DISCUSSION DES LOIS DE FINANCES

la veuve de payer un impôt pour son escarcelle, le garçon de ferme pour sa blouse , le bûcheron pour sa cognée. On vit alors, on reconnut, avec un grand désappointement pour le libéralisme, que le peuple français n'était pas aussi éclairé dans les régions subalternes que l'espéraient les amis des révolutions de 1789 et de i83o, et, pendant que les orateurs de la gauche et du centre gauche s'étonnaient de cette découverte, les meneurs du socialisme et de la démagogie prenaient bonne note des événements et se disaient qu'après tout on pouvait beaucoup se promettre^ un jour marqué, d'un peuple qui se soulevait sous d'aussi frivoles prétextes et nourrissait au fond du cœur une haine si ardente contre les classes supérieures, contre la bourgeoisie, contre le principe même du pouvoir.

La session se terminait par la discussion et le vote des lois de finances , et à ce sujet les amis de la paix , les afifidés du château et tous les familiers du ministère déversaient volontiers l'outrage et le sarcasme sur l'administration de M. Thiers, reprochant à ce ministre les embarras du Trésor et la mauvaise gestion des deniers publics. C'était un système commode et peu généreux. M. Thiers, d'ailleurs, se défendait assez mal et trouvait autour de lui peu de sympathie. En se retirant du pouvoir il avait à peu près mécontenté tout le monde; les gens de bourse,

effrayés de la perspeclivede la guerre, le tenaient pour

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un brouillon dangereux, pour un révolutionnaire déguisé. Les démocrates ne lui avaient nullement pardonné ses anciennes victoires. Les légitimistes étaient bien déterminés à ne jamais pactiser avec l'homme qui avait stipulé avec Deutz l'arrestation de Madame et avait maintenu jusqu'au bout la lamentable captivité de Blaye. On se fit un méchant plaisir de mettre en cause cet homme d'État à l'occasion des dépenses extraordinaires faites pour les armements de 1840. A la suite des explications qu'il donna à la tribune, la chambre des Députés consentit à voter ces dépenses, dont le chiffre dépassait deux cents millions, et elle ne vit pas sans appréhension que le ministre du i<r mars avait engagé le Trésor pour des sommes beaucoup plus considérables encore en ce qui regardait l'avenir. A la chambre des PairsM.Mérilhou, ancien ministre libéral et depuis lors très-dévoué à la politique personnelle du roi, reprit les accusations plus ou moins bien réfutées par M. Thierset les reproduisit sous une forme très-dure. A l'entendre, jamais on n'avait osé se permettre des dépenses aussi regrettables. On avait tort de comparer l'administration du Ier mars à l'administration du Directoire; celle-ci, du moins, au dire de l'honorable pair, se trouvait en face de dangers réels et qu'il fallait conjurer; les dilapidations qu'on lui reprochait n'avaient pas enrichi ses ministres, morts pauvres pour la plupart, et M. Mérilhou ne craignait pas d'insinuer que le ministre du Ier mars serait plus heureux.

Cependant l'ancien ministredesfinancesdu 1 5 avril, M. Laplagne, avait été chargé par la commission