LE GOUVERNEMENT ET L'OPINION

matie; avant tout ils voulaient du pain et ne s'associaient nullement à une politique téméraire qui, pour de longues années peut-être, prolongerait leurs épreuves.

Le ministère s'étonnait de cette atonie de la France; il avait mieux auguré du sentiment national et de l'intelligence du pays. Aussi, pour la première fois depuis dix ans, assistions-nous à un spectacle inaccoutumé. Le gouvernement voulait réveiller la population et cherchait à lui communiquer une exaltation factice. Ses journaux prenaient une attitude belliqueuse; le Moniteur ne parlait que de levées d'hommes, de revues, d'armements ; on faisait grand bruit de l'équipement des flottes et de la remonte de la cavalerie ; on faisait chanter la Marseillaise sur les planches des théâtres et dans les groupes populaires; on rappelait à tout propos, pour servir d'enseignement aux puissances, les gloires militaires delà République et de l'Empire, et on semblait prêt à recommencer l'époque de 1792. L'Europe, comme nous venons de le dire, observait ce mouvement sans s'alarmer outre mesure; elle cherchait à en découvrir la vérité ; elle savait bien tout ce qu'il y a de vie et de force dans la France quand la France se lève ellemême et menace spontanément le monde ; mais, pour le moment, elle croyait deviner que , sous les apparences d'une surexcitation nationale, il n'vavaitrien de bien sérieux, rien qui fût de nature à troubler la sécurité des rois.

Des banquets politiques furent organisés par l'opposition libérale ; il y en eut à Paris, dans le dixième et dans le douzième arrondissement. Un banquet de trois mille couverts avait été projeté à Saint-Mandé; il fut interdit par la police; mais, six semaines après, le 3i août, il eut lieu dans une propriété particulière, à Cbâtillon, sous la présidence d'un capitaine de la garde nationale. Dans cette réunion démocratique on prononça plusieurs discours sur l'opportunité de la réforme électorale; on critiqua aussi la conduite vacillante du ministère.

Des toasts furent portés à l'armée, à la nationalité française, au milieu des plus chaleureux applaudissements; la pétition pour la réforme électorale, se résumant par ces mots : « Tout garde national est électeur, tout électeur est éligible », fut couverte des signatures de tous les convives. Cette réunion réformiste se termina paisiblement; elleservit, en quelque sorte, de précédent à des manifestations semblables qui eurent lieu dans l'avenir, comme par l'effet d'un mot d'ordre, jusqu'au jour où de ces démonstrations, en apparence très-inoffensives, sortit une révolution nouvelle comme sort le feu de la pierre heurtée par le fer. L'impulsion était, d'ailleurs, donnée au parti démocratique et le mouvement réformiste grandissait ; il aurait fini par prévaloir et par vaincre régulièrement tous les obstacles qu'on lui opposait sansles déviations que nous verrons apporter plus tard à la loyale