U0] MANIFESTATIONS. — COALITIONS D'OUVRIERS
pratique du régime constitutionnel . Nous ne le suivrons pas dans sa marche pendant les derniers mois de Tannée 1840, puisque nous le verrons tout à coup arrêté, entravé par un cabinet qui devait plus tard jouer sur cette question de la réforme le sort de la monarchie de Juillet.
En même temps que les banquets réformistes avaient lieu, des coalitions d'ouvriers se produisaient dans Paris et dans quelques départements.
A Paris les coalitions eurent des proportions énormes ; on vit, dans les premiers jours du mois de septembre, des ouvriers, appartenant à toute espèce de corps d'états, se réunir et descendre par troupes de trois à quatre mille des communes voisines de la capitale, visitant tous les ateliers sur leur passage et entraînant à leur suite leurs amis, leurs camarades. On évaluait à plus de cent mille les ouvriers coalisés. Le gouvernement ne voulut pas d'abord intervenir ; il laissa les ouvriers des divers corps d'états tenir leurs réunions en plein vent, examiner et discuter la valeur des griefs qu'ils avaient à faire valoir.
Il espérait, sans doute, qu'un accommodement se ferait entre les maîtres et les ouvriers ; mais de part et d'autre on tint bon, et on ne put se mettre d'accord. Il advint naturellement que les ouvriers, attroupés par milliers, irrités par la contradiction, échauffés par des orateurs souvent mal intentionnés, commirent des excès déplorables, et le sang des agents de l'autorité coula à plusieurs reprises. Loin d'apaiser l'irritation des classes laborieuses en proie à toutes les colères que suggèrent la faim et l'ignorance, les
meneurs cherchaient à en tirer parti en vue (Tune lutte générale. Ils agitaient la question sociale devant des hommes qui ne savaient la résoudre que brutalement, par la violence et le meurtre ; ils introduisaient dans la langue politique l'insoluble problème de l'organisation du travail, dans le sens absolu des convoitises du salarié et abstraction faite de l'intérêt du producteur. On faisait miroiter aux yeux de l'ouvrier ces idées décevantes, peu de travail, beaucoup de loisirs, de gros salaires, point de maîtres, point de concurrence; on demandait que l'État fût seul entrepreneur de l'industrie, chargé de fournir à tous du travail, de payer à chacun le même salaire et de vendre au profit du travailleur les produits fabriqués ; on représentait comme l'idéal d'une société bien entendue celle dans laquelle les riches seraient contraints par la loi de former le capital, d'alimenter par l'impôt la caisse nationale, de consommer la majeure partie des produits, et de faire ainsi, au profit de tous, l'usage et le sacrifice de leur richesse. Ces contre-sens industriels et sociaux étaient propagés impunément par des pamphlets répandus dans les ateliers et qui apparaissaient aux ouvriers comme « la bonne nouvelle » d'un monde dont la régénération allait éclore. Un petit livre, dans lequel toutes ces questions étaient discutées et résumées, fut alors publié par M. Louis Blanc, jeune écrivain dont le talent était mis au service des théories les plus hardies du radicalisme. « La misère, disait ce publiciste téméraire,fait des esclaves; elle engendre des voleurs, des prostituées. Nous voulons donc que le travail soit organisé de manière à
