M9J LETTRES APOSTOLIQUES CONTRE LA TRAITE

la liberté à ceux qui s'en rendaient dignes, ce qui avait coutume d'être accompli particulièrement aux fêtes solennelles de Pâques, ainsi que le rapporte saint Grégoire de Nysse. Il s'en trouva même qui, enflammés d une charité plus ardente, se jetèrent dans les chaînes pour racheter leurs frères , et un homme apostolique, notre prédécesseur le pape Clément Ier, de très-sainte mémoire, atteste en avoir connu un grand nombre. C'est pourquoi, les ténèbres des superstitions païennes s'étant entièrement dissipées avec le progrès des temps, et les mœurs des peuples les plus barbares s'étant adoucies, grâce au bienfait de la foi opérant par la charité , les choses en sont venues à ce point que, depuis plusieurs siècles, il n'y a plus d'esclaves chez la plupart des nations chrétiennes. Toutefois, c'est avec une profonde douleur que nous le disons , on vit depuis, même parmi les chrétiens, des hommes qui , honteusement aveuglés par le désir d'un gain sordide, n'hésitèrent pas à réduire en servitude , sur des terres éloignées, les Indiens, les noirs et d'autres malheureuses races , ou bien à aider à cet indigne forfait en instituant et organisant le commerce de ces malheureux que d'autres avaient chargés de chaînes. Un grand nombre de pontifes romains, nos prédécesseurs, de glorieuse mémoire, n'oublièrent point de réprimander la conduite de ces hommes selon toute l'étendue de leur charge, comme opposée à leur salut spirituel et flétrissante pour le nom chrétien ; car ils voyaient bien que c'était là une des causes qui maintiennent de plus en plus les nations infidèles dans leur haine pour la vraie religion.

152 HISTOIBE CONTEMPORAINE. [1859

« C'est à cette fin que tendent les lettres apostoliques de Paul III , du 29 mai 1 537 , adressées au cardinal archevêque de Tolède, sous l'anneau du Pêcheur, et d'autres lettres beaucoup plus amples d'Urbain VIII, du 22 avril 1639, adressées au collecteur des droits de la chambre apostolique dans le Portugal, lettres où les plus graves reproches sont dirigés contre ceux qui osent réduire en esclavage les habitants de l'Inde occidentale ou méridionale, les vendre, les acheter, les échanger, les donner, les séparer de leurs femmes et de leurs enfants, les dépouiller de leurs biens , les emmener ou les envoyer en des lieux étrangers , ou les priver, de quelque manière que ce soit , de leur liberté, les retenir en servitude, ou bien prêter aide, conseil, secours et faveur à ceux qui font ces choses, sous quelque couleur ou prétexte que ce soit, ou encore prêcher ou enseigner que cela est licite , et enfin y coopérer en quelque façon que ce puisse être. Benoît XIV confirma depuis et renouvela ces prescriptions des papes déjà mentionnées par de nouvelles lettres apostoliques aux évèques du Brésil et de quelques autres régions, en date du 20 décembre 1741 , au moyen desquelles il excite dans le même but la sollicitude de ces évêques. Auparavant même un autre de nos prédécesseurs plus anciens, Pie II, dont le pontificat vit l'empire des Portugais s'étendre en Guinée et dans le pays des nègres, adressa des lettres, en date du 7 octobre 1462, à l'évêque de Ruvo, prêt à prtir pour ces contrées, dans lesquelles il ne se bornait pas à donner à ce prélat les pouvoirs convenables pour y exercer le saint ministère avec le plus grand fruit, mais

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