CRISE MINISTÉRIELLE

M. Guizot était cet instrument intelligent et sûr, et le roi n'en choisissait pas d'autre dès qu'il voulait, en gardant les apparences de la dignité, fléchir devant les menaces du dehors. Comme, par conviction, M. Guizot repoussait l'idée de la guerre, on pouvait s'en remettre h lui du soin de traîner la difficulté en longueur et de la résoudre par un compromis, sans grandeur, peut-être, mais de nature à sauver les apparences et à faire illusion aux majorités conservatrices effrayées à la seule pensée d'un conflit armé. Ces majorités, il faut le dire, acceptaient d'avance toutes les raisons destinées à établir que la France pouvait, sans humiliation et sans honte, abandonner Méhémet-Ali et renoncer à sa prépondérance traditionnelle dans les affaires d'Orient.

L'époque de l'ouverture des Chambres approchait; d'abord fixée au 28 octobre, on l'avait reculée au 5 novembre; mais de part et d'autre on cherchait à bien poser toutes les questions dont la solution préoccupait diversement les esprits. Le 20 octobre le ministère soumit à l'examen du roi le projet de discours destiné à ouvrir la session ; il était conçu dans la perspective de la guerre, et pour la faire pressentir au pays en lui demandant les moyens de s'y préparer. Il était dit que le traité du i5 juillet avait été signé sans la participation de la France et dans les vues d'une politique à laquelle elle n'avait point adhéré; on y parlait des dangereuses conséquences que pouvait avoir

cet acte et de la nécessité de compléter les mesures déjà prises par le gouvernement par des mesures nouvelles plus décisives; on y déclarait que la France, qui ri avait pas été la première à livrer le repos du monde à la fortune des armes, devait se tenir prête à agir le jour où elle croirait V équilibre européen sérieusement menacé. On demandait que la France restât forte et grande, et le discours se terminait ainsi : «... Aucun sacrifice ne vous coûterait pour conserver à notre patrie le rang qui lui appartient dans le monde. La France est fortement attachée à la paix, mais elle ne rachèterait pas d'un prix indigne d'elle, et votre roi, qui a mis sa gloire à la conserver au monde, veut laisser intact a son fils ce dépôt sacré d'indépendance et d'honneur national que la révolution française a mis en ses mains. » Louis-Philippe recula devant l'énergie de cette déclaration. 11 refusa, dit M. Guizot, de se placer dans la direction et sur la pente de Vavenir qu'elle imposait au gouvernement et au pays, et les ministres du ier mars n'eurent plus qu'à donner leur démission. Elle fut acceptée.

Le 29 octobre le Moniteur annonça la formation d'un nouveau ministère; il était ainsi composé :

Président du conseil, ministre de la guerre, le maréchal Soult;

Ministre de la justice et des cultes, M. Martin (du Nord) ;

Ministres des affaires étrangères, M. Guizot; Ministre de la marine, M. l'amiral Duperré; Ministre de l'intérieur, M. Duchâtel ; Ministre des finances, M. Humann;