LE PRINCE DE LA MOSKOWA

dant ainsi hommage, malgré les dissentiments politiques, à l'esprit et au patriotisme de M. Garnier-Pagès. Homme de probité et de cœur, il avait dédaigné les expédients des ambitieux vulgaires. Dans les questions neutres il avait fait preuve d'un esprit ferme, sage et fécond, et éminemment propre aux solutions pratiques. Dans les questions de parti, alors même que son choix était fait d'avance et qu'il se plaçait sur un terrain où la loi cessait d'être son appui, il savait se maintenir jusqu'au bout avec convenance, en dehors des violences et des exagérations de ses propres amis. Des regrets universels se manifestèrent autour de sa tombe.

Vers le même temps le jeune prince de la Moskowa, appelé à la pairie en i83i, se détermina à faire valoir ses droits et à prendre séance dans les rangs de l'assemblée qui avait jugé son père. Le fils de Strafford, placé dans des conditions pareilles, n'avait voulu siéger dans l'enceinte où son père avait été condamné qu'après avoir obtenu sa réhabilitation. Longtemps arrêté par cet exemple, le fils du maréchal Ney prit conseil de plusieurs personnages éminents, tels que le général Excelmans et MM. Odilon Barrot et Dupin, qui lui conseillèrent de ne point rester en dehors de la vie politique et de se contenter de la réhabilitation qui résultait, pour son père, des protestations du peuple français et des témoignages de l'histoire. Lorsqu'il eut prêté serment il voulut prendre la parole pour justifier sa conduite ; mais plusieurs de ceux qui avaient jugé le maréchal Ney étaient présents, et une regrettable scène pouvait se

produire. Le chancelier, M. Pasquier, opposa au prince de la Moskowa un article du règlement, et cet incident n'eut pas d'autres suites.

La mort de M. Garnier-Pagès laissait vacante une place dans les rangs delà gauche républicaine. Le parti s'émut vivement dans la crainte d'un mécompte ; mais les électeurs du Mans, travaillés de longue main par la propagande démocratique, n'entendaient pas faire défaut à Tappel de leurs frères et amis. On leur proposa et ils acceptèrent la candidature de M. Ledru- Rollin, avocat à la cour de cassation. Jusque-là il avait peu figuré dans les luttes politiques; il n'avait fait partie d'aucune association, et les hommes d'action ne le connaissaient pas ; en un mot il s'était borné à quelques plaidoyers dans des procès politiques, ainsi qu'à la publication de deux ou trois opuscules qui n'avaient pas été sans retentissement, notamment celui qu'il avait publié en i834 à la suite des' lamentables événements de la rue Transnonain.

M. Ledru-Rollin se ménageait peut-être pour un avenir qu'il croyait devoir être moins diiïicultueux ; peut-être, au début de sa carrière politique, croyaitil le parti républicain engagé trop avant. On peut croire que c'était là son opinion, car, lors des élections de 1839, il avait été présenté comme candidat d'opposition constitutionnelle dans un collège électoral fort peu radical, et il avait échoué.

Le collège du Mans, qui était au contraire très-

1W1J M. LEDBU-ROtLIN. 501

radical, demanda et obtint de M. Ledru-Rollin des engagements très-précis quant à la position qu'il aurait à prendre dans la Chambre; les électeurs voulaient que le siège laissé vacant par la mort de M. Garnier-Pagès fût occupé par un homme décidé à soutenir sérieusement la cause révolutionnaire. Ils eurent foi dans la parole de M. Ledru-Rollin, qui fut élu le ^4 juillet.

La veille de son élection M. Ledru-Rollin indiqua, dans un discours très-véhément, qu'il voulait laisser de côté les moyens empruntés à la tactique parlementaire, les expédients de partis , ainsi que leurs réticences quelquefois trop prudentes. On eût dit qu'il songeait à distancer M. Garnier -Pagès ; à son lan- gage on comprit du moins que, s'il lui succédait, il n'apporterait pas dans ses discours les mêmes ménagements pour les hommes , ni la même réserve quant à l'exposition théorique des principes. Jl y avait dans le parti radical beaucoup de gens impatients qui recherchaient un tribun assez hardi pour répondre à leurs passions; c'est pour ces hommes que M. Ledru-Rollin fit son premier discours. Il indiqua clairement qu'il ne se mêlerait pas aux questions de la majorité : M. Garnier-Pagès y avait toujours pris part. M. Ledru-Rollin ajouta qu'il prendrait son point d'appui non dans le parlement , mais dans le peuple, et uniquement dans le peuple. On pouvait voir à son langage qu'il ambitionnait les triomphes obtenus par O'Connell en Irlande, et qu'il cherchait à suivre ses exemples. Pour jouer un pareil rôle il ne suffit pas d'avoir une voix de Stentor et une poitrine

502 HISTOIRE' CONTEMPORAINE. l&l

d'athlète; il faut être animé de convictions puissantés, il faut se dévouer jusqu'à la mort à un symbole, à une idée. M. Ledru-Rollin n'en était point là, et, d'ailleurs, dans notre pays, doté de beaucoup de liberté et d'un grand bien-être, il n'y avait pas de peuple ilote à défendre. La profession de foi de M. Ledru-Rollin fut diversement appréciée par les républicains ; les uns s'étonnèrent de voir M. Ledru-Rollin devenir tout à coup un tribun ardent alors qu'il avait si longtemps agi avec tant de réserve; ils lui rappelaient que dans les précédentes élections il s'était présenté sous la bannière de MM. Thiers et Odilon Barrot. La perspective de devenir tout à coup l'un des chefs républicains l'avait donc subjugué, entraîné; mais cette ardeur de néophyte serait-elle durable?

Les autres, plusardents, acclamèrent son discours avec enthousiasme et le louèrent sans réserve. Le temps d'avancer était venu, selon eux, et il fallait désormais tenir un langage haut et ferme. Mais ce langage, qu'ils applaudissaient, fut trouvé factieux par l'autorité, et, le 3o août, un arrêt rendu en la chambre du conseil de la Cour royale d'Angers mettait le procureur général en demeure de poursuivre non-seulement M. Ledru-Rollin, pour avoir prononcé son discours, mais encore M. Hauréau, rédacteur du Courrier de la Sarthe , pour l'avoir publié.

À son début dans la députation M. Ledru-Rollin suscita donc une certaine agitation dans le sein même du parti républicain ; s'il acquit des adhésions dans les rangs bien éclaircis des révolutionnaires, il excita

lttl] PROCÈS DU COURRIER DE LA SARTDE. 503

de justes craintes parmi les républicains modérés (i). De là des dissentiments et des conflits qu'on n'apaisa point jusqu'au jour où une tempête commune mit d'accord les démocrates de toutes les écoles.

Peu de temps après , la Cour d'assises de Maineet-Loire vit comparaître devant elle MM. Ledru-Rol- Jin et Hauréau. Le premier avait pour défenseurs MM. Arago, de l'Académie des Sciences; Odi Ion Barrot, Berryer et Marie, ce dernier bâtonnier de l'ordre des avocats de Paris. M. Hauréau, rédacteur du Courrier de la Sarthe, était assisté de M. Armand Marras t , rédacteur du National .

L'accusation fut soutenue par M. le procureur général Corbin. Le réquisitoire de ce magistrat renfermait le passage suivant, dans lequel on remarqua un hommage posthume rendu par un adversaire politique à la mémoire de Garnier-Pagès :

a Garnier-Pagès venait de mourir ; Garnier-Çagès , la plus haute expression de l'opinion avancée dans le parlement, précurseur intelligent et presque toujours habile de ce qu'on appelle au dehors radicalisme et démocratie. Garnier-Pagès, mort trop tôt pour son parti , à temps peut-être pour sa popularité, avait grandi dans les luttes parlementaires. La tribune politique avouait l'orateur aux fortes études, à la parole incisive et piquante, aux circonlocutions prestigieuses. Il savait tout insinuer, sinon tout dire, et à force d'esprit et de tact il se sauvait des orages; il s'était

(i) M. Rittiez, Histoire du rèfine de Louis-Philippe*

conquis l'adhésion du silence : un tel homme faisait un grand vide après-lui. »

M. Odilon Barrot prononça en faveur de M. Ledru- Rollin un discours qui ne fut point à la hauteur du talent de l'illustre orateur; M. Arago fit entendre à son tour quelques paroles chaleureuses, et M. Berryer parla à son tour pour M. Hauréau. En dépit de leurs efforts, et d'une éloquente réplique de M. Marie , le jury rendit un verdict de condamnation, et les deux accusés encoururent, dans une mesure d'ailleurs peu sévère, l'emprisonnement et l'amende.

En cette même année plusieurs départements furent le théâtre des plus graves désordres.

Une loi de finances, en date du i4 juillet i838, avait ordonné qu'il serait fait un recensement général des propriétés bâties, des portes et fenêtres, des individus passibles de la taxe personnelle, des' patentables et des valeurs locatives. Dans la pensée de l'administration cette opération devait servir à compléter les renseignements que les agents des contributions directes sont tenus de mettre à la disposition des conseils généraux et des conseils d'arrondissement pour les guider dans la répartition des contingents départementaux entre les arrondissements et les communes.

Le recensement devait s'accomplir en deux périodes , dont la première allait se terminer à la fin du mois de juin. Jusqu'à ce moment cette mesure

mi) TROUBLES A L* OCCASION DU RECENSEMENT. 505

légale paraissait avoir été acceptée sans réclamations au moins manifestes; mais la seconde période fut signalée par des troubles bruyants, sanglants même , et qui prirent en de certaines localités le caractère de la révolte ouverte. Plusieurs départements et d'importantes cités furent le théâtre de ces agitations. Les populations, toujours promptes à s'effrayer lorsqu'il s'agit d'impôts, avaient vu dans le recensement l'augmentation prochaine des charges qui pèsent sur elles, et, il faut le dire, pour certains esprits, c'était la légalité même de la mesure qui faisait l'objet du doute, au moins la manière dont elle devait être exécutée. Cependant l'esprit des lois sur la matière traçait la ligne qu'il fallait suivre en cette occurrence : aux agents de l'administration à rassembler les matériaux, les renseignements qui doivent asseoir l'impôt ; aux communes, aux autorités locales le soin de confectionner les matrices et la répartition individuelle. Une circulaire du ministre des finances, en date du 9 août, reproduisit ces prescriptions de la loi ; mais ce docu • ment administratif vint trop tard ; soit sentiment de son droit, soit qu'il ne se fût pas rendu compte des difficultés delà situation, le ministre avait laissé éclater les premiers troubles avant de s'expliquer. Et par là deux faits graves venaient de surgir : le premier, c'est que les agents de l'administration avaient mal compris ou mal appliqué sur quelques points leurs attributions; l'autre, c'est que le champ était resté libre aux interprétations passionnées des populations.

Dans Tintervalle , soit qu'il eût à son tour douté du droit de l'autorité, soit qu'il eût entrevu dans l'attitude de ses administrés de fâcheux symptômes , le préfet du département de la Haute-Garonne, M. Floret, avait suspendu à Toulouse l'opération du recensement. Le ministre, son supérieur hiérarchique, provoqua sa révocation; mais le gouvernement nomma à sa place M. Mahul, maître des requêtes au conseil d'État, directeur de la police générale du royaume, dont la présence à Toulouse, loin de dissiper l'orage, le fit éclater plus tôt.

M. Mahul avait siégé, sur les bancs de la Chambre élective, parmi les amis dévoués de M. Guizot. C'était un homme honnête, mais d'une capacité médiocre, et qui n'avait pas l'énergie de tête et de cœur dont il aurait eu besoin pour appliquer jusqu'au bout et sans fléchir les théories politiques , un peu orgueilleuses, un peu absolues, qu'il débitait volontiers et qu'il imposait aux autres comme règles de conduite. 11 faut avoir beaucoup de courage pour son propre compte quand on est sans indulgence pour la faiblesse des autres. M. Mahul était, en outre, fort impopulaire dans le Midi, et on ne pardonne l'impopularité qu'aux hommes forts.

Le 5 juillet de nouveaux troubles éclatèrent; ils avaient pour objet d'empêcher l'exécution du recensement. Cet état d'alarme dura jusqu'au 12. On éleva alors des barricades; des rassemblements nombreux et menaçants se portèrent sur la place de la Préfecture; on exigea, on obtint la convocation de la garde nationale; l'émeute, devenant plus impérieuse à me-