LIVRE SEIZIÈME

pr MOCTKHENT LITT^aAIKE ET ABTISTIOCB A l'ÉTBAIT6EB. ÀLLEHAONE et AirflLETEBBE.

Aussi bien que la France l'AUeniagne est un pays puissant par l'intelligence et par la pensée ; elle avait donc alors, elle a encore ses écrivains, ses poètes, ses artistes, et nous ne saurions ignorer leur juste renommée.

Le génie allemand , trop longtemps inconnu de ce côté du Rhin^ avait été mis en honneur chez nous par le livre, aujourd'hui populaire et pourtant un peu vieilli, de madame de Staël. A la suite de l'apparition de ce livre il s'était fait en Europe, et surtout en France, une espèce de réaction dans le sens des idées germaniques, et l'Allemagne avait pris, sinon le premier rang, auquel elle aspire, au moins un rang des plus honorables parmi les peuples artistiques et littéraires. On n'était plus à l'heure où Frédéric, surnommé le Grand, écrivait à ses afTidés de France : « Quand j'examine l'Allemagne, j'y trouve une langue à demi barjbare,, qui se divise en autant de dialectes différents que l'Allemagne contient de provinces. Chaque cercle se persuade que son patois est le meilleur. 11 n'existe point encore de recueil , muni de la sanction

180 HISTOIRE CONTEHPOBAINE. [lS»-iM

nationale, où l'on trouve un choix de mois et de phrases qui constitue la pureté du langage. Ce qu'on écrit eu Souabe n'est pas intelligible à Hamboui^ , et le style d'Autriche parait obscur en Saxe. . . Je ne vous parle pas du théâtre allemand; Melppinène n'a été courtisée que par des amants bourrus, les uns guindés sur des échasses , les autres rampant dans la boue, et qui tous , rebelles à ses lois, ne sachant ni intéresser, ni toucher, ont été rejetés de ses autels. » On sait qu'une autre fois le même prince, ayant à parler du théâtre anglais , rappelait avec mépris a les abominables pièces de Shakspeare, digues des sauvages du Canada ; » qu'il ajoutait, en parlant d'un nouveau drame allemand : « Voilà encore un Gœiz de Berltchengen qui parait sur la scène, imitation détestable de ces mauvaises pièces anglaises, et le parterre applaudit et demande avec enthousiasme la répétition de ces dégoûtantes platitudes. » Ces attaques, dont rAlle' magne moderne rougirait ta première, et qui tombaient sur les premiers chefs-d'œuvre de Goethe, devaient singulièrement réjouir Voltaire; elles font peu d'honneur aux jugements littéraires de Frédéric, et ce prince ne les eût pas sans doute rencontrées sous sa plume si les Allemands ses contemporains eussent déjà été en possession de leur légitime gloire. Pour le moment ils s'ignoraient eux-mêmes ; la muse germanique n'avait ni la conscience de sa force, ni le courage de son génie ; et cependant, au dire du poëte, bien quelle fût a. jeune et tremblante, Son tremblement était noble, l'ardeur de la victoire colorait son visage et sa chevelure d'or flottaitsur ses épaules... Retenant

ISM-lKnl LA LlTTéBATCRE EN ALLEMAGNE. 181

à peine sa respiration pressée dans son sein ému, elle croyait entendre la trompette, elle dévorait l'arène (i). »

On sait quelles avaient été les destinées de la littérature germanique durant la période qui précéda la révolution française ; à cette époque il y avait en Allemagne une réaction iotellectuelle ; l'esprit religieux s'était manifesté dans les hymnes de Gellert; le même élan fut suivi par Cramer, Sclimid, Groneg, Néander et Zoltikofer ; la poésie profane fut traitée par Hagedorn avec grâce et simplicité, par Haller d'une manière plus savante et plus grave. Â ces deux écrivains se rallièrent Lange, Pyra, Gisèke, Zacharie, . Gleim, Kleist, Lenz et plusieurs autres doot l'énumération serait trop longue. Vers le même temps de nombreuses associations littéraires se constituèrent dans le but d'apporter leur concours au progrès de la langue et delà poésie allemandes, et leurs efforts ne demeurèrent pas stériles. Les gouvernements ne contrariaient pas cette tendance; Frédéric II, qui savait si mal rendre justice au génie intellectuel de l'Allemagne, voyait néanmoins avec plaisir les préoccupations de ses sujets se détourner sur les questions littéraires et ne se montrer hostiles qu'à la religion. Raisonnez tant que voas voudrez sur ce que vous voudrez , leur avàit-il dit , pourvu que vous obéissiez ! C'est ainsi que les hommes armés du sabre savent comprendre la puissance des idées.

(0 Klopatock.

HISTOIRE COMTEMPOBAIKE.

Gœthe, qui avait connu WinckelmanD, que Fré- -déric II n'avait point deviné et que MapolëoD

avait salué en disant de lui : Voilà un homme ! Gœthe vivait encore, après la révolution de Juillet, et devait s'éteindre dans cette année fatale aux illustrations contemporaines, qui avait vu mourir Walter Scott, Georges Cuvier, Casimir Périer, et tant d'autres dont les glorieux noms nous échappent. Ne fût-ce que par cette date, Gœthe se rattache à cette histoire et a droit à une mention spéciale; un titre plus sérieux pour lui, c'est que l'Allemagne littéraire contemporaine semble, en grande partie, émaner de ses conseils, de ses exemples, de son influence.

En lisant ses poésies on croirait entendre une musique ravissante ; aussi sont-elles connues depuis ta mer Baltique jusqu'au Danube, et chantées dans toutes les réunions de nobles, d'arti^tans, de paysans et de pâtres. Il y a dans ses expressions quelque chose de sauvage et de pittoresque qui captive tout à coup l'âme et l'imagination, et qui s'allie heureusement au charme d'une diction toujours pure et toujours harmonieuse. Ses grandes compositions ont de grands défauts et des beautés du premier ordre. Quoique fVerther soit un ouvrage condamnable sous tous les rapports, quelle grâce sauvage et quelle terreur mêlée de pitié dans la seule description dece malheureux qui a perdu la raison par amour! Dans le roman de fVilhelm Meisler , Mignon et le vieux

ItlMUl) eOBTBE. 183

harpiste excitent toar à tour l'horreur, la pitié et l'admiration ; on ne saurait porter le pathétique plus loin avec des moyens aussi simples : c'est le comble de l'art. Le style du Tasse et d'iphigénie est magnifique ; on croirait que c'est sous le ciel de l'Italie et de laGrèce que Gœthea écrit ces deux compositions, peu dramatiques, il est vrai , mais pleines d'élévation et de grâce. Personne ne sait comme lui observer les mœurs populaires ; avec quelle vérité parlent ses paysans, ses bohémiens, ses sorcières, ses artisans et ses bourgeois dans Gœlz, Egmont et Faust ! Quelle touche délicate quand il peint les femmes! Marguerite, dans Faust, est un portrait qui rappelle les tètes de Giotto et du Pérugin. Rien de plus simple, de plus naïf que celte beauté recueillie en elle-même. Gcethe n'a pas te défaut des poètes modernes, de vouloir rendre toutes les sensations et reproduire sur une figure jusqu'aux moindres idées; il ne sait pas rendre visible un caractère, sous l'apparence d'une carte de géographie ou l'on s'attache à tracer le cours des plus petits ruisseaux, et il ne sait par l'altérer par la minutie des détails.

A travers des beautés incontestables il manque quelque chose au génie de Gœthe ; il a un côté vulnérable par où ta philosophie du siècle l'a frappé ; elle ne l'a pas empêché de comprendre la religion et de mépriser tes niodemes philosophes; mais elle n'a pas permis à Goethe de sortir d'une certaine indifférence, dans laquelle il s'est arbitrairement renfermé. Sur la fin de sa carrière, et dans ses différents écrits, il semble dire : Tout est bien, c'est-à-dire que tout est

ibïGoogIc —

18» BlSTOIEli; CONTEMPORAINE. |lMï-mi

indifférent; que chaque système, chaque auteur a son mérite , la philosophie comme le christianisme, Voltaire comme Bossue! ; on dirait, que son âme égoïste est fatiguée d'entendre maudire le mal et que son génie s'indigne de rendre hommage à ce qui est juste.

Quoi qu'il en soit, te dix-neuvième siècle, à ses premières heures, avait trouvé l'Allemagne illuminée par la gloire de Goethe, de Schiller, et par les souvenirs encore récents d'une pléiade de poètes tels que Klo[>slock, Jean Paul, Lessrng, Wieland et Novalis. Peu d'années après une nouvelle école s'était déjà mise en possession du privilège de parler aux cœurs et aux intelligences teutoniques ; c'était la génération des bardes qui, en i8i3, convoquèrent tous les fils de l'AUemagne à tirer le glaive pour l'indépeDdance oalionale. Ce généreux mouvement eut peut-être pour résultat d'affranchir « la vieille terre des chênes » du joug delà France, mais, après la victoire, les rois ne tinrent pas leurs promesses, et les poètes continuèrent de prêcher dans leur langage inspiré l'amoyrde la liberté et le dévouement à la patrie.

Uhland, l'un de ceux que l'Allemagne cite avecle plus d'orgueil, venait de renoncer aux agitations de la vie politique pour demander à la poésie de nou' veaux titres de gloire ; ce n'était plus le temps où les Tyrtées germaniques aiguisaient leurs chants comme Vépée; l'Allemagne était affranchie sans être libre, et

le poète, déçu dans soc attente, résumait ainsi ses aspirations et ses plaintes :

■ Que peut-il te manquer, 6 ma chère patrie I On entend au loin vanter ton bonheur ; on dit que tu es un jardin, que tu es un paradis ! Que peux-tu déûrer de plus quand l'on L'appelle heureuse?

■ £t ta campagne n'est-elle pas féconde comme une mer? Le moût du raisin ne coule-t-il pas dans la vallée du versant de mille collines?

a Et les poissons ne fourmillent- ils pas dans tes fleuves et tes étangs ? Et les broussailles de tes forêts ne sont-elles pas riches en gibier et en bétes fauves?

« Et tes lavoirs ne blanchissent-ils pas la laine de tes moutons sur une grande moitié de ta surface ? Et ne nourris-tu pas des chevaux et des troupeaux de tous côtés?

a Ne reaomme-t-on pas au loin les arbres de ta forêt Noire? N'as-tu pas du sel et du fer, et même une petite mine d'or?

a Et tes femmes ne sont-elles pas économes, aimantes et fidèles? Ne voit-on pas briller dans tes plaines des vignobles toujours verts?

<t Et tes fils ne sont-ils pas laborieux, sincères, unis? Ne connaissent-ils pas le prix de la paix? Ne sont-ils pas valeureux au combat?

« Toi, terre àfi blé et du vin ; toi, peuple comblé de bénédictions, que vous manque-t-îl? — Tout et une seule chose : le vieux, le bon droit ! »

Las de réclamer en vain, l'exécution des promesses faites à l'Allemagne, Uhland ne se résigna point à abdiquer le sentiment patriotique, mais il trouva

HISTOIBE CONTEHPOfi&INE.

d'admirables accents pour peindre les émotions de la nature et les joies splendides de l'intelligence. Il devint en Allemagne le chef de l'école qui proclame la liberté de l'art. Doué d'un génie qui s'ouvrait à toutes les tendresses de l'âme, il les reproduisit avec une délicatesse qu'appréciaient le cœur des viei^es et celui des mères, et ses Lieder obtinrent dans son pays la plus juste popularité. Il s'essaya avec un succès égal dans la ballade et dans la chanson, et l'Allemagne vit en lui son Béranger. La plupart des ballades d'UhIand se rattachèrent aux cycles épiques de la vieille Germanie, à ces légendes héroïques des Niebelungen dont la tradition est restée vivante sur la rive droite du Rhin. On aurait dit qu'il voulait consoler l'Allemagne des jours pénibles et des longues épreuves réservées a ce grand pays, en tournant les regards attristés du peuple vers des temps meilleurs et plus glorieux. Les impatients lui reprochèrent alors de vouloir endormir la jeune liberté de l'Allemagne par un retour aux gloires du moyen âge, et on les vit oublier volontiers les services rendus à la patrie durant les jours où il s'agissait de briser le joug étranger.

Frédéric Schlégel , un autre Tyrtéede l'Allemagne, était mort depuis peu d'années; son frère, Auguste- Guillaume, l'ancien ami de Gœtbe, de Schiller et de madamedeStaël, consacrait aux lettres sa verte et laborieuse vieillesse. Us avaient l'un et l'autre donné

lS3M«i1) LES DEUX SCBiMbS., ABNIH , V0S3, ETC. 187

une vive impulsion à cette école romantique d'outre- Rhin dont les destinées ont été heureuses et qui avait essayé de faire rentrer l'art dans sa véritable et vieille route. Quoi qu'on ait pu dire, leur école avait rendu, en Allemagne, les plus grands services à la critique esthétique ; d'une part les deux Schlégel proposaient pour modèles les plus belles œuvres des temps passés et initiaient leur pays à l'intelligence du génie de Calderon et de Shakspeare; de l'autre ils réhabilitaient en Allemagne la tradition catholique du moyen âge. Louis Tieck , le poète >de cette école , offrit en modèle aux âges futurs les commencements rudes et naïfs de l'art catholique. Mais alors te parti littéraire, qui s'inspirait des traditions de Luther, salua de ses cris de colère cette réaction vers les antiques croyances, et le vieux Voss, un rationaliste bas Saxon, poussa de toutes ses forces un cri de guerre contre le romantisme allemand.

Amim était mort en i83i, et sa veuve, plus connue sous le nom de Betlina (elle s'est éteinte de nos jours), se montrait digne , par son talent , de son mari , ef en même temps de son frère. Clément Brentano. Après tout Elisabeth, comtesse d'Amim (Bettina Brentano), était une femme hors ligne, dont les lettres, sous plus d'un rapport, ont mérité à cette dame allemande d'être comparée a notre marquise de Sévigné , à laquelle , d'ailleurs , on ne saurait l'égaler sans méconnaître la différence qui existe entre le génie allemand et le génie français,

il y a dans toute âme allemande une sympathie pour la nature qui ne se rencontre nulle part ailleurs,

188 HISTOIRE CO»TEMPOSL&[NE. |1SSMU1

sympathie due, nous le croyons du moins, à l'influence particulière à ce pays, au climat, au site, à l'harmonie qui lui sont propres. Là toute fleur a son "expression , sa voix , voix comprise et à laquelle viennent répondre tes plus intimes sentiments du cœur. C'est qu'en Allemagne l'air est toul chargé de vapeurs et de sons; la brise, en soulBant, apporte à l'âme recueillie quelque doux parfum des forêts ou le fragment touchant d'une mélodie nationale , et l'étranger même éprouve, presque à son insu , une mélancolie vague, mais douce, qui le rend plus accessible au charme de la nature.

A peine âgée de dix-sept ans Bettina' Brentano avait entretenu une correspondance suivie avec Gœlhe, le plus illustre parmi les Allemands ses contemporains. L'amour de Gcethe (si ce grand contemplateur de lui-même a pu aimer?) avait rempli' et exalté au plus haut degré le cœur de cette jeune fille. Il est certain que plusieurs lettres de Bettina se retrouvèrent sous forme de sonnets dans les poésies de Gœthe, et attestèrent la puissance de reflet exercée, par moments, sur l'âme du créateur de Faust par la sœur de Brentano. Plus tard, dégagée de cette passion , mais entraînée par d'autres rêves, Bettina, devenue la comtesse d'Arnim, s'était acquis en .^llenaagne une réputation qu'il est assez difficile de définir. Longtemps on raconta d'elle des traits incroyables , où elle jouait le rôle d'un êlre à la fois étrange et poétique, dont les excentricités pouvaient être rejetées sur le compte de la nature allemande.

UU-U»] BETTINA d'aRNIU — CL. BRENTAHO. 189

Ed 183^ le professeur Damner avait publié une collection de poésies sous ce titre : Poèmes de Betlina, tirés de la correspondance de Gcethe avec une enfant ; trois ans plus tard madame d'Aruim , dans un ouvrage en deux volumes, intitulé la Gûnderode (l), livrait au public sa correspondance avec cette autre femme, bien connue en Allemagne , qui chercha dans le suicide la fm de son amour pour le philosophe Creuzer. Vers la même époque, fietlina, parvenue à la maturité de l'âge, se disposait à publier les lettres de son frère dément Brentano.

Ce dernier, plus connu en France par son livre sur la sœur Emmerîch que par les travaux d'un rare mérite qui le font apprécier en Allemagne, s'était associé à Âmim dans la publication des chants populaires de l'Allemagne , livre qui renferme les fleurs les plus délicates du génie germanique et qui est juste-

(i) Carotine Gùuderade, cette autre poêle, cette amie de Beltina, te trouvait daasleBbeiDgaii lorsque uiideiuoiwlle Brenttno partît à sou tour avec UD de ïes frères pour les bords du RhiD. Arrivés à Geisenheim , îk s'urftèrent dans l'inteotiou d'y passer la nuit , et en attendant le sooper la jeoiK Beltioa se mit A la feDétre , regardant les eaux du fleuve où se reOélait la clarté de ta lune. La fille de t'auber^ qui dressait la table dit alors : > Hier une belle jeune dame, qui était ici depuis six le-

• maines, s'est tuée près de Winckel. Après avcnr fait une longue pro-

• meoade elle revint a la maison pour prendre un mouchoir. Le soir

• on la chercha inutilement, et le matin on l'aperçut parmi les oseraies. < Elle avait attaché autour de son cou son mouchoir rempli de pier- ■ res, sans doute dans l'espoir de rester au fond de l'eau ; mais, s'étant

• frappée au ctBOT, elle tomba en arrière. Un pajasQ la Ironva ainsi,

• le poignard encore dans la blessure ; il le retira et le jeta dans le

• Bhia. Des bateliers , le voyant tomber, approchèrent et aidèrent à

• porterie corps à la ville... •

Ce corps, c'étiût celui de Caroline Gûnderode.

190 BISTOIBE COKTEIfPOBAlNE. IIMI-1U7

ment célèbre sous ce titre : l'Enfant au cor merveilleux (die* KnabenfVunderliorn). Louîs-Achim d'Amim était le digne émule d'Hoffmann etdeNovalis, et, en dépit de son talent , il était plus connu des artistes que du peuple. Plusheureux Frédéric de L^unothe-Fouqué, récemment nommé professeur à l'université de Halle, voyait son nom et ses travaux, accueillis par d'universelles sympathies. Après tout, Ondine, cette création si originale et ^ cbarmante, aurait pu sufGre à la renommée de ce fécond écrivain.

L'ami d'Uhland , Justin Kemer, professait comme lui im culte enthousiaste pour le vieil art allemand , pour la poésie populaire des anciens jours. Son inspiration , empreinte de moins de jeunesse , se manifestait en des poèmes courts , vifs et saisissants ; ses strophes débordaient sans doute d'un cœur profondément ému, mais, en artiste supérieur, il savait se contenir ; il dédaignait les détails parasites, les ornements qui énervent la pensée ; la plupart, de -ses poésies, comme autant de blanches perles, semblaient puisées aux eaux limpides de la légende allemande; le lied, le sonnet, la ballade, telles étaient les. formes qu'affectionnait sa muse. Aussi bien que son homonyme, Théodore Koerner, il avait mérité d'inscrire son nom dans les rangs de c^te école patriotique qui débuta par l'affranchissement de la patrie. Plus tard on vit s'élever à la suite des maîtres de jeunes . disciples dignes de chanter à leur tour les bords

isn-isni AÙTBES PORTES ALLBHAHOS. 191

du Rhin et les vertes montagnes de la Souabe, et parmi eux Karl Simrock., en qui semblait s'être incarné l'esprit allemand. Le comte de Platen venait de mourir, jeune émule de Gœtbe, après avoir reflété dans ses magniûques poésies les enivrements de l'Italie et les saintes aspirations de la Pologne. Plus doux, moins envieux des orages, Frédéric Rûgkert abandonnait son esprit aux gracieuses pensées de la nature ; au b^oin il donnait à ses productions une teinte orientale qui en doublait le charme. Bien plus jeune , Anastasius Grun ( le comte d'Anersperg) épanchait dans la poésie les sentiments d'une âme .généreuse et libre; sa muse inspiratrice, telle que la Minerve de l'âge grec , nous apparaissait comme une vierge Hère et hardie dont l'œil pénètre J'avenîr et se console par la grandeur des espérances de toutes les humiliations contemporaines. NiembscbdeStchIenau, plus connu sous le nom de Lenau, dont la véritable vocation était le lyrisme, introduisait un nouvel élément dans la poésie allemande, l'élément hongrois. De tous les poètes de l'école autrichienne, il était, sans contredit, celui qui possédait la forme la plus harmonieuse , le gentiment le plus exquis du rhythme et de la mélopée. Jl étreigoait la nature, comme la statue de Pygmalion, avec une ardeur faite pour communiquer la vie; mais dans, ce duel téméraire son intelligence trop fatiguée devait succombée. Nous associerons à sou nom celui de Zedlitz, l'auteur de la ballade célèbre qui a pour titre la Reçue nocturne. Je premier, peut-être, parmi les Allemands , qui osât pardonner à. Napoléon les défaites de l'Allemagne, en

192 BISTOIKE CONTEUPOBAINE. IKSZ-mi

souvenir de sa gloire. .\ sa suite venait Karl Beck, dans les œuvres duquel se reflète le caractère vif et passionne des Hongrois; ses chants respirent une ardeur tantôt menaçante et prête à tout embraser, tantôt plaintive et mélancolique. Maurice Arndt, <juî, de nos jours , vient de s'éteindre, avait été, comme Théodore Kœrner, l'un des jeunes Tyrtëes de i8r3, l'un de ceux qui , pour l'affraDchissement de la patrie, avaient tiré le glaive et demandé à Némésis les refrains les plus implacables contre la France. A l'époque dont nous esquissons les souvenirs il se reposait de ses labeurs et de ses triomphes et aspirait aux gloires de la tribune. Du Rhin à la Vistule l'admiration et les sympathies populaires saluaient l'homme qui avait le mieux défini Quelle est la pairie de l'^llemand? Freiligrath , dont le nom est cher au parti révolutionnaire , en était encore à ses débuts, d'ailleurs empreints du sceau de l'inspiration poétique. HotTmann de Fallersieben , ennemi acharné de nos croyances, trouvait en Prusse des admirateurs que lui eût enviés Béranger, quand il est mauvais. George Herwegh , suivant l'expression d'un spirituel publiclste , était dès lors « un jeune souverain ; a il entrait « botté et ëperonné » dans l'assemblée des poètes de l'Allemagne et posait la couronne sur sa tête; avant tout il représentait la force et l'énei^ie et ne se souciait que d'un seul triomphe , celui des idées républicaines. Avec moins détalent et moins de jeunesse, Prutz faisait, lui aussi, de violents appels à l'épée et à la révolte. Moins agressif, Emmanuel Geibel se contentait d'appartenir à celte ligaée de poètes rê-

ISU-IUII AUTRES POÈTES ALLEMANDS. 193

veiirs qui se détournent des intérêts de la vie pour se livrer tout entiers à la contemplation de la nature. Bube, Diogelstedt, Femau, FrankI étaient rangés par l'opinion à une place moins haute , mais on ne contestait pas leur mérite relatif. Gottschall n'avait point encore inscrit son nom , d'une manière bi«i apparente, sur la liste des écrivains de la démocratie et du sensualisme. Bénédix, Ëlshoitz et Holtei essayaient leurs forces dans des œuvres destinées à la scène. Eichendorrf, Ellissen, Gutzkow, Vogl, madame Hahn-Hahn, Laube, Wachter attiraient à eux, par leurs travaux littéraires et poétiques, une renommée qui n'avait pas encore dépassé au loin les limites de l'Allemagne. Reinick, à l'exemple de Girodet , associait les labeurs de la peinture aux insprations de la poésie. Léopold Schefer, l'un des meilleurs lyriques de l'Allemagne contemporaine, associait dans ses œuvres le panthéisme indien au mysticisme des Teutons, et l'ensemble de ses poésies formait un système religieux fort étrange, à travers lequel se révélait un assez grand talent d'observation, particulièrement appliqué à l'étude du cœur de la femme.

Henri Heine a droit d'occuper une place éminente parmi les littérateurs et les poètes dont s'honore l'Allemagne.

Et pourtant nul plus que hii, de l'autre côté du Rhin, n'élait animé de cet esprit français, de jour en

HIST. coaitKi'. — T T. 13

191 HISTOÏKB CONTBHPOSAIire. [ISSI-UH

jour plus rare, dont nous retrouvons la trace sans îdtemiption depuis les anciens febliaux jusqu'à LaFontaine, en passant par Rabelais, Hontaigae et k Satire Méaippée. Henri Heine est ua Allemand gâté par Voltaire ; ccnntne ce dernier il déploie, dans ses œtivres une verve moqueuse, satirique et cruellement gaie j il est le libre hëritierde Molièreet d'Aristophane, et il s'applique sans cesse à cacher sous un sceptià&tae railleur ou systématique ta nature allemande qu'il ne peut entièrement étoufler en lui. Certains Allemands lui reprochent sa frivolité, hors d'état qu'ils sont tous de comprendre la vivacité rapide et les éclairs éblouissants de l'humeur gauloise; d'autres l'acrasent d'impiété et d'immoralité; d'autres lui r^rochent d'avoir déserté les luttesde la philosophieel de la politique pour s'endormir dans l'épicuréisme ou dansl'insoudance. Au fond Henri Heine n'est qu'un poète toujours prêt à abuser de la facilité et de l'esprit; la fée de la fantaisie s'est assise la première à son berceau; il aurait pu être tout simplement un lyrique naïf et rêveur, mais celte place était prise et il s'en est choisie une autre. Il a secoué de son mieux l'enveloppe germanique qui emprisonnait son &me, mais, en cherchant bien au-dessous des apparences, on trouve plus souvent chez lui l'Allemand qu'il ne voudrait le laisser paraître , et alors on s'étonne de son originalité, de sa grÂce, de sa sensibilité involontaire, des larmes qu'il mêle au sourire de la raillerie, d'une intelligence qui tient à la fois de la sentimalité fantasque de Sterne, de la candeur des viâlles légendes d'outre-Rhin et de la' moquerie voltairienne.

un-(M7] H. HBIKE. 195

Peut-on exclure de la famille des poètes germaniques celui qui, dans ce lied intitulé les Pensées nocturnes, a fcNpmulé ainn ses aspirations vers la terre natale?

a Si je pense à l'Allemagne pendant la uuit c'en est fait de mon sommeil ; je ne puis plus fenner les yeux, et mes larmes brûlantes coulent.

a Les années viennent et s'en vont ! Depuis que je n'ai plus vu. ma mère douze années déjà se sont écoulées. Je sens croître mon désir et mon impatience.

a Mon dé^r et mon impatience augmentent. La vieille femme m'a ensorcelé. Je pense toujours à la vieille, à la vinlle femme, — que Dieu protège!

« La vieille femme m'aime tant) et dans les lettres qu'elle m'écrit il m'est si facile de voir comme sa main tremble, combien profondément son cœur maternel est ému!

n Ma mère ne me sort pas de l'esprit. Douze longues années se sont écoulées , douze longues années depuis la dernière fois que je la pressai sur mon cœur.

« L'Allemagne vivra toujours; c'est un pays plein de sève; je suis sûr de le retrouver toujours avec ses chênes, avec ses tilleuls.

« Je n'aurais pas une tdlle soif de revoir l'Allemagne si ma mère ne s'y trouvait. La patrie ne périra jamais, mais la vieille femme peut mourir.

K Depuis que j'ai quitté le pays la mort en a tant pris là-bas de ceuxquej'aimais! Lorsque je les compte je sens comme saigner mon âme.

196 HISTOIBE COBTEMPORAmiî. [1SM-1»7

n Et je ne puis m'empêcher de les compter! — Ma douleur croit avec leur nombre ! Il me semble que leurs cadavres dansent sur ma poitrine — Dieu soit loué 1 ils s'éloignent !

<c Dieu soit loué ! voici à travers les carreaux de ma fenêtre un gai rayon du soleil de France ! Voici venir ma femme , belle comme le jour, et son doux sourire chasse au loin les soucis allemands! >

Plus Français qu'Allemand, mais pluspaïen encore (}ue Français, Henri Heine a un culte pour l'art, pour la beauté visible et matérielle -, il vénère les dieux de la Grèce : c'est là sa plus fervente religion, la seule foi qui ne l'ait jamais abandonné. A cela près il ne croît ù rien et rit de tout, des religions et des philosophes, des hommes et des choses qu'il a successivement défendus ou délaissés suivant le caprice de son humeur. Il unit des terreurs honnêtes à l'ivresse d'une imagination révolutionnaire. Turbulent et fantasque, mêlant quelques pincées de sel attique à du gros poivre tudesque, des saillies incisives à des charges d'atelier et à des lazzis, traversé à tout moment, au milieu du sarcasme, et interrompu comme malgré lui par d'admirables éclairs de poésie lyrique, ce n'est ni un politique ni un philosophe; ce n'est pas non plus tel ou tel poète auquel on l'a comparé ; c'est une individualité , ù part, c'est lui-même. Écrivain allemand de premier ordre, il a traduit ses propres œuvres en français, dans un style où le génie des deux langues tantôt se marie sans efTort, tantôt produit comme par le choc des effets imprévus de langage, de piquants barbarismes, des jeux de mots à la fois vulgaires et subtils

USi-imi H. BBIHE. 197

ou d'une sauvagerie calculée. Après tout, en publiant ses écrits dans notre langue, il n'a voulu que prendre place parmi nos littérateurs ; il a demandé, eo quelque sorte, des lettres de grande naturalisation à la France, et il les a obtenues.

Les œuvres de Heine sont de nature et de fortne diverses, de mérites inégaux, mais toutes sont marquées d'un même sceau qui les &it reconnaître et empreintes d'une incontestable originalité.

Leplus curieux sinon le plus achevé de ses écrits, c'est son livre de l'Allemagne; c'est aussi le plus considérable par l'étendue. Ce n'est pourtant pas un tableau complet de l'Allemagne; il avoue lui-même n'avoir pas l'intention de l'entreprendre, Sa prétention est seulement de soulever çà et làx|uelqiies voiles et de redresser certaines idées fausses sur son pays qu'aurait répandues parmi nous le livre célèbre de madame de Staël. Heine, pour mieux marquer cette intention de polémique, a pris son titre au livre . de l'écrivain français. Cela est bien aventureux. W était plus prudent ce personnage de je ne sais quel vaudeville qui songeait à faire une tragédie intitulée Phèdre, mats qui y renonça sous prétexte que Racine avait défloré le sujet. Qu'il n'y ait rien à corriger, rien à ajouter au chef-d'œuvre de madame de StatI, ce n'est pas ce que nous prétendons; mais, aspirer à le supprimer et à le remplacer, c'est une prétention non médiocre , et, il faut bien le dire , si telle a été l'espérance de Heine, malgré toutes les dépenses d'esprit, de verve et de poétique caprice répandus à profusion dans le livre qu'il opposait à celui de l'illustre Ge-

198 UISTOIBE COirEEMrOKi.lNE. [tBSMSn

nevoise , il s'élait trompé et ceci ne tuera pas cela (i).

Gardons-nous d'oublier ]es Reisehilder (tableaux de voyages), un livre de la jeunesse de l'auteur. 11 l'a traduit lui-même depuis longtemps ; c'est en France le plus connu, le plus populaire de ses ouvrages; à cause de cela peot-éire il me sera permis d'ai moins parler. Là, plos que partout ailleurs, il a jeté te rubis d'une imagination éblouissante, les étincelles d'un esprit fatigant à force d'être prodigue, le fantasque et le réel, les nuages allemands et les éclairs français, l'élégie- et le sarcasme, te sarcasme surtout , et, pour une larme sentimentale, cent flèclies acérées qui percent le cœur. Là s'abandonne tout entière à sa folie la muse de ce a satyre mélancolique , » comme l'a spirituellement appelé un éciivain contemporain (a), « une muse tapageuse etdévergondée, qui s'ébat, sans grand souci de'sa robe liariolée, à travers carrefours et rues, jetant, comme les masques du carnaval romain, tantôt des Ûeurs, lantàt des dragées de plâtre à la face des passants, qui rient de ses incartades. »

Ses poésies sont de courte haleine. Quand Heine a trouvé la peiisée ou le sentimeat il l'emprisonne volontiers dans quelques strophes ou dans un sonnet; mais il rougit de paraître ému ou sérieux; à peine a-t-il cueilli la fleur de poésie qu'il reffeuille; à la dernière strophe il jette un éclat de rire trivial et sifQe son émotion au dernier vers du sonnet. Muse trompeuse, qui nous offre souvent, dans un calice d'une légèreté idéale, dans la coupe d'Ariel,

(i) M, Louis Ratisbonne.

(a) Daoiel Stem.

UU-in] H. HSIHE. 19d

une liqueur enchanteresse ; on y boit, plein de joie et de confiance, et la dwnière goutte est empoisonnée. Comme dans les vieilles ballades, les chants des sirènes ou des ondines perfides qui attirent le pécheur, d'abord au bord de Tmide, et puis au fond, la chanson de Heine résonne à l'oreille et au cœur ravis; on s'approche : le poète sourit si ingénument, il pleure à tendrement, il chante si doucement; on veut l'entendre de plus près; les son^ deviennent toujours plus doux ; on s'approche encore, on se jette dans les bras du poète, et il vous entratne dans l'abtme.

De cruelles déceptions du cœur, et , plus tard , la maladie et les souffrances physiques expliqueront peut-être les erreurs et les fautes de Heine, sans les justifier. L'élévation, le sentiment moral, la foi, voilà ce qui lui manque , et cette r^reltable lacune ne lui a pas permis d'être un poète souverain ; ce n'est qu'un poète dç contradiction et de ténèbres, et les éclairs que lance son génie, quand ils ont passé, le laissent sous nos yeux plus inexplicable et plus sombre , et en aucun, moment nous ne le trouvons sympathique ou digne de respect. Pauvre lorick!

Henri Heine est peut-être le seul humoriste de l'All«nagne contemporaine. Nous ne voyonsaucun autre poète d'outre-Bbin qui puisse mériter ce titre (i) in-

(i)IiH boLeas^pdleot AumorûM l'homme domiaè par l'hiuaavdu momeot, le c«[HideDi, l'obstiDé. Les ABgtaU àleur.tour, — et H y a longtemps de cela , — créimBi leur mot kumouritt,. «gue je trouve aiiui défini dans uu lexique de 1747 '. Fuit ofhianoars, whiimia or conctiu — remjdi d'humeurs [c'eat-à-dire de caprict») de boutai chimériquee, d'inagioatiom folles, d'entêtements inexplicables. Pois, uubeaHJaar,

200 UISTOIRE C0:4TEMP0RAINe. IlSSl-ltal

venté par tes Anglais ; pasmémeTieck, récrivaln-fée ; pas même Jean-Paul, le papillon in-folio, der Einzigc, comme ils l'appellent; pas même Hoffmann, dont l'idiosyncrasie névral^que, en ses morbides exaltations , ne s'affranchit jamais des procédés littéraires, , et qui garde je ne sais quelle méthode jusque dans les plus étranges hallucinations de la fièvre. Or ce défaut d'individualisme sincère, d'audacieux abandon, remonte bien haut en Allemagne, car on l'a reproché aux Minnesingers eux-mêmes, qui étaient pour la plupart de véritables érudits, paraphrasant volontiers l'Enéide, comme Henry de Valdek , ou tout au moins prêts à subir un examen en règle, comme les plus humbles maîtres-chanteurs. Ceux-ci, on lesair, n'étaient jamais admis dans leurs Saengerzûnfte (confréries lyriques) sans avoir fourni leur chef-d'œuvre d'épreuve, leur Satz, composé dans des formes toujours les mêmes ; espèce de triptyque en vers dont chaque compartiment était tracé d'avance et emprisonnait la fantaisie du poète. Quant aux auteurs de mystères carnavalesques ( Fastnacht's Sp/el), ils

— peul-étra à propos de Butler et A'Hadibras, peut-être à propos de BnrtoD, faual^ieur de la méUocolie, ou de Jl'Hd Buovan et de sou Pilgriiti'a Pngrrsi, — cette eipreuion, qui servait a définir le caractère, s'appliqua, par une déductioa facilemenl comprise, au tenipéraatent intellectuel, à l'exceotricité littéraire, el VÂumour devint, par une série de curieases métamorphtmes, certain égotisnie de U [lensée complètement atTrauchic, certaine effusion des sensihilitéa maladives, certain cynisme des intelligences solitaires, certain tour d'esprit naturelle ment bizarre, justement remarqué comme un caractère à part de la littérature anglaise, où surabonde peut-être cette individualité de fécrivaia, si rare ailleurs.

USMUTl TIEGK. SOI

écrivaient aussi dans des conditions où le véritable bumouriste ne s'est jamais trouvé, Ni Hans Foitz le barbier, ni Hans Rosenblutt l'enlumineur, ni le cordonnier Hans Sachs ne pouvaient donner carrière, sur les tréteaux de Nuremberg, à cette intime liberté de pensée dont le spectateur illettré n'aurait compris ni les brusqueries, ni l'apparente incohérence, ni les éclairs passagers.

Et, puisque nousavons nommé Tieck, qu'il nous soit permis de dire encore quelques mots de l'homme que Menzel appelait le plus allemand des poètes. Celui-ci était l'un des écrivains les plus féconds du dix-neuvième siècle, et cependant, à l'époque dont nous esquissons le souvenir, l'auteur de Genevièi-e , d'Oc/avien, de PhantaluSy n'exerçait déjà plus sur la masse du public cette influence qu'il devait au mouvement d'idées dont sa poésie était l'expression la plus franche, la plus éclatante et en même temps la plus exclusive. Le nom de Tieck esta jamais classé parmi les noms les plus distingués de la plus belle époque de la littérature allemande ; son passage dans l'histoire artistique de son pays a laissé une trace qui ne s'effacera plus, et, malgré l'ingratitude dédaigneuse de quelques coryphées de cette école bruyante qui s'appelle aujourd'hui la jeune Allemagne, la postérité ne saurait oublier que, lorsque l'Allemagne se traînait depuis des siècles dans une imitation impuissante du goût français, Tieck fut un des boraines qui contribuèrent le plus énergiquement à la pousser dans une voie nouvelle, à la doter d'une littérature originale et J^ lui faire exercer à son tour

S02 HISTOIBS COHTEinVBAm. I18SMM

une part de cette dictature ÏDtellectueUe qu'elle avait si longtemps subie.

Le véritable poète de cette école par laqu^le le moyeu âge fut remis en honneur, le véritable représentant de cette impulsion romantique partie de Weimar et d'Iéna, qui se propagea d'abord en Angleterre pour passer ensuite en France et faire le tour de l'Europe, ce n'est, à proprement parler, ni Gœche, ni Schiller. Le romantisme dans son acception la plus stricte, c'est-à-dire le sentiment et le goût passionnés du moyen âge, n'était qu'une des faces du génie si étendu et si varié de ces deux grande poètes ; ce fut tout le génie de Tieck ; c'est lui qui est vraiment le romantisme incarné , le type complet du genre, avec ses qualités et ses défauts ; c'estlui qui, le premier des poètes modernes, par un mouvement à la fob spontané et rénéchi, se plongea tout entier dans le moyen âge, se pénétra de sa rudesse, de sa foi, de sa simplicité, de sa force, de son ignorance, de sa grâce, et entreprit de remplacer une littérature- raffinée et logique jusqu'au pédantisme, ou prosaïque jusqu'à la platitude, par une littérature naïve et pittoresque jusqu'à la puérilité.

Lorsque Tieck débuta dans la carrière litt^ire l'AllemagDeaTaitdéjà été délivrée, parLesùng, Klopstock, Wieland , Herder, Goethe et Schiller, de toute cette littérature blafarde qui vivait d'un emprunt de troisième main fait à l'antiquité grecque et romaine par l'intermédiaire de la France ; mais elle cherchait sa voie à travers plusieurs directions différentes; les uns s'inspiraient directement de la Grèce, les autres

uu-itn] TiECK. 203

de la vie moderne, ceux-^à de Shakspeare et du moyen Âge, le plus grand nombre de Rousseau, dont l'influence avait été si puissante au delà du Rhin. Le jeune Tieck devint l'émule et le disciple de Novalis et des deux Scblégel , de Scbelling , de Solger, et de ces hommes d'élite qui se dévouèrent par convictioa à la défense des croyances catholiques. Associé à cette phalange, I^eck ne Ht pas seulement du drame et de la comédie moyen fige , il a écrit une innombrable quantité de nouvelles fantastiques avec les mêmes idées et dans le même sens, tantôt tragique, tantôt rieiu*, et le plus souvent avec un mélange bizarre d'ironie gracieuse, de fatalisme sombre qui leur donne une saveur toute particulière. Pendant près de quarante ans , chaque année les Taschenbûchers de l'Allemagne se sont enrichis de quelque nouvelle production de l'inépuisable conteur. Mais les forces de l'âme s'usent à la longue, et, à l'époque dont nous retraçons le souvenir, l'auteur du Qial botté ^ merveilleuse conception qu'admire l'Allemagne, s'éteignait dans sa propre vieillesse et n'était plus que l'ombre de lui-même.

L'Allemagne est plus féconde en penseurs, en philosophes, en érudits et en poètes qu'elle ne l'est en écrivains doués d'un mérite exceptionnel. Sa langue, si riche, si puissante, ne se prête que Irès-diflicilement à la simplicité, à la clarté, à la logique. Elle a des allures vagues , des inversions , des détours qui dé-

iOk ■ UISTOIKE COHTEHPOBAtNE^ [llU-ian

couragent les lecteurs occidentaux; c'est un instrument qui sert ,bien lorsqu'on veut tout peindre et tout dire, mais qui est en dé.4accord avec la méthode et la brièveté. Sa construction traînante, ses consonnes multipliées, sa grammaire trop savante la privent de souplesse, et de grâce et contribuent à accroître son obscurité.

<^and on parle du mouvement artistique et social en Allemagne, il est bon de se rappeler qu'il n'est ni égal, ni semblable à lui-même, et qu'il se modifîeselon la diversité des contrées germaniques. Il n'y a point, en Allemagne comme en France , un centre intellectuel d'où la pensée et l'idée rayonnent constamment sur le pays. La capitale littéraire de l'Allemagne se déplace selon les époques. A l'heure dont nous parlons Munich semblait posséder le secret de la vraie science et de l'art; au milieu des tiraillements de l'Allemagne luthérienne ta Etavière apparait comme une sentinelle avancée de l'intelligence catholique. Il n'était aucun autre pays de l'Europe ofi les hautes questions sociales fussent abordées plus fréquemment et avec plus de liberté d'esprit. La Bavière avait alors pour roi Louis r% fils de Maximilien et l'un des poètes dont les accents préludèrent à l'affranchissement de l'Allemagne; sous la protection un peu minutieuse de ce souverain, le pays se faisait un légitime sujet d'orgueil de marquer le pas du progrès intellectuel et d'entraîner à sa suite l'esprit allemand.

Ce serait sortir du cadre qui nous est tracé que d'entreprendre ici l'histoire de la littérature germa-

UIM»7] CARACTÈRE DE l'ABT EN ALLEMAGNE. 205

nique. Grâce ù l'apaisement des questions générales, les écoles commençaient à se montrer animées d'un sentiment de calme plus favorable aux simples manifestations intellectuelles. On voyait prévaloir l'art qui cherche le beau sous toutes ses formes, l'art qui s'efforce de toucher les cœurs et d'élever les esprits, l'art qui veut nous eulever aux mesquines préoccupations de la vie et nous rattacher à l'idéal. Obligés que nous sommes de ne point retarder indéfiniment le récit des faits , nous demanderons la permission de nous borner à mentionner ici, un peu à la bâte, les prosateurs , les écrivains, les historiens célèbres del'Allemagne durant l'époque dont nous esquissons le tableau .

Déjà connu par son Histoire des Hohemtauffen, M. Frédéric de Raumer publiait alore une Histoire de t Europe depuis la fin du quinzième siècle , qui devait avoir un moins grand succès. 11 avait fait paraître ses Letlrei de Paris et un ouvrage sur l'Angleterre. Il avait, en outre, recherché et mis au jour de nombreux documents historiques puisés, pour la plupart, dans les archives du Musée britannique et dans les savantes collections de l'Angleterre. Il serait trop long d'indiquer iciia liste de ses autres travaux, qu'appréciait dignement l'Allemagne. Léopold Ranke lui avait donné l'exemple de l'étude des sources ; professeur titulaire à l'université de .Berlin , historiographe du roi de Prusse, il savait partager son temps entre

206 HISTOIRE COSTEMPOBAnre. [«»-««

ses cours, ses voyages scientifiques et ses grands travaux d'histoire. U aviùt publié un remarquable travail sur les papes du seizième et du dix-septième siècle et une Histoire de V Allemagne au temps de la réforme, deux ouvrages qui avaient servi de bases à sa renommée. D'autres historiens attiraient également sur eux l'attention sympathique de l'Allemagne: Wachsmuth, professeur à l'école supMeure de Halle, et qui ne devait pas tarder à être élu membre correspondant de l'Institut de France; Jean-Frédéric Bœhmer, habitué à explorer les archives du moyen âge; Charles Bcettiger, qui continuait et surpassait la renommée de son père ; Kruse, qui transportait pour le moment en Russie le foyer de ses publications et de ses recherches; Henri Léo, qui, revenu d'Italie, occupait à Halle une chaire de professeur d'histoire et se livrait à de rudes attaques contre l'hégélianisme ; Zeust, historien et philosophe; Frédéric-Christophe - Dalhmann, autrefois professeur à Kiel, depuis lors à Gœttingue, et qui, dévoué à la défense des droits politiques du Hanovre, avait néanmoins consacré ses heures à des compositions historiques d'un ordre élevé; Gfrœrer, Dœtlinger, Aebterfeld, tous trois voués au service des idées catholiques'; Gru}^, Âuer^ bach, Bùlaw, Dîlntzer, Drumann, Schœll, Stahr, Welcker, Graevell , les deux Fœrster, Albrecht, les deux Mentzet (le troisième était peintre), Munch, illustrés par l'érudition , la littérature et U science ; et tant d'autres dont on nous pardonnera de ne point inscrire les noms sur ces pages déjà trop surchargées de souvenirs et de nomenclatures littéraires.

Iltt-UH] mSTORUNS; 8AVAI1TS, PBILOSOPHEfl. S67

Certes ce n'est point un sentiment de lassitude qui nous porte à abréger cette liste ; c'est la seule crainte de fatiguer l'esprit de nos lecteurs, peu initiés peutêtre aux richesses des lettres germaniques. Nous nous reprocherions néanmoins de passer sous silence des littérateurs ou des érudits tels que Gruueisen, les deux Hagen, Hammer, Harring, Hannegiesser, Kâhne, Wackernagel, Gœdelke , les deux Freytacq, l'un écrivain , l'autre orientaliste, Adrian , les deux Grimm, Reumont, Platner, Palachy, Rauck, Altinger, Mundt, Mu^, noms bien connus, auxquels nous ajoutons encore une fois celui de madame d'Arnim. Nous ne laisserons pas non plus dans l'obscurité de la foule le romancier Hœring, madame Hanke, Bauerle et Bauer> feld, deux auteurs comiques^ le satirique Glassbrenner, Grillparzer, fécond-auteur dramatique, Saphir, écrivain humoristique, Hallberg-Broids, l'ermite de Gautingj qui avait tiré l'épée, en i8i3, pour l'indépendance de l'Allemagne, et qui, de nos jours, a cherché une autre patrie en Amérique.

Sur la liste des savants et des philosophes nous trouvons inscrits les noms de l'orientaliste Hammer* Pui^tall, de ses dignes émules Lassen,Ëwald etLepsius, des célèbres archéologues Panolka et Gerhard, et de quelques penseurs plus ou moins connus,bien que souvent épris de systèmes faux et nébuleux. Au nombre de ces philosophes ou de ces rêveurs, qui introduisent dans ta science tantôt les illuminations mystiques de leurs diverses sectes, tantôt des élucubrations imitées de l'éclectisme ou de l'école écossaise, nous mentionnerons en passant Bauer, Weisse,

208 HISTOIBB COKtEHPOBAINE. [IBU-IUI

Ritter, Rosenkrantz, Hinrichs, Hellebrand, Brandis, Bairrhofler, Reynhold et Braniss. Dans un ordre d'idées difTérent nous maintiendrons au rang des philologues qui charment les populations studieuses d'outre-Rhin plusieurs savants distingués, tels que Hahn, Diez, Dœderlein, l'illustre Auguste Bœckh, Haase et Dindorr.

Parmi les noms que l'Allemagne savante inscrit avec un juste oi^eil dans ses fastes, aucun n'est entouré d'une plus brillante auréole que celui de M. Alexandre de Humboldt.

11 était né en 1 769, en cette année féconde qui légua au monde Napoléon, Georges Cuvier et on ne sait combien de grands hommes ; il avait eu pour frère Guillaume de Humboldt, l'un des plus illustres écrivains de l'Allemagne. A dater de 1789, et durant ime longue période de soixante-dix ans, il s'était dévoué aux progrès des sciences, et le monde avait salué en lui l'un des plus puissants dépositaires de toutes les connaissances humaines. Voyageur infatigable il avait exploré le globe terrestre dans tous les sens afm de surprendre les secrets de la nature et d'étendre le domaine du savoir et du génie. La France s'enoi^ueillissait des travaux de Buffon, l'un des écrivains les plus splendides qui aient osé revendiquer l'héritage d'Aristole, de Pline l'Attcien, de' Bacon; l'Allemagne, plus heureuse encore, opposait à de pareils souvenirs la gloire contemporaine d'Alexandre

tSU-lS») H. AL. DE HUHBOLDT. S09

de Humboldt, l'un des plus illustres savants qu'ait eofantés notre siècle.

Toute science qui comprend sa dignité et qui veut répondre aux plus nobles besoins de l'àme aspire à la synthèse, c'est-à-dire à l'unité, à l'harmonie, à la connaissance des lois générales auxquelles nous supposons que sont assujettis tous les phénomènes. Mais la synthèse que la science poursuit comme son terme n'est point la même que celle d'où elle est partie j autre chose est de sentir vaguement cette impression de paix et d'harmonie que produit sur l'àme la vue générale de la nature, et autre chose de lire, comme Keppler et Newton, à chaque page de ce grand livre^ les lois simples et magnifiques qu'y a tracées le doigt de Keu,

Ce n'est pas sans peine que la science arrive à l'unité ; là où nous pressentons l'ordre et l'harmonie, les premièresohservationsne nous montrent que le chaos, et on a pu dire, avec beaucoup de raison, que ce n'est point l'expérience qui nous révèle les grandes idées d'unité, d'ordre, de cause, de loi. Il est une faculté supérieure de l'intelligence, qui s'éveille dans l'âme humaine par la conscience d'elle-jnème et par l'observation du monde extérieur, mais qui, en se développant, impose à l'àme et au monde des lois que l'observation subit plus qu'elle ne les donne, qu'elle vérifie tout au plus et qu'elle ne saurait créer. Pendant longtemps la science n'a d'autre refuge contre le chaos de l'empirisme que les rêves fantastiques de l'hypothèse, et il faut bien des siècles, bien des labeurs, bien descalculs, bien d'heureux hasards explbi-

r. contRHP. — T. '

zecbïGoOgIc "

210 BISTOIRG COMTEKPOHAINE. [18SMUT

tés par le génie, pour mettre enfin l'expérieDce en harmonie avec les ÏDvincibles pressentiments de la raison, pour établir scientifiquement la loi de l'unité dans l'infinie variété et le désordre apparent des phénomènes.

Tout homme qui nous dit : Je vais exposer les lois générales du monde et décrire la nature comme un grand Tout essentiellement «ndans ses innombrables parties, excite en nous deux sentiments opposés : l'attrait et la défiance. Nous sommes attirés vers une idée qui est, pour ainsi dire, le fond même de notre raison , et cependant nous nous défions, parce que l'histoire des sciences nous apprend combien de chimères et de rêves ont déjà paru et disparu sous ces titres brillants. L'Allemagne surtout nous est suspecte, à nous autres Français, à l'endroit des hautes spéculations sur l'ensemble des choses. Les procédés de la philosophie et de la science sont si différents, au delà du Rhin-, de nos habitudes et de nos modestes' méthodes, que, soit timidité, soit légèreté, soit bon sens, nous sommes portés à ne voir que du vide et des nuages dans les plus originales conceptions de l'esprit germanique.

M. de Humboldt a rencontré cette prévention et en a triomphé. Ce savant a partagé ^ P^"'' ainsi dire, sa vie entre toutes les zones de la terre comme entre toutes les régions de l'esprit humain. Il a vécu sous tous les cieu\, comme il a cultivé toutes les sciences, et son intelligente érudition l'a mis en l'apport avec tous les siècles. Mais là France surtout peiit se glorifier d'avoir une large part dans ses sympa-

«M-l»7i M. AL. DE HUMBOLDT. 211

thies et d'avoir exercé une sensible influence sur cet esprit distingué. Notre langue lui est familière; nos plus illustres savants, depuis un demi-siècle, l'ont vu s'associer activement à leurs travaux divers et se sont félicités de l'avoir pour collaborateur et pour ami. C'est à Paris qu'il a fait, il y a cinquante ans, ses premières expériences de physiologie et de physique, qui déjà décelaient l'activité de son âme et la hauteur de ses vues. C'est là qu'il se préparait à ses savants voyages, constatant avec soin l'état actuel des conlùiissances humaines, notant les lacunes à remplir, les doutes à éclaircir, et s'exerçant aux observations les plus délicates. C'est là aussi qu'au retour de ses pérégrinations lointaines il aimait à venir apporter le fruit de ses recherches si variées , en discuter les résultats, se mettre au courant des progrès accomplis pendant son absence , et payer lui-même le larçe tribut d'idées et de découvertes dont il a enrichi presque toutes les branches des sciences naturelles. Et cependant, dès son entrée dans la carrière, et lors même qu'il paraissait se livrer tout entier, sans arrière-pensée, à la botanique, à la géognosie, à la chimie ; lorsqu'il s'exerçait auX déterminations astronomiques de lieu et aux obsa*vations sur le magnétisme terrestre, sans autre but apparent que de satisfaire une ardente curiosité et de se préparer à un grand voyage scientifique, il poursuivait dès lors, dans le secret de sa pensée, un but plus général et plus élevé, cherchant à embrasser tous les phénomènes sensibles dans leur mutuelle dépendance, et à saisir la nature comme un Tout mû et animé par des forces inté-

Siâ USTOIHE CONTBHPORAIITB. (UU-1U7

rieures. Cette noble idée l'accompagnait dans ses excursions. lointaines, au sommet des Andes comme dans les déserts de l'Asie ; lorsque, mollement balancé, par les vagues de la mer du Sud, il jouissait de la paisible magnificence des nuits tropicales, comme lorsqu'il assistait aux éruptions terribles des forces souterrainesdu globe; lorsqu'il observait la succession régulière des roches ou la distribution pittoresque des formes végétales, comme lorsqu'il suivait à travers les continents et les mers les sinuosités des lignes isothermes. Par un privilège que partagent avec lui, comme il le remarque lui-même, bien peu de ceux qui ont voyagé dans un but scientifique, il lui a été donné de parcourir, non-seulement les côtes, mais l'intérieur des deux continents ; il a pu y visiter de vastes contrées, et précisément celles qui offrent les contrastes les plus frappants, un climat et une végétation alpestres dans les régions tropicales de l'Amérique du Sud , et les steppes désolés de l'Amérique septentrionale. C'est sur cet immense théâtre, sous l'influence de ces scènes solennelles, dans un long commerce avec la nature déployant toutes ses forces et revêtant tous ses aspects, qu'a été conçu, nourri et successivement agrandi dans l'âme de M. de Humholdt le projet d'une description physique du monde, qu'il devait essayer dans son livre intitulé Cosmos, l'une des plus grandes œuvres du siècle.

UEINRICU STEBFEHS.

Durant la période dont nous retraçons le souvenir l'Allemagne était à la veille de voir s'éteindre une de ces dernières illustrations de la vieille roche, un des membres de cette école philosophique et romantique dontSchelling et Tieck devaient rester, pendant quelques années encore, les seuls représentants. Nous voulons parler de Heinrich Steffens, professeur à l'université de Berlin,

Steffens n'était pas un des plus glorieux enfants de la pléiade savante et poétique où se trouvent groupés les noms de Schelling, de Lessing, de Hegel, à côté de ceux de Novaiis, de Tieck, des deux Schlégel et d'Arnim ; mais, par ses études, par la nature de son esprit, par la part active qu'il prit aux intérêts et aux passions de son temps, si animé, si riche de science, de génie, d'activité ; par l'élan qu'il imprima aux sentiments patriotiques, alors que tout ce qu'il y avait de jeunesse dans les écoles frémissait de honte sous le joug étranger, il s'acquit une place honorable au milieu de ses plus illustres contemporains. Ce n'est pas tout d'ailleurs; philosophe et poêle, il servit comme de tien entre ces deux puissances et contribua à la transformation qu'elles s'apprêtaient à subir. Tandis que, grâce aux connaissances positives qu'il possédait dans les sciences naturelles, il aidait Schelling à créer son système philosophique , il coopérait en même temps non moins efficacement aux compositions de son ami Tieck.

2H BISTOIHE , CONTEMPORAINE. lISK-lsn

StefTens occupait une chaire de physique expérimentale à Breslàu quand le prince royal de Prusse vint dans cette ville. Le professeur lui fut présenté ; il lui plut sans doute, et il le choisit pour l'accompagner dans son voyage en Silésie. C'est à la protection de ce même prince que Steffens dut plus tard sa nomination à TuDiversité de Berlin, poste qu'il a rempli depuis i834 jusqu'à sa mort. Ainsi, le premier du cercle romantique, dont le centre était à léna, il fut appelé dans la ville rationaliste, où' plusieurs de ses amis l'ont suivi depuis.

L'époque de son séjour à Breslau est la partie la plus hrillante de sa vie de professeur et d'écrivain. C'est le temps où sa parole enthousiaste excitait ses jeunes auditeurs à secouer leurs chaînes et à s'armer pour la guerre de l'indépendance ; c'est le temps encore où il se rangeait parmi les libres penseurs par ses publications les plus hardies et les plus remarquables. Son roman des Quatre Norwégiens date de cette période; on y trouve reproduites, dans un style brillant et coloré, les émotions de ces moments de crise. Dans l'ouvrage intitulé Unsere Zeititn^'wie sie gewor' den, aussi bien que dans celui auquel il a donné le titre de Caricaturen des Heigligsten , i\ éme\.\.a\l sot l'organisation et le développement de la Prusse des opinions trop hardies sans doute pour qu'il osât les reproduire plus tard, car on ne les retrouve plusensuite. Une fois à Berlin ses idées parurent se modifier, soit qu'elles fussent réellement changées, soit que le voisinage de la cour agit sur le libre penseur. Sa parole cessa d'exercer sur ses élèves la puissante in-

im-UKl] LES ROHANTIQIJBS. 215

fiuence qu'elle avait eue sur ceux de Breslau, et uq romau iiltitulé die Re^lution témoigna publiquement deson changement. Dans ce livre, dit un critique allemand, apparut ta première ride de son esprit. . Depuis quelques années il se trouvait réuni aux anciens compagnons de sa jeunesse; Tieck et Schelling habitaient Berlin, et peut-être n'est-ce pas sans émotion que ce dernier le vit se mêler à ses auditeurs au moment où, en i84i? il commença son cours de philosophie de la Révélation. Mais le temps o'élaît plus où Heinrich Steffens pouvait espérer, de contempler l'ère nouvelle annoncée par son ami; la vieillesse arrivait, et la vieillesse n'a guère d'autre révélation à attendre que celle de la mort (i).

Xï

„ Durant la période qui suivit la révolution de Juillet, aussi bien peut-être qu'au début du siècle, le moyen âge allemand était le thème sur lequel s'exerçaient volontiers les prosateurs, les poètes, les artistes. En Allemagne, plus qu'en France, le moyen âge est UD champ nouveau où bien des gerbes dorées attendent le moissonneur. Il y a un demi-siècleenviron que les investigations de la science historique ont fait comprendre tout le prix de la vieille poésie nationale. Vers le temps où les frères Grimm et leurs amis retrouvaient la primitive Allemagne , une école charmante, mais prétentieuse, altérait déjà d'avance l'esprit de ce mouvement sifécond. Au momentmême .(i)LeCorrespcH)daiit, Caap d'ail sur la littérature étrttngirf.

216 HISTOIRE CONTEMPORAIKE. (ISSÎ-iSW

OÙ ils se vantaient d'arraclier les âmes au triste spectacle du présent, les romantiques obéissaient à une inspiration toute moderne. Bien loin de reproduire le moyen âge avec une siDcérilé hardie , ils se faisaient un moyen âge de mode et de fantaisie , où se jouaient toutes les subtilités, où se croisaient toutes les illuminations bizarres d'une école hostile à la pensée moderne. Il restait donc à reprendre ces études, jadis détournées de leur but ; l'école des Tieck, des Brentano et des Àrnim, laissait à de sincères artistes tout un domaine inexploré. Le traducteur des Niebelungen, de Parceval et du Liire des Héros, l'babileetsavantCharlesSirarock, avait maintenu presque seul la tradition de ces études; depuis la rénovation du mouvement littéraire il est devenu , sans le savoir, le chef d'une école ou du moins le patron d'un groupe.

La littérature allemande s'est d'ailleurs manifestée par des travaux d'une originalité moins grande, mais qui ont eu une large part d'utilité intellectuelle. De tout temps, surtout depuis Herder et Gcethe, cette littérature a brillé par ses traductions des chefsd'œuvre étrangers. L'auteur de Faust avait en lui l'idéal d'une langue cosmopolite où toutes les productions du génie de l'homme seraient sympatbiquement accueillies; il rêvait une sorte d'exposition universelle de l'art. L'Allemagne a. répondu à son vœu et continué son œuvre. Assoupli de nouveau par les études des poètes romantiques et par la dextérité de Henri Heine, le mâle et flexible idiome de Gœtbe s'est prêté à lareproductiondetousles monumentsde

lS33-lsn] LES TRADUCTBUBS ALLEMANDS. 217' '

la poésie européenne. Dansunpaysoù lesérudits euxmémes ont traduit en artistes les œuvres qui exerçaient leurs investigations, dans une littérature où WUhelm Gnmm a pu rendre poétiquement de vieux chants danois, où l'illustre philologue FranzBopp adonné une traduction en vers d'un épisode du Mahabbarata , on comprend que tous les chefs d'œuvre de l'imagination, de Dante à Shakspeare etde Shakspeare à Byron, aient trouvé d'iogéoieux interprèles. Il y a une quarantaine d'années surtout, les lettres allemandes s'enrichirent ainsi de travaux du premier ordre. Le Sha/espeare de TiecketdeGuillaume deSchlégei, le Tasse et X'Arioite de Gries , le Dante de Kanneglesser appartiennent à cette époque; on peut y joindre le ^o/îz de M. Joseph de Hammer, et plus récemment le Camoens de M. Donner. C'est aussi vers ce temps-là que parurent bien des publicatioas célèbres de chants slaves que le pontife de la littérature allemande saluait d'encouragements si précieux. Madame Talvy occupe un des premiers rangs de ce groupe par sa belle traduction des poésies nationales des Serbes. Goethe l'appelait avec orgueil sa jeune amie, et il la récompensait de son zèle en terminant ainsi l'article qu'il lui consacre : a La langue allemande deviendra la langue du inonde, diedeuliche Spraclie musssich nach undnach zur Pf^eltsprache erheben. » Un mouvement tout semblable se produisait de i83o à 1840 et se continue de nos jours.

HISTOIKE COXTBHPOKAISE.

Nous dirons à la hâte quelques mots sur la situation de l'art thëjtral et de la littérature dramatique, en Allemagne, durant la période contemporaine.

Le théâtre allemand présente ce phénomène remarquable ( que l'habileté de nos auteurs dramatiques ne nous a pas permis d'observer en France) : c'est que, loin dec6toyer dans son évolution le courant de la littérature, il s'en est au contraire presque toujours éloigné, tantôt le devançant, tantôt le traversant sans s'y arrêter, tantôt marchant en sens inverse et allant se grossir aux sources intellectuelles dès que celui-ci s'en éloignait. Longtemps avant qu'il fût question d'une littérature dramatique sérieuse et nationale en Allemagne, son théâtre (lorissait et produisait les meilleurs comédiens. Vellhen , madame Neuber, Fleck , Ackermann, EckhofT, Schrœder, Brockmann ont devancé Lessing , IfTland , Gœthe et Schiller. Lorsque ces auteurs apparurent le théâtre se mit sans doute à leur service, mais comme un cheval sauvage qui perd dans la domesticité sa vigueur, sa fougue et sa grâce. Livré de nouveau à lui-même depuis leur disparition, il semble respirer plus librement , relever la tête et mesurer l'espace.

Si le théâtre allemand possède une histoire , un passé brillant, des noms illustres, des traditions religieusement conservées , ce n'est pas à la littérature qu'il le doit. Son inséparable défenseur, l'auteur de toute sa gloire, a été avant tout l'art dramatique; ses

tSSi-lSKT] l'aBT.DRAMATIOCS EN ALLEMAGNE. 219

hommes illustres, noo des savants ou des littérateurs, mais de simples comédiens. On peut même établir que la plupart des grands littérateurs qui, pendant la période classique, ont appliqué leur génie au théâtre, national, n'eurent sur son développement qu'une influence fâcheuse. Nous n'en excepterons que Lessing, le seul d'entre eux qui ait compris le tempérament dramatique de l'Allemagne et qui ait su y conformer son talent. Tous les autres, Gœthe et Schiller en tête, pour avoir voulu tout exprimer par le théâtre, ont malheureusement dépassé le but. Foétes, philosophes, historiens, psychologues, il leur a manqué le sentiment de la scène, ce génie plastique tout exceptionnel, qui était celui de Molière, de Shakspeare, et, jusqu,'à un certain point, de l'homme remarquable que les Allemands appellent le grand Schrœder.

Aujo^rd'hui ene<H% l'Allem&gne n'a point cessé d'être à la recherche d'un poète dramatique ; lorsque Schiller mourut, il y aura bientôt soixante ans, avant d'avoir atteint au sommet de son art et de son génie, Goethe, qui lui survécut pendant plus d'un quart de siècle, avait déjà renoncé à la scène. Avant demourir le vieux poète s'était borné à composer la seconde partie de son Faust, immense opéra métaphysique et esthétique où toutes les études qui se partageaient la pensée du maître prennent un corps, une figure, et se déroulent, aux signes de son archet, en rondes extravagantes ou en chœurs majestueux. Il semblait que la période de la poésie dramatique fût définitivement close au delà du Rhin, ou que, pour mieux dire, on dût se résigner à recqnii^U^ que la littéra-

220 HISTOISE CONTEMPOBAINB. flSSUW

ture dramatique ne s'implant«^it jamais en Allemagne. Déjà Lessing avait formulé à cet égard son jugement lorsqu'il avait fait entendre ce cri d'une intelligence découragée : « Oh ! la folle entreprise ! vouloir donner un théâtre national aux Allemands quand les Allemands ne sont pas une nation ! » Après tout, pour susciter une littérature dramatique vraiment nationale, un grand poëte ne suffit pas , il faut un public, lly auD public en Allemagne pour la poésie pure , pour la philosophie ; il n'y en pas pour le théâtre : le morcellement de la patrie s'y oppose.

En dépit de ces obstacles-, des esprits généreux et hardis se présentèrent en grand nombre pour triompher de ce qui semblait impossible et doter l'Allemagne d'un théâtre national. Tieck, Novalis, les deux Schlégel, Zacharia, Werner, Henri de Kleist firent à cet égard des tentatives que le succès ne vint pas couronner. Pour la plupart poètes habiles, écrivains ingénieux, ils ne furent bien compris que des raffinés et des rêveurs. A leur suite, mais sur un terrain différent, Charles Immermann voulut ramener la poésie dramatique au sentiment de la réalité ; il succomba à l'œuvre, non toutefois sans imprimer à l'art théâtral allemand un progrès notable. Lorsqu'il renonça , en 1837, aune entreprise ingrate, qu'avaient seuls encouragée les esprits d'élite, JuUus Mosen essaya une sorte d'éclectisme où les classiques inspirations de Gœlhe devaient s'unir au romantisme de Schlégel. Il ne parvint qu'à faire estimer un talent sérieux, des intentions élevées, quelques ouvrages fortement conçus; la littérature dramatique compta un écrivain de

uV'iwi] l'abt dbahatiqde en allehagne. 331

plus, le théâtre resta ce qu'il était. M. Gutzkow renouvela, lui aussi, de pareils efforts, mais sa tentative, paralysée par la recherche de ]a bizarrerie, eut encore moins de succès.

Les Allemands ne se laisseront point rebuter au spectacle de ces tentatives qui n'ont pas réussi. Ils ont une manière d'envisager la question qui diffère de la nôtre. Vainement on leur dit que ni Gœthe ni Schiller n'ont fait école; ils acceptent le fait comme vrai , sans s'étonner. Est-ce là, à les entendre, une preuve de l'infériorité de leur théâtre? Ne seraitce pas bien plutôt une des erreurs de notre époque de croire qu'il faille nécessairement avoir ^// école pour être inscrit dans le petit livre des grands esprits? Ce sont les pédagogues qui font école, non les poètes. D'aiUeurs Schiller et Gœthe ont-ils manqué d'imitateurs? N'avons-nous pas vu Gœlz de Berlichin^en et les Brigands engendrer une nuée de drames de sac et de corde? On peut imiter les œuvres de la jeunesse des maîtres, celles où ils ont jeté la première sève, un peu verte, un peu crue , de leur inspiration ; mais on ne lessuit pas au delà d'une certaine période de leur développement. On n'a imité ni. le fVallenstein ni le Faust, deux chefs-d'œuvre enfantés par le talent dans sa plénitude. Si donc , au pointde vue purement dramatique, Gœthe et Schiller n'ont pas fait école, c'est que, dans ce domaine, l'influence de Kotzebue et du théâtre français a pris le dessus , comme plus accessible à l'intelligence du public, et surtout au talent des auteurs médiocres qui leur succédaient. Quelques écrivains véritablement

222 HISTOIBÏ CONTEMPOBAimE. [I88M8W

originaux, tels que Grillparzer, Immermann, d'Uchtriz , et plus récemment de Halm , Otto Ludwïg , Hebbel et Bénédix, ont su rester Allemands et se soustraire à l'influence de l'étranger, sans imiter pour cela ni Gœthe ni Schiller. En France on a beaucoup trop l'habitude de voir les moindres écrivains faire école. A peine un filon nouveau est-il découvert, en apparence du moins, que tout le monde veut l'exploit-er. Et l'on s'étonne que la veine soit si vite épuisée ! En Allemagne on creuse verticalement bien plus qu'horizontalement , s'il est permis de parler ainsi , et chacun s'obstine dans sa manière, sans trop se préoc- ■ cuper de celle des autres. Cela tient en grande partie au morcellement des centres littéraires, qui fait des principales résidences de ce pays autant de petits Paris rivalisant d'influence et d'activité.

Mais, s'ils ne s'imitent pas volontiers entré eux, les Allemands se laissent volontiers entraîner vers tes littératures étrangères. Naturellement curieux, et au fond modestes, doutant beaucoup de leur mérite national, ils réservent toutes leurs admirations pour ce qui est l'inconnu, toutes leurs sympatliîes pour ce qui brille au delà de leurs forêts de sapins et de leurs brumeuses campagnes. Us ont surtout, sans oser toujours l'avouer, une vraie passion platonique pour la France. Même lorsqu'ils en disent du ' mal , c'est encore pour le plaisir d'en parier. Notre esprit léger et incisif, notre goût et nos modes, nos institutions et notre langue, toutles ravit et stimule leur intelligence. Le rêve du littérateur allemand est de voir Paris, son bonheur est d'y vivre à la française, en cherchant à

ISil tUT] LA NOUVELLK ÉCOLE DRAlUTIQtTE. 223

dissimuler son accent et son origine ; sa gloire est de rapporter en Allemagne l'élégance et les jeux d'esprit de la grande capitale du monde civilisé (i).

Quoi qu'il en soit, la jeune école dramatique de l'Allemagne, avec des auteurs d'un talent incontestable, n'a produit qu'un médiocre effet sur le théâtre. Halm, laube, Hebbel, Grîepenkerl, Otto Ludwig, Bénédix, pas plus que leurs prédécesseurs, Gutzkow, Raupach, Werner, Immermann, deKleist ouGrillparzer, n'ont réussi à relever le théâtre allemand de la servitude où U semble se complaire depuis plus de trente ans.

Ce qui a produit la décadence de la littérature dramatique en Allemagne, c'est'celte tendance à l'universahlé qui a fait comparer son théâlre à une serre chaude dans laquelle on conserverait des plantes appartenant aux zones les plus variées, mais qui manquerait, par cela même, de la physionomie et du caractère qu'on retrouve en pleine campagne, l,es auteurs dramatiques allemands, rêveurs, inquiets, toujours à la recherche de leur idéal, esprits indécis, incapables d'imposer à leur nation leurs propres idées , courant de Calderon à Shakspeare, de Racine à V. Hugo, de Goldoni à Holberg, ont dû payer cher leurs exclurions et leurs emprunts au dehors.

Les acteurs, en Allemagne, ont une part plus grande encore qu'en France aux succès et aux progrès de l'art dramatique. De temps en temps on voit apparaître sur la scène un ou deux vrais comédiens, dignes de ceux du temps passé, derniers représentants

(i) M. William Redmond.

bïGoogIc

22i HISTOIKB CONTEHPOBAINB. [IBU-WI

d'un art perdu. C'est Emile Devrient, Hendrichs, DœrÎDg, Dawison, ou, la Rachel de l'Allemagne moderne, Marie Seebach . Chacun d'eux a pris à la litéralure de la période classique une ou deux perles qu'il aenchâssées avec le plus grand soin, dont il a fait sa splendeur et son triomphe, et qu'il retire de temps en temps de l'écrin, pour les faire resplendir aux yeux de l'Allemagne émerveillée. Ils se sont ainsi approprié et assimilé quelques-uns des rôles qui, sous l'influence directe de Goethe ou de Schiller, leur auraient paru inabordables ou écrasants , mais qui , librement interprétés et assouplis, fournissent à leur talent les plus précieuses ressources.

L'Allemagne était toujours la terre propice aux manifestations du génie des artistes. Nous avons parlé de Meyerbeer, l'un de ses plus illustres fils; d'autres compositeurs, justement célèbres, partageaient avec lui l'admiration des intelligences d'élite et les sympathies de la foule. Pouvait-il en être autrement sur cette terre qui a donné le jour à Mozart, à Beethoven, à Sébastien Bach, à Joseph Haydn, et qui portait encore le deuil récent de Weber, le dernier venu de cet illustre race, de ces grands artistes que Goethe, leur maître à tous, appelait des natures démoniaques, ne sachant comment qualifier autrement la séduction exercée parleur génie?

Le nom de Ferdinand Schubert est dans toutes les bouches, en France, et ses oeuvres sont devenues

ItSl-ltlTI l'aST HDSIGAL EN ALLEUICHG. 235

éminemment populaires. Spohr^ comme lui compositeur et virtuose, nous semble digne d'unerenommée encore plus ^ande ; la France , l'Allemagne , l'Italie avaient applaudi aux fruits de ses veilles , et l'Angleterre elle-même admirait sa manière larçe et vigoureuse. Carl-Gottlieb Reissiger, qui reçut après la mort de Weber le titre de maître de chapelle , à Dresde , multipliait déjà , avec une facilité extraordinaire , des compositions dont la plupart se distinguent par un style mélodieux et une instrumentation savante. Ses romances et ses mélodies étaient rangées parmi les meilleures de l'Allemagne, et dans ce nombre l'Europe artiste se plaisait à citer celle qui a pour titre la Dernière Pensée de fVeber. Adolf-Bernhard Mar%, initié à l'harmonie par . le compositeur Turk, venait d'être nommé professeur de musique à Berlin et déployait dans ses cours une extrême variété de savoir, tandis que par ses œuvres il s'élevait vraiment au rang des maîtres. Henri Marscbner, depuis longtemps maître de chapelle à la cour de Hanovre, savait se rapprocher de Weber sans cesser d'être original; comme Meyerbeer il marquait par la musique le caractère de ses personnages, et il avait en outre l'heureux don d'atteindre le comique sans tomber dans le trivial. Ferdinand Hiller, qui avait étudié à Weimar sous ta direction de Hummel , venait de faire exécuter à Leipsick son oratorio : la Destruction de Jérusalem j l'une des plus remarquables compositions de la musique moderue; Lindpaintner et Lobe, le premier né sur les bords du Rhin, l'autre enfant de Weimar, étaient à bon droit cités parmi les artistes

■m. COHTCHP. -

226 HNTOIRB COITTBirPOBÂlNE. Hm-tU1

marqués de l'empreinle du vrai talent. A. leur suite on se plaisait à citerdes noms respectés, tels que ceux, de Lœwe, deKrebs, de Kûchen , des trois Schneider, du compositeur Schoberlechnen et de sa femme , l'une des cantatrices les plus distinguées de l'AlIemagne. Cette nomenclature, trop concise peut-être, serait bien incomplète si aux noms illustres qui précèdent nous omettions d'ajouter ceux de Hauptmann, de Pocci , poète et musicien , dju compositeur Schaertlick, de Bobrer, distingué comme- compositeur- pt comme virtuose, et de CSiarles Eberwêin , chef d'orchestre à Weimar, et qui portait dignement' le nom de son frère.

■■ xtv ; ■ '■ •■ ^ '■ '•■■ ■ •■

L'Aîlemagne s'était glorifiée' dans le pass'éde ses peîntirés, dlgnesrivaux deceuS doiitles lioln^ohthd^' noré ritalie du moyen âge et de la Renaissance ; AIbertDûrer, Lucas Cranach , Holbein 'avaient mérité d'être placés au rangdu Pérugin, . d'André Mantègnë, de Léonard de Vincï^ S'il y aVait trop de dureté dans leurs œuvres , s'ils û' étaient point encore initiés aux procédés de l'art, on ne pouvait néanmoins s'empêcher d'admirer leurs tentatives, marquées de l'empreinte d'un talent réel qui se manifeste aloifs mêitie qu'il s'ignore. Durant lés siècles qui suivirent la Renaissance, la peinture et la sculpture, en Allemagne, n'eurent point de brillaotes destinées et ne tardèrent pas même à tomber dans une visible décadence. Un peu plus tard Winckelmann' entraîna l'art allemand

itSMSni PEINTRES BT SCULPTEURS. S37

vers l'imitation, trop souvent servilo, des chefs-d'œuvre anciens, et cette tendance, dont Mengs, un véritable penseur, sut presque seul s'afîranchir, dura jusqu'au moment où l'école romantique remit en honneur les traditions littéraires et artistiques du moyen âge. Ce mouvement en amena d'autres. Vers l'époque où l'Allemagne venait de briser le joug de la France , des artistes déjà célèbres , Overbeck, les firères Schadow, Roden, MûUer de Cafisel, Eggers, les deux Veit,lé graveur Ruschwegfa, Vogel de Dresde , à l'exemple du savant F. Schlégel, embrassèrent la foi catholique. Le plus grand enthousiasme animait ce groupe d'hommes intelligents et généreux. Réunis au centre du monde chrétien, dans cette Rome, patrie des ans et de là foi, d*où sont sortis tant de chefed'œuvïe , ■ ils puisaient avec ardeur à ces*'sou«es fécondes et s'inspiraient dé l'exemple des Vieux maîtres pour rentrer dans les voies du spiritualisme chrétien depuis longtemps abandonnées des écoles allemandes.

Une régénération artistique commencée d'une manière si éclatante ne pouvait rester stérile; la protection éclairée de quelques personneséminentes contribua à rétendre et à la développer avec rapidité.

Le consul de Prusse, Mendelshon Rartoldi, fîit le premier qui commanda des fresques aux pdntres allemands ; Schadow , Overbeck , Veit et Cornélius les exécutèrent ; la salle Rartoldi devint ainsi pour eux le chemin delà gloire. Canova6t la seconde commande; il chargea Veit d'orner de fresques plusieurs cintres del Braccio nttoi'o aa Vatican. Parmi ceux qui exer-

32S HISTOnUt CONTBMPORAIEŒf [l»MS«7

cèrent alors sur ces jeunes hommes une heureuse inRuence, Userait injuste de ne pas nommer, même danâ ce rapide exposé, madame de Humboldt. Son esprit pénétrant, son goût exquis, ses dispositions bienveillantes la plaçaient près d'eux à la fois comme un guide sur et une amie zélée. Le marquis de Massimi contribua aussi a encourager leurs efl'orts dans cette route nouvelle dont les périls ne les avaient pas effrayés. Sa villa renferme des peintures de Koch, d'Overbeck, de Cornélius et de Fùhrich.

Ce dernier était né catholique, mais n'avait guère réfléchi à l'indispensable domination que de fortes croyances religieuses doivent exercer sur le travail de l'artiste. Mis en présence des magniflques oeuvres d'Albert Durer, il vit s'ouvrir devant lui des perspectives nouvelles qu'il a ainsi définies :

« Bien que je me fusse toujours éloigné avec dégoût des accusations grossières et rebattues dirigées contre 1? religion, et particulièrement contre l'antique et positive foi de l'Ëglise catholique, cependant cette littérature antichrétienne, où la haine et l'ignorance livrent un éternel combat à la vérité, ces voyages, ces histoires, ces romans, ces poésies dont l'animositc se cache sous une apparence de tolérance plus ou moins trompeuse, m'avaient arrêté dans mon développement. Je sentais, je voyais que l'élément chrétien était devenu presque entièrement étranger à la vie du monde soi-disant civilisé, et je me

is»-isnj fOhricu. 229

trouvais bien près de croire que cet éloignement tenait au progrès et à la marche des choses... J'étais catholique, mais en artiste, bien que je n'osasse pas me l'avouer à moi-même.

« Les notions empruntées à Novalis, à Tieck, à Schlégel et à leur école, jointes au peu que je connaissais de Cornélius et d'Overbeck, avaient fait naître en moi le désir d'une direction propre à servir de point d'arrêt à mes efforts et à leur donner de la fermeté ; ce que je vis de Durer et des anciens maîtres allemands l'augmenta. C'était une inspiration vers quelque chose de stable et de positif. L'intelligence de l'ancien art plastique me conduisit à celle de l'architecture ; lés richesses que Prague possède en ce genre me fournirent une nouvelle preuve de l'esprit profondément religieux de notre antiquité nationale. Toutes ces impressions, toutes ces connaissances, que je m'efforçai de compléter, ne formèrent plus bientôt qu'une image unique du moyen âge dans sa force et sa piété, image que les petitesses et les chutes de la nouvelle école coloraient d'une teinte encore plus éclatante.

a Célébrer par la musique et la peinture ce moyen âge si grand, si beau, provoquer chez nos contemporains le désir de ranimer cette ancienne grandeur, telle me parut être de nos jours la mission de l'art. Je devins romantique en ce sensj et mes compositions pour l'histoire de la Bohême, lithographiées en partie par moi-même, peuvent être considérées, sous plusieurs points de vue, comme les premières manifestations de mes nouvelles tendances, n

S30 HISTOIBE COATEMPOHAUrE. tU»-)W7

A Rome, où le conduisit boq enthousiasme, Fùbrich eut l'insigae honneur d'être l'ami, le disciple et le collaborateur d'Overbect; cinq ans après il revint à Prague. Au printemps de l'année i834 il fut appelé à Vienne, et placé, par la protection du prince de Metteraich, à l'académie de cette ville, comiDe second custode de la galerie I^mberg. Plus tard il reçut le titre de professeur de peinture historique, et en cette qualité il réunit autour de lui un groupe de jeunes élèves qui de nos jours sont l'honneur ou l'espérance de l'Allemagne.

Fûhrich est compté à juste titre partm les artistes les plus distingués de notre temps. Partant de l'idée que l'art est né de la religion, Fùhrich est toujours simple, mais toujours noble et élevé dans la composition de ses sujets. Il rejette de l'exécution tout faste, tout clinquant ; son esprit riche, mordant, plein de sève, saisit l'objet avec une telle plénitude d'imagination et de sentiment que ses ouvrages touchent profondément lecceur en même temps qu'ils réjouissent la vue .

Les centres intellectuels étant nombreux en Allemagne, les tendances de ce mouvement se- manifestèrent sur plusieurs points à la fois. Overbeck, Coi^ nélius et Schadow, au retour de leur pèlerinage à Rome, portèrent en diverses contfées les préceptes et les exemples qui devaient inaugurer la renaissance de l'art allemand Toutefois la Bavière, illustrée

L'ECOLE DE HttNIOa.

déjà par l'éclat doot avait biîllé au seizième siècle Nuremberg, patrie d'Albert Dorer, de Pierre Vischer, d'A.dam Kraft et d'antres grands artistes , inspirée peut'étre par sa proximité de l'Italie et soutenue par le goût éclairé de ses souveraios, désireux de réunir autour d'eux les talents proclamés par l'opinion publique, la Bavière était devenue (elle l'est encore) le principal centre artistique de l'Allemagne, et sa capitale méritait d'être appelée l'Athènes germanique. C'était justice puisque, de l'aveu de tous, c'est aux travaux de l'école de Munich quel' Allemagne doit principalement de partager aujourd'hui avec la France le sceptre des arts, et de marcher avec elle à la tête du mouvement de rénovation qui leur a été imprimé depuis plus de trente ans.

Vers i84o Pierre Cornélius, le plus populaire des printres de l'Allemagne, était venu à Paris, et son apparition y avait été saluée de tous les grands artistes di^es de comprendre un pareil maitre. C'est lui qm avait décoré de fresques l'église Saint- Louis, b&tie tout exprès, par ordre du roi Louis, pour la magnifique peinture du Jugement dernier qui en occupe le fond. Cornélius, en composant cette œuvre, la plus importante qu'il ait produite, semble avoir voulu lutter avec Michel-Ange, aussi bien par le choix du sujet que par la manière dont il l'a traité. Nous n'essayerons pas une comparaison entre l'artiste allemand et le grand artiste florentin ; toutefois,

fbïGoogIc

233 HISTOIBE CONTBHPORAINE. [tstl 1»7

Cornélius nous parait, de tous les peintres d'outre- Rhin, celui qui s'est le plus heureusement inspiré de Michel-Ange, dont il rappelle souvent ( moias la science incomparable de la forme et la prodigieuse sûreté d'exécution ) la fécondité d'imagination et l'énergie de style. Overbeck semble avoir emprunté à Hapbaël quelque chc«e de ses types idéalisés et de son expression pénétrante ; mais Cornélius est un peintre penseur, Overbeck est un peintre mystique. C'est par l'infériorité technique qu'ils s'éloignent le plus de leurs modèles; on les prendrait pour des échos affaiblis de deux pubsantes voix. En effet, à côté des qualités éminentes qu'on ne saurait dénier à Cornélius , cet artiste offre, dans la plupart de ses œuvres, des lignes d'ensemble et de détail confuses et heurtées, un manque de perspective aérienne, une couleur froide et dure, enfin une exécution parfois insuffisante, défauts si saillants qu'ils paraissent systématiques. En dépit de ces restrictions Cornélius n'en est pas moins le plus illustre peintre de l'Allemagne contemporaine; dans toutes ses compositions il introduit une idée, et, s'U pousse ce mérite jusqu'à l'exagération, s'il sacrifie l'exécution et le coloris à la pensée, disons que les Allemands, eux du moins, ne lui en font point un crime. Pour nous, ses œuvres, à force de vouloir exprimer trop de choses, ont quelque obscurité et ne peuvent se passer d'un commentaire; de l'autre c6té du Rhin on lui sait gré des'élever ainsi au-dessus du vulgaire, et bien que son génie, profond et créateur, ne rencontre pas assez souvent le naturel, ses compatriotes l'ap-

Un-IWT] G. DE KAULBACH. S33

prouvent d'efiàcer le peintre devant le phîlosopheetle poète. Ce qu'il excelle à rendre, ce sont les types rêvés par la poésie, Faust et Marguerite, Siegfrid et Bninecbilde, Armide et Dgclin. Il a porté dans l'art la hauteur, la rudesse et le parti pris inflexible qu'y mettait Michel-Ange; il a rejeté sans pitié le charme, la grâce, la couleur, tout ce qui pouvait l'empêcher d'arriver à l'épique ou au surhumain. Trop souvent, chez lui, l'idée reste une idée et ne devient point une peinture, parce qu'elle n'a point revêtu de formes; esthétiquement elle est belle et grandiose ; plastiquement elle ne se révèle que d'une manière incomplète et médiocre, et après avoir admiré l'intelligence du penseur on s'étonne de la faiblesse de l'ouvrier.

L'un des plus illustres disciples de Gimélius, Guillaume deKaulbach, venait de faire paraître (1S37) sa fameuse Bataille des Huns; les Allemands, saisis d'admiration, affirmaient que cette page neuve et hardie était le dernier mot de l'art moderne. Subordonnant l'histoire à la légende, Kautbach avait représenté, au-dessus du champ de bataille où gisaient les Huns et les Romains, leurs ombres qui prolongeaient avec acharnement, dans les airs, la lutte interrompue depuis trois jours par la mort; Déjà Kaulbach s'était fait connaître en Europe par de belles toiles, et on lui savait gré défaire entrerla peinture allemande dans une voie plus vraie et plus large sans lui rien ôter de son élévation. L'inyeation et

234 HtSTOlBB COMTEHPOSAINE. [lSt3-l§n

l'expression Iwillent dans ses œuvres et y ,sont re> haussées par le charme qu'y ajoute une distribution savante de la lumière, aussi bien que par le relief et l'éclat qui résultent de la couleur habilement employée.

Après M. Kaulbach, parmi les grands artistes qui honoraient l'école de Munidi, il convient de nommer MM. Rottmann, Geyer et Schraudolpb.

Les fresques de M. Rottmann, qui servirent de décoration à la ^erie des Arcades, attenante au palais du roi, et qui représentent avec un mérite inégal diverses vues de l'Italie et duTyrol, offrent plusieurs sujets rendus avec une grande beauté de lignes et une remarquable entente de la perspective aérienne. Le mêraeiéloge s'applique d'une manière plus complète aux paysages historiques du même peintre, où les scènes et les cérémonies de l'ancienne Grèce sont encadrées dans divers sites pittoresquement choisis.

Les tableaux de genre de M. Geyer se distinguaient par leur mérite d'exécution, par l'emploi, plus rare à Munich qu'à ftiris, d'une palette facile et brillante. Une couleur pleine de vie et d'éclat, quoi- . que un peu forcée, y rehaussait la vérité piquante de l'expression.

Les compositions religieuses sur fotid d'or de M. Schraudolpb parurent, dans ungenreoùnos voisins excellent, les plus remarquables de toutes, tant pour la force et l'harmonie de la couleur, le beau style des draperies, que pour l'appropriation intime de l'expression, tantôt grave, tantôt naive, au sujet représenté.

18S2-tU7] ABTISTE3 DE l'bCOLE DE HCKICH. 335

Schnorr von Karoisfeld, jeuoe encore, et que Leip- Mck s'honore d'avoir vu naître, avait été chargé par le roi Louis l" d'exécuter dans sa nouvelle Résidencecitiq tableaux empruntés aux légendes des Niebelungen. Un peu plus tard, il avait décoré la salle des réceptions de cinq toiles colossales empruntées à l'histoire de Charlemagne, de Barberousse et de Rodolphe de Hapsbourg. Dans ces compositions de lon^e halaine cet artiste sut déployer et conserver jusqu'au bout cette merveilleuse fécondité d'iinagînatlon et cette exécution à la fois souple et vigoureuse qui le distinguent et le caractérisent.

Le Parnasse européen de M. Schwind, dans l'appartement de 1* reine, offre une vivacité et une fraîcheur de coI(H:is que sont loin de présenter la plu-; part des peintures monunientales, si remarquables à d'autres titres, dont nous votons de faire mention. On y est frappé, en outre, de cette particularité assez significative, que, seule paroai les nations littéraires de l'Europe, la France n'y a pas de représentant. Que cette exclusion ait été dictée à l'arlisteou qu'elle soit dérivée de son propre mouvement, elle n'en est pas moins une preuve frappante des étranges excès auxquels peuvent pousser les passions et les haines politiques.

Plusieurs autres salles de la Résidence de Munich venaient d'être ornées de peintures représentant des scènes héroïques tirées des vin^-quatrç chants de

336 HISTOIBE CONTBHPORAiHE. [USMtH

l'Iliade , daes aux talents réunis du sculpteur Schwanthaler et de son ami d'enfance, le peintre Hiltensperger; ces peintures se distinguent par un mérite d'exécution trop souvent absent chez nos voisins. U tODche habile et suave du second ne brille pas moins que le dessin énergique et facile du premier daos celte œiivre commune qu'elle complète si heureusement. L'histoire de la poésie grecque, qui orne les appartements du roi, et l'histoire de la poésie allemande, reproduite dans ceux de la reine, sont dues aux mêmes artistes et se font remarquer par les mêmes qualités. Ces œuvres témoignent du sens élevé dans lequel Schwanthaler a compris l'art grec et ce qu'il a su donner, à ses interprétations savantes et inspirées, de hardiesse et de vérité dans les lignes principales, d'éner^e et de naïveté dans celtes de détail.

Le même artiste , dont le talent se reproduit sous mille formes dans ce palais, y a exécuté sur fond d'or des bas-reliefs qui retracent diverses scènes tragiques et comiques du théâtre grec , et quatorze statues eo bronze doré de cinq mètres de haut, représentant dans la salle du trône les princes qui ont régné sur la Bavière.

Les voyageurs , les artistes se faisaient alors un devoir de visiter l'atelier de ce grand sculpteur. C'est là qu'entre autres œuvres éminentes on pouvait voir les modèles des compositions destinées aux deux frontons du fValhalla. On sait que le IValhalla est un monument dont le nom, emprunté au paradis des Scandinaves, représente, dans l'esprit du roi Louis, qui l'a fait élever, l'idée de l'unité germanique. Rien

8CHWANTHALER.

n'avait été ëparçné pour symboliser cette idée d'une manière grandiose. A peu de distance de Ratisbonne et sur la rive gauche du Danube, un escalier gigantesque, tout en marbre, conduit des bords du fleuve au monument, qui occupe le sommet de la colline de Breoberg. Le vaste et pittoresque horizon qui s'ouvre à cette hauteur sur les vallées et sar les montagnes est complété par l'aspect imposant et sévère de l'édifice, qui reproduit à l'extérieur les formes doriques de l'ancien temple d'Agrigente. Sa richesse intérieure contraste avec cettepremière impression. Deux étages, le premier supporté par de hautes colonnes corinthiennes , le second par des cariatides , figurant des amazones dont le type est emprunté à la mythologie Scandinave ; entre les deux étages une frise couverte de sculptures ; l'or et le marbre partout prodigués ; la coloration employée sur un large plan, conformément aux idées plus exactes de notre temps sur l'art grec, tels étaient les caractères principaux delà distribution et de l'ornementation intérieure du Walhalla, que complétaient les bustes des monarques et des grands hommes de l'Allemagne.

Scfawanthaler méditait alors une statue appelée Bavaria, et qui était destinée à être coulée en bronze. Cette œuvre, la plus colossale de la statuaire moderne, et qui rappelle les tours de force de l'antiquité en ce genre, a, de plus, le rare mérite, malgré ses proportions gigantesques, d'être une oeuvre d'art, par la beauté du type choisi, la noblesse de la pose et l'harmonieuse ampleur des draperies. Il est à regretter seulement que cette statue, au lieu d'être un symbole

338 HISTOISe COKTEUPOfiAINE. [ISSMUT

derÀllemagae, représente tout simplemeotla Bavière : le si^e semble trop grand pour la chose.

Oq ne saurait appliquer les mêmes ëloges à toute» lesœu'vresdeM. Schwantbaler; trop souvent son exécution porte, surtout dans la statuaire, l'empreinte d'une improvisation hâtive, à côt^ de laquelle se trahît fréquemment l'emploi d'une main étrangère et inhabile. Le bas-relief, où le soin de la forme est moins impérieusement exigé, se prête mieux à la traduction de la pensée passionnée et impsitiente de cet artiste.

' Schwanthaler n'avait qu'un rival en A:Ilemagne/ c'est M.-Rauch, qui ne devait pas tarder à seilimconnaitre à la France en faisant figura phisieiiFs de :s«s ouvrages à l'exposition du Louvre. Fixé à Berlkiy^ Raucfa a exécuté pour la Frusse de grandes cçuvres; Toutefois celles dont il avait enrichi la Bavière permettent d'apprécier ' sinon la valeur complète, dU' moinslanatiireet la direction. de ses travaux. Élève de Tliorwaidsen , Rauch a, dans les statues équestres et en pied dont il a orné les places de Munich, r^roduit les qualités élégantes et nobles de son illustre maitre; mais il est égaleme&t facile de voir dans ses oeuvres combien les enseignements du sculpteur danois ont été modifiés par l'influence des études nouvelles, faites dans les premières années de ce siècle sur l'art de l'antiquité et du moyen âge. Sous ce rapport les deuxpremiers sculpteurs, aujourd'hui vivants, de l'Alle-

lUUW}] BADCH. 939

magae, Schwantlialer et Rauch, se touchent par plusieurs points, mais ils diffèrent sur d'autres. Plus que Scbwanthaler Rauch est entr^ dans les voies ouvertes à l'art moderne par CornéHus et Overbeck. Si l'un nous paraît avoir interprété l'art antique avec plus de vérité et de profondeur, l'autre nous semble avoir suivi et appliqué avec plus de succès les traditions du moyen âge.

L'école architecturale de Munich a été accusée de mettre obstacle à toute innovation ; elle n'a fait, au contraire, que s'opposer à ce style prétendu antique, k ces imitations inintelligentes et aveugles qui faisaient considérer comme non avenus tous les styles créés depuis le siècle d'Auguste. £n agissant ainsi elle a fait rentrer les études dans la voie la seule vraie, la seule fééonde , la voie de la tradition ; elle a réhabilité les grandes époques architecturales du moyen âge, comme la' critique littéraire et l'exemple d'éminents poètes avaient, dès la fin du siècle dernier, réhabilité le drame anglais et la poésie de Dante. Aujourd'hui la chaîne est renouée, la carrière est ouverte aux artistes qui voudront déduire des divers styles qui se sont succédé depuis la chute de l'empire romain l'architecture que réclament les idées, les mœurs et les habitudes d'une époque nouvelle.

Les sculpteurs des premières années de ce siècle, sans en excepter même les plus illustres, tels que Canova et Thorwaldsen , n'avaient guère étudié l'art grec que sur les œuvres postérieures à l'époque de Praxitèle, lorsque la noblesse facile, mais sans caractère, l'élégance molle, la grâce sensuelle, eurent rem-

2^0 HISTOIBE COirrraiPOBAINE. IlSlS-Un

placé la grandeur et la bea,uté véritables, Rauch et Schwanthaler, s'aijant, pour remonter aux éléments primitifs de cet art, des chefs-d'œuvre de Phidias et des précieux monuments de l'école éginétique, surent s'élever à une compréhension plus haute et plus intime de l'antique. Distinguant les époques de décadence, où l'art ne parle plus qu'un langage altéré, des époques essentielles et constitutives, ils s'attachèrent à ces dernières, où l'artiste, s'adressant aux sentiments et aux idées sur lesquels repose une civilisation, dédaigne de parler aux sens et n'abaisse pas ses inspirations au niveau de cette préoccupation fatale. Ils purent ainsi saisir, plus, nettement qu'on ne l'avait fait depuis la Renaissance, le principe du beau dans l'antiquité et la plus haute expression qu'il ait atteinte.

Ce service n'est pas le seul qu'aient rendu à l'art moderne Rauch et Schwanthaler ; ils n'ont pas abordé avec moins de sollicitude la sculpture du moyen âge et de la Renaissance que celle des anciens. Avec une égale souplesse d'intelligence et de talent ils ont su distinguer les modifications qu'a subies leur art aux diverses époques de l'humanité et appliquer les principes sous l'action desquels se sont opérées ces modifications. C'est ainsiquela formeaété,sousleur ciseau, pliée à des exigences résultant de sentiments et d'idées souvent contraires, et que, grâce à la double autorité du précepte et de l'exemple, lasculpture a pu , chez nos voisins, sortir du cercle inflexible naguère encore tracé autour d'elle. Quelquefois inférieures sous le rapport du modelé et du Uni, les productions de ces artistes se recommandent au plus haut degré par l'harmonie des

lStMM7] ÉCOLE OE DCSSELDÔRF. 241

lignes d'ensemble et par les qualités que nous appellerions volontiers idéales, l'énergie de l'expression, la hardiesse du mouvement et la parfaite et intime appropriation du style au sujet (i).

L'art allemand, si glorieusement manifesté à Mu> nich sous les auspices du roi Louis I*', trouvait sur d'autres points, notamment à Dusseldorf, des sujets légitimes d'oi^ueil. L'école de Dusseld(M^, depuis i8a6, était placée soua la direction intelligente de Schadow ; inspirée, dominée par ce maître, elle n'avait point tardé à devenir le centre de la peinture dans l'Allemagne rhénane et septentrionale. Chaque jour son avenir se dessinait dans des proportions plus étendues, et il nous suffira peut-être d'énumérer rapidement les travaux les plus importants de ses principaux représentants pour avoir une idée des voies nouvelles et diverses qu'elle avait su se frayer parallèlement à l'école de Munich. Ainsi elle avait produit dans la peinture d'histoire, en y comprenant les comportions pleines de sentiment et de grâce de M. Schadow, M. Lessing, petit-neveu de l'écrivain de' ce nom, et dont les œuvres les plus importantes sont la Prédication des Hussites, exposée au Louvre il y a quelques années, Jean Hus devant le concile de Constance, et le Tjran Eccelino refusant les secours de la religion , ces deux derniers aujourd'hui placés au Musée de Francfort : talent distingué dont les qualités, qui résident

(i) H. B. Bampat.

■UT. COKTEIIP. — T, IV, (g

niSTOUE CONTEHPOBAINB.

surtout dans l'habile disposition de ses groupes et la vérité énergique de l'expression, rachètent ce que son e}(écutionpeut offrir d'insuffisant, et qui n'aborde pas avec moins de succès le paysage que l'histoire ; M. Bendemann , auteur du Jérémie exposé au Louvre en i836, et dont le talent flexible a été employé par le roi de Saxe à la décoration de son palais; M. Sohn, qui présente, avec les mêmes qualités, une exécution plus large et plus sûre , et passe pour ua des meilleurs portraitistes-d'outre-Rihin; M. Hûbmer, dont le tableau de Job assis sur les ruines de son palais, qui se voit au Musée de Francfort , révèle un peintte habile à faire concourir les effets de lumière à l'expression de sa pensée ; M. Deger, qui abordé "avec succès le styie austère et grave de la peintul^ monumentale; M. Hildebrandt, qui sait se montrer artiste émin^nt dans les voies si diverses de l'histoire, du genre, du portrait, et dont nos dernières expositions nous ont fait admirer de si ravissants paysages ; M. Mûcke, qui peint également à fresqlie et à l'huile, et dont les cBuvres témoignent d'une imagination féconde et d'une exécution large et sûre ; M. Kœhler, dont les productions respirent une grandeur calme et fière ; enfin, dans la peinture de genre, MM. Schrœdter, Becker, Jordan et Ritter, le premier surtout, qui, à la fois peintre et graveur, reproduit avec un bofliheur égal l'inspiration poétique d'Uhland et la profonde observation de Cervantes ; le second, coloriste brillant et aujourd'hui professeur à Francfort; dans le paysage, avec M. Hildebrandt, déjà nommé", MM. Achenbach, Pose, Scheuren, Schirmer, dont le

MMWn H. SCHADOW. fiVS

[vemier avait également pris ime place trè»-honorabIe parmi les peintres de marine.

Ce qui cUsdngne surtout les artistes de Dusseldorf , c!est qu'ils sont lei seuls en Europe qui aient pu cons-' tîtuer de nos jours une école de peinture guidée par lesniémeS''principesgéD««ux. A Munich même, où, comme parmi euK , règne le symbolisme catholique, on distingue déjà dans les procédés une asseiE grande diversité,' et, si Tunité d'enseignement existe dans la direction idéale, elle est loin de se montrer à un égal degré dans les moyens d'exécution. La cordialité la plus intime, ' les rapports les plus fraternels rallient à Dusseldorf lés intelligeiices et les cœurs daiK le but commun de constilaer un art germanique. Des réu^ nions avaient lieu tous les sainedis, où les membres de cette société d'élite se communiquaient les nouvelles du monde artistique, les lettres des amis absents, et dans lesquelles les dessins et les cartons apportés étaient soumis à une critique bienveillante et réciproque. Le caractère élevé, l'instructioa étendue de M, Schadow l'avaient fait à (a fois le directeur et Tami de ces jeunes gens. Sa maison, construite sur les dessins et ornée de la main de ses élèves, leur était ouverte tous les soirs comme h ses propres enfants. Comme l'école de Munich, fondée par Cornélius, comme celle de Francfort; fondée par M. Veil, élève d'Overbeck, et dont la date récente ne permettait pas encore d'apprécier les résultats, l'école de Dusseldorf

ikh HISTOIRE CONTEMPORAINE. [ttïMSn

avait pour but de constituer ud art national, en fondant dans une forme commune, ainsi que l'avaient fait les peintres de Cologne , le génie chrétien et le génie allemand. Remontant ainsi jusqu'au moyen âge, les artistes qui la composent ont donné pour base à leurs travaux l'esprit et les croyances de cette époque, et, chez la plupart, un profond mouvement d'idées avait décidé de leur vocation (i).

A dinërentes reprises nousavons nommé Overbeck, dont la célébrité n'a pas besoin d'un témoignage de plus, et qui a droit d'être inscrit en tête de la liste des peintres allemands contemporains. Toute proportion gardée Overbeck. est le Raphaël de son pays comme Cornélius en est le Michel-Ajige. Overbeck, nature calme, esprit religieux, &me catholique, a passé toute sa vie à Rome et a laissé à l'Italie la plupart de ses productions ; il n'est donc pas étonnant qu'elles soient rares dans sa patrie. Overbeck partage avec Cornélius la gloire d'avoir réhabilité l'art chrétien en Allemagne; l'Europe intelligente salue en lui un artiste d'un génie élevé, qui a l'imagination féconde, et dont le talent, sinon comme peintre, au moins comme compositeur, mérite d'être universellement apprécié, la force de volonté d'Overbeck, qui, étant alors jeune et pauvre, et ne trouvant de ressources qu'en lui-même, a conçu et réalisé le projet de rendre à la peinture son importance morale, et de lui faire revêtir en même temps des formes plus nobles, plus grandes, plus austères, tous ces mérites, qui n'ont pu

(0 H. B. Banipal.

lUMMT] H». OTEBBECK, OH flBSS, SCHORN, ETC. 2^5

émaner que d'un bomme d'élite et d'un esprit trèsdistingué , rendront le nom de ce peintre digne du souvenir de tous ceux qui prennent un intérêt sincère au maintien de la dignité des arts et qui assignent à toutes les manifestations de l'intelligence humaine la noble fonction de glorifier Dieu.

Henri de Hess, moins connu en France que Cornélius, Overbeck. et Kaulback, attirait néanmoins à lui la sympatbie bienveillante de l'Allemagne par l'emploi d'un talent souvent plus complet et plus raisonnable, et qui révélait chez ce maître une nature éclectique. Ses peintures avaient peu de défauts caractéristiques , mais elles manquaient aussi des qualités exorbitantes qui excitent les dénigrements et les enthousiasmes passionnés. L'école de Dusseldorf s'honorait de compter M. Schorn parmises adeptes; elle citait avec complaisance M. L. Knaus, l'artiste le plus distingué du duché de Nassau. La Prusse n'avait garde de mettre en oubli le talent de MM. Bendemann, LessingetBegas; elle admirait M. Â. Schrœdter, artiste d'un mérite réel, mais dont il ne faut point exagérer les proportions. M. Amerlîng passait pour undesmeilleursportraitistesde l'Allemagne. M. £b«rs, de l'école de Dusseldorf, empruntait ses -principaux tableaux à la vie maritime et aux habitudes militaires. Madame Ellenrieder, de l'école de Munich, passait en Allemagne pour ta plus habile parmi les femmes qui manient le pinceau. Foitz avait travaillé, à côté de Cornélius , aux fresques de la Glyptothèque de 'Munich. Pries débutait à peine. Ganermann était déjà rangé au nombre des meilleurs paysagislM. Jacob