PROTESTATIONS DU GOUVERNEMENT CHINOIS
pays, tirant d'immenses profits de son commerce avec nous, commerce établi depuis plus de deux cents ans, est arrivé à être un riche et florissant royaume, suivant ce que l'on rapporte. Mais, parmi les nombreux marchands qui venaient de l'étranger faire ici le commerce, il devait nécessairement se trouver du bon et du mauvais , du blé et de l'ivraie ; à cette dernière catégorie appartenaient les hommes qui par l'opium ont séduit et corrompu les Chinois , et qui ont répandu sur tout le pays des flots de ce dangereux poison. Uniquement préoccupés du désir de s'avantager eux-mêmes, les spéculateurs s'inquiètent peu de nuire aux autres. Un tel principe est contraire aux règles célestes , et le monde doit l'abhorrer. Le grand empereur, en apprenant ces choses, s'est senti saisi d'une violente indignation. Il m'a envoyé, moi, commissaire, à Canton, avec le lieutenant-gouverneur, afin d'arrêter ce dangereux commerce. Tout indigène vendant ou fumant l'opium est condamné à mort.
« Sans doute nous n'aurions pas dû montrer moins de sévérité vis-à-vis des étrangers qui, réalisant d'énormes bénéfices en nous ruinant, avaient introduit cette épouvantable calamité dans l'empire; mais, considérant que ces détestables étrangers avaient manifesté du repentir de leur crime et qu'ils demandaient et criaient merci, nous avons présenté un Mémoire à Sa Majesté, et, donnant une nouvelle preuve de sa bonté extraordinaire, elle a bien voulu que les crimes fussent pardonnés à quiconque en demanderait le pardon. Mais celui qui violerait encore les lois ferait
plus difficilement un appel à la clémence; contre lui seront mises en vigueur toutes les peines établies par le nouveau statut.
a Vous, la souveraine d'un pays honorable, examinant votre conscience devant les autels de la justice éternelle, vous ne pourrez pas manquer de recommander à tous les étrangers le plus profond respect pour nos lois. 11 nous suffira de vous montrer et les avantages et les dangers, pour faire comprendre que les statuts de la dynastie céleste doivent être exécutés avec crainte et soumission.
« Votre pays est séparé du nôtre par l'immensité ; vos navires viennent successivement chercher notre or; c'est la cupidité qui enfle leurs voiles. Si une partie de nos richesses engraisse ces étrangers, ne peut-on pas dire en toute vérité que les trésors amassés par eux sont une partie de la subsistance du peuple chinois enlevée aux Chinois? Pourquoi ces étrangers nous donnent-ils en retour un poison destructeur? Loin de nous la pensée que ces étrangers veuillent semer parmi nous la destruction et la mort. Non, ils ne nourrissent pas cet affreux projet dans leurs cœurs; mais, cupides avant tout, ils s'inquiètent peu des conséquences que peut avoir leur commerce. Dans ce cas, nous le demandons, où se trouve cette conscience mise au cœur de chaque homme par la Providence? Nous savons que dans votre pays l'opium est défendu avec une rigueur excessive, preuve évidente que vous connaissez très-bien tous les dangers de ce commerce. Puisque vous refusez d'introduire ce poison dans vos États , vous ne devriez pas en
