ARRÊT DE LA COUR DES PAIRS

« Jean-Baptiste Voisin, « Jean- Baptiste Forestier, « Napoléon Ornano, à dix ans de détention ; « Eugène Bataille, « Hippolyte Bouffet de Montauban, a Joseph Orsi, à cinq années de détention ; « Ordonne, conformément à l'article 436 du Code pénal,

« Que les comdamnés susnommés resteront toute leur vie sous la surveillance de la haute police ;

a Les déclare déchus de leurs titres, grades et décorations ;

a Henri Conneau, à cinq années d'emprisonnement ;

« Étienne Laborde, à deux années d'emprisonnement;

a Ordonne qu'Henri Conneau restera sous la surveillance de la haute police pendant cinq années;

« Ordonne également qu 'Etienne Laborde restera sous la surveillance de la haute police pendant deux années. »

Le 6 octobre, à quatre heures de l'après-midi, la sentence de la Cour des Pairs fut lue au prince dans sa prison; il l'écouta sans donner aucune marque d'émotion. A minuit on le fit monter en voiture avec un colonel de la garde municipale, qui l'accompagna jusqu'à Ham. C'est là qu'il devait subir sa peine.

Le prince, à son départ de Paris, n'avait pu obtenir de voir aucun de ses amis. Cependant le docteur Conneau et le général Montholon, condamnés avec lui, mais à des peines moins graves, sollicitèrent,

avec tout l'élan d'une vieille amitié, l'autorisation de partager la prison de Louis-Napoléon : le gouvernement du roi y consentit.

Ce n'est point en se posant sur le terrain même des lois, des hommes et des choses de 1 84o, que l'histoire doit juger les tentatives de Strasbourg et de Boulogne, dont la portée réelle échappait alors aux multitudes.

Ces tentatives échouèrent ; elles étaient prématurées, elles éclataient avant l'heure marquée par la Providence pour le second avènement de la dynastie impériale. Les hommes à courte vue affectèrent des airs de dédain et se laissèrent aller à des déclamations : la fortune semblait se ranger de leur côté.

Vint le jour où, pour la seconde fois, il plut à Dieu qu'un Bonaparte reparût à la tête du pays et sauvât la France de l'anarchie ; quand ce moment se produisit dans nos annales contemporaines, la France comprit ce qu'avaient signifié, au point de vue providentiel, les événements de Strasbourg et de Boulogne; elle vit que ces deux appels adressés au peuple, et qui ne semblaient point avoir trouvé d'écho, désignaient d'avance à notre patrie l'homme nécessaire, l'homme qui, mûri par l'exil, la captivité et la souffrance, reprendrait, pour la conduire à terme, l'œuvre interrompue par les désastres de 1814 et de i8i5. Elle reconnut que la dynastie napoléonienne n'était pas éteinte, et, panai celle pléiade de princes,

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issus de la race impériale, entre lesquels le peuple aurait sans doute hésité, la France devina sur qui devaient se porter son choix et ses espérances. Qui eût osé le pressentir en 1840, alors que le neveu de l'empereur était conduit prisonnier dans un vieux fort du Vermandois, alors que les railleries de la bourgeoisie parisienne et les moqueries du journalisme prétendaient faire croire au pays que le bonapartisme était mort et qu'il fallait laisser aux vieux invalides le soin de garder fidélité aux souvenirs de l'Empire? Les bourgeois et les gens de lettres de 1840, qui se complaisaient dans cette pensée, et croyaient à l'éternité de la charte orléaniste n'oubliaient qu'une chose : c'est que rien n'efface dans le cœur des peuples les noms qui y sont inscrits par la communauté de la gloire et du malheur. Mais ne nous hâtons pas d'anticiper sur les événements.

Les difficultés delà question d'Orient continuaient à s'aggraver ; une ordonnance royale, provoquée par M. Thiers, ouvrit au ministère des travaux publics un crédit de six millions destinés à être affectés aux fortifications de Paris. Le 16 octobre les travaux commencèrent.

Il se fit dans le monde politique une explosion. La partie était belle pour l'opposition parlementaire, belle pour les frondeurs aux aguets. Le vieux thème d'un bombardement de Paris par l'artillerie royale fut exhumé* des cartons du journalisme.

Comme ce qui semble le plus naturel au libéralisme, c'est qu'un roi se serve de ses canons et de ses mortiers pour détruire pierre à pierre ou pour incendier par les obus la capitale de ses États, les artisans de blâme s'évertuèrent à gémir sur le sort des Parisiens, menacés d'une telle catastrophe, et la population s'abandonna à un frémissement dont, aujourd'hui, elle ne saurait manquer d'avoir honte. Les hommes sages furent seuls à reconnaître que Paris fortifié est le salut de la France, en ce qu'il rend toute invasion d'autant plus impossible qu'avant de faire brèche dans son enceinte bastionnée il faut avoir enlevé les forts détachés qui la couvrent, et dont le périmètre, si on les relie stratégiquement, dépasse douzelieues. Us comprirent que, pour assiéger et bloquer une ville grande comme Paris, dans de telles conditions, il faut une armée de quatre à cinq cent mille hommes, traînant à sa suite deux mille pièces de canon, des attelages, des magasins, des approvisionnements impossibles à réunir et à conduire au travers de la France; ils se dirent qu'une pareille armée, si on pouvait l'établir autour de Paris, dans des lignes de circonvallation, serait à son tour assiégée et bloquée par la France entière et périrait avant d'avoir pu réussir à s'emparer duMont- Valérien et du fort de Vanves. Dès lors ils reconnurent et ils eurent le courage de dire que l'œuvre des fortifications de Paris était éminemment utile et nationale.

Parmi les républicains les plus avancés, les plus intelligents, ceux qui disciplinaient la démocratie ignorante, MM. Armand Marrast et G. Cavaignac,