DISCOURS DE M. DE LAMARTINE
réaction de la victoire ; ils ne sont pas éternels et immobiles comme ces fleuves et ces montagnes que la nature a donnés pour traités non écrits entre les peuples. Un jour viendra, il est près peut-être, où ces traités se déchireront d'eux-mêmes, par la force des choses, devant la balance mieux comprise de l'Europe, devant la volonté et la patience de la France. »
Ces paroles étaient en quelque sorte prophétiques et de nos jours leur accomplissement a commencé. Quoi qu'il en soit, persuadé que la France n ajournerait pas plus longtemps sa fortune parce que la vérité a fait alliance avec le temps, M. de Lamartine termina ainsi
« Heureuse l'heure où l'Orient s'écroulera plus complètement encore et laissera place à tant de populations opprimées, mais fortes et actives, que le poids du cadavre turc écrase, à la honte de la civilisation et des hommes, et où la France, leur tendant une main secourable , entre les ambitions de la Russie et les susceptibilités de l'Angleterre, se placera au centre même de l'Asie Mineure, neutralisera les volontés anglaises par les volontés moscovites, laissera les Russes protéger les populations qui leur sont sympathiques, les Anglais communiquer avec leurs Indes pour le bénéfice du monde; laissera l'Autriche dominer dans l'Adriatique, sa nouvelle mer, et, au lieu de faire obstacle et empêchement à tous, faisant concours et assistance aux intérêts naturels de tous, trouvera son propre intérêt, sa propre influence, sa propre richesse dans une nouvelle balance de l'Orient, dont elle sera
la tige en Europe et dont elle tiendra le contre-poids en Orient. »
Ce programme était beau de simplicité et de justesse ; mais à quoi servait de le proposer à un gouvernement qui avait peur de sa propre force, à un roi qui mettait le progrès dans une politique d'inaction, d'observation et d'isolement?
M. Villemain, à son tour, prononça, au nom du ministère, quelques paroles qui furent bien accueillies.
« On se trompe, dit-il, si l'on ne voit pas ici une grande question ; ce n'est pas la division entre deux forces inégales qui représentent l'empire turc , c'est la nécessité de maintenir ce qui reste de force et de vitalité musulmanes. Dans le système de M. de Lamartine, qui voulait le partage immédiat de l'empire ottoman, loin d'entretenir cette force, sans doute il fallait en hâter la destruction ; mais pour ceux qui croient que le partage immédiat était stérile pour la France, qu'une action injuste pour tous n'eût été qu'une déception pour la France, ce qui était utile et praticable, c'était de veiller au maintien de l'empire turc et à la conservation de toutes les forces qui se sont formées dans son sein. Est-ce la France qui aurait gagné le plus à cette exécution, indépendamment de ce que la justice et, pour ainsi dire, l'honneur européen en auraient souffert ? M. Mauguin a peint avec force ces deux grandes puissances qui, de si loin , étendent leurs bras pour se saisir et s'étreindre l'une l'autre. Mais que résulte- t-il de là? C'est qu'on peut ne pas redouter la prétendue réunion d'intérêts que tant de points de contact et d e riva-
