M3] CÉRÉMONIE DU 15 DÉCEMBRE
tribunes pour les personnes de la suite du roi. Là étaient d'immenses estrades construites pour la chambre des Députés, la chambre des Pairs et les grands corps de la magistrature. L'église, dont les bas-côtés étaient garnis d'estrades, était transformée dans toute sa longueur en chapelle ardente. Plusieurs milliers de bougies, suspendues à des lustres étincelants ou régnant en cordons lumineux le long des frises , répandaient une clarté éblouissante dans toutes les parties de l'édifice.
Sur le devant des tribunes supérieures descendait une tenture noire et argentée. Sur la tenture des couronnes vertes encadraient les inscriptions suivantes : Campo-Formio. — Code Napoléon. — Créai ion de la Légion d'honneur. — Concordat. — Rétablissement du culte. — Création de la Cour des comptes. — Lunéville et Amiens. — Industrie, Commerce, Agriculture. — Lettres, Sciences et Arts. — Création de la Banque de France. — Création du Conseil d'État. — Organisation de C Administration publique. — Travaux d'utilité publique. Au delà de la nef des degrés tapissés de noir conduisaient au rond-point qui précédait le tombeau. Du haut de la voûte pendaient de longues et majestueuses tentures de drap violet, portant pour armoiries l'aigle impériale, sur le manteau héraldique de pourpre et d'hermine, avec des N parmi les abeilles d'or. Tout le dôme était drapé de tentures de drap violet, parsemé d'abeilles d'or et portant des écussons au chiffre de l'empereur. L'autel avait été transporté à l'abside. C'était là que l'archevêque de Paris, assisté de ses suffragants devait célébrer le service funèbre.
358 U1ST01RB CONTEMPORAINE.
Telle était la voie triomphale qu'avait à parcourir le cercueil de l'empereur avant de prendre possession du tombeau que lui avaitassigné la munificence nationale.
Le froid était intense; cependant, malgré la rigueur de la température, la population de Paris et de vingt lieues à* la ronde s'était, dès le matin, dirigée vers les lieux que devait parcourir le convoi de l'empereur.
Le cortège marcha dans l'ordre suivant :
La gendarmerie de la Seine; la garde municipale achevai; deux escadrons du 7* lanciers; le général Darriule, commandant de la place, avec son état-major; un bataillon d'infanterie de ligne; la garde municipale à pied; les sapeurs-pompiers; deux escadrons du 7e lanciers; denx escadrons du 5* cuirassiers; le lieutenant général Pajol, commandant la division, et son état-major; les officiers de toutes armes, sans troupes, employés à Paris; l'École spéciale et militaire de Saiut-Cyr; l'École polytechnique ; l'École d'application d'état-major; un bataillon d'infanterie légère ; deux batteries d'artillerie; un détachement du ier bataillon de chasseurs à pieds; sept compagnies du génie ; les quatre compagnies de sous-officiers vétérans ; deux escadrons du 5e cuirassiers ; quatre escadrons de la garde nationale à cheval; le maréchal Gérard, commandant supérieur de la garde nationale de la Seine et son état-major ; la 2e légion de la garde nationale de la banlieue; la ire légion de la garde nationale de Paris ; deux escadrons de la garde nationale à cheval de Paris ;
Un carrosse, dans lequel était M. l'abbé Coquereau. aumônier, venant de Sainte-Hélène;
l*40j CÉRÉMONIE DU 15 DÉCEMBRE. 359
Les officiers généraux de l'armée de terre et de mer du cadre de réserve ou en retraite ; Les officiers généraux de la marine royale ; Le corps de musique funèbre; Le cheval de bataille;
Un peloton de vingt-quatre sous-officiers décorés, pris dans les différents corps, sous les ordres d'un capitaine de la garde nationale ;
Un carrosse attelé de quatre chevaux, dans lequel étaient les membres de la commission de Sainte -Hélène, le lieutenant général Gourgaud, le baron de Las-Cases, le comte de Rohan-Chabot ;
Un peloton de trente-quatre sous-officiers décorés, de toutes armes ;
Les maréchaux de France ;
Les quatre-vingt-six sous-officiers, portant les drapeaux des départements, sous les ordres d'un chef d'escadron;
Le prince de Joinville et son état-major ;
Les cinq cents marins arrivés avec le corps de l'empereur.
Venaient ensuite le char funèbre , traîné par seize chevaux blancs, couverts de riches housses de deuil ; les cordons d'honneur, fixés au poêle impérial, étaient tenus par MM. le maréchal duc de Reggio, grand-chancelier de la Légion d'honneur, le maréchal Molitor, l'amiral Roussin, le général Bertrand;
Les anciens aides de camp et officiers civils et militaires de la maison de l'empereur ;
Les préfets de la Seine et de police ; les membres du conseil général, les maires, ad joints et conseils munici-
360 HISTOIRE COMEMPOKAINE. [1840
paux de Paris et des communes rurales ; les anciens militaires de la garde impériale, en uniforme; la députation d'Ajaccio ; les militaires en retraite.
Tel était le nombreux et brillant cortège, presque exclusivement militaire , qui célébrait les funérailles de l'empereur au milieu du deuil immense de tout un monde dont le respect profond changeait le char funèbre en char de triomphe, et ajoutait la majesté de la sympathie nationale à l'ineffable majesté de la gloire, du malheur et de la mort.
A deux heures, au bruit du canon des Invalides, le cercueil était arrivé devant la grille principale, où l'attendait l'archevêque de Paris, assisté de tout sou clergé, pour dire les prières de l'eau bénite. Dans l'église, sous un magnifique dais de velours, surmonté de drapeaux et de panaches flottants, et à droite de l'autel, étaient le roi, portant l'uniforme de garde national, les ducs d'Orléans et de Nemours en habits de lieutenants généraux, la reine et les princesses en grand deuil. Le clergé était à gauche de l'autel, en face du roi. Sur les estrades de la croix siégeaient la chambre des Pairs et la chambre des Députés ; audessous, le conseil d'Etat, la cour de cassation et la cour des comptes. Venaient ensuite, à droite, la cour royale, le conseil général et le conseil municipal, les états-majors de la garde nationale et de l'armée, et le conseil d'amirauté; à gauche étaient les membres
1M0J LEMPKR U AUX INVALIDAS. 361
de l'Université, de l'Institut, les corps savants, les tribunaux de première instance et de commerce. Les aides de camp, Jes officiers d'ordonnance, les écuyers du roi et des princes, les dames de la reine et des princesses étaient dans une tribune, à gauche du roi, au-dessus des bancs des ministres. Dans la nef, sur les gradins, étaient les détachements d'honneur, l'état-major de l'hôtel des Invalides, les préfets et maires des départements, les écoles, les marins de la Belle- Poule, une foule de militaires décorés ; au-dessous de l'orgue, un nombreux orchestre, et, dans les tribunes élevées, nombre de personnes d'élite. Auprès du catafalque on remarquait les membres de la commission de Sainte-Hélène, et sur un fauteuil, à la suite du banc du clergé, le maréchal-gouverneur de l'hôtel des Invalides.
À deux heures et demie, les prières dites, le clergé, vêtu de violet comme pour l'office des martyrs, se porta sous le porche drapé pour recevoir le corps. En ce moment, du haut de l'estrade placée en avant des orgues, les trombones et les contre-basses firent entendre une marche d'un double caractère, funèbre et triomphal à la fois ; le canon retentit au dehors ; la garde nationale présenta les armes, les invalides serrèrent le sabre à leurs épaules, et le cercueil entra, porté par des soldats et des marins. Ce fut un instant d'une admirable solennité. Tous les assistants étaient debout, la tète découverte, les yeux et les bras tendus vers ce cercueil, dans lequel reposait tant de gloire et de grandeur. Des invalides, qui faisaient la haie sur le passage du corps, s'étaient
agenouillés, malgré la consigne ; d'autres essuyaient les larmes roulant sous leurs paupières (i).
En ce moment le roi quitta la place qu'il occupait dans le dôme. Il était suivi des princes et des généraux Bertrand et Gourgaud, portant sur un coussin de velours l'un l'épée, l'autre le chapeau de l'empereur. Un moment après le service funèbre s'acheva.
« Ceux qui ont assisté à cette cérémonie, dit le Moniteur, n'oublieront jamais l'impression profonde que faisait soudainement autour de lui, en passant sous tous les regards, ce cercueil impérial, drapé de velours violet, ce cercueil dans lequel la pensée pouvait voir Napoléon le Grand, calme et endormi dans son costume de guerre.
« Le prince de Join ville a présenté le corps au roi en disant : Sire, je vous présente le corps de l'empereur JVapoléon. Le roi a répondu, en élevant la voix: Je le reçois au nom de la France. Le général A thaï in portait sur un coussin l'épée de l'empereur; il l'a donnée au maréchal Soult, qui l'a remise au roi. Sa Majesté s'est alors adressée au général Bertrand et lui a dit : Général, je vous charge de placer la glorieuse épée de l'empereur sur son cercueil.
« L'émotion a été solennelle, et les regards se portaient tour à tour vers le corps et vers les soldats mutilés qui ont été une part de cette gloire. Les vieux officiers essuyaient des larmes le long de leurs joues, et l'attendrissement se mêlait à l'admiration.
« Les hommes de l'Empire se sont trouvés rajeunis
(i) M. Alfred Villerov, Histoire de 1840.
iWOJ LES DIVERSES TOMBES DE NAPOLÉON. ' 868
de vingt ans, parmi les pompes, parmi les fastes, parmi l'ombre éclatante d'une époque de prodiges.
« La génération nouvelle a pensé un moment quelle assistait à la seconde épopée qui lui a été dite tant de fois, et qu'elle pouvait dater à son tour de la gloire de ses pères!... »
Et depuis lors l'empereur repose sous le marbre des Invalides, non loin de la Seine, au milieu de ce peuple français quil avait tant aimé; mais, si ce dernier vœu de Napoléon a été exaucé, nous osons dire que l'art statuaire et la prodigalité nationale de la France ne parviendront jamais à lui élever un tombeau aussi poétique et aussi grand que celui que lui avait infligé l'exil; Tile de Sainte-Hélène, située au milieu de l'Océan, loin du passage des révolutions et loin des monuments vulgaires , était un immense sarcophage qui avait surgi des mains de Dieu. Du haut de ce rocher le fantôme de Napoléon le Grand semblait apparaître au monde, et les marins le saluaient de loin tfvec un respect mystique que le temps, les années, les siècles allaient redoubler. Ce rocher avait gardé intacte la dépouille de l'empereur et la mort n'avait point osé marquer de son empreinte ces traits héroïques. Ce corps était là, sans contact avec des cendres moins illustres, à l'abri des admirations de commande, hors de la sphère de toute curiosité qui se lasse, et si grand que l'imagination ne pouvait le mesurer. Depuis lors il a été couché près des sépulcres où dorment les maréchaux et les amiraux, ombres illustres sans doute, mais dont la renommée de second ordre ne devait pas être associée étroitement à la sienne. Osons ex-
364 HISTOIRE CONTEMPORAINE. HMO
primer ici le vœu que, tout en laissant dans le caveau des Invalides le cœur et l'épée de Napoléon, on donne à son corps la sépulture impériale et royale de Saint-Denis , consacrée par la tradition et la prière des siècles.
Mais déjà s'était accomplie, dans le gouvernement de Louis-Philippe, une de ces crises décisives qui hâtent l'heure où les dynasties, après avoir opiniâtrément méconnu les nécessités et la logique des situations, en viennent à s'éteindre sans comprendre le danger dont elles sont entourées, sans avoir l'intelligence, de leurs propres fautes. La première période du règne avait été donnée à tous les hasards d'une lutte sociale autant que multiple, mais on avait surmonté les obstacles en s'appuyaht sur la popularité et sur l'adhésion des intérêts ; la seconde période, inaugurée par les lois de septembre, avait été celle de la force et de la suprématie ; la troisième, la dernière, allait être celle du repos aveugle, du repos quand même, et de l'immutabilité orgueilleuse érigée en système. A l'extrémité de cette route, si belle, si large, si habilement garantie de la crainte et des menaces, on devait fatalement rencontrer l'abîme. Mais gardons-nous d'anticiper sur les événements dont le tableau va rapidement se dérouler.
Le 6 octobre M. Thiers écrivait à M. Guizot, ambassadeur du roi des Français à Londres : « La position s'aggravant d'heure en heure, les armements
