FORTIFICATIONS DE PARIS. — INCIDENTS

entre autres, eurent le courage de braver l'impopularité et de donner une adhésion ouverte au projet du gouvernement. Les républicains voulaient que Paris fût fortifié en vue des invasions que de nouvelles révolutions pouvaient attirer sur la France, et, comme ils admettaient les énormes difficultés d'une pareille entreprise, ils trouvaient bon que la royauté, dans le peu d'années qui lui restait à vivre, se chargeât du travail et de la dépense. C'était un bon calcul, et la population parisienne, en voyant les journaux démocratiques les plus accrédités donner un assentiment public aux fortifications de Paris, commença peu à peu à s'en effrayer un peu moins ou à laisser x faire.

N'avait-elle pas, d'ailleurs, pour détourner ailleurs ses préoccupations, le procès intenté, dans le département de la Corrèze, à Marie Cappelle, veuve Lafarge, traduite devant la cour d'assises sous prévention d'avoir empoisonné son mari ? 11 s'agissait bien, vraiment, de Méhémet-Àli, du banquet deChâtillon, de la question d'Orient ou de la réforme? Charles Lafarge était-il mort empoisonné au château du Glandier, et l'appareil de Marsh permettait-il de découvrir de l'arsenic dans ses entrailles? C'était sur cette question que la France entière hésitait : qu'importait le reste? O Athéniens !

Le ministère du Ier mars se voyait dans la nécessité de porter ses préoccupations sur des intérêts plus européens. Tout en multipliant, avec plus ou

moins de bonne foi, les préparatifs de guerre et en faisant grand bruit de ses armements, il avait à cœur d'empêcher une conflagration, et il intervenait, par d'habiles conseils, auprès de Méhémet-Ali, afin que le pacha d'Égypte eût pitié des grandes puissances et ne les contraignit pas à faire la guerre.

Vers le milieu du mois d'août, l'envoyé du gouvernement français, M. le comte Walewski, était arrivé à Alexandrie. 11 y avait trouvé Méhémet-Ali tout entier à l'irritation où l'avait jeté la notification du traité et la sommation à lui adressée par le sultan d'avoir à s'y soumettre sans retard.

Le vice-roi avait déclaré aux consuls des puissances signataires qu'il résisterait jusqu'à la dernière extrémité ; dominé par le sentiment exagéré de sa force, il avait mandé à la Porte qu'il ne céderait pas une parcelle de ses États, et que, si l'on voulait les lui arracher, il bouleverserait l'empire et s'ensevelirait sous ses ruines. Ce ne fut pas sans de longs et pressants efforts que M. Walewski parvint enfin à obtenir de lui qu'il accepterait au besoin l'Égypte héréditaire et la Syrie viagère, si la France pouvait décider la Porte à lui accorder ces conditions. Ce point était convenu quand, la Porte lui ayant fait faire la seconde des sommations prévues par le traité, Méhémet-Ali convoqua les consuls (28 août) et leur ' annonça qu'il était résolu à accepter l'Égypte héréditaire ; que, quant au reste, il s'en rapportait à la magnanimité de son souverain, qui ne méconnaîtrait pas ses services, et que Rifaat-Bey allait partir pour porter cette réponse au sultan. Les consuls, à l'insti-