S39] MINISTÈRE PROVISOIRE
L'ouverture des Chambres eut lieu le 4 avril par commission.
Le ministère provisoire avait pris naissance le 3 1 mars; à partir de ce jour et pendant toute sa durée, qui se prolongea jusqu'au 12 mai, on assista à un spectacle déplorable d'intrigues sans fin, de prétentions rivales sans limites et de difficultés incessantes. Le roi prenait sa revanche de la coalition ; il l'usait, ill'entravait dans la constitution d'un ministère régulier; à cette tâche, il était convié par les cours étrangères, qui , elles aussi , demandaient sans cesse qu'on empêchât le centre gauche d'arriver et de donner à la gauche une occasion de prendre position dans les affaires.
Le maréchal Soult, chargé de constituer un ministère définitif, échoua dans ses tentatives. Unis la veille, M. Thiers et M. Guizot étaient redevenus adversaires et ne pouvaient s'entendre. L'un et l'autre revendiquaient, sinon la présidence du conseil , du moins le portefeuille des affaires étrangères, et le roi , qui se souciait médiocrement de les accepter comme instruments de sa pensée personnelle, ne voyait pas avec déplaisir que leurs prétentions réciproques se neutralisassent.
On essaya d'une combinaison centre gauche. Louis- Philippe se fit remettre le programme de cette future administration; il était ainsi conçu :
« i° Le ministère nouveau, représentant les opi-
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nions du centre gauche, ne se déclarera pas la continuation du ministère sortant.
« 2° Maintien des lois de septembre, sauf une définition précise de l'attentat dans la loi qui devra être présentée plus tard sur la compétence de la cour des Pairs.
a 3° Pas de proposition de la loi sur la réforme électorale, cette question étant laissée à l'avenir.
« 4° Déclaration, dans le discours de la couronne, qu'il sera présenté un projet de loi sur le remboursement des rentes dès que les circonstances seront favorables.
« 5° Loi sur l' état-major de l'armée.
« 6° Liberté pour les ministres de nommer ou de changer les agents qui relèvent de leur département; délibération en conseil pour les agents supérieurs.
« 70 Aucune nouvelle détermination relativement à la question belge , si le traité proposé est accepté par la Belgique.
« 8° Pas d'intervention en Espagne. Dans le cas d'incidents graves le cabinet se réserve la liberté de ses résolulions. En attendant, politique amicale et secourable, instructions en ce sens aux forces navales françaises ; secours de munitions et armes, sauf compte entre les trésors français et espagnol; empêchement de la contrebande maritime des armes de guerre. »
Le roi refusa d'adhérer à ce programme. Il déclara également qu'il ne prêterait pas les mains à favoriser le futur avènement de la gauche en laissant M. Odilon Barrot recevoir, sans obstacles, la présidence de la chambre des Députés. Par suite de ces résistances opiniâtres M. Thiers fut écarté.
