M0] LA FRANCE VIS-A-VIS DE L'ÉTRANGER

lutte ; mais Louis-Philippe n'en était pas là, et, comme sa royauté n'avait d'autres bases que l'adhésion des intérêts et la satisfaction dés calculs, du jour où elle perdrait une grande bataille sur le Rhin, la puissance royale remise en ses mains serait brisée au profit de la démocratie et d'un comité de salut public quelconque. Louis-Philippe ne pouvait donc faire une grande guerre, l'eût-il voulu, et c'était le malheur de sa situation. Jl le savait, et la France aussi bien que l'Europe ne l'ignoraient pas davantage.

En présence de cette situation il fallait tenir en respect l'Europe, intimider l'étranger et faire sortir du fourreau Tépée de la France; cette tâche dépassait la mesure des forces du gouvernement^ mais rle ministère essaya de la remplir. *

Dès les premiers jours qui suivirent l'arrivée de la dépêche- de M. Guizot il se tint pour ainsi dire en permanence. Plusieurs solutions étaient tour à tour agitées et repoussées, maison fut d'accord sur ce point qu'il fallait procéder à des armements immédiats. Ce n'était point là une tâche aisée. Malgré le chiffre énorme de nos dépenses annuelles, tant pour la marine que pour nos troupes de terre, au moment où se conclut le traité du i5 juillet, il nous aurait été difficile de réunir une armée de cent mille hommes sur les bords du Rhin et d'avoir une flotte respectable dans la Méditerranée. ,

Nos arsenaux étaient en souffrance, la plupart de nos places fortes avaient besoin d'être réparées ; depuis quelques années on avait tout laissé à l'abandon, personne ne croyant plus à la possibilité delà guerre.

Le Moniteur du 29 juillet contint une ordonnance royale qui ouvrait au ministère de la marine un crédit de 8,120,000 francs à l'effet de porter de cent trente à cent quatre-vingt-quatorze le nombre des bâtiments de guerre armés, avec une réserve de vingtquatre bâtiments en disponibilité ou en commission, et d'accroître l'effectif des équipages.

Une deuxième ordonnance rappelait à l'activité les jeunes soldats disponibles sur la deuxième portion du contingent de la classe de i836. Enfin une troisième ordonnance appelait sous les drapeaux tous les jeunes soldats disponibles de la classe de 1839. Ainsi l'effectif de notre marine allait se trouver augmenté de dix mille matelots, et celui de notre armée de terre d'environ cent cinquante mille bommes.

Le ministère fit connaître qu'une somme de six millions allait être consacrée à des achats de chevaux pour la cavalerie et l'artillerie.

A la date du ier août notre flotte dans la Méditerranée comptait treize vaisseaux prêts à prendre la mer et pouvant combattre sur-le-champ. I^es ressources du département de la marine lui permettaient d'armer et d'achever en trois mois huit autres vaisseaux et dix à douze grandes frégates (1).

(1) A la date du ier août notre flotte, dans la Méditerranée) était supérieure en nombre à celle des Anglais. Notre flotte se composait alors de treize vaisseaux : le Montébello, de iao canons, monté par le contreamiral La Susse; VOcéun, de 120, sur lequel flottait le pavillon du viceamiral de Rosamel; r Hercule ^ de 100 canons; Pléna, de 90, monté par le contre-amiral Lalande ; le Sujfren, de 90 ; le Diadème, le Santi-Petri, le Jupiter, le Neptune, tous quatre de 86 ; le Trident, le Généreux, ? Alger, le Triton, de 80 ; ces huit vaisseaux formaient l'escadre du Le-

mo) ABMEMENTS DISPENDIEUX. 28!

Le roi, en consentant a ces armements dispendieux, n'avait ni la volonté, ni la pensée de provoquer la guerre; il espérait seulement qu'en se montrant bien résolu à faire tête, fût-ce par les armes, à toutes les éventualités, il donnerait à réfléchir aux puissances signataires du traité et les amènerait ainsi, sinon à tenir ce traité pour non avenu, du moins à se montrer assez modérées dans l'exécution pour ne pas obliger la France à tirer l'épée. C'était un calcul que l'Europe pénétrait aisément, et le grand bruit militaire qui se faisait chez nous n'inquiétait nullement les puissances étrangères. Les ambassadeurs et les ministres des autres gouvernements n'en crurent pas moins devoir demander des explications à M. Thiers, qui se dispensa de donner des explications catégoriques et se borna à admettre, comme une éventualité possible, une prochaine campagne d'Italie. L'Autriche n'y crut qu'à demi; elle se tint pour bien avertie et ne montra aucune disposition à fléchir.

Le 5 août le roi était parti pour aller résider au château d'Eu, et ce voyage ne permettait pas de croire à l'imminence d'une collision. M.Guizot et M. Thiers, mandés auprès de Louis-Philippe, vinrent l'assister de leurs conseils; les appréciations de M. Guizot, les impressions qu'il rapportait de Londres, confirmè-

vant, sous les ordres de l'amiral de Lalande. Quatre autres, formant Pescadre de réserve, étaient devant Tunis avec M. de Rosamel. Il y avait en armement dans le port de Toulon un vaisseau de 120, ie Souverain, et trois vaisseaux de 80, le Marengo, la Fille de Marseille, le Scipion.

L'escadre de la Méditerranée comptait donc à cette époque treize vaisseaux pouvant combattre sur-le-champ.

Au Ier septembre on en devait compter dix-sept.

rent le gouvernement dans la résolution qu'il avait adoptée : attendre sous les armes les événements. On se complaisait à penser qu'en Angleterre l'opinion publique condamnait sévèrement la politique de lord Palmerston et se prononçait pour le maintien de l'alliance française. Cela était vrai à moitié, et lord Palmerston, en effet, rencontrait dans le parlement des contradicteurs énergiques, prêts à lui demander compte du sacrifice de notre amitié ; l'habile ministre éluda la difficulté en provoquant une ordonnance de prorogation, grâce à laquelle l'existence du cabinet anglais se trouvait pour quelque temps à l'abri d'un blâme parlementaire.