X'XV

Noufr serons brefs en pariant du mouvement littéraire et artistique de la 6el§plqMC, n[)Ouvement absorbé par celui du grand peuple dont ce pays, n'est après tout qu'une province, si l'on tient coÉnpte moins des partages présenta paj les co]p^rçs-que.4e«^mDeMrs, des traditions, des souvenirs, de la f^igiodr du langage el de ridentiïé. des origines. , i

Il y à des écrivains belges doués d^^beaiicoup de mérite, il n'y a pas deliUérature^b^ge; ily a des littérateurs pldna d'originalité ou.d'à'udition -qui composent encore des ouvrages en langue flaniapde» mais cette langue, en dépit de sa sonorité et de sa richesse, B*est parlée que par nn très-petit nombre d'hommes, et nous lui coittestQns le droit de revendiquer une grande plaœ dans le.cadre où nous faisons entrer tout ce qui cononrne l'histoiredu monvemeot int«llectu(4 chez les peuplesicontempoitains..

' Oftré8crTes-(aitesi'nb(HDOUâ/plei90iisâ;réconAaitrr

«n-Unj LES LETTHRS KT LU A^TS KN BBLGlQtTB. ktfl

le talent tééi d'ua poète tel que U. Van Hasselt et de prosateurs tels que StM. Blommaert, GoethalB, l'abbé Smet, rbistorien Polain; nous Tendrons également faonmage à la sci^iâe d'un orientaliste tel que H. Néve et d'un écAnoiDiste chrétien, et judicieux tel que M.Xb. Péria. Nous râjigeronségaleaient, ajuste titre, panai les artistes d'un vrai jnérite des «ompositeurs et des musiciens tels que AIH. Haosseos et Gevaërt.

Meilleure encore sera la part fjaîte aux peintres et aux sculpteurs qui continuent, en Belgique, les grandes traditions des maîtres de l'écc^e Qamaade et des derniers siècles. Ici nous rencontrons, à plusieurs reprises, deshomnaes d'un t^ent hors ligne et' qui ne sauraient être passés sous silence; estimés qu'ils sont du public intelligentet des vrais artistes. L'école belge actuelle relève un peu, il faut le dire, de celle que L. David avait fondée vers le commencement du siècle; cependant il .est facile, en considérant l'ensemble des œuvres exposées dans les ouisées modernes de la Belgique, desaisir dans les productions de ce pay» des caractères qui lui sont propres. C'est ainsi qpe,. dans les sujets historiques sérieux, de même que dans ceus' qui touchent à la comédie, si le dessin manque parfois de finesse et de gaieté, on reconnait queles peintres b^ges traitent avec succès l'ensemble des attitudes etdesgestes de leurs personnages; on , dirait qu'ils put conservé la mcintère de leurs devanciers, et, à Coup sûr, leur coloris vrai , riche et fort, qualités qu'ils exag^ent parfois, rappelle les beaux t$mps de la peinture en Flandre. Ce qui est plus rare parmi les tableaux de celte école, ce sont des ouvrages

^08 HlSTCaUS C<»(TEMPOBAINE. [ItSl-lW]

dont le sujet élevé soit traité dans un style élevé luimême et sévère. Les peintres belges continuent sans doute 3 donner à leurs personnages historiques une certaine noblesse et une gravité parfois théâtrale ; mais par le grand nombre de figures qu'ils aiment à rassembler, par l'iniportance qu'ils donnent aux vêtements, aui armes et à tous les accessoires, il arrive que leurs compositions tiennent beaucoup trop du mélodrame, qu'elles sont trop souvent du domaine de l'anecdoïe et non de celui de l'histoire ou de la poésie. Parmi les artistes belges il en est plusieurs que tout le monde nomme avant nous , et de ce nombre est M. Gallait, artiste d'un haut style et dont l'avenir s'annonçait déjà par des succès réels. M. de Biefve, élève de David (d'Angers), se distingue par la vigueur et l'harmonie de sa couleur- M. Brackeller, qui les a de beaucoup devancés dans la carrière des arts, est un peintre de genre fort remarquable; M. Van Severdonck, dont le mente est moindre, a néanmoins inscrtt son nom au bas de quelques peintures bien exécutées. M. Henry Leys se distingue par la sci&nce de sa couleur, la verve de sa composition, l'originalité poétique de ses types ; il allie heureusement à un style sévère une étude consciencieuse du vrai ; on aime en lui le talent sî rare de faire parvenir la lumière, sans en prodiguer l'éclat, dans toutes les parties d'une composition , cet art de colorer avec précision chaque objet sans nuire à l'harmonie générale d'un tableau. A la suite de ce peintre éminent nous signalerons M. Portaêls, qui toutefois nous semble assez souvent manquer de vigueur; M. Mathysen, peintre de genre,

USt-IMI] LES LETTRES ET LES ABT8 EN SUISSE. V09

dont le mérite est incontesté ; M. Willems, de Liège, dont les œuvres sont empreintes d'une grâce quelquefois dépourvue d'originalité; M. Dillens, de Gand, dont les compositions spirituelles nous apparaissent pleines de Iratcbeiir; de bons paysagistes, tels que MM. L. Robbe, Van Marcke, W. Roclofs, Fournois, Bossuet et Francia; M. Nicaise de Keyaer, qui, tout en se faisant l'un des chefs de la nouvelle école belge, a su conserver dans ses œuvres quelque chose du style des anciens maîtres flamands ; M. Navez, qui, chef de l'école classique et directeur de l'Académie rpyale des Beaux-Arts, a rempli de ses œuvres toutes les églises et tous les musées de sa patrie. L'espace nous manque pour résumer ici ce que pense le monde artistique des peintres belges et de leurs œuvres, et nous sommes réduit à consigner des remarques faites à la hâte ; bornons-nous donc à mentionner encore M. le baron Wappers, qui, s'inspirant à la fois des traditions de Ja peinture nationale et des tentatives romantiques françaises , réunit les qualités opposées des écoles rivales dans un puissant éclectisme, et M. Wiertz, entré l'un des premiers dans la voie qui ramenait à la manière de Rubens les artistes des deux Flandres ; élève de Matthieu Van Brée, il est parvenu , par un procédé dont il a gardé le secret, à associer, dans les mêmes productions, les avantages de la fresque et ceux de la toile.

En Belgique la peinture a une sève plus généreuse et plus productive que la statuaire. Les sculpteurs belges flottent habituellement entre l'imitation terre à terre de la nature et des compositions recher-

110 HISTOIBE CO:>TEMPOIU1IU!. [1IU:IS»7

rli^es OU bizarres. Parmi les sculpteurs de ce pa^B UD seul seiuble avoir déoiootré qu'il est possible de traiter cette braache.de Vart d'une manière. grande et distinguée, et c'est C6 même Henri Leys que nous ve«o)i^ de placer au premier rang'des peintres belges. NouS'CiteroDsapràs lm|des artiste» qmloeata,' tels que M^. Gj^els, Vaiihoveetrnukin.

Nous^voudrioDsqu'iliiaus fût donné le loisir d'ftudier, homme par homme, les écrivains, les penseuis, les artistes dont la Suisse s'honore et que leurs utiles travaux signaleot aux sympathies de l'Europe intelligente. Obligés de restreindre ces études dans un cadre assQzresserré,,nouserpirons avoir ^Hi^mment rempli notre tâ^een ojientîonoant, parmi les contemporains, quelques nornsénainents et qu'il serait par trçp iqjuste de, passer souft sileiice. Mentioonops doifc le poêle Froehli.ch , professeur au lycée d'Aa^^u } /connu d 'abord par des recueils dç X^bles, bientôt ^près par dçs élégies et des poëines de longue lialeine; M. Olivier, ancien professeur d'histoire et de lit^rature a^i gymnase de Neuchàtel et à l' académie de Lausaane; on lui doit des poésies et de^.livr^ qui, au. point de vue de la forme littéraire, ne sont dénuée ai d'originaHté , ni de talent. Sa femme, madawe Caroline Olivier, née comme lui dans le canton deVaud, a coopéré à la rédacUon de plusieurs recueils et a donné au pidilic, . d'aprçs les auteurs. français, une'CQlleGtjoa,.tnUtulce Poésie rkréfienne, réimprintée -plusieurs fois. Voilà ,

IBSMUTJ LA LITTÉRAIUKE MOBBBNS BH GHËCB. ill

si Dous ne nous trompons, |>our les poètes suisses contemporains. A la tête des hommes voués à Iq science nous citerons M. Agassiz, né à Orbe, l'uQ des plus célèbre» naturalistes de l'Europe; l'illustre fai^orienZschokke,f}u'ilsufr)tdenomittertetfrédériçr Ëmstanael Hurter, l'auteur de la./^ie dlfinficent IIJ.^ l'un' des annalistes les plus éminent^ qui Aient voué leurs labeurs à la recherche de la vérité et à la ^pire de la justice. GoHune éorivain nous mentionnerons M. Porchat,: alcas recteur de l'Académie de Lausanne, et qui a publié de nombreux ouvrStges particuUèreinent destinés à renseignement dé la jeunesse, ^et Albert Bitziùs Gottltef, plufr;CtHinu sous le nom de Jlépémie, et 'que TestÛDe de ses- concitoyens a placé, de nos jours, -au premier rang des écrivains Juoralistes, Cette nomasdature des célébrités :h<dvétiquès, contemporaines serait par-trop incomplète si noua n'avions soin de menUonner encore le peintre Lugardon, élève de N. Ingres, et,-^n même temps que lui, MM. A. de Meuron, J. Ulridi, J. Butler, Vau Muydén et Diday. Des pnntres illustres, tels que Léopold Robert et Calame, n'appartiennent à la Sùisseque par le hasard de la naissance ; la France ,. qui les a vus grandir et devenir forts sur son territoire, se croit en droit de les revendiquer J.

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> Nos lecteurs nous pardonneront d'elBeurer seule* ment les produtitions et les homn^es de la littérature grecque et oinentale, dont l'influence, a peine sentie ,

»1S UISTOIBB CONTEHPOOAIKB. IIMMUI

ne s'exerce que très-faiblement sur la civilisation contemporaine. Nous avons parlé ailleurs des écrivains et des poètes de la Roumanie et des provinces danubiennes ; nous n'aurons qu'un très-petit nombre de noms connus à inscrire à leur suite pour donner . une idée juste des manifestations littéraires des Grecs et des Turcs modernes. Une exactitude trop minutieuse, dans des questions de cette nature, serait sans utilité pour l'histoire générale et fatiguerait par trop la patience du public. Que voulez-vous? La renaissance littéraire de la Grèce n'a pas été, comme son réveil politique, l'objet d'une attention passionnée de la part des autres peuples. Le grec est considéré , en Europe, comme une langue morte , et l'on s'inquiète peu de savoir quelle sorte de langage a succédé à l'idiome spiendide d'Homère. Et cepencfant l'étude de ce langage onirirait matière à des comparaisons utiles, au point de vue de la science philologique. Tous les peuples qui, depuis le moyen âge, ont dominé la Grèce, ont laissé dans la langue du pays des traces de leur passage. En Épire, où l'oppression musulmane s'est montrée la plus dure, où elle subsiste encore, le grec est à peu près méconnaissable tant il est surchargé de barbarismes albanais et turcs. En Morée , où la domination des Francs s'est maintenue le plus tard, où leur influence s'est le mieux établie, les idiomes, mélangés d'une foule d« mots italiens, sont moins dénaturés et moins rudes,. D^autre part il est tel village , telle montagne du Péloponèse ou de la Roumélie dont les habitants ont, par le fait du hasard ou d'une résistance exceptionnelle , échappé à l'intro-

lnMW7] LA LITTÉKATUBE MODEBIŒ Bit OBÈCB. Ï13

duction de presque tout élément étranger et conservé dans leur dialecte, des tennes et des louroures antiques. A laisserde côté toutes les considérations parlésquelles l'étude de la grammaire d'une nation peut se rattacher à la philosophie et à l'histoire, a n'envisager le grec raoderne que comme un instrument plus ou moins parfait, une forme plus ou moins harmonieuse de la pensée, on y trouve une langue expressive et pittoresque, remarquable par l'abondance et l'éclat des images , par les contrastes saisissants que produit la réunion de tant d'éléments divers. Les molles consonnances italiennes, les scms gutturaux, vagues et prolongés des langues orientales , les termes âpres et sauvages de l'albanais s'y mêlent sans cesse aux expressions sonores, amples et mélodieuses du grec pur. Antique par le fond, barbare à la surface, correcte et magistrale dans son essence même, fantasque et déréglée dans ses détails extérieurs et dans ses accessoires, semblable, en quelque sorte, à ces bas-r^efs qui gisent au pied du Parthénon, dont les formes divines , ensevelies sous une couche de limon ou de mousse, ne demanderaient qu'un peu de travail et de soin pour reparaître avec toute leur perfection sculpturale, cette langue est le symbole caractéristique de l'état social où le peuple qui la parle est resté plongé pendant plusieurs siècles.

Dès que cette situation a changé, dès qu'avec l'indépendaoce les Grecs ont vu les conditions morales et matérielles de leur existence se transformer radicalement , ils ont voulu effacer tout vestige du temps de l'esclavage, non-seulement dans leur législation et

*ih BISTOIBE CONTEHPORAtlfE. ItUl-ini

dans leurs mceurs, mais jusque danaleunvocabaldire. Les hommes qui se mirent à la tête de oe mouvemeat littéraire eurent à éviter un dangereux -éGiietl ;- on pouvait craindre eo efTet qu'Us ne se laissassent aUor à une réaction trop violente envpnhint créer déprime saut une langue si pnre/si correcte, si éloignée de la langue vulgdire que le peuple ne'l'eàtpas' comprise et ne se la ffltt* jàttiats appropriée; mais ils eurent soin de ménageï teS' transitions et de se tenir-sansoeise k la pOTtée de rifiteHigenee commune. Au^i là -renaissance des lettres en Grèce a-t-«lle offert deux périodes bien marquées. Lb premi^etransformatioB, qui fit suite ïmniédiatie'^flux guerres' de l'ind^ndance, ne difFérait'du'sty.tê et du génie'demjktbEirbare des Improvisiiteurs populaires que 'par l'abMqce des solécisitiès grbs^iét^ ' etIjMtr iin'e; compï^itioa moins liiculte; l'autre ,' qoi's'accompUt'itnrinlenant^ accuse un " progrès' irtirtien'Se 8«r'1*pr«feédente r; la forme y est presque- antique^ et la' jiensée' se- rapproché sehsiblemehï dn'géiiiéde^ poésle>mod$me. Une grande fête académique éélébrée par les Athéniens donne chaque année aux voyageursqm parconrérit'Ia Grèce l'ocdâslori de l^eiîoïltiaître: le caractère tout national de la nouvelle poésie hejtétiiqlie: Chaque année rAcadéihiè d'Alfiènes xtnwé unCJbncoorS'poélique, et elle décerne un prix, fondé'ptir ('«piilent pa>< trioté ArabroiSë RaltiVTiu pôéle dont .l^éêuvwf est ju^ée la plus remarquable'par l'inVentioti et- ta plus propre à 'Ramener la lân^Ue à sfi pureté première. Le jour fixé pour la clôtui'e annuelle de oe 'ooncàurs est le a5 mars, anniversaire' de la proclamatiOD de l'in-

IMl-imi LA LlTTteATUU HODERSE SU GBÈCE. lii&

dépendance hdlëiiique. Cs' jour-là Atbènes tout entière est en mouvement; toutes les classés de fai société Tbontrent un eni{we8setnent égal ; les cafés et les bazars Sont déserts; les places sont enconabrées par la foule qtii gesticule^crie, discute avec l'empdrtement naturel à ce peuple. Après la lecture d'uD rapport sur les diverses productions soumises au coor cours, le président proclame le vainqueur, le félîôte au non) de la nation, récite h haute voix ses vers ' et pose sur son -front une<»>uronne de laurier. Au sortir de la séance le poète' couronné est accueilli par les acclamations de la foule et reporté chez luijN'esfjHe en triomphe, et d'autant plus rempli du gmtiment dé sa gloire que les poètes athéniens, de nos jours* sont animés de cette ambition dont se sentaient exaltés les pdétés de Tahcienne Grèce, sjlors qu'avant toute récompense ils recherchaient les suffrages populaires; Le sehtiment-qili'dominela poésie grecque ntodeme tout ettticPe , le mobile qui r^ilraioe, le principe qui la féconde, c'est r^mour de là patrie et de la liberté. A l'époque où lé joug de la dortiination musulmane était le plus pesant, la liberté avait déjà, au sein des forêts profondes ,' sur le sommet des montagnes abiuptes, ses alitels et ses défenseurs', ses poètes et sessolddts; tandis que les klephtesversaientleur sang pour elle, les ^improvisateurs la chantaient.' Aujourd'hui les Hellènes sont encore trop voisins de l'époque deleur affrancbissement pour que leurs poètes n'y trouvent pas la source à peu près exclusive de leur ins-t piration. La douce mélancolie, la vague tristesse, les rêveries des imaginations occidentales sont des senti-

bïGoOglc

416 BISTOIM CONTEMPOBAIHE. [USMBn

ments étrangers à la muse des Grecs modernes. Le culte du pur idéal n'a point encore pénétré dans cette race, que les besoins de la réalité pressent de toutes parts, et qpi doit lutter encore contre les obstacles multipliés que rencontre sa régénération : race active, audacieuse, héroïque, mais naturellement peu portée aux contemplations abstraites; douée néanmoins de grands instincts poétiques, sensible aux moindres impressions, trouvant dans les circonstances les plus ordinaires l'occasion de chanter et d'improviser. La nature, dont le' spectacle nous emporte si facilement vers les hautes régions de l'idéal et de l'infini, exerce sur les Grecs une influence profonde; ils l'aiment avec passion, ils en jouissent avec ivresse; mais ici les sensations dominent encore la pensée; ils s'arrêtent à l'admiration de la beauté visible, et leur esprit ne franchit pas les limites des horizons terrestres. Leurs poètes excellent dans le récit et la description ; ils savent encadrer en de magiques paysages les curieux épisodes de leur histoire ou les légendes merveilleuses empruntées aux superstitions et aux traditions populaires; ils affectionnent les teintes chaudes et colorées dont la splendide lumière qui éclaire le ciel de la Grèce leur a livré le secret ; ils attachent un prix souvent exagéré à la perfection matéridle du vers et à l'harmonie des périodes (i).

(i) M. BngèDe Iménlz, conmil de Grèce. — IM Grict moderne, Bérot r/ Poilu.

POÈTES flBECS. — ZALOCOSTAS.

Parmi les Tyrlées dont se glorifie la Grèce moderne nous mentionneroDs en première ligne Georges Zalocostas, né à Janina , et dont le talent semble avoir emprunté à la race belliqueuse de l'Albanie beaucoup de sa sauvage beauté et de sa mélancolique rudesse. On dirait que les sombres forêts de Dodone, les rocbes sanglantes de Souli, les poétiques vallons du Pinde se reflètent dans la sève originale, dans l'harmonie presque barbare de sa poésie. Adolescent à l'époque des guerres de l'indépendance, il a vu son génie s'éveiller au bruit du fusil, à la lueur des feux du bivac, et ses œuvres laissent apparaître à chaque instant le klephle auprès du poète. Il décrit avec prédilection les babitudes et les passions guerrières, les combats corps à corps, les luttes disproportionnées où l'audace et la ruse donnent le plus souvent la victoire au plus faible. 11 aime à retracer la douleur sans larmes, la colère virile. Dans ses œuvres la femme n'a plus la suave timidité des vierges de l'Occident; le patriotisme, le dévouement et une mâle pudeur sont ses premiers attributs j l'amour conjugal et l'amour maternel se confondent dans sop cœur avec l'amour de la patrie ; elle n'aime son mari que parce qu'il combat pour la liberté -, elle n'élève son enfant qu'en vue des luttes où . elle espère qu'il se distinguera quelque jour, Les vertus humbles et douces du foyer domestique, la grâce et le cbarme de la créature délicate, sensible et faible, sont étrangers à ce type tout

HISt. CONTEIIP. —T. T. ÎJ

bvGoogIc

V18 mSTOIRE CONTEHTOEAIN'i;. IIIBMW

bëroîque. Loin de} s'abandonner à de vaines plaintes Despo se redresse et crie au* armes. Elle préside aux préparatifs du combat, excite les guerriers et distribue les panoplies décrochées par elle de la muraille , tandis que sa vieille mère prie et pleure dans son oratoire.

L'idiome vulgaire qu'a employé Zalocostas n'est plus celui des poëtes athéniens de dos jours. Depuis trente ans cet idiome s'est peu à peu modifié ; il s'est débarrassé des locutions étrangères et des empreintes barbares qui le défiguraient ; il s'est transformé progressivement en une langue pure, grammaticale, mélodieuse, qui se perTecticnne et s'enrichit chaque jour en puisant aux trésors du dialecte attiqué. L'école dont fait partie Zalocostas, et que lésAthéniensappellent vulgarisie , cède la place à un nouveau cycle qui compté parmi ses portes les plus corrects ef'lèsplùs élégants M. Orphanidis. Ce deriiîër esf'de Smyrne; par la forme, là coùleuk- et l'image , ildifTèredii poète de Janina autant qiie le ciel voluptueux et doiix de sa patrie diHëre du cielaustèrede l'Épire. Au' fond la source de son inspiration est la même ; mais le théâtre et la mise en scène changent et se revêtent d'une parure plus harmonieuse et pttfs 'etiidiéë. Du sauvage séjour habité paf ' les klephtés ndus entêtas dans l'une des contrées les plus séduisantes dé'la Hellade, contrée que M. Orphanidis a parcourite tout à la fois en poète el en naturaliste, cueillant le Jour dés fleurs près des fontaines que d'antiques tradition^ ont rendues sacrées en Pliocide et en Béotie, et le soir -écoutant les superstitieuses légendes racontées par les

IMMWJJ OKPHANIDIS. 419

gens du pays. Ce qui distingue surtout M. Orphanidis, c'est l'art avec lequel il use des inépuisables ressources de l'idiome grec; la forme pure, élégante, mélodieuse, doojtil revêt sa pensée, est éminemment faite potH* channer l'oreille athénienne, dont l'ex' tréme délicatesse est restée proverbiale ; en lisant ses vers on serait parfois tenté de les croire écrits depuis deux mille ans, et c'est le plus bel éloge qu'on en puisse ûire. En eHiet la renaissance des Hellènes à ses débuts e^, comme la renaissance des peuples latins,-un retour vers le passé, et, s'il faut en juger par ce -qui s'est produit à l'ocddent de l'Europe à l'aurore des temps modernes^ cette étude des anciens, souvent exclusive, est un point de départ nécessaire aux peuples destinés à une sérieuse régénération.

Il y a dans ces deux poètes deux tendances oppoisé&, deux courants contraires qui domiiient le môtivëuient'de renaissance littéraire conrinencé depuis quelques années en Grèce. 2^1ocostas subit encore dans sa forme et dans son style demi-barbare l'influence des siècles de déeadence et de servitude que les Hellènes ont traversés. En revanche sa pensée est tout empreinte du génie antique; l'idée qui le domine est celle qui poursuivait les anciens poètes de tà'H^iade. Les héros qu'il chante, ktephtes et soldats dè'"rittdépend9nce, portent tous les signes d'une éïrdile parenté avec les héros'de Y Iliade et de l'Ody^séé] auxquels ils tiennent de si près par leurs phy- ^dnôniië' ^nérâle, leurs costumes, leur matiière de combattre et de célébrer leurs victoires, qu'il ne lem* manque peut-être qu'unHomère pour les entourer du

420 HISTOIRE COMTEMPOKAINE. li8M^M7

même prestige. C'est en restant fîdèle au sentiment patriotique qui a présidé de tout temps aux destinées des Hellènes, et qui, par la façon merveilleuse dont il s'est perpétué parmi eux, a préparé leur affranchissement, que M. Zalocostas a trouvé l'originalité, la force, la popularité. M. Orphanidis, au contraire, sous une forme empreinte d'une pureté antique, tend, par un singulier contraste, à s'éloigner des vieilles traditions; il s'efforce de donner un tour plus moderne à sa pensée; il introduit quelques passions nouvelles dans l'action de sou drame, et ses personnages ont quelque chose de moins exclusivement héroïque. Cette tendance à l'imitation des modernes, que laissent entrevoir les poèmes de M, Orphanidis ( i ) , exercera-t-elle une heureuse influence sur le progrès des lettres grecques? L'avenir le dira, mais un fait qu'on ne peut nier, c'est la vitalité et la persistance du géuie antique au sein de la Grèce contemporaine.

Les Grecs modernes n'ont guère occasion de se complaire dans leur littérature dramatique; vainement s'altacheraient-ils à y chercher un témoignage de plus de la haute origine de leur race; à cet égard l'heure du réveil n'a point encore soqné pour ce peuple. La poésie dramatique brilla jadis de son plus bel éclat au moment même où la Grèce atteignait son

(i)H. EuginsYéménix,

lUl'IUI] THÉÂTRE DES GRECS MODERNES. ^21

plus haut degré de civilisation, de richesse et de gloire; où la prospérité publique permettait à l'État, aux particuliers même , de subvenir aux dépenses de la scène avec «ne magniticence sans égale. Aujourd'hui les Hellènes parcourent encore une époque de transition, mélange de diffîcultés et d'espérances qui agitent la nation et la détournent par les émotions rèellesdechaquejourdesémotions factices de la scène. '

Il s'est publié à Athènes , depuis quelques années, un nombre considérable de tragédies qui présagent le retour des esprits vers les études dramatiques (i) } on peut même distinguer déjà parmi les poètes tragiques de la Grèce moderne deux écoles fort opposées. L'une, dont M. Panaiotti Soutzo est le chef, puise ses inspirations dans l'étude des littératures étrangères ; l'autre, avec M. Zambélio, est au contraire exclusivement nationale et tout empreinte du génie de l'antiquité. Cette école, restée fidèle aux traditions classiques les plus pures, s'est imposé la mission de reconstruire la tragédie grecque sur le modèle antique avec les éléments héroïques que lui fournit en abondance l'histoire de la Grèce moderne.

(i) Aucune de c^ tragédies n'a été représentée. Athènes possède cependant On théâtre , mais on n'y voit puère que de médiocres chanteurs italiens. Quelques essais de représenta tioa s eu langue grecqtw ont été faits ; le Tartufe de Holière, habilement traduit par M. Schilini, ■ été joué plusieurs fois ; on s'en est tenu là ; les acteurs manquaient, et l'on n'avait pas d'ailleurs l'argent nécessaire pour monter une troupn et subvenir anx frais de la mise en scène. M. Rhangabé a récemment imité du français quelques comédies qui ont été représentées à la conr et jouées par les habitués du palais. [Cette note et Us détaili qui (a motivent sont tmprualésaax stamntet éludes de M. Eiigfne Y/méatz)

h%i UISTOIBR COXTEUFOftAmE. [t8»-tU7

M. Soutzo jouit d'une grande renommée en Grèce; on l'y considère comme l'un des rénovateurs de U langue. Aux yeux des Grecs rien n'égale ta mélodie, . l'ampleur et le charme de sa versification ; il écrit en artiste consommé. Celte perfection de langage rac^te bien de& défauts aux yeux d'un peuple sur lequel la beauté de la' forme exerce un irrésistible attradt ; mais elle neparvientpointà dissimuler le vice radical du6ystèmed'emprunt et d'imitation adopté par M. Sôutzo. Tandis que cet écrivain cherche à faire prévalcâr l'imitation du drame moderne, un autre poète moins brillant peut-être, mais plus énergiquement trempé, guidé parone intelligence profonde du génie d'Homère et d'Eschyle, Giovanni Zambélio', a opéré dans la tragédie un retour vers les traditions antiques. La dispute littéraire qui s'est élevée entre ces deux chdtt d'école n'a pas été sans analogie avec celle des clasxiques et des romantiques; elle a eu en Grèce tout le retentissement qu'elle pouvait avedr. Les cla^iques l'ont emporté. M. Soutzo a eu peu de disciples ; Zam-r bélio, au contraire, a vu bientôt un essaim de jeunes philomuses, comme disent lesGrecs,.se grouper autour de lui . Le premiw s'adressait à des passions auxquelles les Hellènes sont encore à peu près étrangers; le second s'appuyait sur les sentiments qui leur sont chers, et qu'ils appellent l'amour de la patrie et de l'indépendance.

Le génie de Zambélîo se révéla, dit-on, à la suite d'une représentation du TimoUon d'Alfîéri. Zambélio, très-jeune encore, voulut voir le grand poète et ne se laissa rebuter par aucun obstacle; il alla frapper

1U2-1M7I SOUTZO, ZAHBÉI.10,ETC. k23

tout droit à la porte de celui qu'il voulait connaître. En ce moment, et par un hasard singulier, Alfiéri lisait Aristophane. Cette lecture le disposa sans doute à accueillir favoraMement le visiteur inattendu ; il fit donc asseoir l'étranger, dont les mains tremblaient et dont le cceur battait violemment. Puis, lui passant le livre qu'il tenait, il le pria de lui en débiter quelques pages en les prononçant à la manière moderne , que les Grecs ont bien ledroit de croire la manière antique. Inspiré par la situation, Zambélio se mit à dire quelques tirades avec une accentuation, une verve si entraînantes, qu'AlBéri en fut ému. En l'écoutant ce dernier croyait entendre une langue nouvelle; son oreille étonnée et charmée appréciait pour la première fois toute la mélodie et toute la beauté de cet idiome; enfin il attira dans>çs bras lejeune homme qui venait en un instant de, lui cévéler l'harmonie et I9 majesté du laj^ge d'tiomère^d'^chyle, d'Aristophane. L'entrevuç.fut qourte cependant et elle ne se renouvela pas:, alfiéri inournt peu de temps après. Zambélio datede cette époque sa. vie poétique. Cet écrivfiia a puisé IjÇ.Bujet de toutes ses pièces dans les annales de la r^énér^tion hellénique. L'action , presque toujours la mèine, n'est antre chose que l'acheminement pro- . gpes^f de là nation vers l'indépendance à travers les alternatives de la.lutte. Ces tragédies sont donc hé- Tf^ques, nationales, et remarquables par leur unité d'inspiration. Bien qu'elles puissent être prises à part et considérées oouime des productions isolées, elles se tiennent toutes entre elles par un tien unique, et SQnt pour, ainsi dire les pièces d'une œuvre plus vaste

kik 'BISTOIBE CONTEUPORAINE. I1B3MWI

qui constitue une sorte d'épopée nationale vivifiée par l'intérêt et l'animation de l'action dramatique. Peut-être sont-elles dépourvues de ces émotions violentes que l'on demande habituellement au théâtre ; mais il convient de se placer un instant au point de vue des Grecs pour apprécier le mérite d'une œuvre composée pour eux , et il ne faut point oublier que le sentiment de la curiosité, l'attrait de l'imprévu n'ont jamais été , en Grèce, l'émotion dominante des représentations théâtrales. On peut ainsi juger que ces tragédies sont assez remplies par les épisodes héroïques qu'elles retracent, assez animées, malgré leur mouvement uniforme et lent, par le sentiment patriotique qui les inspire et qui est le plus propre à passionner, à attendrir, à enthousiasmer le peuple pour lequel elles sont écrites. Après tout, le caractère de la poésie grecque moderne se trouve tout entier dans le sentiment national et populaire qui la domine d'un Iwut à l'autre, dans le patriotisme enthousiaste qui l'inspire sans cesse. La patrie , les maux qu'elle a soufTerls, les alternatives de revers et de triomphes par lesquelles elle a passé pour arriver à l'indépendance, la grandeur de son passé, la foi dans son avenir, l'héroïsme de ceux qui ont combattu pour elle, tels sont à peu près les seuls éléments de cette poésie qui n'a trouvé en . • dehors de là que de bien rares inspirations. Une telle poésie devait réveiller et réveilla en effet , parmi les Grecs , le goût des éludes historiques ; elle rachète à nos yeux, par l'importance de ce résultat , les défauts et les imperfections que ta critique est en droit de constater dans ses premiers essais. La renaissance de

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l'histoire a suivi presque immédialement en Grèce la renaissance de la poésie ; d'ëtroiles afiînîtés les rattachent l'une à l'autre.

Aussi bien que la tragédie la comédie grecque est toute nationale et toute politique ; la source de son inspiration est le spectacle de la vie publique des Hellènes beaucoup plus que l'observation de leurs mœurs dans la vie privée. C'est que le peuple grec vit surtout de la vie publique, vers laquelle il estentrainé par ses institutions libérales, et dont les agitations plaisent singulièrement à l'ardeur de son naturel , à l'activité de son esprit, à la chaleur de son patriotisme. \J Agora est aujourd'hui encore le théâtre sur lequel il manifeste son caractère, déploie ses facultés et donne un libre cours à ses passions vives et mobiles. Le peuple d'Athènes surtout peut être sous ce rapport l'objet d'intéressantes et curieuses études. Les deux grandes voies de communication de la capitale grecque sont la rue d'Hermès et la rue d'Éole. La première est un prolongement de la route du Pirée j elle aboutit au palais du roi. La seconde prend naissance aux abords de la place auprès de laquelle sont établies fièrement sous un hangar de bois les quelques pièces de canon qui constituent toute l'artillerie du royaume; elle se termine au pied de l'Acropole, vers le petit temple d'Éole qu'on appelle la Tour des vents. La jonction de ces deux rues perpendiculaires l'une à l'autre forme un vaste cairefour qui est le rendez7Vous des Athéniens de toutes conditions. Députés, sénateurs, employés ministériels, militaires , journalistes , ouvriers, prolétaires, tous se réunissent en ce lieu à certaines heures

ï26 H18T01IE COMEHPOBAIHE. |18S2-tm

pour s'entretenir de la chose publique et discuter les affaires d'État. Chaque angle de la place a ses ^^upes ; chaque groupe, ses orateurs , et les questions à fordre du jourau Sénat ou à la Chambre sont librement agitées par ce peuple passionné, turbulent et mobile (i). Parmi tes poêles comiques qui ont traduit sur la scène les Athéniens modernes,' comme Aristophane y faisait comparaître leurs pères » nous meationneroDs M. Rizo Rhaogabé, qui jouit en Grèce d'une assez grande célébrité. Dans un autre ordre de poésie, les satires d'Alexandre Soutza, frère de Panaïotti Soulzo^ tendent au même but, qui est de livrer au ridicule les abus et les vices dont la naUon grecque, pas plus qu'un autre peuple, ne saurait se croire affranchie. Alexandre Soutzo était bien l'homme qui devait accomplir une s^nblable mission ; on sait que ce poète a attaqué avec une intarissable verve tous les pouvoirs, tous les régimes, tous les hommes politiques et tous les partis. Il s'est fait l'écho de toutes les colères et de. tous les mécontentements, parfois d'accord avec le sentiment ~ national,, le froissant aussi parfois lorsqu'il s'abandonne trop complaisamment à l'amertume de .son esprit. Malgré lés écarts et les inconstances nombreuses de sa muse il est aimé du peuple grec, dont il possède les défauts et tes qualités : l'amour de l'opposition, la vivacité d'impression, et, au-dessus de tout cela , l'enthousiasme de ce que la Grèce prend pour l'idée de la liberté. A la suite de leurs guerres contre les Turcs, l'ardeur que les Grecs ont déployée pour

(t) M. Eugèac Yéménu.

mi-lUTI SOLOMOS) MINAS, HCSTOXIDIS. 427

introduire dans leur vie politique le& éléments de - progrès et pour c^t^iir qu^ques Ubertés intéiieuEes , oi^eil et force des nations assez heureuse^ pour les posséder, a plus d'une fois attiré les. sympathies et Inen plus souvent encore les inquiétudes de l'Europe ; or les oeuvres de M, Soutzo reflètent ce càté de l'esprit j)ubl«; en Grèce. M. Soutzo salua avec enthousiasme l'avéuement du roi Othon,

« O roi» ditril , la main de Dieu t'a conduit vers nous. Les Hellènes frémissent de jtHC en voyant l'enfant de la Germanie s'asseoir sur le lr6ne de Grèce. La terre des Gessner, des Wleland, des Klopstock, des Gœthe et des. Schiller ne peut enfanter que des sentiments généreux et des inspirations de liberté... Avenir trois fois heureux! La justice régnera; les atldètes de l'indépendance recevront le prix de leurs travaux ; les portes de la gloire vont s'ouvrir à la vertu ; la lumière va disâper les ténèbres de notre profonde nuit. *

Cet enthousiasme fut de courte durée.

Placé au début de sa carrière poétique au premier rang des poètes de la Grèce moderne, le comte Denys Solomos, natif de Zante, n'a point entièrement justifié à cet égard les espérances de son. pays. 11 n'a guère publié que des chants vraiment dignes du nom de populaires, mais de trop courte haleine pour constituer des titres littéraires bien sérieux. On assure qu'après sa mort, encore récente, on a trouvé dans ses papiers d^ poèmes, des drames, des épopées dont la

&2S BI3T0IRE CONTEMPOBAnfE. [UlUSn

publication , si elle 4 Heu , permettra de lui restituer une place très-honorable parmi les écrivains dont s'honore son pays.

Citons encore les noms de M. Minas, érudit et littérateur grec, qui a passé en France la seconde moitié de sa vie et avait déjà reçu, soùs le règne de Charles X, la croix de la Légion d'honneur. Mentionnons après lui M. Mustoxidis, littérateur, historien et philologue d'un grand mérite ; il était membre correspondant de l'Institut de France. N'oublions pas non plus les noms de deux érudits d'un mérite réel, MM. Schimas et Nicolopoulo. On nous pardonnera, nous l'espérons, de placer icile nom de l'historien turc Esaad-Efiendi, alors grand-juge de Roumélie, historiographe de Fempire ottoman, inspecteur général des écoles et conseiller 'de l'instruction publique à Constantînople.

Les historiens modernes, en Grèce, sont comme les poètes de ce pays -, eux aussi ils ont rencontré leur point de départ, leurs inspirations dans des luttes engagées poui* l'alTranchissem^t du sol, et ils ont été acteurs et témoins des événements dont ils avaient à faire le récit. Germanos, évéque de Patras, auteur de Mémoires sur l'insurrection grecque, avait pris une part très-aclive à la guerre de l'indépendance. Philémon , dont les œuvres accusent de longues investigations, avait figuré parmi les plus braves capitaines de la Morée; Photakos, qui a sa place parmi les historiens du Péloponèse actuel, avait été aide de camp de Colocotroni ; Tricoupi, l'historien le plus complet et le plus remarquable de la Grèce contemporaine, avait