IM°J MINISTÈRE DU 29 OCTOBRE
Ministre des travaux publics, M. Teste;
Ministre de l'instruction publique, M. Villemain.
En rappelant ses souvenirs sur l'avènement du ministère dont la direction politique lui fut alors confiée, M. Guizot, vingt ans plus tard, s'est borné adiré :
« Le roi me témoigna une entière confiance et se prêta avec empressement à tous les arrangements qui lui furent proposés. Le duc de Broglie, quoique inquiet de Ta venir, et décidé, pour son compte, à rester en dehors des affaires, me donna plein droit sur son concours. J eus, avec M. Thiers et M. de Rémusat, des entrevues qui nous laissèrent dans des rapports pleins de convenance, tout en me faisant pressentir une opposition décidée et prochaine. Deux jours suffirent pour vider les questions et surmonter les embarras qu élève toujours la formation d'un cabinet; les situations fortes font marcher vite ceux qui ne se mettent pas à l'écart... Ma mère et mes enfants arrivaient de Normandie... Je rentrai auprès d'eux dans ma petite maison, chargé d'un pesant fardeau, mais ne désespérant pas de le porter. »
Il le porta jusqu'au bout... jusqu'à l'abîme qu'il ne sut ni éviter, ni entrevoir, et, de nos jours encore, à peine éclairé par la catastrophe dans laquelle sa fortune sombra avec tant d'autres, l'illustre écrivain, l'homme d'Etat à qui nous empruntons ces lignes, ne semble nullement averti qu'il faisait fausse route (i).
(1) On nous cite, à propos des Mémoires de M. Guizot, ce mot spirituel attribué à l'un de ses collègues à l'Académie française : « On devrait intituler ce livre : Mémoires d'un homme qui ne s'est jamais trompé» •
En celte même année, et vers le commencement de novembre, le midi de la France se trouva en proie aux inondations; neuf départements, la Côte-d'Or, Saône-et-Loire, l'Ain, l'Isère, la Drôme, l'Ardèche, le Gard, le Rbône, les Bouches-du-Rhône, eurent toutes leurs plaines ensevelies sous les eaux. Le déparlement du Rhône, qui se compose presque en entier de la ville de Lyon, souffrit encore plus que les autres. Les premiers désastres commencèrent à Lyon le 4 novembre. Le Rhône monta à cinq mètres cinquantesept centimètres au-dessus de l'étiage, rompit partout ses digues et se répandit dans les plaines voisines, dont il fit une vaste mer à une distance considérable, ensevelissant sous ses eaux les hameaux, les métairies, inondant, dans le seul arrondissement d'Arles, trente hectares de terres, et couvrant toute la Camargue de plusieurs mètres d'eau de profondeur.
La Saône, ordinairement si paisible, se montra plus furieuse encore que le Rhône; elle se fraya violemment un passage à travers les quartiers les plus populeux de Lyon, et se jeta, par plusieurs torrents, au milieu de la ville, dans les eaux débordés du Rhône.
Jamais spectacle ne fut plus saisissant, plus sombre et plus émouvant que celui qu'offrit cette grande cité, ainsi en proie au terrible fléau des eaux débordées. On circulait, dans les principaux quartiers de la ville, dans de petites barques , et c'est sur ces frêles embarcation? qu'on voyait de zélés citoyens
