DIFFICULTÉS AU DEHORS

dance des citoyens entre eux s'accroîtrait bientôt dans le pays de manière à compenser largement cette avance faite par le présent à l'avenir.

Une amélioration non moins importante fut l'établissement de diverses lignes de bateaux à vapeur destinés à transporter les malles aux Indes orientales et à rattacher ainsi les colonies à la métropole.

La session de 1839 durait encore lorsque la jeune reine d'Angleterre annonça aux Chambres son prochain mariage avec le prince Albert de Saxe-Cobourg- Gotha.

Au dehors l'Angleterre rencontra quelques difficultés dont elle vint à bout en associant beaucoup de prudence à beaucoup d'énergie.

,11 s'agissait de déterminer la ligne de démarcation qui séparait les frontières des États-Unis de la colonie anglaise connue sous le nom de Nouvelle-Écosse. Des deux côtés les puissants gouvernements qu'intéressait une question aussi difficile à résoudre se montraient peu disposés à des concessions. La médiation du roi des Pays-Bas avait échoué ; par une loi spéciale le congrès des États-Unis chargea le président de veiller à ce que le sol de la république ne fût point envahi, et l'autorisa à lever une armée de cinquante mille hommes pour faire la guerre, si les prétentions de la Grande-Bretagne contraignaient l'Union américaine d'en venir à cette extrémité. Cette attitude pouvait amener une lutte sanglante, et le monde,

qu'auraient agité de pareils ébranlements, se serait bientôt demandé si la difficulté en valait la peine. Pour le moment les deux gouvernements éludèrent les embarras d'une lutte en se contentant de conclure des arrangements provisoires, et le danger fut indéfiniment ajourné.

En Asie une question surgit qui parut assez ardue pour compromettre la puissance de la Grande-Bretagne dans cette partie du monde. Il s'agissait de savoir qui de la Russie ou de l'Angleterre exercerait une influence prépondérante surl'Àfghanistan, vaste contrée située entre l'Inde et l'Occident , et que se disputent éternellement des tribus rivales, tantôt victorieuses et régnantes, tantôt vaincues et déchues. Or, en i836, le roi de Perse, sous prétexte de revendiquer d'anciens droits de suzeraineté sur Hérat, ville du Khoraçan-Afghanistan, avait résolu d'assiéger cette ville. Cette prétention imprima une direction plus préciseaux intérêts russes et anglais. Importait-il à la Russie de fortifier le prince dans cette résolution, de se ménager en le laissant s'ouvrir une voie dans l'Afghanistan, un commencement d'influence, de puissance réelle dans l'Asie centrale? Était-ce encore l'intervention moscovite qui faisait conclure un traité entre le shah et une autre principauté de l'Afghanistan, le Candalser? Enfin était-ce entraîné par les conseils des agents russes qu'un troisième chef de tribu, le plus puissant d'ailleurs de la contrée, le roi de Caboul, députait à Saint- Pétersbourg pour obtenir l'appui, l'amitié du czar? Ces questions, les notes adressées depuis lors au gouvernement russe par le ministère anglais les résolvaient

iW) EMBARRAS AU SUJET DE l' AFGHANISTAN. 117

toutes par l'affirmative et conséquemment par cette conclusion : que la Russie menaçait ouvertement l'avenir des possessions anglaises dans l'Inde. Vainement le ministre dirigeant de Russie, le comte de Nesselrode, désavoua-t-il la conduite de son agent, le comte de Simonitsch; le gouvernement anglais, par l'organe de son représentant, le marquis de Clanricarde, s'efforça de démontrer que les faits démentaient de tout point le désaveu officiel.

Par une note diplomatique, dont les conclusions étaient presque menaçantes , le gouvernement sommait la Russie d'opter entre une polique amie et une politique d'envahissement mal dissimulée ; cette note se terminait ainsi :

« Le cabinet britannique reconnaît que la Russie a droit de suivre dans les affaires d'Asie la marche qui lui semble le plus utile aux intérêts russes, et l'Angleterre a trop la conscience de sa propre force , elle connaît et sent trop bien quelle est la puissance et la portée des moyens qu'elle a de défendre ses intérêts dans quelque partie que ce soit de l'Asie, pour re garder avec une inquiétude sérieuse les mesures et les combinaisons dont il est question dans la présente note; mais le gouvernement anglais se croit fondé à demander au cabinet de Saint-Pétersbourg si les vues et la politique de la Russie à l'égard de la Perse et de la Grande-Bretagne doivent être expliquées d'après les déclarations faites au comte Durham par M. de Nesselrode ou par la conduite du comte Simonitsch et de M. Woiovitsch. Le gouvernement britannique se croit aussi fondé à faire remarquer que,

dans le cas où le gouvernement russe aurait, par un motif quelconque, postérieurement aux mois de février et mai 1837, changé de vues et de maximes, et où , par suite de ce changement , il aurait adressé à son ministre en Perse des instructions tout à fait opposées aux précédentes, dans ce cas le gouvernement anglais avait droit d'attendre que le gouvernement russe, fidèle au système de confiance et de bon accord suivi jusqu'ici dans les affaires de Perse entre les deux cabinets , aurait loyalement fait part au gouvernement de Sa Majesté Britannquedece changement complet de politique, des motifs qui l'avaient décidé, et qu'il lui aurait épargné le soin de conclure ce changement des actes et des procédés des agents russes en Perse et dans l'Afghanistan. »

M. de Nesselrode répondit aux griefs articulés par l'ambassade britannique en les réduisant à la valeur qu'ils devaient avoir au point de vue du cabinet qu'il dirigeait. De quoi s'agissait-il en effet ? disait ce ministre dans la note adressée à M. Pozzo di Borgo ; d'inquiéter l'Inde anglaise, de menacer Calcutta peutêtre? Mais cela n'était ni croyable, ni possible. Pourquoi la libre concurrence ne serait-elle pas désormais admise? C'était le droit de chacun, et, pour qu'il ne fût pas un vain mot, il fallait calmer l'agitation naturelle des peuples qui, dans cette partie Vie l'Asie , séparent la Russie de l'Angleterre, au lieu de fomenter leurs haines et leurs querelles intestines; respecter scrupuleusement l'indépendance des pays placés entre les deux puissances aujourd'hui en discussion^ car, pour rester amies, elles doivent avant