni, le porte à se préoccuper encore davantage du côté prismatique de la nature, et, d'autre part, en procédant par des frottis superposés , il lui devient presque impossible de concentrer son attention sur la forme des reliefs secondaires comme sur les lignes de détails, qui sont l'idée fixe des dessinateurs. Ne cherchant pas le modelé, il ne peut faire consister le beau dansle contour et il l'étudié peu (i). Les Anglais reconnaissent eux-mêmes qu'ils ont peu d'œuvres majestueuses à citer, et depuis quelque temps ils semblent fort ambitieux de donner à leur école des visées plus sévères. Comme autrefois Barry, Haydon s'est élevé contre ceux qui contestaient à sa patrie le don du grandiose dans les arts plastiques, et, aprèsavoir montré ce qui, suivant lui, avait empêché le développement de la peinture monumentale, il a indiqué ce qu'il fallait faire pour que l'Angleterre eût sa renaissance comme la jeune Allemagne. A quoi aboutira cette agitation? Je l'ignore. Les Anglais ont un tel esprit d'organisation qu'ils seront peut-être à même d'oi^niser pratiquement jusqu'à l'amour du sublime. Toutefois ils auront évidemment à lutter contre de grauds obstacles. Chez eux, il est vrai, l'artiste subit moins que chez nous la tyrannie de la foule ; il a moins à craindre d'être raillé s'il ne voit pas comme tous, c'est-à-dire fort banalement; il appartient à une corporation qui n'est justiciable que d'ellemême. Sous ce rapport il se trouve placé dans les conditions d'indépendance qui ont produit les mai-

(i) H. J. MitMnd, Buhéiiyue moderne.

tssMMT] renrriBS. — lbslie. 309

tresiiu quinzième siècle; inais , d'un autre c6të, aulieu d'être appelé par l'autorité spirituelle et temporelle ii écrire l'M&toire et la pensée religieuse de toute une communauté, il est comme à la solde de l'aristocratie et réduit à peindre pour l'aristocratie seule. Les patrons payent largement sans doute, mais ils ne veulent que des toiles propres à figurer dans un boudoir ou un saloD. Il faut que l'art exprime leur existence et leurs préoccupations; le sentiment, le caprice et la rêvaiîe trouvent grâce devant eux ; ils aiment ta distinction et la richesse; mais ils aiment aussi l'afTél^e, la sensiblerie et la mesquinerie , et ils n'aiment nullement les puissants efforts où le génie prodigue sa force, sans cadencer ses mouvements surles rhythmes consacrés. D'ailleurs, tant que les Anglais seront Anglais, ils imagineront au Heu de contempler ; ils ne représenteront pas la nature d'après les impressions qu'ils pourront avoir reçues en la regardant face à ^ce; ils la peindront d'après les idées qu'ils s'en seront formées en rêvant d'elle ;- ils chercheront la poésie en eux-mêmes plutôt que dans les choses (i).

M. Leslie, l'un des peintres anglais quia su attacher le succès à presque toutes ses œuvres, excelle à rendre les moeurs domestiques , les scènes intimes , les inddents où règne un comique vrai et plein d'élégance; il emploie avec bonheur les contrastes; il

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SIO BISTOIBE COirmiPOItAllE. FIUl>tH1

entend fort' bien le coloris et le modf^é. Ëlmore s'est inspiré des grands maîtres de l'Italie et a mérité une place honorable parmi les artistes que l'Angleterre entoure de ses «ympathies ; les douces inspirations du foyer se traduisent dans ses toiles par une forme choisie, un sentiment pur et une couleur à la fois gracieuse et chaste. M. Millais est un homme de talent, acharné à rendre la nature dans toute sa vérité, et qui, pour obtenir ce résultat, s'est fait une manière de peindre dont on chercherait vainemeot l'analogue dans les ouvrages des peintres connus; il poussel'originalité jusqu'à la bizarrerie, et les peintres tes phis versés dans la pratique de leur art ont de la peine à 6e rendre compte des procédés qu'emploie cet artiste pour obtïâiir dans ses ouvrages tant de vigueur de coloris jointe à tant d'éelat et de pureté de ton. L'aquarelliste Cattermole compose et peint avec une originalité et une hardiesse toutes particulières. Corbould , lui aussi , emploie avec talent et porte à un haut degré de perfection les ressourcesque l'on, p«it employer pour donner )i une aquarelle l'apparence d'une composition peinte à l'huile; il a l'art de donner dans ses tableaux tout l'éclat et toute l'inteosité désirables aux lumières et aux ombres. Danby, Eastlakei Rothwell, W. Sotter sont des homibes habiles; s'ils ne se distinguent point, malheureusement, par la grandeur du style, il faut néanmoins louer leur dessin correct et la vivaché ^de leur eoulêur. Les artistes anglais excellent à peindre les. chevaux; dans leurs ateliers les tableaux de sport suffiraient pour nous apprendre que le droit de chasse et le» chevaux

ISB^an] HUXAIS, LAiriMBEB, DTCE, ETC. 3tl

sont en Angleterre un des monopoles des hauts baroQS. IjC prestige de l'aristocratie enveloppe encore les chevreuils, les renards et les chiens. Les cerfs de H. Ansdell se battent comme des chevaliers, et M. Ansdell les reproduit avec le sentiment d'un gentlan^n qu'une civilisadoo exagérée a refoulé dans qudque village .où il aime la nature comme un chevrier qui a lu. les poètes. On sait quelle réputation M. Edwiu Landseers'est acquise en peignant des animaux. Nul nûeux que lui ne sait composer avec un cerf aux abois un ensemble plein d'dTet poétique; nul ne sait mieux que lui faire racontfir au paysage les terreurs et les étonnements de l'animal égaré au milieu des solitudes, écn^ par le sentiment de son impuissance en face du grand tout. Malheureusement M. Landseer a voulu peindre la figure, et, quoi- .qu'il ait réussi à représenter des chasseurs d'un mouvement vrai, d'une couleur réelle et d'une exprei^sion juste , il n'a pas toujours réussi à lenr donner des qualités artistiques assez prononcées.

U. Dyce, dans ses taUeaux religieux , cherche le style des anciens maîtres italiens et réussit à nous donner des pastiches archaïques Irès-habilement faits. M. Linnell voit la nature à travers Hobbéma et RuysdaM, deux bons modèles à suivre; M. Brocky semble avoir une prédilection toute particulière pour la couleur blonde et rose de Rubens ; M. Oakes ih-oeède deCoostable. M. Paton semble ignorer que dans les arte tout est proportion, et il n'en est pas moins un artiste distingué et qui a su trouver le secret de traduire sur la toile les inspirations les plus fontaisistes

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3t2 HISrOISB COMTBHPOIUINB. [IRSMM?

de Shakspeare; il montre une grande souplesse de dessin el se révèle comme le Michel-Â.nge de la féerie. M. Haunah semble se glorifier de pousser le fini jusqu'aux dernières limites; M. Huristone, au contraire, est un des rares peintres anglais restés fidèles à la manière expéditive et large de Reynolds. M. Herbert étudie et imite coDsciencieusement la nature; W. Cope saitdonner à ses peintures une certaine expression de grandeur et d'élévation, et toutefois il nous semble mieux réussir dans les sujets qui comportent seulement beaucoup de grâce unie à l'élégance. M. Grant est un fort remarquable portraitiste; M. Webster excelle dans les tableaux de genre, dans la représentation des scènes naïves et familières. M. J. Sant peint avec bonheur les têtes d'enfants; le paysagiste A. Wilson, qui a étudié en Italie, a marcbé sur les traces de Claude le Lorrain ; Turner, qui l'avait devancé dans la carrière d^ l'art, a essayé de soumettre la nature à sa propre fantaisie, mais, en dépit de la vogue dont il a joui parmi ses compatriotes, on ne saurait se dissimuler qu'il manque de grandeur, de vérité et de style ; Redgrave, au contraire, trouve le moyen de charmer la foule sans renoncer à être vrai. Les toiles de Stanfield rappellent plusieurs des belles pages d'Horace Vernet et de Bellangé; Àllom, Prout, Roberts, Fielding, Harding, Callow excellent dans les paysages où il faut représenter la nature britannique voilée de brume. Nous en passons à regret, dont les noms devraient se trouver inscritssurces pages au même titreque ceux desbons artistes dont le talent honore l'école anglaise.

latZ-IUli GRANT, STANFIELD, HACLISE, ETC. 313

On ne nous pardonnerait pas d'oublier Mulready, dont les toiles, popularisées en France par la gravure, révèlent de rares qualités de couleur et d'exécution. Comme AViIkie il a profondément étudié Terbui^, Nestcher, Meizu, Miéris, Gérard Dow, Ostade, Téniers, foawer, Béga, Oaêsbeeke, et tous ces charmants maîtres de Flandre et de Hollande que la France du dix-septièinesiècle Resavait pointapprécier. Muiready est un vrai peintre anglais de la vieille roche ; ce qui frappe dans ses délicieux tableaux de genre, c'est la netteté et la vigueur avec lesquelles il établit ses scènes, dont la pantomime est toujours aussi exacte que pittoresque. M. Maclise est le digne rival de Muiready et mérite les plus grands éloges comme peintre d'expression ; toutefois nous ne retrouvons point dans ses oeuvres l'art et la délicatesse qui sont les caractères habituels de Leslie et de Grant. A la suite de ces maîtres, pour être moins incomplet, nous nous bornerons à citer MM. Ross, Bgrnet, Faed ( ces deux deniers Écossais); MM. Fraser, Frith,Frost, Goodall Gordon et Harvey ( encore deux Écossais) ; les sculpteurs Hogan, John Belle, Baily , GibsoD , Longh, Westmacott, et enfin MM. Lauder, Lee, Ljnton, et l'Irlandais Samuel Lover, quiassociele culte des lettres à celui des arts.

A cette liste, ' déjà longue, nous pourrions ajouter d'autres noms chers aux arts et aux sciences, et nous n'aurions garde de ne point citer l'astronome

3t» BlSTOntB C0:VTE11P0KA1NK. USIt-lW7

Airy et le physicien Brewster, rou moins célèbre. Est-ce notre faute si l'art musical, en Angleterre , compte un sipetitnombredemalb'esque c'est à peine sile souvenir nous retrace le compositeur Michel-William Balfe , élève de Hom, qui a donné à Paris et à Londres plusieurs opéras dont les vicissitudes diverses ont amené chez l'auteur des alternatives de courage et (l'abattement? C'esten Allemagne quecetartistea été le plus goûté, nous le disons à «a louange, et ses deux belles compositions, la Bohémienne et les Quatre Fils Âymon, ont eu au delà du Rhin un sucoèe d'enthousiasme. M. Balfe est un disciple de Paëret de Rossini, un imitateur d'Auber, un lival d'Adolphe Adam. Sa musique; écrite pour le chant et pour leschanteurs, se dislingue p&r l'abondaoce et la vérité plus encore que par t'originalité des motifs. Unautre compositeur anglais, placé dansun ordre de célébrité plus modeste, George Osborne, a' fdit honneur à Kalkbrenoer, son maître, Bt a pris,' de nos jours, à-Paris, un rang distinguécomme virtuose et' comme professeur. Sescompositions,qui -sont' variées et nombreuses, sans être vraiment magistrales, n'ont jamais cessé d'être accueillies avec faveur par ce public 'français dont l'intelligence mu^calë est en progrès, et qui a seul, de nos jours, le privilège de conférer aux artistes l'illustration et ta fortune, sinon la gloire. '