DÉSORDRES ET ÉMEUTES

nement. Au surplus, une enquête fut ouverte; l'émeute fut réprimée, et les principaux chefs char tistes, Taylor, Lovett, Collins et d'autres encore, furent arrêtés. H paraît d'ailleurs que, l'administration ellemême ayant été mal informée , les mesures avaient été mal prises ou beaucoup trop tard; ce qui s'expliquera facilement si l'on considère que la centralisation, à raison même de la distinction des classes, n'a point fait encore en Angleterre les progrès qui donnent en France à l'action du pouvoir une si vive et si rapide impulsion.

Un député radical, M. Hume, résuma, au nom de son parti, la question d'ordre public, en présentant la motion suivante :

a II résulte des pétitions présentées à la Chambre pendant la session que, dans les masses populaires, il règne un grand mécontentement, fondé sur ce que ces masses ne sont pas représentées dans la chambre des Communes. C'est à cette circonstance, et à d'autres vices radicaux signalés dans notre système de représentation, que le peuple attribue ses souffrances, accrues par la taxe dont sont grevées les classes manufacturières et ouvrières. En conséquence, la Chambre doit travailler sérieusement et sans délai à faire disparaître ces causes de mécontentement. La Chambre pense que c'est là le meilleur moyen de maintenir la tranquillité publique. »

Cette proposition fut repoussée.

Quoi qu'il en soit, le mal était sérieux ; les troubles de Birmingham furent presque immédiatement suivis d'autres émeutes qui éclatèrent à Bolton, Newcastle,

11IST. CONTBMP. — T. IV. 8

Heywood, Sheffield; en un mot, dans tous les districts manufacturiers. L'espace nous manque pour décrire ces nombreuses agitations dont les phases étaient toujours les mêmes : les travaux suspendus, les maisons incendiées, et les ouvriers parcourant par milliers le théâtre de ces scènes de désordres. Et cependant, après quelques semaines perdues dans ces agitations coupables, les ouvriers, dont la cause n'avait rien à gagner par la guerre civile et le pillage, se résignaient à reprendre leurs travaux et à subir les misères de leur condition.

Le gouvernement anglais se préoccupa très-sérieusement du soin d'améliorer la condition des classes ouvrières et de les moraliser soit par l'instruction, soit par le travail ; mais, au milieu du conflit des systèmes, on n'aboutit à aucun progrès bien déterminé. Durant le cours de la session, où l'on put voir tant de sujets abordés, mais non épuisés, une mesure utile surnagea ; il ne s'agissait point d'une question de politique générale, mais d'une question de finance et d'impôt qui touchait aux intérêts de toutes les classes de la population. Un bill, qui passa sans division (tant son utilité frappait tout le monde), substitua un droit de poste unique (un penny , dix centimes) au droit proportionnel et variable, à tant par feuille, que l'administration percevait, soit sur les lettres qui circulaient dans le royaume, soit même sur les journaux. Une objection pouvait seule être faite, celle qu'il se déclarerait un déficit dans le trésor; mais il appartenait à l'expérience de démontrer que le premier effet du bill ne serait que momentané, et que la correspon-