SUITE DE LA CRISE MINISTÉRIELLE

Le 14 avril la Chambre élective commença la vérificalion des pouvoirs. Le dernier ministère avait trop violemment pesé sur les élections pour que cette vérification ne donnai pas lieu à plus d'un scandale ; aussi plusieurs élections furent elles vivement discutées et trois furent annulées, parmi lesquelles se trouvait celle de M. Émile de Girardin. Son élection fut cassée bien plus pour vice de forme que pour l'emploi de moyens irréguliers; on affectait de s étonner de ce que, parmi les suffrages qui lui étaient attribués, le plus grand nombre porlâl : « Émile de Girardin, » tandis que quelquesaulres mentionnaient simplement a Girardin. » On ne pouvait néanmoins mettre en doute qu'ils ne fussent tous déposés dans l'urne pour lui , car aucun autre candidat du nom de Girardin ne se présentait dans le collège de Bourganeuf. La coalition se vengeait des justes attaques que le journal la Presse avait dirigées contre elle.

Après la vérification des pouvoirs la Chambre procéda à la nomination de son président. Les suffrages se partageaient entre M. H. Passy et M. Odilon Barrot , qui obtinrent, le premier 227 voix, le second 193; en conséquence M. Passy fut appelé aux fonctions de la présidence. Ainsi la coalition commençait un mouvement rétrograde. Sans doute M. Passy était l'un de ses membres; mais, puisqu'on voulait fortifier le principe parlementaire, ce n'était pas trop assurément de donner quelques garanties à l'opposition dynastique, qui avait apporté dans la lutte un concours sans réserve; c'était d'ailleurs chose à peu

près convenue , au début de la lutte , qu'en cas de

succès M. Odilon Barrot serait porté à la présidence. Les vice- présidents furent choisis dans le sein de la coalition.

Les premières opérations de la Chambre avaient servi à dessiner les fractions qui la composaient et auraient pu aider à la solution de la crise ministérielle. La nomination de M. Passy à la présidence avait prouvé qu'une fusion du centre droit et de la nuance de M. Passy fournirait les éléments d'une administration. La nuance de M. Passy était bien centre gauche, mais elle se prétendait, sous quelque rapport, distincte de celle de M. Thiers. Elle se montrait beaucoup plus accommodante au sujet de l'Espagne et du traité de la quadruple alliance que ne l'était M. Thiers. M. Passy tenait beaucoup moins aussi à notre conquête d'Alger; M. Passy était même passablement antialgérien; par contre, il se disait plus économe des deniers de l'État que M. Thiers, plus enclin à la réforme parlementaire et moins partisan des expédients politiques. M. Passy, par la nature de ses prétentions, pouvait mieux s'accommoder avec le roi que M. Thiers, et c'est ce qui rendit facile son appel auprès du roi pour tenter une nouvelle combinaison. Voici ce qui la fit échouer. M. Thiers y entrait, ainsi que le maréchal Soult; la présidence du conseil était réservée au maréchal; M. Thiers devait / avoir le ministère des affaires étrangères. Tout parais-

sait convenu, arrangé , lorsque le maréchal Soult , se ravisant, déclara que M. Thiers aurait le portefeuille de l'intérieur et non celui des affaires étrangères. M. le maréchal Soult craignait que M. Thiers ne