EXCITATIONS SOCIALISTES

amener la suppression de la misère, non pas seulement afin que les souffrances du peuple soient soulagées, mais afin que chacun soit rendu à sa propre estime, afin que l'excès du malheur n'étouffe plus chez personne les nobles aspirations de la pensée et la jouissance d'un légitime orgueil. »

L'extirpation de la misère était donc le but a oué que M. Louis Blanc se proposait d'atteindre par son organisation du travail ; c'était l'objet de ses préoccupations; il avait été celui des économistes du dixhuitième siècle, celui des partisans de la communauté dans la première révolution, et celui qui avait été indiqué parles saint- simoniens après i83o.

M. Louis Blanc cherchait d'autres moyens que les leurs, mais leur empruntait une partie de leurs idées; il disait après eux : L'État est le banquier des pauvres. Il ne disait pas aussi explicitement qu'eux que l'Etat doit s'emparer de la propriété et de la souveraineté des industries et du travail ; mais, au fond de sa doctrine sur l'organisation du travail, on pouvait voir apparaître l'expropriation des instruments du travail pour cause d'utilité publique. Et toutefois M. Louis Blanc se défendait avec énergie d'être communiste; esprit ardent, vif, impétueux, cet écrivain ne semblait point avoir compris du premier jour (les comprit-il mieux plus tard?) toutes les conséquences de sa théorie sur l'organisation du travail. Il ne parlait jamais que d'améliorer la condition des travailleurs au moyen de l'association, sans vouloir reconnaître que le mode d'association qu'il préconisait devait amener la destruction de la propriété indivi-

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duelle, et que les doctrines qu'il mettait en avant, quant aux salaires, conduisaient forcément au communisme.

M. Louis Blanc fut considéré alors comme un écrivain plus aventureux que réfléchi, plus paradoxal que dangereux ; à une époque plus récente on le vit à l'œuvre et on comprit mieux quels germes de désorganisation et de mort sociale renfermait sa doctrine.

En attendant, les manifestations désordonnées auxquelles les meneurs conviaient la classe ouvrière continuaient à se produire d'une manière menaçante ; tous les ateliers étaient déserts et les travailleurs circulaient tumultueusement sur le pavé des rues et des places publiques. Ouvriers maçons, ouvriers charpentiers, ouvriers menuisiers, ouvriers serruriers, ouvriers mécaniciens, ouvriers lisseurs et filateurs, ouvriers de tous les corps d'états et métiers, descendant par troupes de deux ou trois mille de& hauteurs de Belleville, de Pantin, de la Villette, balayant tous les ateliers sur leur passage, pénétrant dans les fabriques, entraînant par la séduction, la menace et la violence, les ouvriers paisibles que l'amour du devoir y avait tenus renfermés, tel fut pendant plus de huit jours l'état de Paris. De quelque côté que l'on se tournât on ne rencontrait que des ouvriers faisant grève; les différents quartiers delà capitale en étaient encombrés. Partout, dans cette vaste et laborieuse cité, l'industrie était arrêtée et les transactions commerciales interrompues.

Ces graves désordres, qui duraient depuis si longtemps et qui pouvaient amener de nouvelles scènes

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sanglantes, devenaient intolérables. Non-seulement ils compromettaient l'intérêt du commerce, mais encore ils mettaient en danger la sécurité et la vie des citoyens. Il fallait à tout prix faire rentrer dans le devoir les perturbateurs. Le gouvernement comprit qu'il devait employer les mesures les plus efficaces et les plus énergiques. On avait fait venir de l'artillerie de Vincennes; les régiments qui étaient réunis à Fontainebleau pour la formation du camp avaient été mandés et transportés à Paris en toute hâte par les bateaux à vapeur ; la garde nationale devait se tenir prête, et toutes les troupes de la garnison étaient consignées dans les casernes.

Le 7 septembre les symptômes paraissaient encore plus alarmants que les jours précédents; tous les ouvriers ébénistesdu faubourg Saint- Antoine, au nombre de plusieurs milliers, s'étaient mis en grève; des masses compactes occupaient les rues de ce faubourg et celles du faubourg Saint-Marceau. Déjà à la hauteur de l'hospice Saint-Antoine quelques ouvriers s'étaient emparés d'un omnibus et l'avaient renversé pour en faire une barricade. Une collision semblait imminente.

Ce fut alors que, sous les ordres du maréchal Gérard, et d'après un plan préparé d'avance et savamment combiné suivant les lignes stratégiques de Paris, la ville se trouva couverte de postes militaires, garde nationale, troupe de ligne et garde municipale, dont la distribution calculée avec soin rendait toute émeute impossible ou du moins en assurait la répression immédiate. À voir l'aspect militaire de Paris on se fût cru dans une ville qui venait d'être prise d'assaut.

Ce grand déploiement de forces produisit le plus heureux effet. Ces immenses attroupements d'ouvriers, refoulés sur tous les points, se dispersèrent sans collisions fâcheuses. Aussi, à partir de ce jour, l'effervescence se calma peu à peu; les attroupements devinrent plus rares et moins nombreux. Beaucoup de ces ouvriers les plus mutins, qui s'étaient le plus avancés en face de la force armée, avaient été arrêtés. La justice devait de promptset salutaires exemples ; elle s'empressa de les donner, et la sécurité publique ne tarda pas à se rétablir.

Le gouvernement de Juillet avait alors d'autres sujets d'appréhension, d'autres obstacles à vaincre; sur l'horizon, devenu plus sombre de jour en jour, apparaissait de nouveau comme une menace formidable le souvenir de l'Empire et la popularité napoléonienne.

Éloigné de Suisse depuis deux ans, le prince Louis- Napoléon Bonaparte s'était retiré en Angleterre. Les persécutions, les malheurs, les revers n'avaient point ébranlé en lui cette conviction que la dynastie autrefois fondée par son glorieux oncle reparaîtrait à une heure marquée parla Providence et conduiraitde nouveau les destinées de notre pays. Tous ses actes, toutes ses idées, toutes ses paroles tendaient vers ce but; les événements dont le monde était le théâtre semblaient vainement menacer d'un ajournement indéfini les espérances du prince; comme tous les

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hommes qui ont conscience de leur mission et pressentiment de leur avenir, le neveu de l'empereur ne se laissait aller ni au découragement ni à la crainte. J] agissait et il attendait.

Durant l'exil, et en 1839, le prince publia à Londres un ouvrage qui fit sensation et parut sous ce titre : les Idées napoléoniennes. Deux sentiments dominent dans ce livre : la foi en la démocratie et l'enthousiasme de l'Empire. Aux yeux de l'illustre écrivain l'empereur n'était pas un homme, c'était un peuple; aussi ne voyait-il-dans cette concentration formidable de puissance conquise et fondée sur l'autorité, que la puissance d'un peuple passée clans un homme. Se plaçant à ce point de vue pour juger l'empereur, l'auteur des Idées napoléoniennes glorifiait tout en lui, ses batailles, ses conquêtes, son pouvoir centralisé, sa dictature sur l'esprit humain : non que le prince estimât que tout cela fût possible encore et dût renaître; bien loin de là, au contraire, ce qu'il appelait de ses vœux, c'était une démocratie impériale avec le suffrage universel pour base et l'hérédité pour sommet, c'était le droit dynastique fondé par le droit populaire.

Citons quelques fragments de ce manifeste impérial; douze ans plus tard les événements devaient donner à ces déclarations de principes une très-haute importance.

« Toutes les révolutions qui ont agité les peuples, disait le prince, tous les efforts des grands hommes, guerriers ou législateurs, ne doivent-ils aboutir à rien? Nous remuons-nous constamment dans un

cercle vicieux, où les lumières succèdent à l'ignorance et la barbarie à la civilisation? Loin de nous une pensée aussi affligeante; le feu sacré qui nous anime doit nous mener à un résultat digne de la puissance divine qui nous l'inspire. L'amélioration des sociétés marcbe sans cesse, malgré les obstacles ; elle ne connaît de limites que celles du monde.

« Les peuples ont tous quelque chose de commun : c'est le besoin de perfectionnement; ils ont chacun quelque chose de particulier, c'est le genre de maladie qui paralyse leurs efforts.

« Les gouvernements ont été établis pour aider la société à vaincre les obstacles qui entravaient sa marche. Leur forme a dû varier suivant la nature du mal qu'ils étaient appelés à guérir, suivant l'époque, suivant le peuple qu'ils devaient régir. Leur tâche n'a jamais été et ne sera jamais facile, parce que les deux éléments contraires dont se compose notre existence exigent l'emploi de moyens différents. Sous le rapport de notre essence divine il ne nous faut pour marcher que liberté et travail ; sous le rapport de notre nature mortelle et corruptible il nous faut pour nous conduire un guide et un appui.

« Un gouvernement n'est donc pas, comme l'a dit un économiste distingué, un ulcère nécessaire; c'est plutôt le moteur bienfaisant de tout organisme social.

« Le progrès ne disparait jamais, mais il se déplace

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souvent; il va des gouvernants aux gouvernés. La tendance des révolutions est de le ramener toujours parmi les gouvernants. Lorsqu'il est à la tête des sociétés il marche hardiment, car il conduit; lorsqu'il est dans la masse il marche à pas lents, car il lutte. Dans le premier cas le peuple confiant se laisse gouverner ; dans le second cas il veut, au contraire, tout faire par lui-même. »

Après avoir passé en revue les institutions politiques et administratives de l'Empire, le neveu de Napoléon s'attachait à en expliquer et à en justifier le mécanisme. S'établissant ensuite sur le terrain de l'accusation, il supposait que l'empereur, sortant du tombeau, parlait ainsi à ses successeurs.

« Tout ce que j'ai fait pour la prospérité intérieure de la France, je n'ai eu pour l'accomplir que l'intervalle des batailles. Mais, vous qui me blâmez, qu'avez- vous fait depuis vingt-quatre ans d'une paix profonde ?

« Avez-vous apaisé les discordes, réuni les partis autour de l'autel de la patrie? Avez-vous acquis aux différents pouvoirs de l'État la prépondérance morale que la loi leur concède et qui est un gage de stabilité?

« Avez-vous donné à votre chambre des Pairs l'organisation démocratique de mon sénat?

a Avez-vous conservé au conseil d'État sa salutaire prépondérance et son bienfaisant emploi?

« Avez-vous conservé à l'institution de la Légion d'honneur la pureté et le prestige de sa première organisation?

« Avez- vous donné à votre système électoral la base démocratique de mes assemblées de canton ?

« Avez-vous facilité Faccès à la Chambre représentative en assurant une rétribution aux députés?

«< Avez-vous, comme moi, récompensé tous les mérites, réprimé la corruption, et introduit dans l'administration cette morale sévère et pure. qui rend l'autorité* respectable?

« Avez-vous fait servir l'influence du pouvoir à l'amélioration des mœurs? Les crimes, au lieu de diminuer, n'ont-ils pas suivi une progression croissante?

« Avez-vous suivi mon système pour affranchir les communes de leurs dettes et améliorer leur condition?

« Avez-vous assuré la propriété en terminant l'opération du cadastre ?

« Avez-vous comme moi fait jaillir du sol cent nouvelles industries?

« Avez-vous achevé, pendant une longue paix, la moitié des travaux que j'avais commencés pendant de cruelles guerres?

« Avez-vous ouvert de nouveaux débouchés au commerce ?

« Avez-vous amélioré le sort des classes pauvres?

« Avez-vous employé tous les revenus de la France dans le seul but de sa prospérité?

« Avez-vous rétabli la loi du divorce, qui garantissait la moralité des familles?

« Avez-vous organisé la garde nationale de telle sorte qu'elle soit une barrière invincible ?