LUI

L'art musical est en possession d'im privilège qui n'est point donné aux autres et qui peut les rendre

158 WSTOIBX CONTEHPORAUTE. (tsn-iw

jaloux : i] plaît à loua parce que tous le comprennent ou croient le comprendre. Comme il agit sur les sensations, il lui suffit de trouver un système nerveux à émouvoir, et il charme tout le monde d'une manière plus ou moins délicate, plus ou moins sentie, plus ou moins intelligente, ce dont il se met peu en peine puisque après tout il atteint son but, qui est de procurer des jouissances et de plaire. Aussi, sans être le plus parfait, le plus complet, le premier des arts , il est le plus populaire de tous et celui qui enregistre la plus grande somme de bonheur et de succès, £t nous ne disons point cela pour contester te mérite, pour nier les titres des grands artistes que la musique ajustement illustrés; nous noiis bornons à constater un fait qui explique leur renommée et en fera mieux comprendre l'universalité ou du moins l'étendue. Que les arts ne soient point rendus ennemis par la diversité de leurs triomphes. Les anciens nous disent que les Muses sont sœurs ; tout se lient dans les expressions du beau et dans les manifestations de l'intelligence; U n'y a dans les ails qu'une famille chez laquelleles contrastes eux-mêmes se rapprochent par de mystérieuses relations. On a cité avant nous cette affirmation de Novalis : « La musique (st une architecture de sons et l'architecture une musique de pierres, yf EtNôvalis ajoutait : « Lasculpture est la forme fixe, la musique la Toï-me fluide; entre la sculpture et la musiqu e, entre la forme fixe et la forme fluide, la peinture sert de transition, » Ce sont là des <!;omparaisons empruntées à une intelligence germanique; comme tout ce qui émane des sources

lUMBH] l'aBT HCSICAL Eir FBAMCK. 159

allemandes, elle perd en clarté cequ'ellepossède peutêtre en profondeur. Nos lecteurs jugeront. Un Français avide d'élre plus exact et mieux compris a traduit là même pensée en ces termes : a C'est une loi pour les arts, loi que leur impose sans doute leur commuuauté d'origine et de fin, de s'entr'aider mutuellement et de se prêter secours les uns aux autres, à chaîne de revanche. Celui qui est secouru doit briller seul, et les autres, en bons frères, tout en lui prêtant leur éclat, doivent s'effacer si bien qu'on oublie pour ainsi dire leur présence. » M. Vitet, qui a écrit ces lignes, veut peut-être consoler la poésie d'être toujours sacrifiée à la musique, qui ne peut se passer d'elle et ne la fait jamais valoir ; des juges sans expérience peuvent seuls croire que la musique fait valoir les beaux vers et leur donne un plus haut relief; eDe les couvre au contraire, elle les efface, et elle place la poésie dans des conditions d'infériorité telles que les vers médiocres sont les seuls dont elle s'accommode pour les revêtir de ses ornements et s'en faire un corps dont elle est l'àme. Pourquoi cela? M. de Lamartine, qui aime toulesles gloires intellectuelles et n'en rabaisse aucune, l'a dît en termes simples et vrais : La musique et la poésie sont deux arts complets et qui s'excluent.

Après tout , le règne des sons commence où finit le règne de la parole, et c'est pourquoi la musique, alors même qu'elle a le bonheur de plaire à la foule, peut se glorifier d'un privilège plus beau , celui d'exercer un irrésistible attrait sur les âmes altérées de la soif de l'infini, sur les natures que le besoin de

160 HISTOIBE CONTËMPOBAINB. [ISSlIsn

rêver tourmente. Voyez Beethoven, qui mieux que tous, dans les temps modernes, a su faire sortir l'eni-' vrement des accords : il se passe de la poésie écrite parce qu'il a celle de l'extase ; la parole l'embarrasse et il y renonce.

Personne ne s'attend à rencontrer ici le développement des progrès de l'art musical et le rappel des causes auxquelles ces succès furent dus depuis un demi-siècle. Le devoir d'être sobre nous est imposé dès que nous nous écartons du récit des faits et de la succession des idées pour entraîner le lecteur dans une spbère différente et lui rappeler comment, sous la monarcbie de Juillet, les arts réagirent sur la pensée et s'associèrent aux événements. En musique comme en littérature, l'ère de i83o hériti d'une magoitique situation léguée par la Restauration, et elle essaya de continuer ce mouvement sans le maintepiràla même hauteur. La pre^nière représentation du Fre/schûtz avait eu lieu à Berlin en 1821, et l'Allemagne artistique, exaltée par la musique de Weber, semblait en proie au vertige du beau. 1^ France ne la suivait dans cette voie que lentement, timidement, tardivement. Le génie de la France est essentiellement celui des races latines; au mystique, au vague, à la fantaisie, à tout ce qui enivre l'âme, elle préfère la simplicité unie à la majesté. N'avaitelle pas Spontîni? N'était- elle pas flère des cliefsd'œuvre qui avaient illustré l'Opéra depuis un demi-siècle? La France (elle a tant d'autres sujets d'orgueil!) était dépassée dans les manifestations du beau en musique, et elle ne s'avouait pas sufïîsain-

ItM-lIVÏ] CARACTÈRE DES ÉCOLES HOSICALES. 161

ment à ce sujet la gloire de rAlIemagne. Joseph Haydn, l'auteur de la Création et des Sept Paroles, avait déjà donné à la musique intrumentale une puissance inouïe, et la génération actuelle, entraînée parles fascinations de Beethoven, n'a peut-être pas rendu suffisamment justice à l'un des génies les plus éminemment féconds donts'honore l'histoire des arts : Haydn est en musique ce qu'est Gœlhe en poésie. Webep nous rappelle Schiller. Pour Mozart , âme ardente et passionnée, il a créé le drame lyrique ; sa mélodie, au lieu de décrire les phénomènes sensibles de la nature, a pour thèmes les passions et semble s'adressera la conscience humaine. Haydn et Mozart semblent avoir créé la forme musicale moderne ; on dirait que d'eux seuls toute émancipation musicale procède. Mozart est un fils de l'AUeniagne, mais l'Italie revendique une part de sa gloire, mais la France serait fière de s'approprier quelques rayons d'un pareil génie. Au point de vue de l'inspiration Mozart n'appartient à aucune race ; comme le vrai et le beau , il est de la nation universelle ; il ne fonde pas d'école; il marche seul dans l'indépendance de sa force; il n'a ni disciples, ni imitateurs. Le caractère germanique se manifeste plus spécialement dans Beethoven ; à lui l'expression mystérieuse des vagues pensées de l'àme , le développemeat de l'orchestre aux dépens de la voix. Les Italiens ont Cimarosa et Rossini ; la mélodie heureuse et vive qui s'épanche du cœur, le rhythme fougueux à qui rien ne résiste. A la France appartient , et sa part est la moins belle, la musique inoffensive, la grâce

163 mSTOlBE COHTEHPOKÂIHB. [USMttl

ingénieuse, le don de combiner les notes pour un plaisir sans fatigue et sans travail. La musique française fredonne et cause comme l'oiseau sur la branche; on écoute, et l'on ignore si elle réjouit l'àme ou les sens, si elle agit sur la pensée ou 5ur.Ies nerfs; on"s'aperçoit seulement. qu'elle nous charme, qu'elle nous procure des instants heureux . C'est un instrument de délassement et de plaisir ; n'exigeons d'elle rien de plus. Les talents de Dalayrac, de £oieldieu, d'Auber, que sont-ils sinon de -vives étoiles d'où l'esprit national s'échappe par étincelles et par saillies, sans avoir la force de nous entraîner vers le ciel comme le génie de Cimarosa , sans être , comme l'inspiration de Weber, l'expression de la fantaisie harmonieuse et mystique? Gardons-nous de vouloir toujours imposer à l'art les mêmes conditions; le rossignol ne chante pas comme le cygne ; aimons et respectons leurs œuvres, et ne supprimons pas la variété, cette loi de vie et de jeunesse qui est écrite partout dans la nature.

Boieldieu , ce compositeur si national, dont tant de compositions charmantes ont popularisé le nom, était mort, en(,i834t en possession d'une célébrité dont personne n'oserait disciiter les titres. Nul plus que lui n'avait mis de l'esprit dans la musique; sa phrase musicale, claire, élégante, facile et spirituelle, était française au plus haut degré; son style et son talent marchaient avec l'art du siècle; il profitait del'ezem-

UU-ISHl BOIELDIBU. — AUBBB. ' 163

pie de Rossîni sans l'imiter; il manquait peut-être d'origiqalilé et de force, mais on ainiait son inspiration agréableet, par moments, douée d'une expression mélancolique. Sa gloire, quelle qu'elle fût , ne devait pas tarder à être absorbée par une gloire plus vive ; nous voulons parler de celte d'Âuber. Celui-ci appartenait francbementà l'école française et le succès de ses opéras le disait assez à qui voulait l'entendre ; là , peut-être, était le secret de leur adoption. 11 y a dans l'art certaines jépoques d'invasion étrangère où , pour devenir original entre tous , il suffit de sremplir une condition bien simple, d'être de son pays, par exemple. Aujourd'hui qu'en fait de musique on trouve surtout en France des Allemands çt des Italiens, qu'on ne rencontre çà et là que des gens qui passent leur vie à parodier Beethoven et Rossihi, rester soi, autant que possible , est un puissant moyen de succès. M. Auber a ce mérite; il chante à sa fantaisie. Par malheur, le besoin de produire qui le travaille sans relâche ne lui permet pas d'aspirer au mieux, et on dirait qu'il force ses idées musicales à venir avant leur terme. Personne n'ignore, d'ailleurs, quelle profusion vraiment inouïe de partitions charmantes ce maître a mises au jour; à lui seul appartiennent ces motifs qu'il trouve heureusement, à tout propos, et dont la source n'est jamais tarie. Avec lui les choses ne se combinent point pour une œuvre; son inspiration s'éparpille au hasard ; les détEtils curieux abondent, et l'on dirait que les productions de son facile génie sont autant de mosaïques formées avec des parcelles d'or et de pierreries. Aussi sa musique resplendit de

i6i HISTOIRE CONTSHPOBAINE. [ISSMB»

légèreté, de grâce, d'allures vives, et mieux que toute autre elle se révèle par ces phrases que tout le inonde apprend, que l'on répète partout. Il invente autant de petits motifs que Rossini de grandes mélodies. La fécondité rapproche les noms de ces deux artistes, d'un talent si divers, de richesses si peu dignes d'être conjparées l'une à l'autre. Si M. Auber ne s'élève pas dans des régions inabordables à l'esprit et que le génie peut seul atteindre, il ne tombe pas, et il a la faculté singulière de se reproduire sans jamais rien perdre de ses' avantages. C'est toujours lui, avec son imagination heureuse, sa verve, son orchestre élégant et riche , mais sans profusion , où les motifs circulent et se croisent dans la transparence de la plus limpide harmonie. Voilà ce qu'il est depuis près d'un demi-siècle, et toujours la variété de sa fantaisie éclate , et son talent, s'il est dépourvu d'originalité, ne cesse de luire par ses facettes. Une -fois seulement il a eu la noble hardiesse de sortir de ces conditions , et ce jour-là il a écrit la Muette, chef-d'œuvre qui suflirait à la gloire d'un maître et qui lui a fait pardonner des partitions innombrables marquées à l'empreinte exclusive du bril- , lant et du joli.

Apres Auber, Hérold , dont alors on pleurait la perte récente, s'était élevé au rang des jeunes maîtres quibnt le plus contribué à l'illustration de l'école française. Il gardait sur Boieldieu une incontestable

un-l«ni HÉBOLD. — HALÉVY. 165

supériorité dans le développemeot instrumental , et, s'il lui manquait un peu de cette verve, de celte inspiration de toutes les heures qui étaient les principaux privilèges d'Âuber, il rencontrait à son tour, dans la plupart de ses compositions , une grâce, une distinction, un tour original qui ne le cédaient en rien aux motifs tes plus heureux de son illustre rival. Quand on entend sa musique traduite par d'habiles interprètes , une mélancolie profonde nous déborde et finit par pénétrer en nous. Son Zampa est un magnifique travail qui restera parmi les monuments de l'école française; on y retrouve ces effets puissants, imprévus, solennels, ces riches combinaisons des voix et de l'orchestre qui attestent Fartiste vraiment supérieur. Le Pré aux Clercs^ populaire en France, est d'une moins haute portée , mais on l'aime. En écoutant cette douce et plaintive musique on se prend à songer malgré soi à son auteur, mort avant l'àge, si cruellement frappé, comme Bellini, au milieu de ses espérances et de ses triomphes.

Doué d'im moindre génie, artiste habile, mais dépourvu de puissance originale, Halévy représentait chez nous l'éclectisme en musique ; son talent empruntait un égal secours aux traditions allemandes, italiennes et françaises ; il passait à Rossini, à Auber lui-même, avec un même zèle, avec la consciencieuse application dont il avait fait preuve à l'endroit de Weber et de Meyerbeer. Gardons-nous cependant de

166 HHTOl B CONTElfFOKAlNB. tlMMSIl

refuser justice à cette gloire toute française, à un compositeur qui , durant un quart de siècle, a vu sa vie marquée , en dépit de la jalousie et du dédain , par une longue série de succès obtenus sur toutes nos scènes lyriques. Halévy n'avait pas atteint sa vingtième année lorsqu'ilse voyait récompensé, par le prix de Rome , de ses patients efforts et de son persévérant travail . Ses triomphes furent d'abord dépourvus de popularité et d'éclat, mais les connaisseurs et les maitres les jugèrent de bon aloi et augurèrentbien pour l'avenir de l'artiste. En 1 835 deux cheffr-d*<^uvre, dont un seul suffirait à la réputation d'un compositeur, la Juive et V Éclair, vinrent justifier les espérances de ses amis, les inquiétudes de ses rivaux. Le premier de ces deux ouvrages, surtout, produisit une sensation profonde. Nous admettons , sans doute , que le succès de Robert le Diable, cette grande page fantastique due au génie du maître , entra pour beaucoup dans le mérite de la Juive, en agissant sur l'imagination dn disciple; Halévy avait naturellement subi l'influence des formes nouvelles importées à l'Opéra, de même qu'avant lui Meyerbeer s'était inspiré de Weber, le grand fantaisiste, et de Mozart, ce génie fécond et sublime, empruntant à l'un sa verve rêveuse, à l'autre son élégance, complétant l'un par l'autre, en y joignant sa puissante individualité. De même Halévy, adoptant quelques-uns des effets de la nouvelle école, avait su, avec un rare bonheur et une intelligence profonde , joindre à la science magistrale , qui est l'apanage des musiciens d'Outre-Rhin, le génie mélodique, qui n'est pas toujours leur beau cûté, et, ce qui

n'appartient qu'aux Français, l'esprit et l'expression fidèle de la situation et de la parole.

Haléyy ëtait d'ailleurs heureusement servi par les circonstanœs; l'Opéra offrait à cette époque une réunion de talents supérieurs et exceptionnels. Où trou- Terait-on aujourd'hui une pléiade d'artistes comme ceux qui faisaient, il y a vingt-cinq ou trente ans, les honneurs de l'Académie impériale, alors royale, de Musique? Adolphe Nourrit, qui pour la conception et l'intelligence des rôles n'a jamais été égalé, et qui joignait à ces précieuses qualités une voix fraîche, pure et sympathique; Levasseur, que ses successeurs n'ont pu faire oublier; M"' Falcon, si dramatique, si émouvante , qui compte tant de grandes créations et qu'un déplorable accident éloigna si tôt du théâtre; M*^ Damoreau, la parfaite cantatrice ; H"* Dorus-Gras, dont la retraite a laissé de si vifs regrets, formai«ît le noyau principal de cette belle' réunion de talents. Autour de ce noyau se groupait un nombre considérable d'artistes que la supériorité de leurs chefs d'emploi reléguait forcément au second rang, et qui occuperaient à coup sûr le premier sur des scènes lyriques moins privilégiées.

Ainsi que nous le dirions tout à l'heure, cette même année i835, qui vit éclore le principal chef-d'œuvre d'Halévy, donnait le jour à un ravissant ouvrage du même maître, qui, pour être d'une dimenaion moins considérable, n'en est pas moins une des plus belles pages de l'illustre compositeur. L'Éclair est et restera une des plus heureuses créations d'Halévy, et de plus un véritable tour de force. Soutenir, sans le laisser

ibïGoogIc ""^

Ï68 IllSTOIRE COMTEMPOKAIKE. [ISlMSn

ralentir un instant, pendaDt trois grands actes, un intérêt constant, sans autres ressources que quatre voix, quatre personnages, sans choeurs, sans entourage d'aucune sorte , c'est ce que bien peu de compositeurs oseraient tenter aujourd'hui. Il fallut qu'Halévy eût une bien grande confiance dans la puissance de son génie mélodique pour tenter une pareille entreprise. On sait si elle fut couronnée de succès.

Tous les ouvrages lyriques d'Halévy n'ont pas eu un bonheur égal, mais tous se distinguent par l'élégance de la forme et la pureté du style. L'instrumentation, qui est toujours chez lui l'objet du plus grand soin, fourmille de détails charmants.

Au moment où s'établissait la juste célébrité d'Ha- Lévy, un compositeur aujourd'hui en possession d'une renommée sérieuse, Verdi, n'était point encore connu et ne s'était annoncé, en Italie, que par un succès douteux que devaient plus tard faire oublier de nombreux triomphes.

L'espace se dérobe trop vite devant nous pour qu'il nous soit permisde mentionner les artistes de goùtçt de talent qui se faisaient un nom à la suite des maîtres ; indiquons à la hâte MM. Adam, Thomas, Monpoù, A. Grisar, Marliani, Gide, Paér, Mercadante, Niedermeyer, Chopin, Ravina, Gounod, Delsarte, Persiani, et ne craignons pas d'avouer que nous en passons... et des plus dignes de renommée.

Pisons toutefois que, dans cette élite un peu confiise

iU3-an] ILLUSTRATIONS MUSICALES. — BEBLIOZ. 169

de vrais artistes, il en est ud qui s'obstinait à marcher au succès par des routes dont il avait fait choix et le long desquelles, malgré son talent réel , il ne rencontrait ni la popularité, ni les admirations de la foule. Nous avons nommé Hector Berlioz. Ce compositeur, incapable de composer avec^ses convictions musicales, nuisait lui-même à sa fortune artistique par certains partis pris , par certains systèmes périlleux qui portent rarement bonheur à ceux dont le génie ne recule pas devant l'épreuve.) Du haut de sa fierté inflexible il repoussait les moyens vulgaires du suceès, il maintenait fort et ferme en face des exigences du métier ce qu'il croyait être le vrai et le beau. Les juges impartiaux, dont il récusait trop souvent la décision, lui auraient peut-être fait comprendre que son idéal était trop exclusif, qu'il se privait à tort de bien des ressources essentielles de son art, qu'il ne se rendait pas toujours bien compte des conditions particulières de la musique de théâtre. Mais, après tout, cette foi courageuse et désintéressée dans son obstination , alors même qu'elle s'égarait, nous semblait un rare et admirable défaut; elle faisait belle figure auprès de tant de lâches complaisances et au regard de tant de pitoyables concessions aux ignorances de la foule. Et c'était un mérite que nul n'osait contester à M. Berlioz.

Deux hommes, parmi les artistes contemporains, ont eu le bonheur d'atteindre une célébrité qui ne nous permet pas de passer sous silence leurs travaux

170 HISTOiaS CONTEHPOBAINE. [IStMStn

et leur renommée : nous avons suffisammeat indiqué Rossini et Meyerbeer,

Celui-ci était né à Berlin vers la fin du' dernier siècle, et, au moment où nous écrivons ces lignes, sa tombe est à peine fermée. Dès l'âge de neuf ans il passait pour l'un des meilleurs pianistes de la Prusse, et on pouvait croire à la réalité de son talent, car Giacomo Meyerbeer, fils d'un riche banquier, n'était point de ceux qui entrent dans la carrière des arts pour gagner de l'argent et qui sollicitent dans ce but les louanges de la presse. 11 avait été le condisciple musical et l'émule de Weber; mais son premier opéra f le fœu de Jepkté, représentéen i8ia, manifestation timide d'un génîe qui cherchait encore ses voies, n'avait point justifié les espérances de l'Allemagne artistique, Meyerbeer, alors (et cette première manière fut longtemps à l'égarer), était un compositeur plus habile qu'entraînant, plus savant que vif; dans ses partitions dratinées au théâtre il introduisait la gravité et la firoideur de la musique religieuse, et ses œuvres, goiltées des maîtres, ne séduisaient point le public. Étonné lui-même de ce que la sympathie publique se faisait attendre, il alla chercher en Italie une méthode et des modèles ; c'était le temps où Rossini régnait sans partage; Meyerbeer étudia avec soin cette musique si légère, si peu. allemande, et ne tarda pas à associer une mélodie gracieuse à une instrumentation large et brillante. Esprit fin, observateur sagace, doué d'une imagination tout à la fois ardente et contenue, amoureux de la gloire sans trop se presser de Ja conquérir, timide el méticuleux dans

bvGoogIc

im-imi HETEBBBER. 171

les détails, audacieux et profond dans la conception du plan général, Meyerbeer développa alors en Italieun génie complexe où l'imitatioa adroite de Rossini se mêla discrètement à sa propre inspiration. Tel fut le caractère de ses deux meilleurs opéras italiens, Marguerite d'Anjou et il Crociato, dont le succès affligea Weber, son illustre ami, tout étonné de voir Meyerbeer se plonger de plus en plus dans l'imitation des formes étrangères. Venise l'acclama comme un maitre , mais à Vienne , mais à Berlin , on ne voulut voir en lui que le planaire de Rossini. Il eut a lutter de nouveau en Allemagne contre les préventions de ses compatriotes, en France contre l'engouement exclusif qui s'attachait à fauteur du Barbier et du Comte Or y. Stimulépar l'exemple qu'avaient donné Gluck et Weber, que Spontini et Rossini avaient suivi avec tant d'éclat, Meyerbeer avait à son tour ambitionné les suffrages parisiens; il était venu essayer son génie dans cette France qui possède inconlestablement la plus belle et la plus riche littérature des peuples modernes. Durant cette période qui précéda de peu la révolution de 1 83o, il se fit chez lui un nouveau changement et on le vit revenir à la musique sacrée . On l'oubliait, et l'artiste infatigable n'en travaillait pas moins, dans le recueillement de l'étude, à se faire un nom célèbre. Â la fin, en i83i , il manifesta sa force dans un poème dont l'idée seule ouvrait à la fantaisie vague et mystérieuse une lai^e et libre carrière'; nous voulons parier de Robert le Diable , opéra représenté pour la première fois à Paris et qui fut accueilli avec un ardent enthousiasme. Cette musique

172 HISTOIRE COITTEIIPOBAIRB. IISU-IW

savante, profonde, toute psychologique, unissait, dans une orchestration exubérante, les mélodies les plus gracieuses, les chants les plus beaux, aux effets mystérieux et étranges du surnaturalisme allemand. C'en était fait, la gloire était conquise, et le chefd'œuvre du maître, traduit immédiatement dans toutes les langues, était interprété sur toutes les scènes musicales du monde civilisé. Quelques années plus tard les Huguenots avaient confirmé et consolidé cette renommée sans l'agrandir. Et toutefois il resta bien établi, ce que plusieurs avaient contesté, que Meyerbeer était un grand mélodiste. L'idée de laquelle procédaient ses inspirations différait d'ailleurs absolument du système ayant cours chez la. plupart des maîtres italiens et français d'aujourd'hui. Mais qu'importait à la gloire de l'artiste? Animer un caractère de la vie qui lui est propre, trouver le cri de la passion, rendre dans chacune de ses péripéties une situation puissante , voilà où était la force, ou était le génie de Meyerbeer.

Treize ans devaient s'écouler entre la représentation des Huguenots et celle du Prophète. Ces deux opéras , et Robert le Diable , étaient comme autant d'échelons différents d'un système. Que font à Meyerbeer certaines grâces de la forme, cette harmonique plasticité de l'œuvre dont Mozart se montre si jaloux? Sa grande affaire, à lui, c'est d'imposer à la foute par les masses instrumentales, et d'agir sur les esprits^ entraînés par l'irrésistible attrait de la curiosité. Meyerbeer estcomme le « musicien de l'histoire. » 11 se pénètre profondément , consciencieusement de

IMl-lW] UEYEBBEBB. 173

son sujet, et il adapte sa musique aux iges produits sur la scène. A mesure qu'il se laisse aller à sa manière large et austère on dirait qu'il s'en veut d'avoir, dans ses premiers opéras, et jusque dans y^oier/, fait de trop grands sacrifices au style italien.

Quand ce grand artiste eut rencontré Rossiiii, tous deux s'apprécièrent et s'aimèrent, et le partage des applaudissements de la foule n'eut jamais pour effet de les diviser ni de les rendre jaloux ; remarquons, d'ailleurs, que la célébrité de Meyerl)eer, si populaire et si justement méritée, n'avait point eu le privilège de jeter un seul moment une ombre sur celle deRossini,

Au demeurant Meyerbeer est une des figures leâ plus curieuses et les plus intéressantes que présente l'histoire de l'art. Homme du Nord, condisciple chéri de Weber, qui a créé l'opéra allemand , entouré de deux frères dont l'un a été un astronome célèbre , l'autre un poète distingué, Giacomo a réus^, lui aussi, à inscrire son nom sur le livre des bonimes illustres. Rompant tout lien avec l'école qui avait voulu soustraire le génie musical de la nation allemande à l'influence des maîtres italiens, it a rétabli par son exemple le pèlerinage antique des musiciens allemands vers les sources pures de la mélodie; il n'a rien eu de commun avec cette prétendue école romantique de l'Allemagne qui, dénaturant la pensée de ses propres maîtres , veut extirper de l'art musical toute idée mélodique, qui parle avec dédain des œuvres de monsieur Mozart, et dont les adeptes se qualifient eux-mêmes de musiciens de l'avenir, sans

bïGooQlc

nk HISTOntB CONTEKPpRAIKF. tieSl-18«7

doute parce que le présent n'est pas digne de les comprendre.

Maintenant Meyerbeer a triomphé des résistances mêmes de l'Allemagne; it a prévalu, et sa popularité n'est contestée sur aucune des deux rives du Rhin. A quoi tient-elle? A la vigueur du coloris de ses œuvres, à la passion ardente qui les traverse, à des situations fortement rendues, à la puissance des coni' binaisons, à des inspirations qui saisissent les masses. On sait tout ce qu'un goût exclusif .et partial peut dire sur le style et la manière souvent compliquée de Meyerbeer, sur les imperfections qui déparent son talent alors même qu'il se manifeste et qu'il s'impose. Mais, parce qu'on se sent naturellement porté vers celte famille de génies délicats et harmonieux qui épurent la réalité par l'idéal et tempèrent la force par la grâce, génies chastes et presque divins, qui se nomment Virgile, Raphaël, Racine, Mozart, faut-il méconnaître les génies mâles et robustes qui se complaisent dans l'expression de la grandeur, dans la peinture des caractères vigoureux et des passions compliquées, comme Michel-Ange , Shakspeare, Corneille et Beethoven?

Rossini vit encore, et sa glorieuse vieillesse se prolongera peut-être parmi nous ; mais le repos qu'il s'est fait et auquel il aspire nous permetde le juger comme si la postérité avait commencé pour sa gloire. Il était né en Italie, deux ans au plus avant Meyerbeer, et

celui qui, de si bonne heure, devait être surnommé le Cygne dePésaro, avait coimneocé par suivre de fcâre en foire son père et sa mère, l'un «t l'autre mu- ^ciens ambulants. Étonné des dispositions que manifestait cet enfant, on avait rempli le devoir de lui faire donner une éducatitm musicale plus digne de son avenir^ et dès l'âge de seize ans il obtenait les applaudissements du public de Bologne. Quelques années plus tard l'Italie artistique était pleine de la renommée du jeune mattre, et les théâtres de Rome, de Milan, de F^rrare et de Venise , se disputaient ses œuvres. En dépit de la facilité trop visible du travail, les opéras de Rossioi étaient déjà rangés au nombre des types les plus parfaits de la mélodie et du rhythme italiens, et pendant près de vingt ans l'Europe ne cessa d'admirer une activité féconde dont les manifestations se succédaient sans inteiruption et comme par enchantement.

Après i83o, fatigué de triomphes sans nombre, enrichi par des succès dont le souvenir ne s'est point effacé, l'auteur de la Sémiramide^ du Barbier, du Comte Orjr et de Guillaume Tell, et de tant d'autres partitions célèbres, s'était réfugié dans l'isolement et dans le repos. 11 assistait à sa propre gloire et ne semUait y attacher aucune importance sérieuse; on eût dit qu'il ne songeait qu'à vivre, sinon dans les loiàrs épicuriens que procure la fortune, du moins dansledoux et calme régime que réclament les soins d'une santé compromise par le travail. Après avoir accumulé dans son palais de Bologne tous les objets qui peuvent embellir l'existence et l'endormir dans

i*i6 BISTOIBB CONTEHPOBAINE. Uta-iW

]e bonheur, il paraissait avoir dit adieu à l'^rt musical et aux labeurs de l'intelligence; mais il ne lui était plus possible de faire oublier son nom et de dépouiller toutes les scènes de l'Europe des chefsd'œuvre dus à son talent et dont l'apparition avait éveillé un si vif enthousiasme.

Rossini est, dans ses oeuvres, l'expression la plus haute et la plus complète de l'art musical ; l'antiquité lui eât élevé des autels , et nos contemporains se borneront à lui dresser des statues dans quelques foyers de théâtre. Nous venons de parler de ses labeurs, de son travail, des lassitudes <le son intelligence très occupée ; ces images sont inexactes lorsqu'on les rapporte à ce maEtre ; il a été grand sans aucune fatigue, il s'est trouvé assis à la première place sans y prétendre ; comme disait le Éarbier, l'un de ses héros d'adoption : Il a été de ces privilégiés qui n'ont eu d'autre peine que celle de naître. Les luttes difficiles de la volonté contre les lenteurs d'un instinct rebelle, il ne les a pas connues. Son âme était musicale comme le soleil est lumineux, et les mélodies semblaient naturellement éclore de son génie comme le produit d'une faculté innée. Ses œuvres agissent sur nous d'une manière complète et ne nous laissent jamais satisfaits à demi; l'âme de l'auditeur les quitte toujours souriante, radieuse et comme pénétrée d'une lumière forte de sa propre abondance ; c'est un privilège qu'il partage avec Mozart, un génie de la même race, et qui, lui aussi, a rencontré la gloire sans la chercher et sans y tendre avec effort, il ne faut point être jaloux du bonheur

l»Jl-itt7I hûssiNi. ifl

de ces hommes favorisés tout particulièrement de la nature ; il faut les aimer et les admirer comme on admire et comme on aime la beauté et la force.

Prenons Rossini pour ce qu'il est; si nous voyoos en lui un épicurien insoudant et un paresseux inspiré, Toyons-y en même temps un grand artiste et un splendide génie. On dirait qu'avec lui l'intelligence italienne du siècle de Léon X et de Médicis vient de faire une dernière explosion. Rossini est l'Italie ellemême, l'Italie se manifestant par des sons harmonieux. Depuis l'Àrioste ce pays n'a pas eu de fils plus légitime, le génie cisalpin n'a point eu d'incarnation plus lumineuse. Nous ne parlons pas de l'Italie grave, sombre et douloureuse , l'Italie de Dante , de Michel- Ange , de Machiavel j nous parlons de l'Italie gaie, heureuse, légère, amoureuse des pompes, éprise des beautés plastiques , toujours naïvement rieuse et con- Baate. C'est elle que représente Rossini, lui qui est, par excellence, le chantre du bonheur, alors même qu'il exprime les passions les plus cruelles ou les sentiments les plus graves. N'est- ce pas lui qui, dans son Stabat , a trouvé le moyen de rendre mélodieuse et rayonnante la douleur de la Mère dont le cœur fut percé de sept glaives? Un Bellini, un Donizetti, ce ne sont que des Italiens; Rossini, c'est l'Italie ellemême, l'Italie, hélas! qu'on ne revérra plus, qu'on ne retrouvera plus.

BItt. COMtHP. — T. T>

Nous parlerons à une autre heure des progrès de la science et du mouvement philosophique et social. Lorsque éclatera la tempête de 1 848, nous verrons aux prises les systèmes de reconstruction politique entre lesquels on voudra distribuer l'Europe et que la mise en œuvre fera évanouir, l'un après l'autre, comme autant de chimères sans vie et sans âme. Nos lecteurs nous comprendront davantage lorsque les nécessités de notre récit nous feront un devoir, de rapprocher les faits et les doctrines, les théories et la réalisation. Quant aux sciences, leur' caractère est d'être stables, de ne progresser qu'avec une lenteur méthodique et patiente , et de ne se prêter que de loin en loin aux transformations. Nous examinerons à part quelles furent leurs conquêtes durant la période contemporaine, et nous assisterons ensuite aux triomphes bien plus fréquents de l'industrie. Pour te moment nous serions injuste si, après avoir parlé des manifestations de la littérature et des arts en France, Doys omettions de faire passer rapidement sous les yeux l'image des autres peuples envisagée au même point de vue.