M«] PROTESTATIONS DU GOUVERNEMENT FRANÇAIS

à leur valeur réelle les injustes griefs que les ennemis de la politique française avaient choisis pour prétexte, puis il déclara qu'il répondrait après examen.

Huit jours après, M. Guizot lut à son tour à lord Palmerston la dépêche de M. Thiers. Ce document justifiait convenablement l attitude que le gouvernement français avait prise dans la question d'Orient; le président du conseil, appréciant à sa valeur réelle les protestations doucereuses du ministre anglais en ce qui concernait le maintien de l'alliance de la Grande- Bretagne et de notre pays, ne craignait pas d'ajouter : « On dit que cette alliance n'est pas rompue, qu'elle renaîtra après le but atteint parle traité du 1 5 juillet. Quand on aura poursuivi à quatre, sans nous et malgré nous, un but en soi mauvais, que du moins nous avons cru et déclaré tel, quand on l'aura poursuivi par une alliance trop semblable à ces coalitions qui, depuis cinquante ans, ont ensanglanté l'Europe, croire qu'on retrouvera la France sans défiance, sans ressentiment d'une telle offense, c'est se faire de sa fierté nationale une idée qu'elle n'a jamais donnée au monde. » Cette déclaration était vraie, mais sous le gouvernement de Juillet la France ne devait pas donner à de telles paroles l'appui des actes. Ce fut toutefois à dater de ce moment que le patriotisme national cessa, chez nous, de se confier aveuglément à l'alliance anglaise, et se préoccupa avec une jalouse fierté du soin de tirer vengeance dans l'avenir des inqualifiables procédés de lord Palmerston. Pour le moment ceux qui la gouvernaient ne lui permirent qu'à demi de tirer lepée du fourreau, et tout se borna

à des phrases empreintes d'une colère mal dissimulée. Quoiqu'il en soit, la dépêche de M. Thiers communiquée au gouvernement anglais se terminait par cette déclaration : « La France ne peut plus être unie désormais que par ce qu'elle doit à la paix et ce qu'elle se doit à elle-même. La conduite qu'elle tiendra, dansles graves circonstances où les quatre puissances viennent de placer l'Europe, dépendra de la solution qui sera donnée aux questions qu'elle vient d'indiquer(l'emploi de moyens de coercition contre le pacha d'Egypte). Elle aura toujours en vue la paix et le maintien de l'équilibre actuel entre les États de l'Europe, tous ses moyens seront consacrés à ce double but. » C'était accepter l'isolement qui nous était fait par l'Europe, et se réserver d'ailleurs la liberté d'action et d'appréciation qui convenait d'ailleurs, en attendant mieux, à une puissance dont le silence et le déplaisir sont presque autant de menaces pour la paix de l'Europe. Plus tard un mot de M. Thiers résuma à la tribune toute cette affaire; ce fut le mot de « tromperie», qu'il osa jeter à la face de l'Europe et qui était une regrettable vérité. Le pays tout entier parut un moment suspendre ses querelles pour s'associer à l'indignation du gouvernement et du roi. Quant à l'Europe civilisée, elle ne ratifia nullement de son adhésion les inqualifiables procédés dont on avait usé envers la France, et l'Angleterre, entre toutes les nations, jugea avec une convenable sévérité la conduite de lord Palmerston. a Si le prompt succès ne vient pas, mandait M. Guizot à M. deRémusat, sila question dureets'aggrave, si des complications éclatent, la situation de lord

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Palmerston sera très-mauvaise et la nôtre très-forte. Pour peu que nous prenions soin de ne pas irriter les passions anglaises, nous aurons pour nous les intérêts anglais, les penchants libéraux, la prudence de tous les partis, et nous sortirons peut-être avec avantage de 1 épreuve où nous entrons. » Cette espérance ne devait passe réaliser.

L'influence française ne subissait point seulement en Orient de regrettables échecs; l'Espagne, notre alliée, était en proie à des soulèvements et à des révolutions qui faisaient la joie de Y Angleterre et surexcitaient nos inquiétudes.

Les élections avaient donné au parti modéré une majorité notable dans les Cortès, et ce résultat avait profondément mécontenté les hommes du mouvement révolutionnaire. Le 24 février 1840 une émeute populaire éclata dans Madrid ; la foule qui environnait le palais législatif fit entendre ce cri de colère : Afuera ! Afuera ! et les députés, faiblement protégés par la garde, furent heureux de pouvoir s'échapper à la faveur des ténèbres. Le gouvernement mit la ville en état de siège et parvint pour quelque temps à rétablir les apparences de Tordre.

En ouvrant la session la reine régente avait dit :

« La grande œuvre de pacification se trouvant avancée, il est indispensable de faire sentir aux peuples les avantages du régime constitutionnel à l'aide de lois qui, étant en harmonie parfaite avec la cons-

titution de l'État, donneront force et énergie au gouvernement, ainsi que des gages et des garanties à la conservation de l'ordre et de la tranquillité publics.

« Dans un but aussi important on vous présentera divers projets de loi dont l'urgence eLla gravité sont généralement reconnues. Telles sont les lois qui doivent mettre les députations provinciales et les municipalités d'accord avec la teneur et l'esprit de la constitution en viguenr; celle qui devra corriger les défauts que l'expérience a fait reconnaître dans la loi électorale; celle qui , respectant dans toute son étendue la liberté de la presse, opposera une barrière à ses abus; celle qui a pour objet de garantir simultanément la sécurité et la dignité du culte et le sort du clergé, sans oublier la triste position des religieuses et des religieux sécularisés; celle qui a pour objet d'organiser le conseil d'État pour qu'il serve de lumière et de guide à la couronne , et enfin les mesures législatives que réclament l'administration et la marine nationales, toujours si] dignes de la plus vive sollicitude. »

Lorsque ces lois politiques furent soumises aux délibérations des Chambres elles rencontrèrent (la loi sur la presse entre autres) la plus vive opposition de la part de la minorité démocratique, qui se sentait soutenue au dehors par la multitude, parles juntes des provinces et par les principaux chefs de l'armée. A la tête de ces généraux disposés à la rébellion , le gouvernement de la reine ne voyait pas sans de graves inquiétudes figurer Ëspartéro, duc de

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la Victoire, aux mains de qui la reine avait concentré le triple commandement des armées du Nord, d'Aragon et de Catalogne. Cet homme, qu'entourait, on ne sait pourquoi , une aveugle popularité , se trouvait en réalité maître de la situation et pouvait à son gré retenir ou déchaîner les tempêtes. Plusieurs victoires remportées par ses troupes, et qui avaient eu pour résultat d'enlever l' Aragon à Cabréra et de rejeter sur la terre de France les débris de l'armée vaincue, avaient exalté au plus haut degré l'engouement de l'Espagne libérale pour Espartéro, et l'ambitieux général n'aspirait qu'à grandir sa fortune et à placer les deux reines sous l'humiliante protection de son épée.

Marie-Christine de Bourbon avait le pressentiment de cette situation. Bien déterminée à neutraliser les espérances ou les mauvais vouloirs d'Espartéro, elle prit la résolution inattendue de se rendre à Barcelone et d'y conduire la jeune reine, à laquelle, disaiton, les médecins conseillaient l'usage des bains de mer. Espartéro, suivi d'un nombreux état-major, vint rejoindre les deux reines dans cette résidence , et , le i4 juillet, la reine revêtit de sa sanction une loi que les deux Chambres venaient de voter pour faire rentrer dans la limite de l'obéissance les assemblées municipales, connues en Espagne sous la dénomination d'ajutamientos. Cette loi était au plus haut degré impopulaire, tant on avait travaillé dans le sens de la révolte l'esprit de la population. Espartéro, n'ayant pu obtenir de la régente que la sanction du gouvernement fût refusée à cette mesure se détermina à

quitter Barcelone, ou du moins à faire très-ouvertement des préparatifs de départ. A cette nouvelle la multitude se souleva, et une émeute éclata contre laquelle on se garda bien de prendre les dispositions répressives que réclamait l'intérêt de l'ordre. A une heure du matin (19 juillet) le duc de la Victoire se présenta au palais et exigea le renvoi des ministres. Des hommes d'État plus favorables à la cause des progressistes composèrent le nouveau cabinet, et les deux reines, se hâtant de quitter Barcelone, s'embarquèrent pour Valence. De mauvaises passions fermentaient dans cette ville, mais la présence du général O'Donnel les tint en respect. À Madrid le gouvernement de la reine fut moins heureux. Le nouveau ministère n'avait que très-médiocrement répondu à l'attente du parti exalté. Le Ier septembre, Y ayuntamiento de cette ville se déclara en permanence, donna le signal de l'insurrection et se constitua en junte provisoire de gouvernement. Cette audacieuse tentative s'accomplit sans rencontrer de sérieux obstacles. L'armée, entraînée par les révolutionnaires, ne chercha point à disputer aux factieux les droits de la couronne, et le duc de la Victoire fut imposé comme tuteur aux deux reines sous le titre de président du conseil. On ne lui assignait d'ailleurs aucun ministère spécial, afin qu'il pût, disait le décret royal, « continuer plus li- « brement à commander l'armée, comme il l'avait fait « jusqu'à ce jour avec tant de gloire pour la na- « tion. »

Le 39 septembre Espartéro fit une entrée triomphale dans Madrid; il se pavanait orgueilleusement dans une