M»1J LES VOLONTAIRES
York lui fouroît en ud mois i^S millions de dons palrioliques, destinés à l'équipement et à l'armement des volontaires. Malheureusement ces derniers, engagés pour un mois, s'en allaient en guerre comme à lâchasse, sans recevoir d'ordres de personne; les milices des Etats, enrôlées pour trois mois, n'étaient guère plus disciplinées. « Mieux vaudrait, écrivait le général Scott, dix mille soldats exercés que 5o,ooo de ces combattants improvisés, d Mais les préjugés américains contre les armées permanentes sont invincibles , et le président Lincoln dut se borner à ordonner une levée de 18,000 hommes pour l'armée fédérale, de /t2,ooo volontaires, dont le service devait se prolonger pendant toute la durée de la guerre , et de 23,000 marins pour la flotte rassemblée dans le Potomac.
Le général Scott se garda bien de faire eatrer immédiatement ces troupes en campagne ; il lui semblait absolument nécessaire de consacrer une grande partie de la belle saison à compléter l'éducation et l'organisation de l'année. Mais cette inaction mécontentait les troupes qui, pleines d'ardeuret convaincues qu'une seule bataille déciderait du sort de la guerre, demandaientqu'onenvlnt immédiatement aux mains. Les journalistes de l'Union, non moins habiles en stratégie qu'en politique , voulaient , de leur c6té , qu'on. marchât immédiatement sur Richmond , où le congrès confédré devait se réunir le 2o juillet. Le commandant en chef fut accusé de timidité : la multitude protestait contre les lenteurs calculées du vieillard auquel, selon le populaire, l'énergie manquait
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pour frapper un grand coup et détniire le foyer de l'insurrection.
Le général Scott résista longtemps à ces réclamations insensées etàcelles de la presse, qu'appuyaient auprès des ministres uncertain nombre de membresdu congrès. Le vieux soldat ne voulait entreprendre de sérieuses opérations en Virginie qu'après s'être emparé delà navigation duMississipi, délivré le Tennessee, le Missouri, et fait une tentative contre la Nouvelle-Orléans, dont les ressources financières alimentaient li caisse des confédérés. Mais la majorité des membres du cabinet, etM. Lincoln lui-même, s'étant prononcés pour une offensive immédiate, Scott finit par céder, et le général Mac-Dowel reçut l'ordre d'attaquer les Kgnes confédérées.
L'action commença te ai juillet, à quatre betires du malin.
Les fédéraux, oubliant les marches écrasantes des jours précédents, sous un ciel de feu, franchirent avec une incroyable ardeur tous les obstacles' qui les séparaient de l'ennemi. Malgré la supériorité de son artillerie, l'armée confédérée, vers lafin de la journée, commençait à plier, lorsque se montra sur le champ de bataille le corps séparatiste de Johnston. Ce général, averti, la veille, de l'attaque qui se préparait contre Beauregard, s'était hâté de quitter Winchester, où, pour masquer son mouvement, il avait laissé quelques bataillons. Après avoir marché jour et nuit, il arrivait avec un corps d'armée -fatigué, mais plein de confiance en son vaillant chef- Ce secours inespéré rétablit les affaires des conféde-
IGBI-lHI] DÉFAITS DE BOIX'S BDM. 33?
Té$, tandis que l'explosion de^ quelques caissons achevait de désoi^aniser les fédéraux. La panique se mit dansleurs rangs. Un régiment de New- York ayant lâché pied , l'aile droite de l'armée unioniste se déhanda..Ce fut un sauve-qui-peut général : les canonniers abandonnèrent leurs pièces; les conducteurs des équipages coupèrent les traits de leurs chevaux. Toutes les routes étaient couvertes de fuyards. Washington se crut perdu après cette défaite désastreuse de BuU's Run (le torrent du taureau). Mais les confédérés^ manquant de cavalerie, ne purent profiter de leur vicloire. i/armée vaincue réussit à se concentrer dans Alexandrie, où de nombreux contingents vinrent bientôt grossir ses rangs. '
Après celte désastreuse campagne, la presse, qui avait presque forcé le gouvernementà l'entreprendre se garda bien de reconnaître la vraie cause de l'échec éprouvé : elle l'attribua, sans vergogne , à l'incapacité deMac-Dowet, dont elle réclama la destitution. Quant au général Patterson, qui n'avait point barré le chemin à Johnston et à son corps d'armée, un journal de New- York ne craignit pas de solliciter sa comparution devant un conseil de guerre, en rappelant le souvenir de Byng , dont le terrible châtiment avait relevé la' marine anglaise. L«s démocrates sont partout les mêmes !
Les conséquences de la déroute de Bull's Run ne furent pas, tant s'en faut, aussi désastreuses qu'on l'a-
3z8 HI8T01BB CONTEMPOftAlNE. [imiBœ
vait craint. Les premières alarmes dissipées, une foule de volontaires et de niillcienii répondirent avec empressement à l'appel du gouvernement. Mac-Dowel fut remplacé par Mac-0ellan, Palerson par Banks. A Washington le cri universel c'était qu'il fallait, au plus tôt et à tout prix, effacer la honte de Bull' Rud. Le congrès ne refusa rien au président Lincoln. Cinq cent mille hommes et cinq cent millions de dollars furent mis à sa disposition. Appuyé de la sorte par le pays, le gouvernement entreprit courageusement l'œuvre la plus difficile, la réforme de l'armée. Mac- Clellan établit à Washington un grand prévôt chargé de réprimer toute infraction à la discipline et auï règlements militaires. L'entrée de la capitale fut interdite aux soldats, qu'on y rencontrait plus souvent que dans leurs cantonnements, et la faculté d'accorder des congés limitée. Officiers et soldats, inoccupés jusqu'alors, durent consacrer chaque jour plusieurs heures à l'exercice et aux manœuvres.
D'un autre côté , dans l'ordre civil on prit des mesures de rigueur dont on avait semblé croire jusqu'alors que le monopole appartenait à la vieille Eu* rope révolutionnaire et despotique. Des milliers d'indîvidus furent arrêtés ; on emprisonna la plupart des hommes politiques de Maryland, qui appartenaient au parti de l'opposition. Dans les rues de New-York se lisait cet avis publié par ordre de l'autorité : « Gare aux traîtres! Les espions du Sud et ceux qui sympathisent avec les rebelles à New- York sont prévenus que toutes leurs actions sont surveillées, et que s'ib persistent dans leur acte de trahison , une solide corde
DH-lseï VIOLENCES DES DEUX PARTIS. 329
de chanvre leur sera administrée par le peuple 1 » Le peuple intervint, en effet ; à Concord , à Elaston, à Can< ton, il saccagea des ateliers de journaux. Dans le Massachussets l'éditeur de VEssey country^ journal démocrate, fut maltraité par la foule, enduit de goudron, emplumé, puis promené par tout le village , à cheval sur une barre de bois.
Dans les États confédérés les Unionistes étaient exposés aux mêmes violences. Les citoyens du Missouri pendirent à uo arbre un père et son fils, coupables d'avoir déployé le drapeau fédéral !
Cependant, après tant de luttes sans résultats , le gouvernement du Nord , voyant les rebelles en possessiondelouteslesforleressesetportsdelacôte du Sud, avait enfin compris que pour réussir il lui fallait agir par mer. Le plan suivant fut donc arrêté dans le comité de défense nationale :
I. Fermer par un blocus rigoureux les ports du Sud, afin de les priver de tout secours de l'extérieur ;
II. S'emparerimmédiatementducoursduAlississipi, de manière à couper en deux, du Nord au Sud, les Etats révoltés;
III. Marcher sur Richmond, en suivant deux directions convergentes : l'armée du Polomac manœuvrera du Nord au Sud , sa gauche toujours appuyée à la mer et ayant pour bases d'opérations Washington, Philadelphie,New-York, Boston, reliées au littoral par une immense flotte de transports.
330 HISTOIRE COItTBMPORAIITE. IIMI-IMI
Pendant ce temps, l'arma de l'Ouest, après avoir conquis le Kentucky et le, Tennessee, se portera vers le littoral, au Sud de Richmond, coupera toutes les lignes ferrées qui relient la capitale de l'iosurrection avec l'Alabama, la Géoi^e, les deux Carolines, puis viendra prendre à revers les défenses de la place, en complétant son investissement.
Cepro^ammedevait être exécuté, de point en point. La guerre avait trois théâtres principaux d'opérations :
1° Le littoral depuis l'embouchure du Polomac jusqu'à celle du Rio-Grande;
a" La Virginie , le Maryland et le sud de la Pensylvanie ;
3° Le bassin du Mississipi et du Bas-Ohio.
Ce fut par l'attaque de deux forts du cap Hatteras que commencèrent les opérations maritimes. Le ge'néral Butler, désireux, comme tous ses collègues, de réparer par quelque succès l'humiliation de la dé* faite de Bult's Run, était venu de Monroë, où il commandait, soumettre au gouvernement, à Washington, le plan d'une expédition importante. On sait que le long des côtes de la Caroline du Nord se trouve le détroit d'Albermale, où se Jettent tous les fleuves qui arrosent le pays. Ce mouillage très-sûr servait de rendez-voos aux corsaires du Sud, lorsque les croiseurs fédéraux leur donnaient la chasse. Les confédérés n'avaient pas manqué d'éteindre le phare du cap Hatteras et ils avaient élevé, dans le voisinage, un premier fort, puis à l'extrémité du détroit, un secood retrancbementquidevaitfermercomplétement la passe duNord. Butler, ayant reçu l'autorisation d'enleverces
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deux forteresses, embarque deux ou trois milliers d'hommes sur une petite flotte composée de trois frégates, d'un cerlaio nombre de canonnières et de quelques transports. S'engageant hardiment entre les deui forts, les navires fédéraux les bombardèrent pendant deux jours, et forèrent leurs garnisons à se rendre. Cette capitulation était un fait des plus graves, car le chemin de fer qui unit Charleston à Richmond passe à Newbern et à Beaufort, deux poris situés sur le détroit d'Albermale. Aussi les confédérés n'hésitèrent- ils pas à tenter un vigoureux effort pour reprendre Hatteras, mats ils échouèrent complètement ; l'un de leurs régiments , qui s'était aventuré sur le grand banc, fut foudroyé par les canonnières et forcé de mettre bas les armes.
À cette nouvelle, M. Jefferson Davis dut prendre le parti de diriger vers les côtes les troupes destinées à opérer en Virginie, Le général Johnston, de son côté, se vit forcé d'abandonner les hauteurs fortifiées de Munson-Hill, qu'il occupait à six milles de Washington, et de se replier immédiatement sur les anciennes lignes de Beauregard, à Manassas.
Les graves conséquences de l'expédition de Hatteras se dessinaient aux -yeux de tous. Le cabinet de Washington prit la résolution d'agir avec une nouvelle énerçie du côté de la mer; le blocus des ports du Sud devint plus rigourenx; dans le golfe du Mexique touts les points importants furent occupés, et en même temps des forces navales venaient stationner à Ship-Island , pour fermer l'embouchure du Mîssissipi . L'on ne s'arrêta pas là : le
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33 octobre partait d'Aanapolis, sous les ordres du Commodore Dupont, une escadre de vingt-sept vaisseaux portant 35,000 hommes de débarquement et commandés par le général Stierman. Cette petite flotte parut le 4 novembre devant Port-Royal, situé à i5 milles au nord-ouçst de Oiarleston, à l'entrée d'une sorte de golfe intérieur ; et , renouvelant l'audacieuse tentative de Hatteras , elle s'engagea entre trois forts qu'elle réduisit promplement au silence. Port- Royal évacué, les confédérés mirent le feu à leur petite flottille, et se réfugièrent à Beaufort, qu'ils furent aussi forcés d'abandonner. C'était là pour les fédéraux une conquête des plusimportantes: Beaufort estle chef-lieu d'un comté qui produit le coton dit de longue soie, et le but constant du gouvernement de Washington avait été d'ôter tout prétexte d'intervention à la France et à l'Angleterre en ouvrant à leurs filateurs les ports où le Sud retenait ses cotons. J) faut ajouter quelaprisedecettçvillelivraitaux fédéraux le chemin de fer qui relie Cbarleston à Savannah. L'occupation par les fédéraux de l'Ile de Tybee , à l'entrée de la rivière de Savannah, ne fut pas un moins rude échec pour tes confédérés : la flotte ennemie occupait sur les côtes dangereuses de la Géorgie et des deux Carolines les trois points où les croiseurs sudistes cherchaient ordinairement un refuge.
Tandis que s'accomplissaient ces entreprises maritimes, les armées de terre restaient inactives sur les
i:,Coo;^lc
IWMMï) TRHPOBISATION DE UAC-CLELLAN. 333
bords du Potomac. Les confédérés, onl'avu plus haut, s'étaieal retirés dans leurs anciennes positions de Manassas, et les troupes fédérales manquaient si complètement d'instruction et de discipline militaires que Mac-Clellan, malgré son incontestable énergie, reculait devant un conflit d'où pouvait sortir une catastrophe. El, en effet, quoi qu'on puisse dire ou écrire en faveur des volontaires américains ou autres, il est certain que le général ne pouvait faire fond que sur les régiments de l'armée régulière, sur quelques régiments étrangers et sur sa nombreuse ar- (illerie, àlaquelleil avait consacré tous ses soins. Nulle disdpline, aucune instruction n'existait parmi les au- Ires troupes : réunies, elles n'auraient pas tenu devant quelques milliersde soldats européens. Les volontaires, auxquels le légende attribue, dans le passé, de prétendus miracles d'héroïsme, refusaient d'obéir à leurs officiers, qu'ils avaient élus eux-mêmes, mais dont ils savaient apprécier l'inexpérience et l'incapacité. Les journaux américains du temps sont remplis de détails on ne peut plus curieux sur les incroyables mœurs de ces soldats improvisés. Les éclaireurs envoyés il la découverte ne suivaient jamais l'itinéraire indiqué ; les sentinelles lisaient leur journal, assis sur l'herbe et le fusil entre les jambes ; les officiers chargés de faire des rondes de nuit aux avant-postes y trouvaient tout le monde endormi. Mais les journalistes du Nord, qui prétendaient tout diriger du fond de leur cabinet , ignoraient cet état de choses : ils en étaient toujours aux merveilles des volontaires français de 92, dont l'histoire était, du reste, hier encore à peu près
byGoogk'
HISTOIRE CONTBHPOVAUfE.
un roman pour leurs compatriotes eux-mêmes (i). La guerre en était là, entre le Nord et le Sud , lorsqu'un événement maritime faillit faire éclater un conflit entre les États du Nord et l'Angleterre. Le président Jefferson Davis n'avait jamais perdu l'espérance d'obtenir l'appui de lavande Bretagne, qu'exaspérait le manque de coton. Un jour, MM. Mason et Slidell avaient reçu l'ordre de s'embarquer avec des dépèches importantes pour les cabinetsUeLondresetde Paris. Les deux envoyés, échappant au blocus de Charleston, avaient abordé à la Havane, et là, comme on l'a vu plus haut, ils s'étaient embarqués pour l'Europe sur le navireposte anglais le Trent. Mais, sans respect pour le droit desneutres, le capitainedu steameraméricain, le San- Yacinto , avait abordé , l'épée au poing , le bâtiment portant pavillon britannique, et arrêté comme prisonniers les deux envoyés du Sud. La lutte entre les deux confédérations semblait donc devoir se compliquer d'une querelle maritime entre l'une d'elles et la Grande-Bretagne. 1^ chambre des représentants avait voté, tout d'une voix, une adresse de félicitations au capitaine Wilkes, et le ton plus qu'airogant de la presse américaine ne permettait guère de douter que le gouvernement fédéral ne fût entraîné à refuser la légitime réparation qu'avait immédiatement exigée l'Angleterre. Mais l'intervention opportune de la France offrit au cabinet de Washington un moyen de céder sans que la vanité nationale en souffrit d'abriter, pour ainsi dire, sa détermination der-
(i) V, Camille Boosset, Sarlet volontaires de la révolution frasçaùi-
IMI'tHlJ HAC-CLELLAK SUR LA SELLETTE- 335
rière une note de M. Thouvenel et de faire considérer ia réparation accordée comme la conséquence
I logique des principes adoptés par la France et les
i États-Unis en matière de droit maritime.
Après l'arrangement de cette grave affaire, le président Lincoln remplaça M. Caméron, ministre de la guerre^parM.Stanton, un ancien démocrate qui ne réussit pas, lui non plus, à soustraire les affaires militaires à l'inquisitioitdu congrès. Cette assemblée institua en efTet une commission d'enquête sur la conduite de la guerre. On interrogea l'un après l'autre tous les généraux^ y compris Mac-Gellan, qu'on fit asseoir pendant plusde quatre heures, sur la sellette. Ces exigences étaient déplorables : elles furent pres-
i qu'aussi funeste^ à la fédérale que les impatiences irréfléchies qui avaient amené le désastre de Bull's
: Run.
