VOTE DE L'ADRESSE

rieure ne sera pas assurée, tant que le gouvernement parlementaire ne prévaudra point, la politique extérieure de la France est impossible. Je le crois! C'est ma ferme conviction que, jusqu'à ce que la volonté parlementaire prévale, nous n'avons rien à attendre des ministres qui se succéderont. Ils n'auront pas la puissance nécessaire pour faire ce qu'ils doivent faire, ét, si jamais quelque allié mettait son sort dans leurs mains, ces mains débiles le laisseraient sacrifier comme une victime et ne pourraient pas le soutenir comme il convient au pays. »

La discussion des paragraphes fut longue et ne donna lieu toutefois à aucun incident d'une gravité spéciale. La Chambre, d'accord avec les ministres, effaça du projet de l'adresse les mots où il était question de faire la guerre : « Si le territoire était menacé », et les remplaça par des expressions plus générales, plus dignes d'une nation déterminée à se faire respecter par les armes sans attendre d'y être forcée par une invasion. Enfin l'assemblée alla aux voix, et l'adresse , légèrement amendée, fut votée à la majorité de 247 boules blanches contre 161 boules noires.

Le 26 décembre 1840 l'abbé de Lamennais, interdit parle chef de l'Église, comparut devant la cour d'assises de la Seine sous la prévention de délit de presse. Dans un écrit ayant pour titre le Pays et le Gouvernement , il avait signalé à la haine et au mépris de la France la monarchie de Juillet, la dynastie or-

léaniste et le système politique suivi depuis i83o. Selon lui tous les intérêts du pays avaient été sacrifiés au dehors, et toutes ses libertés détruites au dedans. Les lois sur le jury, sur la presse, sur les crieurs publics, sur le désarmement des citoyens, avaient été des moyens employés pour arriver à établir un absolutisme voilé de quelques formes mensongères d'ordre constitutionnel. « S'il en existe encore, disait-il, quant au droit écrit, quoique faible en apparence, de fait il est aboli complètement. A sa place règne un arbitraire chaque jour plus hardi. Au-dessus de la masse de la nation, réduite à l'ilotisme politique, on a élevé une aristocratie bâtarde, que le pouvoir s'est attachée ou a essayé de s'attacher par tous les moyens de corruption dont il dispose : par les distinctions prodiguées aux vanités sottes ; parles emplois, les places rétribuées, les concessions de fournitures, les marchés, les faveurs administratives, les privilèges, les monos, ou directement concédés, ou favorisés indirectement par les tarifs des douanes. » Puis abordant tous les grands rouages politiques de l'État, l'auteur de l'écrit nous les montrait comme trafiquant de leur autorité.

Parlant de la chambre des Députés il s'écriait : « Elle possède de fait le pouvoir suprême, inhérent à celui de voter l'impôt ; mais ce pouvoir, au lieu de tourner au bien de tous , n'est pour elle qu'un objet de trafic, parce qu'elle est le centre où aboutissent toutes les corruptions. A quelques rares exceptions près, quel est le député qui songe à autre chose qu'à faire ou à refaire sa fortune, à revendre les élec-

!MOj PROCÈS DE M. DE LAMENNAIS. 471

teurs qui lui ont Tendu eux-mêmes le pays? Qu'est-ce que la Chambre? un grand bazar où chacun livre sa conscience, ou ce qu'il donne pour tel, en échange d'une place, d'un emploi, d'un avancement pour soi et les siens, de quelqu'une, enfin, de ces faveurs qui toutes se résolvent en argent ! »

Ces violentes attaques ne pouvaient trouver grâce devant le ministère public, et M. de Lamennais eut à se justifier devant la justice du pays.

La prévention fut énergiquement soutenue par le magistrat chargé du ministère public. ]\f. l'avocat général, faisant allusion ( et c'était son droit) au passé et aux transformations successives du trop fameux accusé, lui fit entendre ces paroles sévères :

« L'homme qui est assis sur ce banc fut , sous la Restauration, un prêtre qui voyait en Rome la source unique de toute vérité et voulait que le sceptre s'abaissât humblement devant la tiare... Aujourd'hui, fils insoumis du Saint-Père, il a contristé l'Église entière par le scandale de ses aberrations. Parla fureur de ses attaques contre le Saint-Siège il a presque atteint ce que, dans ses plus mauvais jours, l'esprit de destruction du dix-huitième siècle eut de plus violent. L'impiété, l'indifférence, qui jadis , toutes honteuses, avaient courbé le front devant lui, l'ont relevé devant ses paroles, qui n'étaient plus celles d'un croyant. Il a raconté les affaires de Rome de façon à dénon-

cer celui qui les dirige à la haine de l'univers

Se vit-il jamais de plus complète métamorphose ? C'est lui qui maintenant est à genoux devant les perfectionnements du siècle, qu'il niait avec tant de sévérité. Cette

472 HISTOIRE CONTEMPORAINE. [ittô

révolution à laquelle il disait anathème, il s'en est tellement épris qu'il veut la propager par la guerre à travers toute la surface de l'Europe?.. Cette réforme qu'il trouvait absurde... elle est devenue le cri, le résumé de ses œuvres ! Autant il était le détracteur des aveugles instincts de la foule, autant il s'en est fait le flatteur et le courtisan.... Prêtre insensé et rebelle! que faites- vous ?... . Vous vous insurgez contre

les paroles et les exemples mêmes de Jésus-Christ

Loin de détacher le peuple des choses de la terre, vous l'y clouez deplusen plus ; vous soufflez le feu de cupidités qui ne seront jamais satisfaites; vous voulez que tous aient une part égale et immédiate à ces prétendus biens du monde dont la religion enseigne la vanité!... Les mauvais sentiments qui se cachent sous votre langage, il est aisé de vous les redire un à un : ils s'appellent l'orgueil, premier principe de tout mal, la concupiscence , la jalousie , l'envie , la colère , la haine, la vengacnce! . . . Votre livre ! nous savons à quelles' portes il frappe. On ne le trouvera pas chez l'ouvrier travailleur, chez le citoyen soumis aux lois, chez l'humble de cœur qui souffre, se résigne et espère ; mais on le trouvera chez l'ouvrier qui s'insurge contre le maître, chez le malfaiteur qui brave la justice, chez le révolté qui parcourt la ville avec des hymnes de carnage à la bouche et des poignards sous ses vêtements. »

H y avait dans ces éloquentes apostrophes une manifestation de vérité qui accablait M. de Lamennais et paralysait sa défense. L'accusé essaya néanmoins de faire entendre une apologie.