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journaux conservateurs, et il se formait, pour rejeter M. Thiers dans la révolution , une alliance de mécontentements, de peurs et de colères dont la fermentation étonnait le pays. M. de Lamartine, qui avait eu, sur la question d'Orient, des idées de temporisation et d'examen indéfini, auquel les faits semblaient donner raison, publiait, à grand bruit, dans les journaux de son département, des articles que reproduisait avec empressement la presse parisienne comme pour leur donner la portée de réquisitoires ou de manifestes. On oubliait que, si M. Tbiers s'était trompé, son erreur avait été vraiment nationale; que, s'il avait placé la question égyptienne plus haut que ne le voulait l'intérêt français, il y avait eu, dans cette politique, quelque cbose de grand et de hardi dont nos gouvernants, depuis Casimir Périer, avaient perdu le secret.

Jusqu'à cette heure Louis-Philippe avait paru donner une adhésion sincère aux combinaisons de M. Thiers. {je roi, lorsqu'il s'agissait des questions extérieures, voulait avoir la haute main et ne permettrait pas volontiers à ses ministres de suivre une politique différente. Fort inférieur à M. Thiers sous le rapport des vues d'ensemble et de l'intelligence des questions européennes, il avait sur lui l'avantage incalculable de mieux connaître les hommes, les obstacles, les situations, et de savoir où il voulait en venir, quelles limites il entendait ne pas dépasser. L'abandon de l'Angleterre l'avait surpris; l'antipathie de lord Palmerston, s'appuya nt contre lui sur la froideur de l'Autriche et sur la haine du czar, l'avait pris au dé-

pourvu, le jour où elle s'émit manifestée par le traité de Londres. Louis-Philippe n'avait pas cru , aussi aisément que M. Thiers, qu'il serait possible d'intimider l'Europe par des manifestations belliqueuses dont la franchise semblait suspecte, mais il s'y était prêté d'assez bonne grâce, sauf à aviser, en cas de mécompte, à prendre une attitude plus conciliante. Il avait laissé croire à son indignation, à sa colère, et peut-être son irritation avait-elle été un moment réelle; mais, au demeurant, il laissait une porte toute grande ouverte à la politique de concession, et il avait la volonté fortement arrêtée de ne point engager une guerre qui déplairait à la France et exposerait notre pays à tous les dangers d'une nouvelle coalition. Dès que retentit en Europe la colère de l'Angleterre contre le pacha d'Egypte, dès qu'il fut bien avéré qu'on ne sortirait de la difficulté qu'en tirant l'épée, Louis-Philippe songea à se débarrasser d'un ministre qu'il appréciait sans doute, mais dont il fallait faire en temps opportun le sacrifice si l'on voulait conjurer les menaces des puissances. La situation était trop grave, d'ailleurs, pour que le roi constitutionnel essayât de l'arranger lui-même et sans le concours moral des Chambres. Une ordonnance royale convoqua la session pour le 28 octobre.

La crise prévue ne pouvait tarder; chaque jour en hâtait le terme, et M. Guizot, ambassadeur du roi à Londres, au lieu de soutenir jusqu'au bout, contre le ministère anglais, la politique de son rival, venait d'obtenir de M. Thiers et du roi la permission de rentrer momentanément en France.

md] ATTITUDE DE M. GCIZOT. 369

Avant de s'embarquer, le 17 octobre, il adressa à M. le duc de Broglie une lettre intime, qui renfermait ce passage significatif :

« Quel est le côté faible, le mal essentiel de la situation? C'est d'avoir affiché la guerre sans la vouloir, poussé à la guerre en visant à la paix. On était naturellement placé sur cette pente; on avait besoin d'inquiéter au dehors, de persuader que la guerre était possible, de faire prendre au sérieux l'altitude, le langage, les préparatifs; mais, évidemment, le but a été dépassé sans être atteint; non par le gouvernement lui-même et la politique officielle; mais, autour du gouvernement, dans son parti, dans l'atmosphère qui lui donne sa physionomie et sa couleur, l'attitude, le langage, les démonstrations ont pris un caractère d'exagération , d'emportement, de menaces déclamatoires et révolutionnaires; caractère qui, au dedans, chez nous, rend en effet aux passions révolutionnaires de l'espérance, et qui, au dehors, en Europe, irrite sans imposer, et répand, non une salutaire, mais une malfaisante inquiétude.

tr La position du gouvernement en a souffert. On a douté, tantôt de ses assurances pacifiques, tantôt de ses déclarations belliqueuses. On n'a pas bien su ce qu'il voulait. On n'a eu ni assez confiance, ni assez peur.

« D'où vient surtout le mal ? Du contact et de l'influence de la gauche; de cette gauche fatiguée, et non pas transformée, qui n'a ni mauvaises intentions, ni le courage des bonnes; qui parle, écrit, agit, non plus par forte passion révolutionnaire, mais par routine

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et complaisance révolutionnaire; qui promet au dedans plus qu'elle ne peut et ne voudrait tenir , menace au dehors plus qu'elle ne peut et ne voudrait frapper, et qui imprime ainsi, au cabinet qu'elle soutient et à la situation qu'elle domine, toutes les apparences et tous les périls d'une politique qu'elle n'a ni le dessein ni la force de pratiquer. »

C'était, en séparant nettement la politique de résistance delà politique de conciliation, indiquer les doctrines qu'une administration nouvelle aurait à suivre, l'attitude qu'elle consentirait à prendre visà-vis de l'Europe. Quelques jours à peine devaient s'écouler, et M. Guizot allait assumer sur lui la responsabilité d'un pareil changement dans les hommes et dans les choses, changement qui était dans les vues secrètes du roi. M. Guizot, en racontant lui-même cette phase importante de sa vie, exhume des lettres desquelles il fait ressortir la preuve que, s'il quitta Londres, vers la fin d'octobre 1840, pour revenir momentanément en France, « cevoyagenefut motivé que par des affections de famille et n'eut aucune cause politique. » Nous n'aurons garde de contredire une pareille assertion, dans le sens littéral que l'illustre historien veut y attacher, mais la logique des faits a bien aussi une valeur qu'on ne saurait méconnaître. Il était évident que, avouée ou tacite, une entente ve-

nait de s'établir contre M. Thiers pour le remplacer par un homme dont les puissances étrangères voudraient bien s'accommoder, et qui apparaissait comme l'homme nécessaire du jour où l'on se résignait à éviter par tous les moyens possibles de faire appel aux armes.