MO] SUITE DES PROTESTATIONS

autoriser le transport dans les pays étrangers, et surtout dans la terre centrale. Tous les produits exportés de la Chine dans votre pays sont utiles et avantageux. Les uns servent d aliment, les autres sont en circulation comme marchandises ; tous ces articles sont d'une nature bienfaisante. Peut-on citer une marchandise délétère expédiée de la Chine, sans parler du thé et de la rhubarbe, dont vos pays étrangers ne pourraient pas se passer un seul jour? Si nous, habitants de la terre centrale, nous n'avions pas pris en pitié vos besoins, comment pourriez- vous exister? Vos étoffes de laine et divers autres objets fabriqués , que deviendraient-ils ? et pourriez- vous les fabriquer si nous vous refusions notre soie brute? Si la Chine vous refusait ces éléments de fortune, pourriez-vous réaliser des bénéfices ? Nous vous fournissons tant d'objets devenus des objets de première nécessité et de comfort en Angleterre que nous pouvons à peine les énumérer tous, tandis que ce que nous tirons d'Angleterre ce sont des objets de luxe ou d'amusement; nous pourrions fort bien nous en passer, et ce ne serait ni une perte ni une privation de ne les avoir plus. Puisque ces objets ont pour nous si peu d'importance réelle, qui nous empêcherait d'en défendre l'importation et de fermer notre marché à la vente de ces produits? Si notre dynastie céleste vous permet d'enlever ici le thé , la soie et d'autres objets encore , et de les transporter partout à votre convenance sans gêner en rien la disposition que vous en voulez faire, c'est que, partout où il se présente des avantages et du bien , nous en désirons la diffusion pour tout

le monde : il faut que la terre entière en profite !

a Votre peuple, en levant ici ces produits , non-seulement améliore son bien-être matériel, mais encore il revend ce qu'il nous a acheté, et sur ces ventes il réalise d'énormes bénéfices. Si vous cessez de vendre l'opium ce bénéfice énorme vous sera assuré. Et voyez en ceci combien votre conduite est injuste ! Supposons que des étrangers voulussent apporter l'opium en Angleterre et engager vos sujets à en fumer. Souveraine de cet honorable pays, ne verriez- vous pas ces tentatives de séduction avec colère et ne chercheriez- vous pas à neutraliser ces efforts ? Votre Altesse a un cœur généreux et bon, et assurément vous ne voudriez pas faire à autrui ce que vous seriez fâchée qu'on vous fit. Vos navires qui -viennent à Canton sont tous munis d'une instruction où se lisent ces mots : « Vous n'aurez pas la permission de porter des marchandises de contrebande. » Cela prouve que les lois dictées par Votre Altesse sont sages et sévères en principes, et c'est sans doute à cause du grand nombre de navires venus ici que l'on n'a pas procédé à l'examen et à la recherche sur les navires avec assez d'attention. Nous vous écrivons aujourd'hui pour vous montrer combien les lois de la dynastie céleste sont fermes et sévères , et dans la pensée que vous n'en permettrez plus à l'avenir la violation. Nous avons appris qu'à Londres, dans la métropole que vous habitez, en Écosse et en Irlande, dans le reste de vos États, on ne rencontre nulle part le produit de l'opium. C'est seulement dans diverses parties de votre royaume de l'Indostan, comme Bengale, Madras,

SUITE DBS PROTESTATIONS. 427

Bombay, Patna, Malwa, Bénarès, et dans d'autres endroits, que les lieux élevés sont couverts de plantes d'opium et que Ton en prépare les produits.

« Tous les mois et tous les ans s'accroît le volume du poison ; son parfum délétère ne cesse de s'élever vers le Ciel, dont il finira par attirer le courroux ! Reine de cet honorable pays, vous devez sur-le-champ faire couper jusque dans ses racines la plante qui fait tant de mal. Faites remuer entièrement cette terre; que l'on sème, à la place de l'opium, les cinq grains, et, si quelqu'un osait encore continuer cette culture, qu'il soit aussitôt puni rigoureusement. De telles mesures ne pourront que vous être profitables ; elles détruiront le mal à sa source. Puisse le Ciel vous être propice et vous entourer de félicité ! Cette réforme utile vous assurera une longue et heureuse vie; elle consolidera votre trône pour vous et vos descendants.

« En ce qui concerne les étrangers qui viennent dans ce pays central , les denrées dont ils se nourrissent et leurs habitations leur viennent uniquement de la bonté de notre dynastie céleste. Les projets qu'ils font et les richesses qu'ils amassent, ils les doivent à la bienveillance de notre dynastie céleste, et, comme ils passent la plus grande partie de leur temps chez nous, c'est une maxime généralement reçue des temps anciens , comme des temps modernes, que notre devoir est de les avertir conjointement et de leur faire bien connaître le châtiment qui leur est réservé.

a Dans la seconde lune de la présente année, c'est-

à- dire le 9 avril 1839, le surintendant de votre honorable pays, Elliot, considérant comme excessivement sévère la loi qui prohibe le commerce de l'opium, sollicita de nous, dans une pétition, une prorogation de délai, savoir, cinq mois pour l'Indostan et les diverses parties de l'Inde, et dix mois pour l'Angleterre, promettant qu'après ce délai il obéirait et agirait conformément au nouveau statut, et autres paroles de ce genre ! Moi, le haut-commissaire et mes collègues, nous avons présenté à l'empereur un Mémoire sur cette affaire, et nous nous félicitons de sa bonté extraordinaire et de sa commisération. Quiconque, dans le cours d'une année et demie, introduirait par mégarde l'opium dans l'empire, sera affranchi de toute peine s'il délivre spontanément l'opium introduit; mais si, après l'expiration de ce délai, des individus introduisaient de l'opium dans l'empire, alors ils auraient violé la loi et seraient certainement mis à mort sans espoir de pardon. On peut appeler cela une bienveillance poussée à l'extrême et la perfection de la justice.

« Notre Céleste Empire gouverne une infinité de royaumes. Nous possédons une Majesté divine que vous ne pouvez pas apprécier. Nous ne pouvons tuer ou exterminer sans un avertissement préalable, et c'est pour cette raison que nous vous faisons clairement connaître les lois immuables de notre pays. Si les marchands étrangers de votre nation, qui se dit honorable, veulent continuer leur commerce avec la Chine, ils doivent obéir avec crainte à nos antiques statuts ; ils doivent tarir à jamais la source d'où coule

iShû) édit CONTRE LE COMMERCE »Ë L'OPIUM. 429

l'opium, et se garder surtout de jamais faire Fessai de nos lois dans leurs propres personnes ! Que Votre Altesse punisse donc sévèrement ceux de ses sujets qui pourraient être criminels ; ne cherchez pas à les excuser ou à les cacher, et vous assurerez ainsi la paix et la tranquillité de vos possessions ; vous ferez preuve de bon sens, de respect et d'obéissance, et vous pourrez ainsi jouir de deux grands bienfaits , de paix et de bonheur! Quelle joie plus grande, quelle plus complète félicité que celle-là ? Que Votre Altesse veuille bien, immédiatement après avoir reçu la présente communication, nous informer promptement de la situation des choses et des mesures qu'elle aura prises pour mettre un terme aux maux causés par l'opium. Que votre réponse soit prompte! Sachez bien surtout que nous n'admettrons ni excuse, ni délai.

a P. S. Nous joignons à cette importante communication un extrait de la nouvelle loi qui va être mise à exécution :

« Tout capitaine et tous marins d'un navire étranger qui apporteront de l'opium dans le Céleste Empire, avec l'intention de le vendre, seront mis à mort. Le capitaine sera décapité, les autres marins seront étranglés, et toutes les marchandises qui se trouveront à bord de leur navire seront confisquées. Il est accordé un délai de dix-huit mois pendant lequel tout capitaine de navire qui aura apporté par mégarde de l'opium devra se présenter volontairement aux autorités pour faire sa déclaration et la remise de son opium ; auquel cas il sera absous de toutes les conséquences de son crime.

430 HISTOIKE CONTEMPORAINE. 118W

« Cet édit impérial a été reçu le 9e jour de la 6e lune de la 19e année de Taoukwang (19 juillet 1839), époque à laquelle commence la période de grâce qui courra jusqu'au 1 5 janvier 1840, époque de rigueur. »

L'Angleterre ne s'émut guère de ces protestations et de ces mesures. Bien déterminée à saisir les prétextes qui s'offriraient à elle de se faire ouvrir les portes du Céleste Empire, elle attendait que les hautscommissaires du gouvernement chinois réalisassent, contre un navire, contre un sujet de Sa Majesté Britannique, les menaces formulées dans les édits impériaux, et alors ses troupes de terre et de mer aviseraient à tirer vengeance de ces rigueurs et à imposer aux barbares, par la force des armes, la nécessité de conclure, avec la Grande-Bretagne, des traités de commerce et des conventions qui ouvriraient aux Anglais les ports et les routes de la Chine. Ce calcul était habile, bien que très-contestable au point de vue du droit, de l'humanité et de la justice. Aussi, les barbares ayant repoussé des navires chargés d'opium et exercé des représailles contre les sujets britanniques, l'Europe ne fut nullement étonnée de voir le gouvernement anglais déclarer la guerre à la Chine»

L'Irlande n'était guère traitée avec une équité plus grande. Cette année encore les tories, impatients d'en finir avec les résistances légales de ce pays , songèrent à river d'une manière plus étroite la lourde chaîne qui l'attache à l'Angleterre et ne lui laisse

m l'Irlande et l'Angleterre. 431

aucun des droits inhérents à la nature même des peuples affranchis par le christianisme.

La religion catholique a ce glorieux privilège que toute nationalité qui s'appuie sur elle ne meurt pas et ne peut mourir. Tant que la Pologne et l'Irlande accepteront le sacrifice, la lutte, la misère, et refuseront de se courber sous le schisme, elles pourront endurer d'innombrables calamités, le bruit de leurs souffrances troublera le monde, mais elles ne périront pas, mais elles resteront vivantes contre l'oppression et l'injustice, et le jour viendra où, à leur tour, elles vaincront par le signe auquel ou reconnaît les nations fidèles à Dieu et à la vérité. L'Angleterre hait l'Irlande comme la Russie hait la Pologne, parce qu'elle résiste jusqu'au martyre, en couvrant de honte ceux qui la persécutent ; parce que sa seule existence est une protestation immortelle en faveur du droit. Cette cause de haine et de lutte ne s'éteindra point, de part et d'autre, tant que l'Angleterre n'aura pas rougi d'opprimer la nationalité et la religion de la race irlandaise. L'Angleterre, sans doute, est grande et forte ; elle se complaît dans le nombre de ses vaisseaux et de ses canons; des contrées incommensurables lui obéissent comme tributaires et vassales; l'Angleterre s'indigne des réclamations de l'Irlande et se montre sourde aux gémissements de cette nation trop petite pour briser le joug qui pèse ïiir elle depuis les Plantagenets et depuis Guillaume l'Orange. Qu'importe? Rome en était là contre Sparacus, et cependant les héritiers de Spartacus, qui personnifiaient les vaincus et les esclaves,*ont fini par

432 HISTOIRE CONTEMPOIIAIXE. (1W0

avoir raison du peuple-roi. Les Hohenstauffen cherchaient à poser le pied sur la chaire de Saint- Pierre cl à faire du pape un aumônier des Césars, et Dieu a dispersé d'un souffle la poussière des Hohenstauffen; les empires et les royaumes se sont ligués contre la papauté, leurs agents ont frappé au visage le pape dans Àgnani, ils ont fait manger l'avoine à leurs chevaux dans le Vatican, ils ont fait mourir Pie VI à Valence, dans une prison, et la papauté s'est toujours relevée jeune et forte parce que Dieu est pour elle, parce que la barque de Pierre ne sombrera pas. L'Irlande peut espérer et la Pologne peut attendre, pourvu du moins qu'en espérant et qu'en attendant leur confiance et leur foi ne chancellent pas.

L'Irlande a été favorablement traitée par la nature. Il est peu de contrées en Europe dont le sol soit plus fertile et mieux arrosé; sa position géographique semble lui assigner un rang honorable parmi les peuples maritimes ; le nombre et la commodité de ses ports l'appellent à devenir une puissance commerciale d'un ordre élevé. L'Irlandais, lui, se distingue par son intelligence ; son esprit est prompt à concevoir les grandes choses et la persévérance est comme le cachet de ses entreprises. Il est bon, généreux, sincère, hospitalier, et cependant, malgré les avantages physiques dont jouit cette île, en dépit des qualités si brillantes de ses habitants, l'Irlande est un pays misérable et ses fils sont les hommes les plus malheureux. Étrange contradiction dont on peut demander compte à l'Angleterre. C'est elle, en effet, qui est parvenue à faire avorter les fruits que la nature

»«•] OPPRESSION DE L'iRLANDE. 433

avait prodigués à l'Irlande. Depuis qu'elle a établi sur cette île ses droits de conquête, elle semble n'avoir qu'un but à poursuivre, celui de ravir à ce peuple les bienfaits dont la Providence l'avait comblé, et ce but a été atteint à l'aide de cette législation que rhonnëteBurkea si énergiquement caractérisée quand il l'a appelée : « Ce code qui était une machine d'une invention compliquée, aussi sagement imaginée pour l'oppression, l'appauvrissement et la dégradation d'un peuple, pour l'abaissement de la nature humaine elle-même, que jamais elle ait pu l'être par la perversité la plus ingénieuse de l'homme. » Ainsi l'Irlande a été appauvrie et dégradée sous l'oppression britannique; mais les persécutions, en enlevant à l'Irlandais les ressources que lui offrent son caractère et le sol qui l'a vu naître, n'ont pu parvenir à lui arracher ses croyances. L'antique foi de l'Irlande a traversé les persécutions les plus atroces; le sang de ses martyrs a fécondé les germes que le glaive croyait anéantir.

De 1828 à 1840 l'Angleterre, cédant à la pression des peuples civilisés, s'était laissé arracher quelques concessions en faveur de la malheureuse Irlande ; les députés de cette île catholique siégeaient au Parlement, et, par leur alliance avec les whigs, se trouvaient en mesure de stipuler en faveur des ilotes d'Érin et de faire entendre a la vieille Angleterre, comme une menace, ce mot d'ordre : Rappel de Vu-

HIST. GOKTENP. — T. IV. 2*

kSk HISTOIRE CONTEMPORAINE* m

mon! Les sectateurs de V Église établie craignaient O'Connell ou le haïssaient, mais tous songaient qu'il fallait plus ou moins compter avec lui, parce qu'après tout derrière lui venait un peuple.

L'un des plus opiniâtres ennemis de l'Irlande, lord Stanley, avait présenté une motion tendant à prescrire dans ce pays la révision annuelle des listes électorales. C'était un moyen indirect d'enlever au peuple irlandais la faculté d'élire ses représentants, par cela seul qu'on voulait contraindre des hommes pauvres, souffrants, illettrés, tourmentés par la faim et le travail, à se déplacer chaque année pour réclamer leur inscription sur les listes, sous peine, pour ceux qui ne rempliraient pas cette formalité, d'être frappés d'une amende énorme et privés de la faculté d'élire. C'était placer encore une fois le prolétaire irlandais dans la dépendance des grands propriétaires, appartenant presque tous à l'Église persécutrice. Cette motion insidieuse émut profondément les amis de l'Irlande dans la chambre des Communes. O'Connell, pour y soustraire son pays, eut recours à son arme ordinaire, à l'agitation et à la demande éventuelle du Rappel. Des pétitions en grand nombre appuyèrent ses réclamations patriotiques ; la majorité des Communes, en dépit des déclarations du ministère, se montrait favorablement disposée en faveur de la combinaison présentée par lord Stanley ; la minorité, assez imposante, repoussait avec énergie cette loi oppressive. A entendre le parti irlandais, mieux eût valu proposer ou vertement d'enlever aux catholiques le droit électoral. Que n'allait-on même plus loin? que ne rap-

\m MOTION DE LORD STANLEY. 435

portait-on le bill d'émancipation des catholiques ? C'eût été agir franchement et ne pas s'abaisser jusqu'à introduire dans le code du Royaume-Uni une loi d'élection mensongèrement libérale.

La discussion s'engagea et fut très-vive. Dans la séance du 20 mai O'Connell reproduisit tout ce qu'il avait dit, tout ce que ses amis politiques avaient articulé contre ce bill, résumé, suivant lui, par ce peu de mots: Anéantissement du droit lui-même. « Je proteste, ajouta «t-il, au nom de la moitié du peuple irlandais, contre ce bill de spoliation ; car d'un même coup vous frappez à mort l'acte d'émancipation. Le peuple irlandais me charge de vous déclarer en son nom qu'il voit dans cette proposition la haine que l'on porte encore à l'Jrlande; il y voit encore l'expression d'un bigotisme malveillant. » Ici le chaleureux représentant de Dublin raconta les invectives, les injures auxquelles on se laissait aller dans les réunions, dans les banquets, dans la presse. En terminant son allocution véhémente l'orateur populaire adjura ses collègues des Communes, sinon d'accorder aux Irlandais l'égalité devant la loi, puisqu'on la sollicitait en vain, du moins de ne rien se permettre à l'égard de son pays que l'on n'oserait proposer pour l'Angleterre.

On entendit encore pour le bill sir Robert Peel, et, contre, le vicomte de Morpeth. La Chambre était lancée dansune voie d'opposition contre uneministère, qui d'ailleurs défendait assez mollement, en cette circonstance, la cause de l'Irlande. Le renvoi de la proposition au débat en comité fut proposé par 3oo voix contre 298.

V36 HISTOIRE CONTEMPORAINE. (ItoO

Sur cet autrechamp de bataille la lutte fut marquée cette fois par des phases sin gulières ; et d'abord elle vit éclater la défection de l'ancien ministre de la guerre, fils de lord Grey, lord Howick, et celle de son beau* frère, sir Charles Wood. Leur étroite parenté avec le moteur de la réforme donna à cette séparation un caractère fort significatif et qui porta la stupéfaction dans le camp ministériel; bientôt après, lorsque fut proposé (26 juin) au vote des Communes la première clause du bill, dont l'objet était de soumettre à la révision toutes les inscriptions d'électeurs qui avaient eu lieu depuis cinq ans, la majorité de la Chambre se déclara, il est vrai, pour le cabinet, et la clause fut rejetée; mais cette majorité était réduite à 1196 suffrages contre 289, à 7 voix, dans une question de cette gravité! Les esprits les moins prévenus pouvaient reconnaître, dans un succès à ce point douteux et contesté, un signe de la chute plus ou moins prochaine de l'administration. Disons pourtant que tout le monde, dans le parti ministériel, n'était pas également bien disposé pour l'Irlande; mais l'opposition se faisait remarquer, en cette occurrence, par l'ensemble, la vigueur de ses attaques, et par une assiduité que n'imitaient passes adversaires, comme il arrive à tous ceux qui tiennent en mains les affaires. Tout cela admis, lord Stanley n'en était pas moins légalement battu, et un nouvel échec pouvait le contraindre à retirer sa proposition, or ce fut précisément dans ces conditions que la fortune tourna en sa faveur. La troisième clause du bill contenait en quelque sorte toute l'économie de la motion, puisqu'elle disposait que la révi-

1840; RETRAIT DE LA MOTION. fc37

sion serait annuelle. Le rejet d'une disposition aussi importante allait faire crouler tout 1 échafaudage du plan médité par cet habile tory : 275 voix contre 271 proclamèrent l'adoption de la troisième clause. Celait là un vote décisif, et dès ce moment le surplus de la loi devenait secondaire ; Daniel O'Connell essaya néanmoins de continuer la lutte en sous-œuvre : organe du reproche très-légitime qu'on faisait à la loi de doubler inutilement les juridictions, il aurait voulu d'une manière absolue que l'on n'eût recours au juge qu'en cas d'appel; l'illustre Irlandais ne réussit pas davantage dans cet essai d'amendement. Un autre effet des combinaisons de lord Stanley était de punir en quelque sorte l'électeur de tous les efforts qu'il ferait pour établir son droit : s'il succombait en première instance il encourait 5 livres sterling d'amende; s'il échouait en appel ilavaità payer une amende deux fois plus forte. Or, par un mouvement imprévu de sa volonté, lord Stanley, au moment où ses efforts, pour faire triompher le bill, étaient ainsi couronnés d'un plein succès, jugea convenable de le retirer (i4 juillet). La chambre des Communes donna à ce retrait son assentiment. De la part de lord Stanley ce n'était pas assurément un abandon, un retour sur ses idées en cette matière ; il n'y fallait voir au contraire que le désir de leur donner une forme nouvelle et plus décisive; la Chambre ayant adopté le principe, le point de départ était marqué : il n'en fallait pas davantage aux tories. Quoi qu'il en soit, cette fâcheuse proposition se trouvant ainsi retirée, le ministère rentra un instant dans sa sécurité. Le projet qu'il

avait présenté de son côté, et qui était destiné à balancer l'effet de celui de lord Stanley, devenait dès lors sans objet, et l'agitation parlementaire qui avait de nouveau réveillé entre les deux peuples toutes les haines, toutes les antipathies, parut pour quelque temps apaisée.

Cependant le bill des corporations municipales, cet autre grand intérêt de l'Irlande, était retourné de la chambre des Communes à celle des Lords. Sur la proposition de lord Lyndhurst, un de ses membres, la noble assemblée inséra dans le bill de nouveaux amendements. Quelques lords auraient voulu que Ton exceptât la capitale de l'Irlande , Dublin, des dispositions de la loi, et ils invoquaient la situation particulière delà ville de Londres, qui n'est pas soumise au même régime municipal que le reste de la Grande-Bretagne ; ils affectaient de craindre la prépondérance des catholiques dans la municipalité; mais le duc de Wellington prit la défense de cette partie de la loi, à laquelle la majorité ne voulait en effet rien changer. Lord Lyndhurst fit remarquer, avec quelque raison, que les villes étaient favorisées aux dépens des districts; on lui répondit que cela pouvait être vrai au point de vue de ses propres'idées , mais on insista sur ce point que les campagnes n'étaient pas assez avancées, et que, si on leur accordait les privilèges des villes, on établirait de redoutables influences au profit des catholiques. Ces raisons prévalurent ; le principe du bill finit par triompher, et on statua que le régime des municipalités anglaises serait appliqué à l'Irlande dans le délai de trois ans. Ainsi amendée,