INONDATIONS DANS LE MIDI

porter des vivres, des secours, des consolations sur tous les lieux menacés! Le service de sauvetage fut si bien organisé qu'on n'eut pas de victimes à regretter; mais, si les personnes furent sauvées, il n'en fut pas ainsi des biens, des meubles, des maisons d'un grand nombre d'habitants. A Lyon quatre ponts furent emportés, parmi lesquels se trouvait le pont de la Mu- Jatière, qui servait de communication à la voie de fer de Saint-Étienne ; deux cent dix-huit maisons s'écroulèrent à la Guillotière, et près de trois cents dans le seul faubourg de Vaise.

La position des villes inondées était navrante, celle des campagnes l'était plus encore ; dans les villes les secours abondaient, mais dans les campagnes on ne pouvait les organiser. Heureux ceux qui purent fuir avec leur bétail et leurs familles et venir se réfugier dans les villes!

Le Rhône, la Saône et leurs affluents furent couverts d'une immense quantité de débris, d'arbres déracinés, de poutres, de planches, de quartiers de toiture, de meubles de toute espèce. On pouvait voir le grabat du pauvre rouler à côté de riches étoffes de soie qui avaient décoré des appartements somptueux. Les pertes causées par les inondations étaient immenses, mais elles furent en partie réparées par la bienfaisance publique, qui se montra active et pleine d'intelligence pour venir au secours de tant d'infortunes.

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Dans l'ordre des choses politiques, alors même que M. Thiers dirigeait les affaires du pays, alors que votaient pour luilesamisdeM. Barrot, et que MM. Vivien, Billault, Cousin, Passy et Dufaure prenaient part à l'administration générale, les partis qui s'attribuaient le monopole du patriotisme n'avaient nullement posé les armes et les conspirations continuaient de s'ourdir dans l'ombre. Nous ne donnerons pas sur leurs manœuvres des détails dont l'intérêt s'est fort amoindri et qui ne serviraient qu'à rehausser, sans utilité, des personnalités obscures. Peut-être suffiraitil de mentionner, pour ordre, des tentatives faites pour organiser, avec les débris des Saisons et des Familles y une Société des Montagnards, dirigée par des chefs qui prenaient le titre d'agents révolutionnaires et cherchaient, à l'aide d'ordres du jour ou de journaux clandestins, à entretenir, parmi les affiliés subalternes, une exaltation et des haines dont rien ne justifiait la violence. Les ordres du jour remis aux agents révolutionnaires, ces meneurs convoquaient leurs subordonnés dans divers cabarets , par groupes de quinze k vingt, et, à une heure convenue, arrivaient pour leur donner lecture du pamphlet et rendre cette lecture plus saisissante à l'aide de leurs commentaires. Les mesures de prudence n'étaient pas négligées : un homme, posé de faction au dehors, éclairait la rue ; un autre, à la porte extérieure de la salle, avertissait de l'arrivée des gens de la maison et reconnaissait

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les affiliés. On se faisait servir du vin au litre ; des jeux de cartes étaient apportés, et, en cas d'alerte, tout le monde se mettait au jeu ou causait bruyamment de choses indifférentes. Quand la réunion était complète, l'agent révolutionnaire recommandait le silence, tirait son papier, et, se dissimulant derrière un journal, le lisait tout en ayant l'air de donner connaissance d'un article de polémique.

Parmi les feuilles républicaines qui plaisaient aux conspirateurs figurait le Journal du Peuple, rédigé par M. Dupoty, et, subsidiairement, par M. Dourille. M. Dupoty, démocrate de bonne foi, mais timide, déclarait s'en remettre pour l'avènement de son parti à la seule force des principes; en attendant il donnait à son journal un caractère souverainement dangereux. La bonhomie du ton, la trivialité du style étaient une facilité pour son public, et la mesure gardée dans la forme ne donnait que plus de portée aux doctrines du fonds. Le Journal du Peuple était le plus considérable élément de désorganisation de l'époque; agissant en temps de calme, il se conformait en apparence à la réserve des esprits et faisait passer la prédication la plus anarchique et la plus obstinée. Sans prêcher ouvertement aucune des idées du communisme l'esprit du journal les encourageait toutes; sans adresser d'appel à l'insurrection tous les articles échauffaient l'instinct révolutionnaire; c'était une propagande de désordre marquée d'une apparence de sagesse triviale, de logique débonnaire.

Une propagande communiste se faisait jour par les soins de MM. Buonarotti et Charles Teste, mais ces

deux disciples de Babeuf mêlaient à leurs doctrines des idées religieuses dont le mysticisme déplaisait aux hébertistes formés à l'école de MM. Blanqui et Cabet. Les communistes radicaux préféraient donner une attention enthousiaste aux prédications de MM. Lapommeraye et Lahautière; ils écoutaient volontiers M. Savary, ouvrier cordonnier, et M. Desamy, qui, en publiant le Code de la Communauté, avait donné une apparence d'ordre et de théorie aux anciennes élucubrations de Babeuf. Bientôt parut un autre utopiste nommé Jean-Joseph May , qui, dans le prospectus du journal l% Humanitaire, formula cet étrange programme :

« i°Nous devons dire toute la vérité.

« 2° Il a été adopté que le journal serait, en prin- « cipe, matérialiste.

« 3° Nous demandons l'abolition de la famille.

« 4° Nous demandons l'abolition du mariage.

« 5° Nous adoptons les arts, non comme délassent ment, mais comme fonction.

« 6° Nous proscrivons le luxe.

« 7° Nous voulons l'abolition des capitales ou cen- « très de direction.

« 8° Nous voulons la distribution des corps d'étatdans « les communautés d'après les localités et les besoins.

« 9° Nous voulons le développement des voyages. »

A la suite de ces précurseurs du socialisme vint M. Cabet, avide de bâtir une spéculation sur le communisme, et qui se crut l'émule de Penn et de Bentham pour avoir publié un fastidieux roman intitulé Fojnge en Icarie.

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Ce prétendu voyage en Icarie était un appel fait à tous les sectaires de V utopie pour les engager à fonder un peuple nouveau destiné à vivre selon les lois du bonheur commun. Ce n'étaient que tableaux d'une félicité impossible, tracés avec un sérieux bouffon, et dont il était aisé de rendre dupes les pauvres ouvriers qui avaient faim et un nombre plus considérable encore de gens ennemis du travail. Ces malheureux rêvaient l'occasion de trouver « en Icarie » l'égalité dans la fortune, dans le bien-être et dans les jouissances, et, en même temps, le bonbeur de pouvoir se passer de tout frein religieux, de tout lien moral, de toute hiérarchie basée sur la loi. Pour en arriver là ils consentaient (étrange aberration!) à faire partie d'une société organisée comme une caserne; la nourriture, le coucher, le travail, tout devait être en commun. L'abolition delà propriété était proclamée en principe; la personnalité cessant d'avoir sa raison d'être, on faisait disparaître tout ce qui s'y rattache; on avilissait, on détruisait la famille. De beaux articles de justice devaient réglementer la vie icarienne : les vieillards habiteront le premier étage, comme le plus confortable; les hommes mariés seront au second ; les jeunes gens, qui sont ingambes, percheront dans les mansardes, etc. D'organisation politique il est inutile d'en parler dans un pareil état de choses : l'utopie se place au point de vue de tout le globe icarianisé; dès lors les États ont disparu, et avec eux tous les intérêts nationaux. Il y a des agrégations dont les membres ont tout au plus à s'occuper de ce qui se passe parmi eux ; encore n'est-ce

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que par simple curiosité, attendu que leur action morale est nulle, même dans ce cercle restreint. Aucune des influences actuelles ne doit exister dans l'ordre nouveau. On nous parJonnera d'analyser ces idées délirantes; elles reparurent, à un jour marqué, sous la forme d'une menace sociale fort sérieuse, et elles rencontrèrent pour adeptes de pauvres hères qu'elles conduisirent à la mort par la crédulité, l'ignorance ou la révolte. -

Les conspirateurs et les utopistes s'entendaient fort bien pour exaspérer les classes ouvrières par de violentes sorties contre l'aristocratie du capital et de la richesse, et, s'ils ne réussissaient point à détruire Tordre monarchique, ils parvenaient plus aisément à fomenter les coalitions et les grèves dont nous avons ailleurs rappelé le souvenir.

L'action de la France ne s'était exercée au dehors que dans des conditions restreintes. Le contre-amiral Dupotel avait remplacé le contre amiral Leblanc dans le commandement de la division navale chargée de coopérer à la punition de Rosas, mais les situations ne setaient point modifiées. Au i "janvier 1 840, nos auxiliaires, du côté de Buénos-A yres, étaient restés les mêmes : c'étaient le président de l'Etat oriental et le gouverneur de la province de Corrientès; nos ennemis n'avaient pas changé : vainqueurs au Pago-Largo, ils avaient été vaincus à Cagancha; nous reprenions les mêmes projets, le même système; seulement l'expérience