SMJ L* ANGLETERRE HT LA CHINE

allié et tributaire des Anglais , fit son entrée à Caboul le 7 août, et le reste de la campagne fut employé à soumettre quelques tribus mal disposées, telles que les Ghilzees, et le khan de Khelat, qui avait inquiété l'armée expéditionnaire durant sa marche.

Ainsi se trouva accomplie en quelques mois la conquête d'une partie de l'Asie centrale; l'Inde britannique se trouvait portée par la force des choses au delà du fleuve qui faisait sa frontière ; elle s'avançait vers le golfe Persique, où elle absorbait encore l'île de Khareck , qui avait fait l'objet des réclamations de la Russie ; elle était donc en présence de la Perse , c'est-à-dire de la puissance moscovite elle-même.

La prise récente d'Aden, port très-important situé dans la mer Rouge, marquait d'ailleurs cette tendance de l'Asie anglaise à se créer des jalons géographiques sur toute la route de la métropole à ses possessions de l'Inde.

Sur un autre point de l'Asie , en Chine , l'Angleterre était à la veille d'entreprendre une guerre odieuse pour forcer le Céleste Empire à subir l'introduction de l'opium, substance dont l'usage venait d'être prohibé par le gouvernement de Péking.

« Pourquoi, avait dit ce gouvernement aux trafiquants anglais, pourquoi apportez- vous dans notre pays une substance dont on n'use pas chez vous et qui cause la ruine et la mort des hommes? Vous avez de la sorte séduit le peuple de la Chine depuis dix années , et la somme est énorme des bénéfices que vous y avez faits... »

Des mesures plus énergiques suivirent cette pro-

clama tion. La remise de l'opium amené par le commerce anglais fut demandée , et les négociants de cette nation et leur chef, le surintendant Elliot, furent traités en prisonniers. Ce fonctionnaire avait engagé ses compatriotes à se rendre à Macao, où ils auraient trouvé la protection du gouvernement portugais ; mais il était trop tard : la sortie de la rivière leur fut interdite. L'Angleterre cherchait un prétexte pour mettre le pied en Chine et pour ouvrir à son pavillon ce vaste empire interdit de toutes parts à la civilisation européenne. Désormais le prétexte était trouvé; c'était moins une question de justice qu'une question de force. La France aurait pu éprouver des remords ; mais la race anglo-saxonne a la conscience plus large et ne s'arrête pas à de vains scrupules lorsqu'il s'agit de s'enrichir.

La situation des États du Nord n'était pas de nature à préoccuper bien vivement les sollicitudes de l'Europe.

En Danemark l'année i838 n'avait été signalée par aucun fait politique d'un ordre grave; on eût dit que le pays était heureux de jouir des améliorations introduites en 1837 dans sa législation pénale et dans ses finances.

Cependant, le 16 septembre,, un événement d'un ordre différent vint répandre l'allégresse dans les États d'Helsingor et d'Hellingbord ; c'était l'arrivée de Thorwaldsen, que ramenait dans sa patrie la frégate