CONSEILS DONNÉS AU PACHA D'EGYPTE

gation du consul de Russie, ne voulurent pas recevoir cette déclaration, à moins que Méhémet-Ali, comme gage de sa soumission, ne rendit immédiatement la flotte turque et ne retirât ses troupes de Syrie. Ils s'opposèrent au départ de Rifaat-Bey.

Ainsi se trouvaient paralysés, comme de parti pris, les bons offices de la France, qu'invoquait naguère lord Palmerston, et les dispositions conciliantes de Méhémet-Ali. Cependant le temps pressait ; les délais approchaient de leur terme; il n'y avait plus une heure à perdre pour prévenir un arrêt de déchéance. Dans ces circonstances critiques M. Walewski n'hésita pas à prendre sur lui d'aller à Constantinople négocier lui-même une transaction entre le sultan et le pacha. Il fut convenu que, le pacha s'en remettant absolument à la médiation de la France, M. Walewski proposerait pour base de transaction la Syrie, Adana et Candie en viager, et qu'en cas de nécessité il se réduirait à la Syrie seule. Quant à Méhémet-Ali, il attendrait l'expiration du dernier jour de délai pour répondre a Rifaat-Bey qu'il acceptait l'Égypte héréditaire, s'en remettant pour le reste à la magnanimité du sultan. Rifaat ne pouvant arriver à Constantinople avec cette réponse avant le la septembre, le pacha était convaincu que, pour cette époque, le médiateur français aurait conclu un arrangement avec le sultan. M. Walewski partit le 3o août, laissant le pacha plein de joie et de confiance.

Le résultat des efforts de M. Walewski simplifiait d'une manière heureuse la situation du cabinet des Tuileries. Le pacha réduisait ses exigences à

ce que la France avait « toujours considéré comme devant constituer la base essentielle d'un arrangement satisfaisant et honorable pour les deux parties intéressées. » La France, sans vouloir faire la guerre pour donner la Syrie au pacha, devait employer tous ses bons offices à la lui faire obtenir, et c'est ce qu'elle allait faire près du divan. Entre ce qu'acceptait le pacha et ce que Jui offrait le traité, la différence se trouvant réduite à quelques districts de la Syrie, l'intérêt évident de la Porte elle-même était de ne pas pousser plus loin la contestation. En tout cas, la France , ayant pour elle la loyauté de la conduite, la droite raison et le bon sens, n'aurait plus qu'à laisser venir les événements. Si le pacha cédait aux menaces du traité elle n'avait pas à s'y opposer; si, au contraire, il résistait, soit qu'il défiât, immobile derrière le Liban, une poursuite impossible, soit qu'il se crût assez fort pour rejeter dans la mer quiconque mettrait le pied sur le rivage de la Syrie, la France, tant qu'on ne toucherait pas à l'Égypte, n'était point engagée à prendre parti/Mais ces extrémités n'étaient plus à craindre désormais si les signataires du traité ne s'entêtaient pas follement à risquer la paix de l'Europe pour ne pas laisser à la France le mérite d'avoir mis fin, à elle seule, au conflit oriental (i).

En possession de ces importantes concessions faites par le pacha aux conseils de la France, M. Thiers s'empressa d'annoncer directement aux quatre cours qu'elles étaient obtenues et qu'elles

(i) M. de Nouvion, Histoire du règne de Louis» Philippe,